— Брат опять зарылся в бумаги, а эти его цепные псы... Ну извини, извини, ты же не сердишься на сестренку? Хороший мальчик, дай ла... Гхм. Короче, к Сон-Илю не пробиться, а ты все равно зайдешь к нему по дороге — передай, что моя подруга нашла репетитора. Ведь передашь? Целую! Пока!

Уффф. Могло быть и хуже. Сыграла моя дутая репутация — единственный из принятых, я учусь в одном классе с принцем, если не друг, то хотя бы приятель. Вот в клане меня и считают этаким адъютантом, доверенным лицом босса. Заказать, что ли, футболку "Я просто обычный принятый!". Но к Сон-Илю я и правда зайду...

Выхожу из душевой, достаю из шкафчика униформу. Черный добок с эмблемой клана на спине и пафосной цитатой из Конфуция. Ю-Чжин смеется, что для полноты картины не хватает лишь красной повязки на левую руку. Но это хотя бы понятно, а вот кто такие oprichniki... Староста иногда такая нерд. Спускаюсь на второй этаж, сворачиваю в восточное крыло. О. Сон-Иль все-таки внял мне и Чжи-Хану и поставил на страже у своего кабинета девчонок. Очевидное же решение, что до него так долго доходило?

У шефа правильный кабинет. Начать с того, что это отдельная локация, своего рода данжен, и Сон-Иль — его финальный босс. То есть как минимум, любая прослушка снаружи отпадает — граница измерений же. Внутри — полумрак длинного зала, высокий стрельчатый свод, две шеренги глиняных солдат в рост человека. И да, это не кажется — взгляды истуканов действительно следуют за посетителем. В торце зала — большой стол, черное кожаное кресло аккурат под витражом с клановой эмблемой. Снаружи уже смеркается, но в карманном мире сквозь стекла исправно льется солнечный свет, ярко освещая визитеров, но оставляя лицо принца в тени. Прикольно. Когда стану крутым, заведу себе приемную в похожем стиле. Одно непонятно — как он пишет спиной к окну, заслоняет же свет.

— А я уж думал, это мой дорогой советник, — Сон-Иль сидит на столе, содвинув бумаги в сторону. Речь о Тэн Хань-Юле, представителе правящего Дома Девятых Врат в окружении принца. Слухи о шпионах Дома Тэн не лишены оснований.

— Это всего лишь я. Нуна просила передать, что ее подруга нашла репетитора.

Босс кривится, как от зубной боли.

— Что это значит, если не секрет?

— Это была наша ниточка к контракту на три миллиарда вон.

Хреново. На первый взгляд у нас все в порядке с деньгами — но Девятые Врата поддерживают нас не по доброте душевной. Ежемесячно чуть ли не четверть прибыли уходит этим уродам. И соскочить будет затруднительно — Сон-Иль принес им вассальную присягу, но об этом тссс! Фактически измена, если подробности дойдут до наших свободолюбивых баранов... Это принятым насрать на клановые устои, мы заключали договор с принцем лично — но остальные воспитывались в традициях рода.

— А советник Хань-Юл который день пытается донести мысль, что столь обеспеченный клан мог бы и активнее поддерживать старших братьев...

Вообще в Девятых Вратах четыре правящих Дома. Но усилившийся в начале века Тэн, Дом "ястребов" и одновременно ударная сила Даныймун, не так давно окончательно одолел своих основных конкурентов — Ли, Дом интриганов и торговцев. С тех пор политика Девятых Врат обрела неповторимую грацию носорога.

— Ладно, прорвемся, — заключает босс. — У нас все еще намечается контракт с Танцующим Лотосом.

— Это не тот, где используются возможности игровой паузы? Ты что, правда собираешься делать деньги, регулярно останавливая мир?

— Почему нет?

Потому что Мать-Земля просто сотрет нас за такое кощунство. Он что, не понимает?

— Не беспокойся, — усмехается этот маньяк. — Я знаю, что делаю.

"Кафедра чжиханологии", как ее называет Ю-Чжин, — группа принятых, изучающая прикладные аспекты цифровой абстракции. Именно здесь разрабатываются внутренние техники клана, и меня лишь два месяца назад допустили до участия в проектах. Большой стерильно-белый кабинет и захламленные компьютерные столы. Стены увешаны распечатками — отрисованные по принципу фоторобота панели интерфейса Игрока, их динамика с течением времени. Парни серьезно разбирались с игровой механикой — предварительная гипотеза, что это просто подвид GURPS, не выдержала проверки экспериментом. Кстати, именно в результате него Игрок и открыл способность добавлять характеристики. Сам Чжи-Хан тоже здесь — вместе с Мин-Дже-сонбэ склонился над столом-экраном.

— Нет, вот смотри. Этот параметр все еще остается производной от расходуемой ки. Нам нужно как-то вынести его за скобки, в идеале — превратив в константу. И чем больше численно, тем лучше.

— Добрый вечер, — негромко, слегка поклонившись. Все в кабинете старше меня, как по возрасту, так и по рангу.

— Джун-Со, — Дун-Хён-сонбэ не скрывает неприязни. Моя дурацкая репутация, выставляющая меня любимчиком шефа. — Что-то ты задержался. Заходил Сам, хотел тебя видеть.

— Спасибо, сонбэ.

Атата. Сам — это Син Джин-Хо, человек неизвестного, но несомненно высокого положения в клане. Здравый смысл подсказывает, что он возглавляет что-то вроде 35 комнаты. Особист. Именно он курирует кафедру, проверяя всех причастных на лояльность главе. Не хотел бы я...

— Джун-Со?

— Уоу!... эээ, добрый вечер, Джин-Хо-ним! Мне сказали, вы хотели видеть меня?! — проклятье, хилера мне. Сердце не казенное.

Добрый дядюшка поощрительно кивает:

— Пойдем, полюбуемся на звезды. Ребята работают, не будем их отвлекать.

Плакало мое Крыло Феникса. Что же, не вышла замуж — не готовь пеленки...

Череда сдвижных дверей, и мы выходим во внутренний двор. Строители уже ушли, во всем дворе не видно ни души.

— Я доволен твоими успехами, Джун-Со, — добрый дядюшка идет впереди, заложив руки за спину. — И думаю, ты уже готов к более ответственным заданиям.

Давлю в себе дурные предчувствия. Мысли влияют на течение ки, и опытный мастер может вычислить общее направление. Молчим и слушаем.

— Как ты знаешь, внутренние техники клана, что разрабатывает кафедра, довольно... неестественны и опасны для пользователя. Именно поэтому они запрещены для семей клана.

Прикольные у лоялистов сказочки.

— Перед тем, как передать навык принятым, мы тщательно проверяем его на побочные эффекты. Испытатели постоянно сменяются, чтобы между воздействиями абстракции проходило как можно больше времени. И так вышло, что нам нужно срочно доработать технику второго ранга, но все штатные испытатели еще восстанавливаются.

Врет. Точно вре... Тихо. Не эмоции, но покой... Я едва ли не самый младший из двух сотен принятых, более опытных бойцов полным-полно. А мне теперь что делать? Ссориться с главой безопасников — есть и более приятные способы суицида. С другой стороны — второй ранг — это очень серьезно. Еще не первый, но инвалидом на всю жизнь можно остаться запросто. Опа. А тут у нас кто?

— Бояться не стыдно. Это действительно опасное задание. Я пойму, если ты откажешься.

Вот и все, вариантов больше нет. Дерьмо.

— Я с радостью пойду на риск ради клана, Джин-Хо-ним.

— Будь осторожен, мой мальчик. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Уходя, еще раз оглядываюсь на строительные леса. Эта маскировочная техника практически совершенна — я ничего не вижу и не ощущаю. Другое дело, что в Силе каждый человек "звучит" немного по-разному. И я хорошо знаю эти два голоса.

Звонок домой, сегодня буду ночевать у одноклассника. Технически — ни слова лжи. Ссыкотно. С меня снимают тонну всяческих показаний, хуже, чем в военкомате. Мин-Дже калибрует омникуляры, настраивая на мой ки-центр. Чжи-Хан азартно помогает всем подряд, изрядно задерживая работу, но сказать об этом мастеру в ранге святого никто не решается.

Мы вываливаемся из портала в какой-то глуши. Судя по звездам — совсем недалеко на север, куда-то... А, ну да. Граница демилитаризованной зоны. Где еще можно обкатывать боевые техники? Энергосистема полуострова складывалась тысячелетиями, и подстраиваться под сложную политическую обстановку почему-то не собиралась. Другое дело, что ее никто не спрашивал — укрепления, непрерывно охраняемые множеством бдительных людей, создают мощный этический барьер, вполне способный перерезать лей-линии. И в местах, где демаркационная линия передавливает энергоканалы, скапливается избыток ки — застаивающейся и со временем превращающейся во что-то уродливое.

Бросаю сумку на землю, расчехляю футляр с мечом. Прямая гибкая полоса стали в руку длиной — именно его мне ставили как основное оружие.

— Не понадобится, — Игрок вытягивает из воздуха книгу. — Сегодня твое оружие — вот это.

"Вы получили книгу навыка — Пятьдесят оттенков клевости: Печать Инугами. Хотите изучить навык? Внимание! Книга будет израсходована!"

Инугами. Островной демон, мстительный дух замученной псины. Отшатываюсь от опасной хрени — они что, сдурели?!

— Хён, это именно то, что я думаю?

— Именно то. Контролируемая одержимость. Нереально пафосный скилл, будешь Отцом, прямо как дедушка Дарт.

Да любитесь конем, мы же не в манхве. Энергия демона несопоставимо мощнее — и враждебна живому. Человеку впустить в себя демона — что напиться расплавленного железа: слабого убьет мгновенно, сильный протянет еще пару худших минут в своей жизни. Итог один для всех — страшно изуродованный труп, быстрый и смертоносный, движимый черной демонической ки.

— Я на такое не подписывался!

— Релакс, мэн. Все адаптировано и дружественно пользователю. Одно плохо — активное время не более девяти минут, так что не затягивай.

— Мы все проверили, качество гарантируем, — добавляет Мин-Дже. — На полигоне уже пробовали, это первое натурное испытание.

— И... что мне надо будет сделать?

— Обычный мид-босс, не парься. В трех милях на восток — заброшенное кладбище. Твоя цель там. Можешь особо не напрягаться, твоя задача не победить, а только испытать навык в бою. Если что — мы вмешаемся.

Ладони мокрые, как перед открытой дверью самолета, за которой только солнечный свет и далекая-далекая земля. Сделка. Я уже получил плату, теперь моя очередь... Наму Амида Буцу... Касаюсь кнопки "да", меня охватывает золотое свечение. Запретное знание вливается в мозг — способ стать чудовищем, но не утратить себя.

— Надери ей задницу, — хлопает по спине Чжи-Хан, и я срываюсь на бег... гм. Ладно, уныло тащусь к указанной цели на 12 милях в час.

Концентрация болезненной, порченой ки все возрастает. Впору сказать, что чувствую возмущение в Силе — но, как верно сказал Кайл, "ты всегда его чувствуешь". Ночь молчит, слышны лишь шелест травы под ногами да мое дыхание. Ни единой искорки жизни, бегу в своего рода естественном иллюзорном барьере, созданном самой Матерью-Землей в месте скопления опасной силы. Вот и кладбище, ставшее средоточием скверны. На перекрестке дорожек в южной части сидит, подобрав ноги, девушка с закрытыми глазами. В бело-красном ханбоке, с заплетенными волосами, она словно сошла со старинной гравюры. Или со страницы манхвы. Хотя нет, в манхве она бы светила сиськами. Сбрасывая скорость, наконец ловлю среди пластов условно-естественного фона привкус ки девушки. Ащщ...! Кумихо. Девятихвостая. Вы издеваетесь?!

— Напрасно ты пришел, мальчик. Я голодна.

— Я уже осознал свою ошибку, агасси. Могу я уйти?

— Боюсь, что нет. Песня твоего сердца заворожила меня. Столько надежды под внешней суровостью... Ты ведь... отдашь мне его?

Глаза тысячелетней лисицы распахнулись. Не смотреть! Отшатываюсь назад, закрываясь рукой, глупо, туловище открыто по всей высоте, хватит одного удара. Я, наконец, решаюсь.

Открывающиеся в животе врата рвут мягкие ткани. Стремительная волна искажающей, сминающей кости силы, вязкая, густая ненависть к себе и к миру. Меня-человека одержимость демоном убила бы почти мгновенно. Но я не человек, я поток чисел, как в том старом фильме с Киану Ривзом. Для числовой сущности вся эта травматическая жуть — просто дебаффы. Дебаффы, которые можно компенсировать, ослабить тренировкой, да просто снять очищающим навыком. Каждое превращение в мертвые цифры словно забирает частичку меня, нечто неуловимо-ценное, но альтернатива — просто исчезнуть. Ливень зеленых символов вновь превращается в привычную реальность... почти привычную. Бесконечно-четкое зрение демона на все 360. Клубок кроваво-красной ки размером с грузовик — добыча. Смертельно опасная добыча.

Бафф: Пронзающее Зрение. Глядя с изнанки мира, вы видите саму суть вещей; продолжительность 537 секунд.

Бафф: Призрачная Сущность. Способность проходить сквозь материальные преграды и этические барьеры до пятого ранга; продолжительность 537 секунд.

Бафф: Demonic Drive. Вы получаете иммунитет к трем законам Ньютона, началам термодинамики и ограниченную устойчивость к специальной теории относительности; продолжительность 537 секунд.

Бафф: Призрачный Пес. Иммунитет к обезглавливанию, входящий урон по туловищу и конечностям уменьшен на 60%; продолжительность 537 секунд.

Дебафф: Кровавая Ярость. Вы не различаете друзей и врагов, только съедобное и несъедобное; продолжительность 2480 секунд.

Дебафф: Мстительный Дух. Ваша система ценностей пересчитана, повышен приоритет кармически-опасных желаний; продолжительность 4536 секунд.

Рычу, возвещая свои намерения. Добыча сильнее меня — тем лучше, тем слаще победа! Лохматая, рваная фигура бросается со всех сторон, мы, жители пустоты, не ограничены в направлениях. Из этой позиции она может атаковать по 17 путям, я — по 12. Изломанный, перекрученный вираж уклонения, по земле впереди меня бежит голубой свет моей раскаленной сути. Лисьи зубы рвут плечо, немного не рассчитал, но и она подставилась, мои когти пропарывают рыжий мех. Веер хвостов взметает песок, мир становится белым — лисье пламя. Взмываю из облака плазмы в ночное небо, слева четыре метеора — суть лисицы скачет меж псевдотел. Сшибка, степь под нами озаряется, затмевая чадящий костер, я разрываю хрупкую женскую фигурку. Пьянящий вкус чужой ёки. Вместо уничтоженного отражения возникают два новых; владыка неба не приемлет нас, мы держимся в воздухе, лишь расходуя энергию. И резерв тысячелетней сущности очевидно больше моего, но на этом тоже можно сыграть...

Удар и внезапная слепота. Нет, не слепота — мое привычное, усиленное ки-техниками и Силой зрение. А удар... сопротивление воздуха. Я-обычный лечу на сверхзвуковой скорости в двухстах метрах над землей, а со всех сторон, закручиваясь нереальной, невозможной траекторией, ко мне несутся пять раскаленных метеоров...

В конце апреля у Кровавой Ведьмы есть особенный день. Она до самого вечера валяется на кровати и грустно смотрит в окно, а вечером — надирается до потери пульса. Гостя у Чжи-Хана, я случайно обнаружил эту особенность — и всерьез думал, что на следующий день она меня убьет. Обошлось. Зато — пока лоли-сонсэнним была печальна и добра к людям, она согласилась мне кое-что растолковать.

Способность Игрока действует неравномерно — когда сильнее, когда слабее. На пике силы она влияет на все окружающие сущности, и если среди них окажется человек со сходными увлечениями, может произойти своего рода индукция. Очевидно, в группе риска находятся семья Чжи-Хана, ближайшие друзья, ученики за соседними партами... Мне просто сказочно повезло, что в тот период я играл в старенькую и довольно легкую академию — а не в Dark Souls, например. Но и джедайского шутера тоже хватило с лихвой. Индуцированная в меня игровая абстракция стремилась воссоздать игру — и "герой" у нее уже был. Дело за злодеем и антуражем. Почему-то никто из законопослушных корейских граждан, живущих в окрестностях, не подошел на роль сосуда для лорда ситхов — и тогда тень Рагноса принялась тянуть из людей жизненную силу, чтобы создать себе эрзац-тело и подмостки для нашей финальной битвы. Наверное, это походило на вспышку инфекции — слегли жители четырех подъездов, и больше всего пострадали те, кто находились ближе к эпицентру. На третий день игра скопила достаточно энергии, чтобы создать иллюзорный барьер. Рагнос не убил мою семью сразу — ему нужен был рычаг, чтобы заставить "героя" биться изо всех сил. Игровой босс жаждал сражения.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓