Ладисо.

хотя бы треть жителей, враги не ехали бы так нагло и

беззаботно сквозь Старый Лес. А потом он снова

почувствовал ее руку у себя на голове и его вновь

поглотил сон.

Помощь опоздала.

Стьера. Путник.

Путник достиг наконец цели своего путешествия... И

заскрежетал зубами в бессильной ярости: он опоздал!

Поселок эльфов был уничтожен. Враги опередили его.

Последние силы оставили его и он упал под одним из

почерневших от огня деревьев с увядшими листьями, прямо в

горку пепла — все, что осталось от висевшего метрах в 10

над землей дома.

В плену (продолжение).

Старый лес, лесной тракт. Мио.

На сей раз его пробуждение было спокойным. И боль в

голове полностью ушла, оставшись лишь в ушибленном при

падении правом боку и в обеих руках. Поспешно

обернувшись, он с облегчением увидел лицо лежащей рядом

Лианы. Кроме нее на повозке были также Минас и человек 12

человеческих детей. Все они, конечно, были ему знакомы.

Но его лучшего друга, Орва, среди них не было. Кто знает,

может, его и вообще не было...

Отбросив грустные мысли, Мио приподнялся и сел. Это не

принесло никаких неприятных последствий, кроме легкого

головокружения. Протянув руку, он прикоснулся к

окровавленному наконечнику стрелы, торчавшей из ноги

эльфийки. Стрелу надо было вытащить. Но для этого нужно

сначала отломать наконечник — нелегкая задача даже для

взрослого война, когда из раны торчит лишь сантиметров 10

вместе с наконечником. Обойтись без магии нечего было и

думать. Стрельнув глазами по сторонам, он убедился, что

вражеских магов в их черных плащах поблизости нет, и

осторожно взялся за наконечник стрелы. Потом он закрыл

глаза и представил, как частички дерева, из которого было

изготовлено древко, стремительно рванулись в разные

стороны от одной точки — см. в 5 от наконечника. Сколько

длилась его ворожба, он не смог бы точно сказать, но в

конце концов стрела под несильным нажимом тихо хрустнула

и переломилась.

Несмотря на то, что он шевельнул стрелу, девчонка не

проснулась: здорово вымоталась, помогая ему и другим

раненым. Если ее заставят так выкладываться для лечения

раненых врагов, она долго не протянет... Осторожно, как

можно прочнее, Мио ухватился за другой конец стрелы, у

самого оперения. И резко дернул. Вот теперь эльфийка

очнулась. И негромко вскрикнула от боли. А Мио уже

отбросил окровавленный обломок в сторону и положил руки

на рану с обеих сторон. Может, он и был послабее своей

подруги в целительной магии, но и рана была не из

тяжелых. Минуты две он терпеливо сращивал ткани, а затем

убрал руки, чувствуя легкое головокружение и разлившуюся

по телу слабость.

— Молодец. — Проводя рукой над раной, покрывшейся

тонкой пленкой свежей кожи, похвалила Лиана. — Учитель

был бы тобой доволен.

— Спасибо. — Мио опустил голову. — Как ты думаешь, он

жив?

— Нет. — Покачала головой девчонка. — Он погиб. У

этого мага, Копеуса, на шее висел магический кристалл

Учителя. И он управлял кристаллом. А это возможно лишь

после смерти прежнего владельца.

— Кто они, ты не знаешь? — Поинтересовался он.

— Нет. Ляг, ты совсем ослаб. — Приказала она. — Я

осмотрю Минаса и остальных.

— Хорошо. — Мио почти упал на свое место и его глаза

сомкнулись сами собой.

Месть друида.

Стьера. Путник.

Путник сидел неподвижно около получаса. Потом он встал

и решительно рванул из ножен меч. Клинок сиял заметным

даже днем бледно-голубым светом, по рунам на лезвии

пробегали белые сполохи — меч путника оказался далеко не

opnqr{l. Около минуты он стоял неподвижно, закрыв глаза,

направив острие меча вверх и удерживая его двумя руками.

Его губы едва заметно шевелились, беззвучно произнося

какие-то слова. Враги сняли невидимый купол, который еще

час назад окружал Стьеру и не позволял никакой магии

войти в поселок извне или выйти из него. Им больше нечего

было опасаться. Так они считали... Он собирался развеять

их заблуждение. Никогда еще Старый Лес не отпускал

осквернителей безнаказанными.

Прошептав последние слова заклинания, одного из самых

мощных в магии Природы, которое было доступно разве что

Элатару, путник взмахнул мечом и полоснул себя по левой

руке, нанеся глубокий порез. У него, в отличие от

Элатара, не было магического кристалла, а единственным

сравнимым с ним источником Силы была магия крови. Опустив

меч, засиявший ярче раза в 3, в горизонтальное положение,

он поднял левую руку над клинком. Частые капли крови

падали на сиявшее все ярче лезвие и испарялись с легким

шипением. И вот наконец маг резко выдохнул и всадил меч

глубоко в землю. После чего обессилено упал на колени,

зажимая рану правой рукой и шепча слова простейшего

заклятия остановки крови, которое, тем не менее, давалось

ему с большим трудом. На первый взгляд этот ритуал не

имел никаких последствий. Лишь существо, способное видеть

потоки магических энергий, способно было оценить его

результат. Ну и те, на кого было направлено заклятие...

Нападение хьорнов.

Старый лес, лесной тракт. Мио.

Очередное пробуждение Мио понравилось: его разбудило

испуганное ржание коней, нечленораздельные вопли врагов

на незнакомом ему языке, гудение пламени и треск

ломающихся сучьев. Все эти звуки могли означать лишь

одно: у врагов начались неприятности. Оглядевшись вокруг,

он понял, что неприятности — это еще очень мягко сказано.

Несмотря на слова Лианы, он невольно усомнился в том, что

Учитель погиб...

Лес по обеим сторонам дороги ожил. Гигантские деревья,

которые не смогли бы обхватить и 4 взявшихся за руки

взрослых война, вырвали корни из земли и наступали на

вытянувшийся длинной змеей обоз. Нападение произошло,

кажется, лишь на их участке. В других местах лес остался

спокоен. Здесь же Мио насчитал 11 хьорнов, вызванных к

жизни неизвестным могущественным чародеем.

Кем бы ни были их враги, они явно не были дураками.

Никто даже не попытался поразить ожившие деревья обычным

или магическим оружием: здесь даже самые лучшие мечи

оказались бы бессильны. Маги же врагов попытались

остановить нового врага, с которым им еще не приходилось

сталкиваться. Не менее 2 сотен огненных шаров, молний,

острых отравленных ледяных сосулек одновременно

обрушились на ближайшего хьорна. На несколько секунд на

месте дерева возник гигантский огненный смерч.

Когда смерч опал, многие вражеские войны и даже маги

вскрикнули от ужаса: хьорн продолжал также размеренно

шагать вперед, а опаленная и изодранная в лохмотья кора

на глазах срасталась и вырастала заново на оголившихся

местах. Не растерялся лишь предводитель врагов Леса.

Копеус подскочил к повозке с пленниками и, воздев над

cnknbni магический кристалл, прочитал мощное защитное

заклятие из арсенала школы Защиты и Познания. Многократно

усиленное кристаллом, заклятие возымело действие:

продвижение хьорнов замедлилось, каждый их шаг словно

сжимал гигантскую упругую сферу, и сделать следующий было

еще сложнее. Но даже вся мощь магического кристалла не

смогла остановить ожившие деревья: медленно, но

неотвратимо они продвигались вперед, и до побледневшего

застывшего в страшном напряжении Копеуса им оставалось

пройти всего 3-4 метра.

— Его! На Алтарь! — Выдохнул Копеус, правой рукой

ткнув в Минаса.

— Нет! — Вскрикнула Лиана и попыталась защитить друга,

но применить магию ни она, ни Мио, ни кто-либо другой из

пленников не могли: на это остальных вражеских чародеев

хватило. Двое магов в черных плащах резво подскочили к

повозке и, отбросив с пути девочку-эльфийку, схватили

эльфа-мальчишку. "Алтарем" врагам послужила ехавшая

следом почти пустая повозка. Вышвырнув из нее без всяких

церемоний нескольких своих раненых, они распластали

Минаса на телеге, разведя в стороны его руки и ноги.

Руки-ветви ближайшего хьорна уже почти дотягивались до

осмелившегося противостоять силе Леса чародейчика... Но в

этот момент один из державших Минаса чародеев выхватил

кинжал и ударил изо всех сил, вгоняя его в запястье

пленника и пригвождая его к повозке. Минас не издал не

звука. Зато тихо вскрикнула Лиана. Она, как любая сильная

целительница, обладала способностью чувствовать чужую

боль, но еще не научилась управлять ею, и это полезное в

общем умение порой проявляло себя в самые неподходящие

моменты. Брызнула ярко-алая кровь. И Мио почувствовал

щедро разливающуюся вокруг Силу. Почти вся эта сила

устремилась к главному магу врагов: он был мастером в

школе Некромантии. И в ту же секунду его сфера с легким

хлопком расширилась и отбросила хьорнов метров на 6

назад, к самой опушке. Одно из деревьев при этом упало -

вздрогнула земля, и сейчас пыталось побыстрее встать,

используя в качестве опоры другие, которые и не думали

оживать. А Копеус, сразу выпрямившись и сплюнув в сторону

кровавой слюной, громко торжествующе захохотал.

Противостояние продолжалось: хьорны не могли приблизиться

к врагам, но и те бессильны были им навредить. Еще 3 ножа

пронзили руки и ноги Минаса, пригвоздив его к телеге.

Поток силы нарастал с каждой каплей утекающей из тела

эльфа жизни. Откуда-то появился палач со всеми своими

инструментами и направился к повозке. Спокойно, не

торопясь разложив свои орудия, он взял самое простое -

тяжелую деревянную дубинку. Резко взмахнув ею, он

раздробил жертве левый локоть. Маги врага не давали

Минасу потерять сознание и остановили хлеставшую до этого

из ран кровь. Лиана, так и не сумевшая обуздать свое

умение, тихо вскрикнула и потеряла сознание. И в этот

момент Мио услышал в своей голове звучавшие в эфире слова

Копеуса, исполненные такой силы, что их услышал бы любой

чародей, находящийся в радиусе сотни или даже двухсот

километров.

— Не знаю, кто ты, бросивший мне вызов. Но чего ты

добился? Прежде, чем твои солдаты доберутся до нас, все

okemmhjh умрут в страшных муках. Даже если за это время я

ничего не придумаю, у меня хватит сил уйти от хьорнов.

Пусть они разорвут большую часть моих воинов и некоторых

магов, но я спасусь и заберу с собой Кристалл. Так что

останови своих воинов. Этим ты прекратишь страдания

одного из детей Леса. — И еще одна вспышка боли: палач

ударил по другой руке жертвы. Минас по-прежнему не издал

ни звука, даже не застонал, хоть Мио и не мог понять, как

это ему удается. Он ничем не мог помочь другу...

Противостояние продолжалось еще 2 минуты. А потом

зеленые великаны застыли, их воинственно поднятые ветви

упали. 5 из 11 хьорнов покачнулись и рухнули на землю.

Если бы не упругая сфера, они непременно раздавили бы

всех, кто был вокруг повозки с пленниками, и саму

повозку.

— Все. — Копеус обессилено прислонился к повозке,

опуская руку с кристаллом. — Проклятые эльфы! Кто-то из

лучших их магов уцелел. Но я-то думал, такое под силу

только Элатару...

— Что делать с эльфом? — Поинтересовался палач.

— Добей. — Равнодушно бросил Копеус. И уточнил: -

Быстро.

— Хозяин. — Неожиданно подала голос очнувшаяся Лиана.

— Да? — Копеус обернулся к ней, бросив палачу:

"Погоди!".

— Прошу, не убивайте Минаса. Позвольте мне спасти его.

— Почему я должен это сделать? — Поинтересовался

Копеус. — Ведь его лечение отнимет у тебя много сил и ты

не сможешь помочь многим нашим раненым.

— Я... буду в долгу перед вами. — Едва слышно выдавила

эльфийка. — И буду служить вам, пока вы не решите, что я

вернула свой долг...

— Что же. — Чародей довольно ухмыльнулся. — Твое

предложение мне нравится. Ты поклянешься Матерью Землей и

Тропой Звезд, что сдержишь свое слово?

— Клянусь. — Тихо произнесла Лиана.

— Отлично. Соглашение заключено. Перенести твоего

друга на твою повозку, или ты перейдешь на ту?

— Перенесите сюда, пожалуйста.

— Слышали? — Обратился Копеус к двум магам, по-

прежнему стоявшим рядом с Минасом. — Выполняйте! -

Развернувшись, предводитель врагов быстро пошел вперед.

Весь обоз в ту же секунду также сдвинулся с места и

отправился дальше, оставив позади 11 мертвых деревьев.

— Лиана, что ты наделала... — Тихо прошептал Мио,

когда Копеус отошел подальше.

— У тебя были другие идеи, как спасти Минаса?! -

Обернувшись к нему, почти выкрикнула она.

— Нет. — Мио опустил голову. — Я постараюсь помочь

тебе.

— Клятва теряет силу и еще в одном случае. — Негромко

добавила Лиана. — Если Копеус погибнет, я буду

свободна...

Мио ничего не сказал на это, лишь покачал головой:

Копеус не выглядел человеком, который собирается в скором

времени умирать. Скорее, наоборот. В это время два воина,

подошедшие по приказу одного из магов, подняли

бесчувственное тело Минаса и бросили на их телегу.

Nqr`k|m{e пленники поспешно посторонились, давая Лиане и

Мио побольше места. Трое из них сели за спинами

целителей, чтобы в случае необходимости поделиться с ними

своими небольшими силами. Вражеские маги сняли свои

заклятия, останавливавшие кровь и удерживавшие жертву в

сознании. Теперь кровь снова хлестала из 4-ех сквозных

ран, и вместе с ней стремительно уходили последние капли

жизни. У Лианы и Мио ушла почти минута только на то,

чтобы остановить кровь. Затем в течении 15 минут они

сращивали раны, после чего оба в полном изнеможении

свалились на дно повозки.

В погоню.

Старый лес, лесной тракт. Путник.

Путник вновь шел вперед. Но теперь уже не для того,

чтобы предупредить друзей, а для того, чтобы отомстить за

них. Посланное им вдогонку заклятие, одно из самых

лучших, получившихся за всю его долгую жизнь, пропало без

толку: он сам вынужден был остановить его, чтобы спасти

жизнь одного из пленных, ребенка эльфов. Подумав о детях

эльфов, он опустил голову. Во всем этом мире было лишь 5-

6 сотен детей эльфов — от 2 до 15 лет. Во вчерашней же

битве потери защитников Стьеры составили около 300 людей

и почти 100 эльфов. Пройдет несколько десятилетий, прежде

чем лесной народ восполнит эти потери. А три сотни

людей... Это были одни из лучших представителей

человеческого рода, но их потеря была гораздо меньшей

трагедией: каждые несколько минут в мире рождалось не

меньше сотни людей. Впрочем, и умирало ненамного

меньше...

И все-таки вражеский чародей был слабоват, чтобы