Книга 1. Железом и кровью. Часть 1

В колчане было до десятка стрел. И что потом делать — кто его знает. Когда они кончатся, то у меня из оружия лишь нож. А он только для ближнего боя...

Лук привычно лёг в левую руку. Правая легла на тетиву. В голове вдруг всплыли какие-то "команды" и "советы". И главное среди них было то, что не следовало упорную руку полностью выпрямлять, иначе тетива могла сильно её поранить. Правая вытянула стрелу.

"Начали", — проговорил я сам себе и натянул тетиву. Замирать с натянутым луком не стоило, иначе я сбивал прицел. Тетива скатилась по пальцам и я пустил первую стрелу.

На моё удивление, эльф мгновенно среагировал на опасность, и непонятным образом оказался в паре шагах от того места, куда я послал стрелу.

Он буквально секунду оценивал ситуацию. За это время я успел выхватить вторую стрелу и, едва начал натягивать тетиву, как Шпок вдруг сказал:

-Он сейчас уйдёт влево. Давай с опережением!

Я покосился на него, неожиданно понимая, что он каким-то образом чувствует ход боя.

Тетива дзынькнула и стрела стремительно пошла в "молоко". Эльф вдруг сделал шаг влево, и, уже осознавая свою промашку, попытался нырнуть назад. Всё это длилось какие-то доли мгновений. Я был абсолютно уверен, что чернокнижнику, мягко говоря, не повезло. Но каким-то невероятным образом, он успел увернуться и стрела, зацепив его по касательной, прошла мимо.

И вот тогда я испугался: как по команде, "ходячие" одновременно развернулись и пошли к нам.

-Вот и всё! — пробормотал Шпок.

-С-с-сука! — вылезло из меня.

Стрелять в третий раз было бессмысленно. Эльф уже просчитал все варианты, а расстояние до него не позволяло нанести неожиданный выстрел.

Я посмотрел в колчан: четыре стрелы. Три будут впустую. Это точно.

Я вытянул четвертую. Выбрал самую ровную, какую мог.

Надо сказать, что действовал я очень быстро и стремительно. Настолько быстро, что даже самому стало удивительно.

"Так! — мысли мчались в голове стремительным галопом. — Как там меня учил Гуннар?.. Стоп! А кто учил?.."

Я быстро встряхнулся: "Не о том сейчас думаешь, парниша!"

Я прицелился. Эльф замер какую-то секунду-другую я представил, как стрела пронзает его грудь. Слева, между седьмым и восьмым ребром. И он мешком валится на землю.

-Гей! — выпустив из лёгких весь воздух, я отпустил тетиву. И тут же схватил две сразу. Сдвоенный выстрел: кажется, на практике он у меня плохо выходил. (На какой практике? Где я мог учиться стрелять? Я же, по идее, новобранец!)

Разница между выстрелами была секунды три. Может чуть меньше.

Эльф ловко ушел от первой и тут же растерялся от того, что следом неслись сразу две стрелы. Наилучшим бы вариантом для него было бы откинуться назад. Плашмя, прямо на землю.

И он так и сделал!

Вот тут я и пустил последнюю четвертую.

Эльф понял свою ошибку с падением: оно снизило скорость его движения почти вдвое. И как бы он ни старался, острие последней моей стрелы вошло ему прямо в правое бедро.

-Вот так тебе, сука! — злорадно усмехнулся я, откидывая лук за ненужностью.

-Ничего себе! — Шпок аж подпрыгнул. — Для новобранца ты классно подготовлен! Интересная у тебя манера. Как у этих...

Закончить хвалебные речи он не успел: к нему приблизился первый мертвец. Гибберлинг слегка присел и тут же стремительно бросился вперёд. Я с некоторой завистью смотрел, как Шпок легко увернулся от заторможенных движений "ходячего", и одним прыжком взобрался ему на плечи.

И тут вся нежить как подкошенная рухнула на землю. Я глянул в сторону чернокнижника: его нигде не было. Лишь тонкий след пролитой крови на камнях мостовой указывал на то, что эльф скрылся за углом.

Люди радостно заголосили. Откуда-то появилась Аманда. Она долго что-то им говорила, а потом принялась раздавать "камешки".

-Ты что, заснул? — дернул меня за руку Шпок. Он показал мне куда-то за спину.

Обернувшись, я обомлел: медленно, но очень уверенно в нашу сторону двигался голубоватое мерцающее облако. Оно поглощало все предметы: какое-то время я видел их — дома, телеги, фонарные столбы, — а потом они начинали "таять", будто были сахарные. Следом за туманом в паре шагов от границы двигалось что-то зеленое. Эта масса как-то странно копошилась, будто "кипела". Я напряг зрение, но так и не смог понять что это.

Шпок снова дёрнул меня и потянул к порталу.

-Да давай же! Быстрее! Сфера долго не удержит аллод от астрального прилива, — проорал он.

В башню мы зашли почти последние. Люди группами заходили в рабочую зону портала. Радужное свечение на несколько секунд запеленовывало их, и они пропадали.

-Астрал скоро поглотит наш несчастный аллод? — проговорила Аманда. Ей бы точно писать стихи. Или выступать на сцене. — Те камешки, что я вам дала, помогут настроиться на портал Новограда. По крайней мере, я так надеюсь. Встретимся там.

И она пошла в рабочую зону.

Я обернулся к дверям: голубоватое облако уже наполовину поглотило площадь. Я видел, как оно "пожирает" трупы, оставшиеся там лежать.

Зеленая "кипящая" масса по-прежнему копошилась у самой границы этого псевдо-облака.

-Демоны, — пояснил мне Шпок, и тут же спохватился: — Братья!

Мы единственные кто остался в башне.

-Иди! Не стоит играть с судьбой.

Он подтолкнул меня к порталу, а сам бросился к дверям. Секунду я колебался и, отбросив свои страхи и сомнения, вошел в центр.

Голова вдруг немного закружилась. Я почувствовал, как вдруг наэлектризовалось моё тело, и волосы на голове слегка приподнялись. Радужное свечение быстро обволокло мою фигуру, и я провалился в какую-то бездну...

2

Ноги словно разъехались и я со всей дури шлепнулся на задницу.

-Да чтоб тебя! — и добавил несколько слов покрепче.

Оглядевшись, понял, что сижу на небольшой каменной площадке, среди каких-то диковинных развалин, поросших седым мхом. Камни от времени покрутило так, словно тут похозяйничал какой-то сердитый великан..

Я поднялся и не спеша обошёл площадку. Архитектура была абсолютно незнакома. Подобной я не видел даже у нас...

Стоп! А где это "у нас"? — Какой-то проблеск в памяти, словно вспышка молнии, но более ничего. Лишь туман... муть... и какие-то обрывочные образы.

Я абсолютно ничего о себе не помнил. Кто? Откуда?

-Ещё! — услышал я чьё-то восклицание сзади.

Обернувшись, я увидел небольшую делегацию эльфиек.

-Я его помню! — проговорила блондиночка. — Он в чернокнижника стрелял.

-Приветствуем тебя, добрый друг! — проговорила другая эльфийка, судя по всему старшая в группе. — Меня зовут Селена ди Ардер. А тебя как?

Похоже, что не только Аманда умеет патетично разговаривать. Это либо особенность женской части эльфийского рода, либо, может, модная тенденция среди их круга.

-Бор, — ответил я. А почему так и сам не знаю. Не уверен, что это моё настоящее имя.

-Хорошее имя. Много что значащее... Видишь, куда нас занесло. Совсем не Новоград.

Я снова огляделся: эти развалины имели мало чего общего со столицей Кватоха. Хотя, если честно признаться, я там никогда не был (и это я отчего-то точно знал).

-Кстати, уже трое суток с того времени прошло, как астрал поглотил наш аллод. Видишь, как оно бывает, — эльфийка говорила так неестественно и наигранно, что я вообще подумал, будто ей безразлично, что произошло. — Для тебя-то мгновения, а здесь — дни... Аманда просто в лице переменилась, когда увидела, куда нас занесло! Её так перекосило!

-Хи-хи-хи! — прыснула блондиночка.

-Эллис!.. Не обращай внимания на язвительность мою и моих кузин — это не со зла, — Селена сделала знак остальным эльфийкам быть сдержанными. — Пойдём в наш лагерь.

-А где мы собственно? — спросил я.

-Этот аллод нам не известен. Я отлично знаю все принадлежащие Лиге и Империи острова, и даже спорные территории. Мой отец один из авторов "Большого атласа Астрала". Этого острова там не было.

Мы спустились по широким ступеням вниз, и я увидел в паре сотен шагов небольшой лагерь.

-Мало спаслось, — продолжала Селена. — Не вина Аманды, что нас всех занесло сюда. Очевидно дело вот в этих камушках, — она показала свой кусочек "метеоритного железа". — Скорее всего, они настроены "захватывать" ближайший портал, поэтому нас и "засосало" в эти джунские развалины.

-Куда? — не совсем понял я.

Селена остановилась.

-Куда мы попали?

-Сюда, — она повела ладонью в сторону руин. — Это типичный образчик архитектуры джунов.

-А кто такие джуны? — решился я всё же прояснить некие моменты, вспоминая, что гибберлинг Шпок упоминал как-то про некие джунские големы.

-О-о! Ты разве никогда о них не слышал?

-Слышал, но я никогда не задавался вопросом кто они. Мне не кому было рассказать, — пошел я на хитрость.

-А ты сам откуда?

Признаваться, что я потерял память, чего-то не хотелось. И вдруг мой язык, словно обученный так отвечать, выдал сам собой:

-Я с небольшого местечка Грёнефьел-фьорд, что в Вимурском повете на Ингосе.

В глазах Селены промелькнула попытка восстановить в памяти всё, что она помнила об этом аллоде. Очевидно, она либо нашла в глубинах своего мозга подобный хутор, либо посчитала, что там такой должен быть, и потому безмятежно вернулась к разговору об джунах:

-В древние времена, еще задолго до великой Ночи беды, это был самый могущественный народ Сарнаута. Они населяли этот мир многие-многие сотни лет. Но говорят, что однажды, джуны столкнулись с чем-то таким, а, может, и потревожили нечто такое, что в конечном итоге привело к гибели их расы. Не слышал никогда о "проклятии Джун"?.. Хотя на Ингосе их мало знают. Да ещё в местечке... Как он там?

-Грёнефьел-фьорд, — повторил я без запинки, не обращая внимания на колкость.

-Да-да... Кстати, для северянина у тебя слишком смуглая кожа.

-Мои предки, говорят, были откуда-то из южных аллодов, — соврал я.

-Южных?.. Ну что ж...

Мы вышли из-за кустов, и попали прямо на огромную песчаную площадку, заставленную палатками. Здесь царил полный "хаос": стонали раненые, по соседству спокойно варили какой-то суп в черном от сажи котелке, чуть дальше обнималась парочка эльфов, гибберлинги стайками по трое носились по лагерю... Смешалось всё.

Я немного растерялся и уже почти не слушал, о чём там пыталась рассказать Селена.

-Эй! Солдат! Поди сюда! — это обращались ко мне.

Я узнал этого человека: этот тот грубый здоровый детина, что растормошил меня в верхней комнате башни.

Я приблизился к нему.

-Я тебя помню. Только прибыл? Тогда ладно. Даю час, чтобы привести себя в порядок: возьми нитки и заштопай все дырки, умойся и поешь. Потом поступаешь ко мне на службу, ясно?

-Э-э...

-Значит ясно.

Я осмотрел себя: форма новобранца явно пришла в негодность. И вдруг мне так захотелось её сбросить: в конце концов, что-то особого желания служить в войске я не испытывал.

-А я и до этого состоял у вас...

-Чего? — обернулся здоровяк. — Как тебя зовут?

-Бор.

-Вот что, Бор, на данный момент все новобранцы поступают в моё распоряжение.

Он чуть приблизился, явно демонстрируя свои "сильные стороны".

-Отлично, — пробормотал я, отступая. Наверное, так всегда приветствуют героев. Хотя чего я ожидал: присвоение очередного звания?

Я огляделся: эльфийки уже где-то сдымили. Пройдясь по лагерю взад-вперёд и не найдя никого из знакомых, я отправился назад к руинам.

-Ой, батюшки! — взвизгнул чей-то голос. — Ну ты и чумазый!

Я обернулся: у небольшой палатки слева возле кипящего котелка стояли три гибберлинга, судя по всему женского пола.

-Ты только прибыл? — спросила одна из них.

-Да, Селена сказала...

-Ох, эта пустомеля! — прыснула руками другая. — Нет чтобы помочь человеку, устал поди, так она спрашивает всё да болтает безустанно.

-Мы — Пышки, — представилась первая. — Я Гро. Это мои сёстры — Гри и Бри.

-Очень приятно. Я Бор из Грёнефьел-фьорда.

-Ого, прямо как титул какой-то. Ты дворянского рода? — спросила та, что была Бри (если я правильно запомнил).

-Да нет. Тут просто всё обычно спрашиваю кто такой да откуда. Я сразу и отвечаю, чтоб убить, как говориться двух зайцев.

-Это потому, что на тебе форма новобранца. Давно служишь-то? — спросила Гро. Видно она в семье Пышек был старшая.

-Да в общем-то...

-Да ты что не видишь, что ли! — вмешалась Гри. — У него и нашивок то нет. Да и узор на вороте самый простой. Он только прибыл на службу. Так ведь?

-Угу.

-Эх-эх-эх! Прибыл, а тут такое! — всплакнула Гро. — Снимай рубаху, мы залатаем.

-Да он, поди, и есть хочет? — подмигнула Бри.

-А другой одежды нет? — осторожно спросил я. — А то неудобно как-то полуголым ходить?

-Чего ж нет, — грустно проговорила Гро, кивая головой куда-то в сторону.

Я проследил её взгляд: чуть дальше лежал целых ворох какой-то одежды. И судя по всему сняли её с... К горлу подступил ком, но, скорее, от брезгливости.

-Если не брезгуешь, конечно, — вдруг вставила свое слово Бри, словно прочитав мои мысли. — Мы постирали, как могли, но сам понимаешь. Этот остров необитаем, потому помощи нам ждать не откуда. Так что придётся нам здесь обживаться.

-Лок вскарабкался на самое высокое дерево на пригорке и увидел, что кругом астрал, — продолжила разговор Гро. — Со всех сторон. Аманда считает, что должен быть кто-то, кто держит этот аллод. Если тут, конечно, нет запасов метеоритной руды, как на нашем родном острове. Но судя по всему он всё же необитаем.

Я присел у кучи одежды и выбрал кое-что поприличней, но такое, что не указывало бы на мою принадлежность к войску Лиги.

-Иди есть? — позвала Гро, наливая в глубокую чашку горячее варево.

Я искренне поблагодарил и жадно набросился на еду.

-Извини, мяса там мало, — сказала Бри. — Некому сходить на охоту.

-Ничего, суп и так вкусный, — отмахнулся я. — А на охоту и я могу сходить, лишь бы лук был, да стрелы.

Мне захотелось их отблагодарить хотя бы таким образом. Сейчас я подумал, что как глупо поступил, когда выбросил тогда на площади свой лук. Вот же дурачок! Сколько раз мне говорили, что нужно просчитывать ходы наперёд!..

Стоп! Опять какие-то воспоминания. Они, будто вспышки молнии: на мгновения озаряют темноту ночи вокруг, высвечивая предметы, которые едва-едва глаз успевает рассмотреть и, главное, осознать их суть. Так и сейчас: проблески есть, но полной картины мне никак не увидеть.

-А лук можешь взять у своих, — предложила Бри, очевидно намекая на солдат. — Они говорят, что этого добра...

-Ух ты! Похлёбка! — нашу беседу прервал чей-то громкий возглас.

Мы вчетвером оглянулись: из-за палаток вышел молодой парень. Он даже для меня выглядел просто великаном, а про Пышек и говорить не приходилось.

-Ох! Запах прямо как у матушки...

Парень облизнулся. Выглядел он, не смотря на свой рост и аккуратную русую бородку, эдаким мальчишкой-переростком. Скорее всего, ему было не больше восемнадцати. И такой должен был бы нравиться смазливым девчонкам: сильный, высокий, симпатичный, воспитанный, небось, на героическом эпосе своих дедов-прадедов, с уклоном в сторону сил добра и справедливости. Честный, но... но простоватый, и от того выглядевший порой глуповатым. Хотя... хотя...