| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Они шли по широкой мощенной разноугольными плитами дороге, окруженной похожими на пирамидальные тополя деревьями, что стрелой уходила к уже видневшемуся вдали океану. Морфы наконец-то отстали. Лишь один раз им на встречу из-за кустов выпрыгнуло нечто напоминающее гигантскую покрытую шерстью лягушку и тут же рухнуло на землю, лишившись головы и конечностей, после встречи с клинком Кимы.
Но самое главное, что чем дальше они уходили от города морфов, тем сильнее преображалась ведущая их Найка с каждой минутой все больше становясь похожей на ту девчонку-энгмаргу, что они с Сашкой помнили еще по универу: лицо разгладилось, покрылось короткой шерстью и его черты стали вполне нормальными, по плечам заструились локоны волос, тело выпрямилось, а руки покрылись бархатистой кожей. Сама девушка не обращала внимания на эти изменения, как и на то с каким подозрением и неприязнью смотрят на нее некоторые члены группы, погрузившись в рассказ о том, что произошло с ней и её командой. Впрочем, история получилась не слишком длинной.
Они вошли в атмосферу, понадеявшись на защиту старого ворклского корабля и первое время казалось, что расчет на это был верен. Все нападки "стрекоз" шаттл встречал со стойкостью старого солдата, лишь вздрагивая иногда всем корпусом при очередной групповой атаке юрких машин. И казалось, что все пройдет хорошо, но земля приготовила для них неприятный сюрприз. Уже при заходе на посадку, когда до земли оставались считанные метры, по ним отработала какая-то система противовоздушной обороны, выпустив несколько ракет часть из которых все же пробила защитные поля, превратив корабль в груду рухнувших вниз обломков.
— Очнулась я уже на земле, — вспоминала Найка. — Все вокруг горит, я вишу на каком-то сломанном дереве, а из моей груди торчат обломки его ветвей. Затем дикая боль..., —
девушка закусила нижнюю губу, словно воспоминания давались ей с большим трудом, вздохнула и, натянуто улыбнувшись, добавила: — Потом я умерла.
Некоторое время они шли молча, затем Максим осторожно спросил:
— Найк, тогда ответь, что ты?
Кошачьи уши энгмарки нервно дернулись, лицо на мгновение поплыло, но девушка быстро взяла себя в руки.
— Если отвечу, что не знаю, не поверишь ведь.
Максим ничего не ответил, а просто прижал девушку к себе, гладя по волосам, и она не отстранилась, уткнувшись лбом в грудную бронепластину скафандра и протяжно всхлипнув. Они так стояли несколько минут, не обращая внимания на удивленные перегляды своих спутников, затем Найка мягко, но решительно отстранилась.
— Это трудно объяснить, Макс, я сама не все понимаю, но попытаюсь...
Когда-то очень давно на этом острове стоял небольшой город, в котором жили чем-то похожие на земных белок гуманоиды. Это было мирное поселение, в котором основную массу жителей составляли ученые и инженеры, отдыхающие после работ на строительстве сферы. И были у этих белколюдей помощники биомашины, которые могли при необходимости менять не только свой внешний вид, но и функциональность в зависимости от того, что нужно было их хозяевам. Нет, сами по себе эти машины не были разумными, обычный робот с ограниченным набором программ, однако все вместе они создавали систему подобному земному рою пчел, где роль матки играл управляющий всем этим хозяйством ИИ. А еще больше с роем их роднило то, что они сами по себе состояли из микроскопических живых существ, не каких-то нано или пиктоботов, а именно из специально выведенных генетически модифицированных насекомых размером с пылинку (малаков). Биороботы...тларки, как называли их местные жители, были незаменимыми помощниками и даже защитниками: уборщиками, носильщиками, няньками, могли оказать первую помощь, а в случае надобности превратиться в предмет мебели, интерактивную игрушку для ребенка или же ласковое домашнее животное. Сотни местных лет тларки верно служили своим хозяевам их детям и правнукам, а потом началась война.... Кто с кем воевал, Найка не знала, известно было лишь то, что в один прекрасный день город подвергся массированной бомбардировке, которая практически стерла с лица земли большую его часть вместе с населением. Оставшиеся в живых жители не сразу покинули разрушенный город и даже некоторое время пытались его восстановить, но, в конце концов, что-то заставило их бросить все дела и спешно эвакуироваться. Тларки остались. После налета их сохранилось не так уж и много, и почти все они были повреждены, так как враг применил заряды рассчитанные, в частности, и на поражение подобных живых машин. Лишенные центрального управления и технологического обслуживания, потерявшие хозяев, они слонялись средь развалин пытаясь как-то следовать заложенным в них программам, медленно распадаясь на отдельных малаков, которые в свою очередь гибли, ибо не могли жить вне единения с остальными своими сородичами. Однако так было не со всеми, были и те, что упорно цеплялись за свою жизнь, пытаясь подстраиваться под новые условия. Неизвестно что стало причиной такого их поведения, возможно, это была активация какой-то скрытой программы, заложенной их создателями на крайний случай, а может быть излучение от взрывов бомб, вызвало в малках некие мутации, в любом случае некоторые из тларков начали меняться, можно сказать — эволюционировать. Перво-наперво они слились воедино, образовав колонию малаков, которая принялась усердно поглощать распадающихся сородичей, пополняя за их счет свои ряды — разрастаясь словно гигантская амеба, а затем...затем эта колония обрела разум...точнее некоторое его подобие.
— Если честно, то я не совсем понимаю, как это произошло.... Так, нам туда, — прервала свой рассказ Найка, указывая на едва заметную тропку среди деревьев.
Все дружно остановились, вопросительно посмотрев на Максима и тот кивком подтвердил указание энгмарки, одновременно бросив быстрый взгляд на андроиду, которая в ответ лишь понимающе дернула кончиками ушей, показывая этим, что готова к любому развитию событий. Дальше пришлось идти друг за другом, вытянувшись в линию, порой буквально прорубаясь через густой подлесок, обходя или перебираясь через упавшие деревья. Пару раз натыкались на куски от разбившегося корабля, но Найка не обращала на них внимания, упорно двигаясь в одном известном ей направлении. Вскоре лес стал редеть, появились прогалины, а обломки от корабля начали попадаться буквально на каждом шагу, намекая на близость места крушения. Идти стало легче, и Максим решил продолжить расспросы.
— Знаешь, на самом деле все, что я сейчас расскажу, это только мои догадки и теории. Помнишь, я тебе говорила, что тларки были защитниками своих хозяев, так вот....
Повинуясь все еще функционирующим императивам, некоторые из тлараков пытались спасать жизнь, а так как создатели их покинули, они перенесли свою заботу на новых обитателей разрушенного города коими стали облюбовавшие развалины дикие животные. Возможно, получалось это у них не очень, или просто смертность среди животных была по какой-то причине слишком высока, но тларки в своем порыве "спасти" дошли до того, что стали помещать мозги и нервную систему погибших внутрь своего тела, срастаясь с ними, обретая пусть и примитивный, но разум. Возможно часть этих "разумных" по какой-то причине и стали родоначальниками существующей ныне колонии малаков.
— Огромный слизняк с множеством мозгов объеденных в одну цепь, этакий биокомпьютер и одновременно как бы живое существо. Хм. Интересно, — вмешался в разговор внимательно слушавший их Тавровский. — Хотя, похоже, тут все просто, эти ваши тларки просто воссоздали знакомую для них структуру управления: единый центр — подчиненные единицы. Единственное отличие, что на этот раз единицы не полностью автономны, зато и не ограничены определенными формами, что повышает их адаптивность.
— Вы как всегда правы, профессор, — расплылась в улыбке Найка. — Думаю, и все остальное уже поняли без моих объяснений.
— Возможно да, а возможно и нет, — сказал ученый, присаживаясь на торчащий из земли корень. — Фух, устал по этим дебрям лазить, стар уже стал... Кстати, поправь меня, девочка, если я где ошибусь в своих рассуждениях. Итак, однажды колония этих ваших малаков осознала себя как личность, пусть маленькая тупенькая, но личность. Естественно она стала изучать свои возможности, пытаться понять свое место в мире и тут этого Первоморфа, назовем его так, ждал небольшой сюрприз. Тело колонии велико, а мозг маленький и, по сути, может контролировать лишь небольшую её часть. И что же из этого следует?
— Что, что, нужны новые мозги, вот что, — угрюмо пробурчал стоявший рядом с Максимом Малышев.
— Именно, — воздел указательный палец профессор. — И когда Первоморф это осознал, то в этот самый момент мы наблюдаем рождение хищника — необычного хищника, этакого охотника за разумом. Хотя, я думаю, что такой он тут был не один. Точнее не так...он и сейчас не один, просто город морфов самая большая и разумная колония малаков, причем настолько развитая, что догадалась создать себе самую настоящую "ферму новых мозгов".
— Старый город, — догадался Крамов.
— Он тебя тоже смущал?
— Было такое. Особенно поражало разнообразие всяческой живости, прямо зоопарк какой-то, — Максим растерянно почесал переносицу. — Знаете, а ведь получается, что нас специально на него вывели.
— Угу. Гнали со знанием дела, бережно, нежно, как величайшую драгоценность....
— Не как драгоценность, а как баранов — породистых тупых баранов. Вот ведь дерьмо! — Малышев впечатал кулак в ствол дерева, на корне которого сидел Тавровский, затем повернулся к энгмарке и демонстративно ей поклонился. — Спасибо тебе, подруга, что спасла наши глупые бараньи головы.
— Пожалуйста, — с серьезным видом кивнула в ответ Найка. — Только не думаю, что вам там что-то угрожало. Колония не может убить разумное существо — пока не может, слишком уж сильны заложенные их создателями запреты. Нет, вас бы просто не выпускали за пределы фермы в надежде на то, что вы начнете размножаться, а мозг поглотили бы только после смерти.
— Ну, тут они немного просчитались, — криво усмехнулся Малышев. — По крайней мере, в отношении размножения людей.
— Знаете, гране, что я вот тут подумал, — сказал Тавровский, поднимаясь. — Мне кажется, что даже сейчас Морф не может полностью контролировать свое тело, не зря же он так оберегает эту "ферму". Девочка моя, что скажешь? Прав я, или нет?
— Не знаю, профессор, — дернула плечами Найка. — Городская колония закрыла от меня свою память, а из этого, — она кивнула в сторону свисающих с ветвей ближайшего дерева полупрозрачных "лиан", которых Максим до этого считал разновидностью местной растительности, — много не вытянешь.
— А что это? — поинтересовался он, подходя ближе и с интересом разглядывая необычное "растение".
— Я их называю "дичками". Это тоже колонии малаков, но их разум примитивен, на уровне остатков рабочего программного кода, к тому же они почти разучились менять форму. Хотя, с другой стороны, "дички" полностью безвредны, они почти растения.
Она встала рядом с Максимом, протянула руку к "лиане", а та потянулась навстречу, обвила запястье девушки переливающимся браслетом, после чего стала растворяться, разглаживаться, сливаясь с телом энгмарки.
— Признала хозяйкой, решила присоединиться, — пояснила Найка, улыбнувшись.
— Погоди, — Максим на мгновение опешил от пришедшей в голову шальной идеи. — Так значит ты не просто морф ты...
— Да, — кивнула энгмарка, услышав мысленный вопрос и подтверждая его догадку. — По сути, я такая же колония малаков, только колония небольшая, да к тому же обладающая разумом — разумом твоей старой подруги.
— Вот черт! — ствол малышевского пистолета уткнулся энгмарке в висок.
— Сашка убери оружие! — тут же скомандовал Крамов, перехватывая руку товарища. — Убери, идиот, пока другие не увидели!
Он многозначительно покосился на стоящих в отдалении аграсков к которым присоединился Баркер, что-то увлеченно рассказывающий явно симпатизирующей ему Эриде.
— Но...
— Без "но", — резко оборвал его Максим. — Найка — это Найка, и я ей верю, как самому себе. К тому же другим совершенно не обязательно знать то, что знаем мы. Опусти!
— Думаю, в этом я соглашусь с Максимом Алексеевичем, — поддержал Крамова Тавровский. — Не стоит нам пока ерепениться.
Малышев покосился на ученого, затем на возникшую как всегда "из ниоткуда" Киму, пристально посмотрел в глаза друга и, вложив пистолет в кобру, проворчал:
— Совсем уже умом двинулись. Впрочем, я, похоже, тоже, коли вас слушаюсь.
— Сашенька, ты не расстраивайся, — Найка в буквальном смысле обтекла Максима, оказавшись напротив непроизвольно отпрянувшего Малышева, — мне твой мозг не нужен, ты же вечно нудить будешь, философствовать и поучать. А убить ты меня не мог, это тело просто управляемый дистанционно тларк. Вот.
Она озорно подмигнула и показала несколько растерявшемуся мужчине розовый кончик своего языка.
— Найк.
Девушка обернулась к Максиму.
— Ответь мне на один вопрос: почему твой мозг не оказался под контролем?
Энгмарка на миг задумалась, затем покачала головой.
— Не знаю, возможно, из-за моих биотических способностей. Поначалу колония пыталась меня контролировать, но я смогла противостоять её приказам...её зову ....Хотя был момент, когда я почти сдалась, и чуть было не растворилась в общем сознании. Нет, неприятно вспоминать, — она поморщилась и вдруг вздрогнула всем телом, посмотрела в сторону города, нахмурилась, после чего с явной нервозностью в голосе бросила: — Пойдемте, уже не так далеко осталось.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Максим.
— Колония обнаружила вашу пропажу и начала поиски, отправила своих гончих. Надо спешить. Ближе к кораблю будет моя территория, там я смогу скрыть ваши мозговые импульсы так чтобы вас не учуяли. Идемте, скорей.
1личворк — обиходное обозначение отпечатка (ощущения) от ментального воздействия которое индивидуально для каждого биотика.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
