Переживания из ничего...

Не было бы никаких проблем, если бы Лейтенант Икари проявлял к ней более пристальный интерес, как к девушке. Как это весьма регулярно делает О"Брайан. Ей тогда оставалось бы только ответить на его ухаживания, и все было бы великолепно.

Однако...

Вот именно это самое "однако" и не давало покоя девушке.

Основная сложность заключалось в том, что насколько пилот Икари был умён и сообразителен во всём, что касалось военных вопросов, настолько же он был туп и непонятлив во всём, что касалось дел сердечных...

"Новые заботы..."

Габриэлла Ферраро была не из тех людей, которые привыкли отступать. Определив для себя первичную цель, девушка решила начать действовать незамедлительно, корректируя задачи по ходу процесса, тем более что прекрасно осознавала — времени в ее распоряжение было отпущено не так уж и много.

Хотя до самого "процесса", как, смущаясь, была вынуждена констатировать для себя Ферраро, еще было очень далеко.

После полудня того же дня, во время очередной тренировки, которыми командование, как будто бы специально заполнило свободное время пилотов, девушка присматривалась к лейтенанту Икари несколько пристальнее, чем обычно. Это повлекло за собой совершенно неожиданный результат.

При отработке очередной связки действий с оружием в замкнутом пространстве, Габриэлла сумела легко расквитаться с Синзи за свой вчерашний позор.

Икари в этот раз не смог застать ее врасплох и вот уже его автомат с грохотом катится по бетонному полу. Сам он взят на прием и с силой прижат к груди ее дробовиком.

И вот в этот самый момент...

Вбитые годами тренировок рефлексы, впервые за еще относительно недолгую жизнь девушки, дали сбой.

Прекрасное, своей особой разрушительной красотой, движение отработанного броска, который должен был завершить прием, оборвалось, практически не начавшись.

Неожиданно и весьма некстати, Габриэлла вдруг поняла, что именно она делает...

Напружиненные руки крепко прижимали к ее груди тело мужчины, о котором она много, очень много, думала за прошедшее время. Непроизвольно накатилась слабость, и ее руки сами опустились.

Это длилось всего миг...

Юноша постоял неподвижно еще пару секунд и затем отодвинулся от нее.

Повернувшись, лейтенант с легким недоумением взглянул ей прямо в глаза:

— Ферраро, вы здоровы?..

— С чего такое беспокойство, Синзи?.. — девушка почувствовала, как предательский румянец начинает проступать на щеках и впервые в жизни, пожала о том, что она блондинка.

— Ну-у-у... — немного растеряно протянул Икари и улыбнулся, — Я уже собрался было "полетать"... Вчера, да и сегодня. Габриэлла, на тебя это не похоже...

Девушка с небрежным видом отмахнулась, сведя все к шутке.

Не говорить же, в самом деле, парню: "Я хочу за тебя замуж... срочно... лучше вчера..."

Оставшееся время тренировки она старалась не прикасаться к юноше, сведя все исключительно к обращению с оружием. Он же больше ни о чем не спрашивал, но девушка не раз ловила на себе его задумчивый изучающий взгляд.

"Наука..."

Рассудив здраво, что не только Икари, но и она сама является не особо просвещенной в делах романтических, Ферраро решила устранить это досадное упущение. По крайней мере, в отношении себя.

А как, или если точнее, откуда современная молодежь, и в честности девочки получают большую часть своих романтических познаний. Правильно, не из журналов же "ХХХ

* * *

".

По дороге со службы Ферраро закупила в книжном отделе ближайшего супермаркета сразу несколько новеньких, еще похрустывающих бумагой и пахнущих типографской краской, томиков манги.

Уже у себя дома она тщательно их прочитала и даже, что греха таить, пустила несколько слезинок на отдельных особенно душещипательных сценах.

Результатом этого чтения и последующих раздумий стал простой и малоутешительный вывод: "Парням вообще свойственно не замечать своего счастья, а значит, девушке нужно действовать самой. Иначе..."

Об этом самом "иначе" Габриэлле вообще не хотелось думать. Почти всегда, во всех историях, обязательно находилась какая-нибудь соперница, с которой главной героине приходилось бороться в жутких душевных мучениях и, затрачивая уйму сил и времени.

Не то чтобы девушка считала себя слабой, но вот как раз лишнего времени у нее в запасе и не было. Действовать нужно было немедленно в духе великих полководцев древности.

Решение принято, а значит, его нужно претворять в жизнь.

Для начала Габриэлла решила поговорить с Икари в непринужденной домашней обстановке. Может быть, если получится обратить его внимание на себя.

Ферраро долго раздумывала, пригласить ли ей непонятливого лейтенанта к себе или воспользоваться брошенным им вскользь еще в начале их знакомства приглашением, "заходить в любое время".

В каждом из возможных вариантов были свои плюсы и минусы...

Если наведаться к Синзи самой — наверняка не получится создать романтическую доверительную обстановку. Майор Кацураги, конечно, еще не вернулась, но вот его взбалмошная напарница, Ленгли, наверняка не позволит им остаться наедине.

Если же пригласить к себе — ей совсем нечем его угощать. Кроме собственного стратегического запаса шоколадных батончиков, дома ничего больше нет. А во всех прочтенных историях утверждалось, что хорошее угощение — самый верный путь к сближению с мужчиной.

Девушка окончательно стушевалась и принялась бранить себя за забывчивость, ведь заходила же в магазин, по дороге со службы.

Поток экспрессивных, в духе старых итальянских фильмов, самобичеваний прервал сигнал обыкновенного дверного звонка.

От неожиданности Габриэлла даже вздрогнула.

Когда Ферраро открыла дверь, ее удивлению не было предела.

На пороге стоял лейтенант Икари собственной персоной, буквально сгибаясь под тяжестью нескольких книг габаритами с хорошую мину направленного действия.

— Э-э-э-э... — девушка почувствовала, что снова начинает краснеть, видимо сказывались переживания и мысли, навеянные недавним романтическим чтением.

— Габриэлла, можно к тебе?.. — Пропыхтел Синзи, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— А-а-а... да, конечно же, проходи... — девушка отошла, впуская парня в квартиру.

Кто бы мог подумать, что пока она страдала и решала сходить к Синзи в гости, или пригласить его к себе, он сам придет к ней.

— Я тут твои справочники обратно принес, и кое-что еще из своих запасов, помнишь, обещал дать тебе почитать.

— Помню, — удивленно кивнула Ферраро, опасаясь, что голос предательски дрогнет. — Они тебе больше не нужны? Ты проходи, не топчись в дверях...

— Спасибо... Не то чтобы не нужны. Просто...

Молодой человек быстро прошел в комнату, из которой тут же донеслось буханье — это стопка литературы была сгружена на стол.

— Вот... — парень с заметным облегчением выдохнул, — Я, пожалуй, пойду...

— Подожди... — Габриэлла даже задохнулась, поражаясь своей храбрости, — Задержись. Давай поговорим. Синзи, у меня сложилось такое впечатление, или ты меня избегаешь почему-то?

— Ну, поговорим, так — поговорим... — как-то отстраненно пробурчал юноша и рассеяно осмотрел комнату, — Мне так показалось Габриэлла, что эту пару дней ты себя как-то странно ведешь. Может быть, я тебя чем-то обидел?.. Если действительно так, поверь, что это не специально, не обижайся, просто скажи, я попытаюсь все исправить, если это еще возможно...

Неожиданно его взгляд зацепился за разбросанные в беспорядке по дивану томики.

— О... седзе-манга

* * *

?.. Ух-х-ты... Габри, а я и не знал, что ты такое читаешь...

— А вот сейчас ты действительно рискуешь меня обидеть... — Габриэлла не притворялась, ей действительно вдруг стало до жжения в глазах больно и обидно, от этой мельком брошенной парнем фразы, — Ты так говоришь, что можно подумать, будто я не девушка.

— Э-э-э... — Синзи впал в ступор, но достаточно быстро встрепенулся, — Прости, я совершенно не это хотел сказать, — он окинул ее фигурку восхищенным взглядом, — Конечно же, ты девушка, привлекательная девушка. Свидетельствую это. Так о чем ты хотела поговорить?.. — парень попытался сменить тему разговора.

— Все это неискренне... — грустно выдохнула Ферраро и, сдвинув в сторону книги, села на диван и кивнула гостю, предлагая устраиваться рядом.

— Что неискренне?.. — Икари удивленно приподнял брови, тоже усевшись, только с другой стороны.

— Все... — безапелляционно заявила девушка, — И восхищение твое наигранное, да и говоришь ты неискренне.

— Габриэлла, — юноша заметно подобрался, словно бы ожидал нападения, и стал очень серьезным, — Скажи, кто тебя обидел?

Спокойный голос, из которого как-то незаметно пропала замеченная ей ранее неуверенность. Сосредоточенный внимательный взгляд, затвердевшие скулы, увидев выражение его лица, девушка на какую-то секунду даже забыла, что перед ней, по сути, пятнадцатилетний пацан.

— Ведь я же вижу... — он коротко пристально взглянул на нее и тут же быстро продолжил, — Не подумай чего, конечно ты боец гораздо лучше меня, и вполне можешь постоять за себя, но в некоторых вопросах иногда лучше, чтобы это сделал мужчина... — и добавил, помолчав секунду. — Скажи кто, и завтра на рассвете он получит вызов на бой...

— На бой?.. — уже второй раз за вечер девушка задохнулась от удивления, — Это значит дуэль?.. До смерти?.. Из-за меня?..

— Мы ведь друзья Габриэлла...

— Не волнуйся, Синзи... — грустно улыбаясь, прошептала девушка.

— Или все-таки, это я что-то сделал не так?.. Просто эти два дня ты так на меня смотришь, что у меня по спине мурашки бегут. Словно бы решаешь пристрелить меня прямо тут или отвести за бруствер.

— Какой бруствер?.. — Ферраро не поняла смены темы разговора и запнулась. Все ее мысли были заняты тем, что с таким серьезным лицом, сказал юноша буквально несколько секунд назад.

— А это такая присказка... читал в какой-то книге, — улыбнулся парень. — Ну, так все-таки?

— Не бойся Икари, — Габриэлла хохотнула, — Я совсем не собираюсь тебя стрелять, — на секунду она вдруг стала серьезной и тихо заметила, глядя ему прямо в глаза, — По крайней мере — сейчас...

Заметив, как юноша снова напрягся, девушка не выдержала и в открытую расхохоталась:

— И все-таки ты странный Синзи... да и я пожалуй тоже... — выдохнула она, закончив смеяться, — Подумать только сидят двое, парень и девушка, одни в пустой квартире, и о чем же они разговаривают... — Габриэлла снова от души, заливисто рассмеялась. — Слышь, Синзи, а мы с тобой неплохая пара — оба странные... Не находишь?

— Я вполне нормальный среднестатистический старшеклассник, — слегка надувшись, пробурчал юноша, изобразив оскорбленного до глубины души ребенка.

— Был бы ты нормальным старшеклассником и девяносто процентов всех твоих мыслей были бы о девочках.

— Не приравнивай меня к ним. Я не такой...

— А вот кстати... почему?.. Почему ты не встречаешься с девушками твоего возраста? Ведь не может быть, чтобы тебе кто-нибудь не нравился. Скажи кто она... Это Рэй или Аска, а может быть... я?..

— Габриэ-э-эл-лла... — с мученическими интонациями простонал Синзи, он даже не заметил, с каким замиранием девушка выдохнула окончание своего вопроса, — Мне хватает и Мисато с этими подколками, не начинай и ты туда же...

— А все-таки, — оживившись, Ферраро даже немного пододвинулась к нему, — Может быть у тебя какие-нибудь особенные вкусы по этому поводу, — ее голос стал вкрадчивым, — Может быть тебе нравятся женщины, которые старше тебя, или вообще мальчики?..

После этих слов юноша, задохнувшись от возмущения, выпалил:

— Я вполне нормальный! И мальчики... в этом смысле... мне не нравятся!

— Ну, знаешь человек твоего возраста, который так старательно игнорирует женский пол, неизбежно начинает вызывать такие подозрения.

— Знаешь, Габриэлла, пожалуй, я все-таки пойду домой...

Икари направился к двери, но был остановлен на половине дороги окриком, оставшейся сидеть девушки:

— Ну, так все-таки Син, какие девушки тебе нравятся?..

— Высокие стройные блондинки, с большой грудью, — выпалил парень и скрылся за дверью.

Через несколько минут Ферраро стояла у открытого шкафа и рассматривала себя в закрепленном на внутренней стороне дверцы зеркале.

— Значит высокие стройные блондинки, — ее пальчики поиграли золотистой прядью, выбившейся из хвостика, — Значит, с большой грудью, — она еще раз окинула свой силуэт в зеркале критическим взглядом, — М-м-мда-а-а...

Уже поздним вечером, ворочаясь в постели, девушка прокручивала в мыслях то, что услышала от Синзи.

Сердце непривычно щемило, и дыхание замирало, не в силах пробиться сквозь стоящий в горле комок.

Ведь о дуэли он говорил серьезно. С таким лицом не шутят... Спокойно и даже как-то буднично. Словно это не она, а он был обученным и хладнокровным убийцей.

Тут Ферраро вспомнилось, что ведь Икари уже доводилось участвовать в реальном бою. Когда в прицеле не мишени из листов картона, а живые люди. Несмотря на возраст, ему, как и ей, уже приходилось убивать и рисковать собственной жизнью.

А значит, это была не пустая бравада подростка...

Он прекрасно все понимает и действительно был готов на это...

Бой до смерти?..

Ради нее?..

Ради ущербного, измененного монстра, которого уже сложно назвать человеком...

Неожиданно осознав это, девушка приняла решение и, зарывшись горящим от смущения лицом в подушку, тихо повторяла одну только фразу:

"Будь что будет..."

С этого момента она поняла, что безнадежно влюбилась в этого странного во всех отношениях "взрослого мальчишку". Теперь для нее больше не существовало "запасных вариантов"...

"Званый ужин"

Сегодня тренировок не было. У пилотов после школы намечалась очередная серия каких-то нудных тестов в научном отделе.

Унтер-офицер Ферраро же занималась рутинными делами, несмотря на возросшую нагрузку, никто не отменял милой сердцу любого бюрократа отчетности.

Во время обеда так получилось, что Габриэлла оказалась за одним столом с пилотами. Конечно, так получилось далеко не случайно, она сама подсела к ним.

Собственно девушка только подошла и не слышала, что именно сказала Аянами брату перед тем как подняться и, забрав поднос с пустой посудой, уйти, но эта новость явно не сделала лейтенанта Икари счастливым.

— Случилось что-то плохое?.. — поинтересовалась Ферраро, стараясь не смотреть на него слишком пристально.

— Ага, — пробурчал парень, отодвинув от себя уже опустошенную тарелку и придвигая второе, — Стихийное бедствие, местного масштаба. Дома сегодня нам ужин не светит, а после тестов, в общем, придется как-то выкручиваться на стороне.

Где-то, буквально на самом краю сознания девушки забрезжила шальная мысль, навеянная прочитанным накануне, а почему бы не предложить Синзи поужинать вместе с ней:

— Синзи, а как ты относишься к итальянской кухне?..

— Ну-у-у... без морепродуктов вполне положительно.

"Вот оно!.. Шанс!.."

— Тогда может быть, заглянешь ко мне вечером? Поедим вместе, — стараясь не спугнуть удачу, Ферраро решилась-таки высказать свое предложение, — Я неплохо готовлю.