Ладисо.

//REM система "уровней" в школах старая: 1...10

//REM некоторые заклятия действуют по-другому, а

некоторых вообще нет, поскольку это не компьютерная

реализация

Часть 1. Начало. (Черные начинают, но не выигрывают).

Путник.

Старый лес.

Желто-оранжевый уже нежаркий диск солнца медленно

исчезал за горизонтом. Лес, старый, старее возвышавшихся

в тысяче километров к востоку гор, равнодушно провожал

светило, погружаясь в сон, чтобы вновь проснуться утром,

не в тысячный и не в миллионный уже раз. Лесу не было

никакого дела до ничтожного человечка, бредущего по одной

из бесчисленных едва приметных тропинок.

Человек этот был еще не стар, но уже не молод. Прожитые

годы, прошедшие наверняка не в праздном безделье,

наложили на него свою беспощадную печать, избежать

которой простой смертный был не в силах. Рост путника был

чуть больше среднего для людей этих мест — что-то около

1.90. Его одежда явно знала лучшие дни, а сапоги и вовсе

доживали последние километры, хотя когда-то, несомненно,

могли быть примером того, как в обуви без всякой магии

сочетаются изящество, удобство и долговечность.

Единственной более-менее целой вещью был широкий кожаный

пояс с двумя прочными серебряными пряжками. На поясе

висели короткие металлические ножны. Они не были пустыми

— наружу выглядывала простая деревянная рукоять с

небольшим металлическим шариком на конце, потертая и

посеревшая от времени. Меч явно не был игрушкой и не один

десяток раз пускался в ход, не ясно лишь, нынешним

хозяином или другими. Кроме меча, человек был вооружен

коротким луком, также максимально простым, надежным и

отмеченным печатью времени. Лук был перекинут через левое

плечо, полупустой кожаный колчан с простыми охотничьими

стрелами — через правое.

Путник шел тяжело, то и дело спотыкаясь о торчавшие из

земли корни и почти не уклоняясь от нависших над тропой

веток. Видимо, шел он уже очень давно, не останавливаясь

и не давая себе ни секунды передышки даже для того, чтобы

утолить голод. Впрочем, судя по жалобно обвисшему за его

спиной небольшому дорожному рюкзаку, утолить голод ему

было уже нечем. А для охоты у него не было времени уже

наверняка.

Странный путник, уходящий все дальше в дебри Старого

Леса, не остановился даже тогда, когда солнце

окончательно село и вокруг воцарился мрак. Он продолжал

идти, уверенно поворачивая с одной звериной тропинки на

другую и абсолютно игнорируя завывания вышедших на охоту

волков, как простых, так и не совсем...

В плену.

Старый лес, лесной тракт. Мио.

Очнувшись, Мио удивился, что все еще жив. Попробовал

шевельнуть головой — и в правом виске запульсировала

такая боль, что он, кажется, снова на секунду вырубился.

Тогда он рискнул открыть глаза. Это удалось ему без

неприятных последствий.

Он лежал на невысокой повозке с остатками сена и

qjphoswhlh деревянными колесами. Повозка ехала куда-то по

Лесному Тракту, сопровождаемая вооруженными всадниками.

Мио невольно вздрогнул. Перед его мысленным взором

пронеслись воспоминания о последних событиях: горящие

дома лесного народа, море огня и пара, десятки пронзающих

воздух молний, свист стрел, скрежет мечей, нечеловеческие

боевые вопли, которые издавали нападавшие, и стоны

раненых и умирающих, эльфов и людей.

Мио вырос в небольшой "деревушке" эльфов Старого Леса.

Сам он был, кажется, полуэльфом. Настоящие его родители

никому не были известны: эльфы нашли его младенцем в

дебрях Старого Леса, почти мертвого от голода и жажды. С

тех пор он жил в Стьере, как называли эльфы свой поселок,

привольно раскинувшийся по верхним ярусам могучих лесных

исполинов в радиусе пары километров. Нельзя сказать, что

он страдал или чувствовал себя чужим у старших братьев

человеческой расы: вместе с ним в поселке жили еще не

менее 400 людей: тех, кому не нашлось места в Империи, но

чьи руки не были запятнаны кровью невинных. Эльфов было

раза в 3 меньше, чем людей, а вот детей среди них было

лишь трое: Минас, Ильтар и Лиана. Мио давно уже знал, что

дети у эльфов рождаются очень редко и считаются знаком

особого расположения Леса, даром Матери Земли.

Жизнь его в Стьере протекала настолько хорошо,

насколько этого может желать мальчишка его возраста. Они

с друзьями охотились, постигали искусство стрельбы из

лука и боя на мечах, плавали в быстрой, холодной и

могучей Арсе, посещали уроки в Школе, возглавлял которую

мудрый и могущественный эльф — Элатар, который помнил еще

те времена, когда первые эльфы Стьеры пришли в Старый Лес

из-за Асгардского хребта. У Мио было много друзей среди

сверстников-людей, не менее дружен он был и с тремя

детьми эльфов.

Когда найденный эльфами младенец немного подрос, стало

заметно, что внешне он отличается от своих ровесников. В

7 лет он был ниже большинства своих сверстников-людей -

примерно одного роста с девочкой эльфов, Лианой. Кожа его

была чуть темнее, чем у остальных людей, и немного

отличалась фактурой. Цвет глаз тоже был необычным — они

были изумрудно-зелеными. Уши его были немного

заостренными, но в значительно меньшей степени, чем у

старших братьев человеческой расы, а зрачки глаз были

вертикальными. В темноте он видел не хуже эльфов.

Впрочем, все эти различия не особо беспокоили людей в

поселке и в особенности его сверстников: несмотря на

невысокий рост и немного щуплый вид, он не уступал им ни

в ловкости, ни, как ни странно, в силе.

Кроме внешности, была у него и еще одна особенность -

природа щедро одарила его магическими способностями. На

уроки магии природы, которой эльфы владели в совершенстве

и которую вовсе не собирались скрывать от людей, он ходил

вместе с еще 29-ю человеческими детьми и, конечно, с

тремя эльфами. Но вот на дополнительные занятия, которые

вел сам Элатар, и на которых им преподавали не только

высшую магию природы, но и магию других школ, оставались

лишь он, трое эльфов и еще трое людей. Всем остальным

повелевание силами стихий и истинная магия природы были

недоступны.

Он умел ладить с людьми (и с эльфами), как с детьми,

так и с взрослыми, и во всем поселке у него не было ни

одного врага или недоброжелателя. Конечно, мелкие ссоры с

ровесниками происходили чуть ли не ежедневно, частенько

он даже давал кому-нибудь пару тумаков или давали ему,

что происходило значительно реже. Но ни разу эти ссоры не

длились дольше 2-3 дней. И ни разу за всю его

сознательную жизнь он не испытывал ни к одному человеку

или эльфу ненависти и не желал ему смерти. До вчерашнего

дня...

На Стьеру ни разу за 10 с лишним лет его жизни там не

нападали враги. Это было безумием — атаковать эльфов в их

лесу. Не меньшим безумием, чем штурмовать столицу Империи

— Тарк. И тем не менее, кто-то решил, что это не так.

Враги напали на закате, когда жизнь в поселке уже

затихала. О нападении узнали всего за пару минут до того,

как первые всадники врага ворвались на Главную Площадь.

Удар был нацелен безупречно, словно в Стьере у врагов был

лазутчик. Не обращая внимания на смертоносные стрелы,

сыпавшиеся с каждого дерева, враги подлетели к дереву, на

нижнем ярусе которого размещался просторный дом Элатара.

И именно здесь разгорелся бой.

Конечно же, у врагов были маги: без их поддержки никто

просто не доехал бы до центра Стьеры: дерзких пришельцев

утыкали бы стрелами, превратив в двуногих ежей. И все эти

маги нанесли первый удар по сердцу Стьеры — ее

бессмертному вождю. Но Элатар устоял! Огонь, Воздух,

Земля и Вода встретили на своем пути десятки тысяч

мгновенно возникавших прямо из воздуха живых зеленых

ростков. И щит, и меч исчезли в ослепительной вспышке,

уничтожив друг друга. А в следующий миг ответили уже маги

эльфов, и по рядам черноплащной конницы словно прошла

сама смерть: вставали на дыбы обезумевшие от боли и

страха кони, всадники летели из седел на землю, раздались

крики раненых. Но уже накатывалась на поселок со всех

четырех сторон неисчислимая орда, а огненные стрелы

превратили сумрак в день, устремляясь вверх, откуда им

отвечали менее многочисленные, но более меткие стрелки

эльфов и людей Стьеры. И маги противника тоже взялись за

дело всерьез: воздух загудел и застонал от обилия

пронзавших его потоков Силы. Чародеев у врагов оказалось

ничуть не меньше, чем у лесного народа. И они ничуть не

уступали эльфам ни в силах, ни в изощренности и

разнообразии заклятий. Чтобы собрать такую армию

чародеев, той же Империи, например, пришлось бы собрать

всех своих чародеев из этой и прилегающих областей, а то

и со всего края.

Бой продолжался всю ночь. И уже под утро Стьера пала.

Враги не показали каких-либо чудес тактики или сверх-

мастерства воинов и магов. Они просто задавили противника

грубой силой, нагромоздив горы трупов, в основном своих.

Почти все жители Стьеры погибли. Бесценный магический

кристалл, хранившийся в доме Элатара, попал в руки

вражеских чародеев.

Ну а Мио оказался в числе пленных, еще не зная, чем же

кончился бой. Для него битва завершилась, едва успев

начаться: низкорослый широкоплечий всадник запустил в

него на скаку крупный булыжник на веревке, и Мио лишь

wsdnl успел уклониться: камень ударил вскользь в правый

висок и лишь оглушил его вместо того, чтобы расколоть

череп. Он уже не помнил, как падал с 10-метровой высоты

на землю. Как ни странно, он ничего не сломал,

отделавшись несколькими ушибами.

— Мио, ты цел? — Услышал он вдруг у себя за спиной

тихий знакомый голос. Лиана! Она тоже жива!

— Да. — Также тихо ответил он. И тут же, не выдержав,

застонал: короткое слово, произнесенное вслух, отозвалось

вспышкой жуткой боли в его голове.

— Лежи тихо и не двигайся. — Шепнула юная эльфийка.

Впрочем, Мио и без ее совета собирался поступить именно

так и никак иначе. Вот только полному покою мешала

телега, на которой их везли, то и дело подпрыгивая на

небольших кочках.

Спустя примерно полминуты Мио неожиданно почувствовал у

себя на виске мягкую холодную ладошку. Несмотря на то,

что Лиана весьма ощутимо прикоснулась к ране, это не

вызвало новой вспышки боли. Напротив, он почувствовал,

как боль отступает, а по голове вокруг раны растекается

приятная прохлада, словно он окунулся в холодную воду

Арсы. Он и сам делал неплохие успехи в целительной магии

и мог бы объяснить своему учителю, что эльфийка делает с

его головой. Разве что у него это не получилось бы так

мягко и аккуратно. Но Учитель Элатар не раз говорил, что

Лиана рождена великой целительницей. Она уступала своим

соплеменникам Минасу и Ильтару, а также Мио, в овладении

боевой магией. Но в том, что касалось лечения и защитных

заклинаний из арсенала магии природы и других школ — тут

с ней могли сравниться лишь немногие из взрослых

целителей.

Повинуясь медленно застилавшему сознание голубому

туману, Мио закрыл глаза и погрузился в глубокий сон. Уже

засыпая, он успел тихо, одними губами, прошептать:

"Спасибо."

Разбудил его громкий злобный вопль одного из врагов.

Открыв глаза, он увидел, как двое всадников подлетели к

их телеге и схватили кого-то из лежавших сзади.

Схваченный ими пленник тихо вскрикнул — это была Лиана!

Мио приподнял голову, не обращая внимания на боль,

которая стала намного слабее.

— В чем дело? — Подъехавший на шум всадник в длинном

черном плаще говорил на совершенно правильном интерлинге.

— Эта эльфийка лечила своих раненых. — Доложил один из

солдат, прочно державший Лиану за левую руку. Мио только

сейчас заметил, что девчонка ранена — из ее правой ноги

торчала, пробив ее насквозь, толстая тяжелая стрела с

зазубренным наконечником.

— Вот как? — Всадник удивленно вскинул брови и

спрыгнул с лошади. — Юная целительница. И очень неслабая,

раз смогла врачевать с такой раной. Как тебя зовут? — Он

взял пленницу за подбородок и заставил поднять голову.

— Лиана. — Тихо ответила девчонка.

— Так вот, Лиана, тебе будет позволено лечить своих

соплеменников. — Пообещал офицер. — Но только после того,

как ты поможешь нашим раненым. А у нас их немало, хотя и

меньше, чем убитых.

— А убитых много? — Эльфийка вызывающе усмехнулась в

khvn вражескому офицеру.

— Ах ты маленькая дрянь! — Процедил он сквозь зубы. -

Никто из вас не смеет разговаривать со мной таким тоном!

Тебе ясно?

— Нет. — Спокойно, ледяным тоном ответила девчонка.

— Нет? — Голос офицера изменился, стал почти ласковым.

— Отпустите ее. — Приказал он солдатам. Те повиновались.

И тогда офицер вскинул руку и с его пальцев сорвалась

яркая голубая молния. Лиана не успела среагировать и,

вскрикнув, упала на землю.

— Меня зовут Копеус. Сид Копеус. Но для тебя и твоих

соплеменников я — Хозяин. — Спокойно сообщил вражеский

маг. — Вы все — моя собственность. А теперь повтори мое

имя.

— Кисьс юу асс. — Еще не отдышавшись, лежа у ног

чародея, выдавила эльфийка.

— Фу, как некрасиво, как недостойно прекрасного языка

эльфов. — Поморщился Копеус. — Общение с людьми дурно

повлияло на твое воспитание. Ты уверена в своем ответе?

— Да. — Девчонка вся сжалась, приготовившись к новому

удару.

— Мне очень жаль... — Маг снова поднял руку и выпустил

еще одну молнию. Но на сей раз она была направлена уже в

Мио. От удара его всего пронзило болью, перед глазами

заплясали в багровой тьме белые искры. Словно сквозь слой

мха он слышал слова Копеуса:

— Так ты уверена в своем решении?

И едва слышный ответ Лианы:

— Нет, Хозяин.

— Повтори. — Потребовал чародей.

— Нет, Хозяин.

— Я всегда считал эльфов умными существами. -

Удовлетворенно заявил Копеус. — Мы еще поговорим о твоем

поведении. Но потом. А сейчас надо догонять наших.

Закиньте ее на телегу. Да, кстати, можешь закончить пока

с этим человеческим детенышем. И займись своей раной или

попроси кого-нибудь. Я знаю, что в Стьере каждый второй

владел магией.

Красная пелена перед глазами немного рассеялась и Мио

увидел, как солдаты подняли Лиану с земли и бросили

обратно на телегу. Затем они снова двинулись вперед -

догонять немного оторвавшийся обоз. В голову Мио пришла

чертовски неприятная мысль, что, если бы в Стьере уцелела