Парочка отвратительно-бодрых аккордов, потом гнусавый голос, перемежающийся с треском статики, затянул: Atarashii asa ga kita Kibou no asa... Гребаный будильник. Дотягиваюсь, провожу пальцем по экрану мобильного. Как хотите, а у меня еще законные пять минуток утреннего сн...

— Джун-Со! Вставай, в школу опоздаешь!

Да-да, мам. Уже встаю. Встаю, говорю! Так, уже хорошо, напялить штаны, добрести да ванной...

Меня зовут Кан Джун-Со, третий год старшей школы, рад с вами познакомиться. Живу в этом районе с родителями и младшей сестрой, хочу стать инженером, люблю... любил компьютерные игры.

Уффф. Холодная вода помогла — хоть и не с первой попытки. Вечерние тренировки изматывают настолько, что по утрам я даже не ощущаю "Силу Юности". Ну да ладно, у нас после классного часа история и литература. Надо бы подкрепиться...

Семья уже в полном составе за столом. Угу, пять минуток слегка затянулись... возможно, мне все-таки стоит поставить еще один звонок, минут через пятнадцать после первого.

— Доброе утро.

Мать кивает в сторону стула, отец досадливо морщится, прислушиваясь к бубнящему радио.

"...лярного мобильного приложения "Эпоха Великого Лабиринта" были обнаружены шпионские функции, собирающие личные данные пользователя, такие, как номер банковской карты, телефонную книгу и содержание СМС-сообщений. Представитель компании Apple уже заявил, что..."

— Джун-Со-оппа опять проспал? Небось видел во сне...

— Цыц, мелкая, — отодвигаю стул, сажусь.

Су-Мин, зараза, показывает язык и отодвигает тарелку. Скребя ножками стула по плитке, отодвигается и выскакивает из-за стола, не доев — как всегда, шило в заднице. Родители ее разбаловали — попробовал бы я так делать... А тут — мать слегка нахмурилась, и все.

Перспектива искажается, отдаляясь, звуки растягиваются, проседая в тембре. Словно в киношном слоу-мо, вижу, как моя тонсен запинается о лохматый край ковра, нелепо взмахивает руками и медленно заваливается вперед — аккурат на угол столика. Под ноги смотреть надо, дура! Стул отлетает в сторону, сразу по касанию пола перехожу на мерцающий шаг. Полуоборот с торможением, припасть на колено, поймал!

— Э... оппа? Я уже в порядке, можешь отпу... Эй, за что ты держишься, извращенец!

— А неплохо для задохлика-игромана.

— Я первый в классе на стометровке, пап.

Тогда мой результат вызвал у Си-Юн и Сон-Иля понимающие улыбки. И пофиг, они такие крутые только потому, что у них была огромная фора. Рано или поздно я тоже...

Я — житель двух миров. Этакий мурим-ин из манхвы — или унылых древнекитайских романов. C недавних пор я открыл для себя Бездну — сокрытый мир, где законы цивилизации XXI века ничего не значат. Не сказать, чтобы я туда рвался — просто так получилось. Но сделка того стоила... ведь так? Взгляд падает на маску Чхоёна, защитника от злых духов, висящую на стене.

"А теперь — к мировым новостям. В окрестностях японского города Фуюки..."

Отглаженная с вечера синяя рубашка. Красный галстук. Достаю из-под подушки тяжелый дюрасталевый цилиндр в две-с-половиной ладони. Потертый, исцарапанный металл. Срезанная набок черная пластиковая накладка, чтобы рука не скользила. Красная кнопка у эмиттера — включатель, еще две у противоположного конца — фокусировка магнитных линз и резет. Рукоять типа "Арбитр", зеленый кристалл джедая-консула. Меч отправляется в рюкзак, изрядно его утяжеляя.

Само собой, напрочь сказочное оружие звездных войн не станет работать в нашем мире. Во всяком случае — вне иллюзорных барьеров. Просто именно эта штука спасла меня, когда я проснулся под палящим солнцем Коррибана. Позволила дожить до прибытия подмоги. Так что я ношу ее, как некий оберег, хоть практической пользы от этой... гантели ноль целых, ноль десятых.

— Я пошел!

— Счастливого пути.

Прикрываю дверь, вдыхаю прохладный утренний воздух. Практикующий дао един с миром — могучее течение лей-линий, подъем солнца над горизонтом — вокруг становится все больше ян, крохотные искры жизни вокруг — насекомые... Сегодня явно сильно влияние Владыки Юга, покровительствующего росту. Хороший знак, как и то, что наконец-то суббота. И — в глубине сознания, едва на грани слышимости — другое чувство. Десять миллионов голосов. Быстрым шагом направляюсь в сторону школы.

Я ощутил их, еще не свернув за угол. Яркая, как фейерверк летнего фестиваля, ки наследника. По числу запретных модификаций себя любимого шеф уверенно тянет на премию "Волдеморт года" — и, несмотря на возраст, является одной из ключевых фигур Сеула. Но даже он кажется вполне обыденным рядом со своим товарищем. Аура самого молодого "святого" Кореи давит своей неправильностью, чуждостью миру. Словно вырвали изрядный кусок улицы и занавесили зияющую прореху холстом с изображением недостающего. Что еще хуже — способность игровой абстракции активно взаимодействует с ландшафтом вокруг, деревьями, людьми... и со мной тоже, делая и меня несколько более фальшивым, "нарисованным". Оцифровывая, упрощая до грубой числовой модели. Игрок, Lvl 83 Хан Чжи-Хан. Наследник Чхонбомун, Lvl 79 Син Сон-Иль. Принятый Чхонбомун, Lvl 32 Кан Джун-Со.

— Аньон, Каджу-ним, Хён.

— Джун-Со, — принц ласково щурится. Впрочем, он всегда щурится. — Смотрю, ты уже готов к следующему перерождению?

Послушно пугаюсь. Этот парень — мой босс и без пяти минут глава клана. Вот я и зову его каджу, надо же мне привыкать.

— Чего такой взъерошенный? — хмыкает Игрок. — Эти садисты опять гоняли тебя весь вечер в тридцатикратном барьере?

— И не напоминай, хён, — я старше одноклассников почти на год. Чжи-Хан и Сон-Иль... Думаю, им где-то под тридцать.

Разумеется, биологически нам всем по 17. Внутренние техники, разработанные на основе игровой абстракции, останавливают биологические часы на время ускоренных тренировок. Что характерно, качать те же мышцы, например, это совершенно не мешает — читерство такое читерство. А вот чисто психологически — задротствовать, отрабатывая приемы десятками часов, все эти навороты помогают мало. Забавный побочный эффект — видясь с родичами раз в четыре дня, я стал ценить их куда больше. Даже Су-Мин.

— Привет, Хёк-Ги. Йо, До-Чжин, — наши одноклассники. Когда Чжи-Хан здоровается с ними, мне все чудится какая-то нотка грусти в его голосе. Парни, никогда не бывшие особо близки с нашей троицей, удивленно отвечают на приветствие.

Ну, как сказать — нашей троицей... Ни я, ни Сон-Иль не стремимся лезть к другим. Здравствуйте, хорошая сегодня погода, до свидания. Чжи-Хану же есть дело до всех и каждого. Отыскав в настройках параметр харизмы и став наконец популярным в школе, он словно все время стремится доказать себе, что его принимают, его ценят, он клевый. Еще одно свидетельство того, что полторы сотни мудрости не превращают тебя в бодхисаттву.

— Ну что, обормоты, у меня для вас новости, — наш классный, То Ги-Хён. Мировой мужик, так и не сподобившийся найти свою половинку. Вот и вымещает свой родительский инстинкт на нас, несчастных. — У нас новая ученица. Перевелась к нам по семейным обстоятельствам, так что вы уж полегче с ней.

Сочувственно смотрю на Си-Юн, Сон-А и Ю-Чжин — "старших жён" Игрока. Не надо быть мудан, чтобы сказать, что будет дальше. Новенькая окажется обалденной красоткой. И у нее возникнут проблемы, нет, не так — Проблемы. Наш Чжи-Хан, рыцарь фарма и лута на белоснежном маунте, ее выручит. И понеслась. Опять. В нашем классе просто ураганная ротация — не проходит и двух недель, чтобы кто-то не отчислился, не переехал из Сеула, не исчез по какой-нибудь третьей причине. Взамен весь поток переведенных направляют в наш класс. Мне иногда кажется, что все эти исчезновения устраивают конкурирующие фракции, чтобы внедрить своих людей поближе к Игроку — но это бред. У нас учатся фактический глава Чхонбомун, Си-Юн, тоже не последняя в Юнхоне, дочь учителя Хвана, ученик Кровавой Ведьмы... При таком внимании к классу со стороны топов Бездны, внедриться к нам не смог бы даже Временный Волшебник. О. Кудере в очках. Может, она все же не клюнет на Чжи-Хана? Кого я, блин, обманываю... Ладно, благословляю вас, дети мои, а мне нужно прибегнуть к вершине боевых искусств Кореи. Умению спать по-дельфиньи, одним полушарием мозга, сохраняя достаточно вычислительных мощностей, чтобы ответить на простой вопрос учителя или вовремя проснуться, если дело труба.

...Вопрос восьмой. Химическая связь. Типы химических связей: ковалентная, ионная, металлическая, водородная. Механизмы образования ковалентной связи: обменный и донорно-акцепторный. Энергия связи. Потенциал ионизации, сродство к электрону...

Подготовительные вечерние курсы. В следующем году я поступаю в университет. Клану принадлежит значительная доля акций некоего автомобильного концерна — да-да, того самого, про который вы подумали. И для должного влияния нужны толковые инженеры — поэтому мне и оплатят учебу.

Помню, когда меня откачали после происшествия в гробнице Рагноса и сказали, что старинный воинский клан готов принять меня под крыло... Все еще стыдно за то, что я тогда напредставлял. Даже всерьез обдумывал, как мне скрытно носить катану под летней одеждой, дятел Имджинской эпохи. Добро пожаловать в 21 век, парень. Грамотный специалист полезнее клану, чем крутой рукопашник. Да, меня по-прежнему жестко дрючат каждый вечер, вбивая боевые навыки — но это скорее дань традициям и философии рода. Ну, и нельзя не признать — это просто нереально круто. Думаю, шайку уличной шпаны — тех же из клана Черной Кожи — я раскидаю даже без меча. А последнее время меня наконец допустили до внутренних техник, и знаете... Но не, вот об этом я вам не расскажу, секрет клана.

Спросите, что я делаю на курсах, имея доступ к барьерам сжатого времени и медитативным техникам, укрепляющим память? Университет — не только и не столько знания. Это прежде всего связи. Поэтому я и прохожу ступень за ступенью медленно, вместе со всеми, хотя задавшись такой целью, мог бы прекрасно сдать все экстерном.

— Сонбэ? — шепотом окликает Сун И, традиционного вида красотка с оленьими глазами. — Не напомнишь соединения ксенона?

Мы с ней здесь за одним и тем же — произвести впечатление на больших мальчиков. Хочется думать, что конечная цель все же разнится... Тем более, что мне прозрачно намекнули — если покажу себя достойно, есть возможность войти в младшую семью — посредством женитьбы, разумеется. Они вообще в курсе, какой сейчас век? Хотя девчонка красивая, да. И амбициозная. И стерва. И ничтожный черноногий ей даром не нужен. И она сильнее меня — пока, во всяком случае...

Уфф. Наконец-то. Достали не сами курсы; просто я все еще не понял, должен ли я здесь учиться — или пинать балду и заводить знакомства. Все-таки полгода в Бездне, где про педагогику и права человека вроде бы что-то слышали, но не помнят что именно, заставили подходить к обучению смертельно серьезно. Нужен какой-то компромисс — но с этим полный затык. Нда. Спокойно. Это и есть мое настоящее задание, не благородные газы же. Так, кто хотел настоящей нагрузки — их есть у нас. Загляну на кафедру, а оттуда — на третий иллюзорный полигон. Сегодня я кровь из носа, но освою это долбаное Крыло Феникса.

Ворота кланового квартала открываются на треть, пропуская меня. Если сравнивать Чхонбомун с чем-то более привычным... хмм... во, насквозь казуальная стратежка для детей и гламурок с двухходовым рецептом победы — развивайся, чтобы зарабатывать, вкладывай заработанное в развитие. Босс рулит кланом, как последний читер, нещадно эксплуатируя игровую абстракцию, гребя деньги лопатой и инвестируя в прокачку. Стараюсь не думать, какой в итоге будет ответка Мира на это вопиющее непотребство.

Привратник, крепкий парень чуть старше меня, обливает молчаливым презрением. Ну да, ну да, казуальному игроку для поддержания интереса нужна Драма. В клане... хм, раскол — слишком сильное слово, скажем, значительное внутреннее напряжение. Сон-Иль крайне непопулярен — отдалился от народа, окружив себя принятыми, прогибается под Девятые Врата (кто не знает — Даныймун, родственный клан, сильнейший в Корее) и наконец, захапал себе и своей "гвардии" принятых все крутые эксклюзивные техники. Старшее поколение сохраняет невозмутимость, позволяя молодняку набивать шишки, молодежь же... Они скорее готовы видеть над собой женщину — Пун Сэ-Ён, чем подчиняться падшему наследнику. При том, что самой нуне власть над кланом сто лет не нужна. В прежние времена вопрос решился бы легко и просто — поединком между претендентами, но здесь такое не прокатит. Овладевший игровыми техниками Сон-Иль слишком силен, исход поединка очевиден всем. Вот и привратник может пялиться сколько угодно — с его коричневым поясом он мне не противник, хоть и занимался в разы дольше меня.

Выхожу из-под навеса ворот — двор клановой резиденции пестрит лесами. Мы скупили соседние участки, идет активное строительство новых зданий. За изолирующими барьерами копошатся фигурки строителей, там и тут видны черные силуэты принятых.

Что бы там ни думали хомячки, при Сон-Иле дела клана пошли в гору — бешеные прибыли идут на укрепление фракции классическими способами. Нанимаются лучшие учителя, скупаются техники и снаряжение, поощряется рождаемость... Старшие говорят, что еще год назад Чхонбомун был обычным кланом первой сотни, примечательным лишь родством с Девятыми Вратами. Золотым ключиком для клана стал друг наследника, некто Хан Чжи-Хан. Что по сути делает способность Игрока? Она сводит мир к числовой модели, опуская множество факторов. Ну, представьте себе, допустим, автомобиль. Его скорость ограничивается мощностью двигателя, эффективностью передачи, сцеплением с дорогой, чем там еще... И мы вдруг получаем возможность превратить его в автомобиль из задачки — из пункта А в пункт Б — где все эти физические сложности не играют никакой роли, важны лишь условия, заданные математиком. Назначить ему любую скорость — да хоть пять махов — а потом конвертировать обратно в реальный автомобиль. Так и Игрок, изучив клановую технику, мог прокачать ее по своим локальным правилам, а потом вернуть получившуюся имбу в виде книги нового навыка — и это лишь один, самый очевидный, способ действия. А вы думали — это нормально, что я могу рукой пробить полметра кирпичной кладки?

Другое дело, что Сон-Иль, при поддержке Девятых Врат вставший во главе клана, быстро показал свое няшное истинное лицо. К слову о няшном... Мне навстречу, улыбаясь, как сытая кошка, идет Сэ-Ён-нуна в своих легендарных наношортиках. Хороша, чертовка. Эх, был бы я нормальным альфой, способным укротить строптивую самку... но я еще только учусь. Между прочим, такие крутые и самоуверенные парни попадаются чуть ли не в каждом новом наборе. Бедняги.

— Джун-Со, золотце, ты-то мне и нужен!

Эм, а чего это я сдаю назад? Нет-нет, организм, не останавливайся, я просто спросил.

— Добрый вечер, нуним! Эээ... отлично выглядишь, жалкоясейчастороплюсьатобы...

Упираюсь во что-то спиной. Попался — силовой пузырь для приватности беседы. В клане всеобщая паранойя на грани охоты на ведьм — везде мерещатся шпионы принца, лоялистов, оппозиционеров, Девятых Врат в целом и Дома Тэн в частности, Черного Камня, северян, островитян, старшей школы... Я уже не удивлюсь, если выяснится, что все эти супершпионы и правда существуют — например, воплощенные массовой навязчивой мыслью.

1234

↓ Содержание ↓