Чужая игра

одними ногами. Впрочем, вновь прирученное умное животное, пожалуй, лучше своего

хозяина понимало, что ему делать; славный скакун буквально плыл по пескам, неся

на себе своего незадачливого властелина.

* * *

Несмотря на возникшие в связи с шестами осложнения, наш герой не унывал,

теперь, когда две его палочки-выручалочки были с ним, Андрей больше ничего не

боялся. Он быстро привык к верховой езде и теперь управление новым транспортным

средством, даже одними ногами, не вызывало у доблестного витязя никаких

трудностей. Плавная иноходь его скакуна позволяла ему внимательно оглядывать

окрестности.

Местность вокруг него сильно изменилась. Теперь пески почти полностью

исчезли, земля, бугры и барханы вокруг всадника были покрыты низкорослой травой

и колючими кустарниками. Кое-где виднелись небольшие рощицы местных саксаулов,

тополей, пальм и чинар. Появилась и живность. Рядом с деревьями время от времени

порхали птицы, в кустарнике мелькали какие-то небольшие животные, грызуны,

несколько похожие на крупных бурундуков. Местные суслики — как определил их

герой. Высоко в небе парили хищные птицы, беркуты и соколы, видимо

высматривавшие этих сусликов. Несколько раз в стороне от дороги промелькнули

змеи. Вдали от тропы герой так же заметил большое стадо овец.

Короче, вокруг нашего героя теперь раскинулась полупустыня или даже степь.

Такой вариант его больше устраивал, пары дней проведенных среди песков ему

хватило за глаза. Хотя он и был убежден, что все вокруг него — это только плод

компьютерных фантазий иномирян, но в душе он все сильней и сильней в этом

сомневался: слишком уж это было реально. Однако гадать, как это делал его ученый

приятель, что за мир его окружает, ему не хотелось, — не склонному

философствовать герою было проще считать, что он играет в необыкновенную

"бродилку".

Славный скакун бежал плавно, но довольно резво. Вскоре тропа пошла на подъем,

витязь приблизился к гряде пологих холмов, внезапное резкое ржание и быстрый

перестук копыт неподалеку заставили его насторожиться. Он посмотрел вперед,

навстречу из-за поворота вылетел конь-дракон, как две капли воды похожий на

скакуна Игоря. За ним гналась пара всадников.

Отважный витязь язвительно улыбнулся, одним беглым взглядом дав критическую

оценку увиденной картине и тому, что крылось за ней. Конечно, его болтливый

напарник-наставник потерпел полное фиаско в верховой езде и перед ним воины Хас

вар Диара, которых новый друг Игоря-Феди послал в погоню за умчавшим жеребцом.

Однако, взглянув внимательнее на приближавшихся наездников, он тут же понял свою

ошибку, эти воины никак не могли быть воинами визиря. Навстречу герою скакали

два темнокожих "Собакевича". Уж их-то он ни с кем бы не перепутал.

Увидев нашего героя, всадники накренили копья и с грозным ревом помчались в

атаку. Однако полностью освоившийся с верховой ездой лихой джигит не испугался,

вскинув свои шесты, раза в три превосходившие длиной их копья, он тоже ураганом

погнал коня навстречу бандитам. Противники слишком поздно осознали свою ошибку,

одним ударом двух грозных пик витязь спешил сразу двух "Собакевичей".

Бросив теперь уже бесполезные шесты, наш герой развернул коня, схватил

людоедское копье и метнул его в ближайшего из противников; копье как тряпку

пробило доспехи врага и, обливаясь кровью, тот рухнул на землю. Выхватив из

ножен меч, Андрей птицей налетел на второго бандита, схватка с ним оказалась

столь же скоротечна.

Победитель, не теряя зря времени, переловил всю тройку лошадей, — впрочем,

они от него особо и не убегали, — и быстро составил из них одну упряжку,

используя шесты как оглобли. Он перебросил тела "Собакевичей" через седла, —

интересно же было знать, что с ними произойдет дальше, — собрал трофеи и

пустился на поиски товарища Сухова.

Перевалив через бугор, Саид оказался в небольшой долине, где и увидел друга

Федора. Тот, стоя на скалистом выступе, как на стене крепости, изо всех сил

отбивался от полутора-двух десятков наседающих на него разбойников. Жизнелюбивый

бродяга не сдавался, он отчаянно сражался за свое право выйти из игры через

парадную дверь. На земле валялось уже восемь бездыханных тел.

Все внимание героя, однако ж, привлек не его проявлявший чудеса героизма

приятель, а необычно рослый для этих мест, могучего вида смуглолицый разбойник,

явно главарь банды. Он находился в окружении пяти конных сообщников, чуть

поодаль от поля битвы, и внимательно наблюдал за схваткой. В руках верзилы

сверкало Федино людоедское копье.

Появление на сцене нового действующего лица не прошло незамеченным для

атамана и его свиты. Здоровяк с холодным любопытством уставился на отважного

витязя. Гарцевавший рядом с ним бандит, в котором Андрей узнал одного из

бледнолицых, встреченных им несколько часов назад во дворе караван-сарая, в

свите принцессы, испуганно смотрел на нашего героя. Несомненно, это был

предатель. Наш герой пробуравил его суровым взглядом. Бледнолицый подельник

бандитов содрогнулся и что-то быстро-быстро сказал своему вожаку.

— Зачем ты убил моих людей, Саид? — зычным голосом спросил богатырь. — Я не

враждую с потомками Па Трушаля. Я направил своих воинов, чтобы они поймали коня

этого хвастливого болтуна, который называет себя истребителем нечисти.

Нашему герою эта фраза живо напомнила эпизод из небезызвестного фильма.

Однако вторая часть фразы вызвала у него некоторое замешательство. Кто такие

потомки Па Трушаля он не знал, но достойный ответ у него был уже готов.

— А мне нас...ть враждуешь ты с ними или нет! — рявкнул он, немного жалея о

том, что шесты теперь привязаны к лошадям. — Защищайся, засранец!

— Я — непобедимый воин Мусар мар Морад. Клянусь, ты заплатишь кровью за свои

слова, Саид! — заревел незнакомец и резво поскакал навстречу герою.

Наклонив людоедское копье и прикрывшись щитом, доблестный витязь погнал коня

на противника, гадая про себя, выдержит ли людоедский щит удар людоедского

копья. Его щит выдержал, удар только потряс героя, всего второй раз в жизни

сражавшегося верхом, в то время как его противник, насквозь пронзенный копьем,

рухнул на землю. Падающее тело едва не вырвало застрявшее в нем копье из рук

витязя, но наш герой сумел удержать свое грозное оружие и тут же кинулся в атаку

на опешивших от столь неожиданного поворота в сценарии спутников разбойничьего

атамана.

Развернув коней, негодяи бросились наутек, однако уйти от лихого наездника

было непросто. Тупым концом копья он сшиб на землю предателя, а затем и еще

одного из беглецов и уж потом погнал коня на помощь своему соратнику. Однако ж

противники Федора успели заметить пришедшие к тому на помощь свежие силы и, не

теряя времени даром, бросились к стоявшим в сторонке своим коням.

Неукротимый витязь хотел кинуться в погоню, чтобы закрепить свою блестящую

победу новыми трупами, но добросердечный соратник остановил его.

— Да брось ты их, Андрюха. Черт с ними, пускай бегут, — махнул рукой Федор.

Он спустился с утеса и вытер пот градом, кативший со лба. — Как ты здесь

оказался?

— Стреляли... — холодно усмехнулся наш герой, вдруг вспомнивший недобрую славу

вампира, которую обеспечил ему длинный язык пьяницы. — А ты чего здесь один

делаешь?

— Я тебя искал. Думал, что ты отправился на поиски парадного хода в

одиночку, и хотел тебе денег дать на дорогу. Они ж у нас общие.

— Ого, какой ты у нас стал щедрый! — скептически скривился герой, невольно в

душе чуть оттаивая. — А с этими уродами какого черта связался?

— Да не я с ними связался, неужто не ясно, они со мной. Может, ограбить

хотели, на моего коня позарились, а может и по другой причине. Ты же видишь

этого парня, он один из телохранителей Шалины. Ясное дело, что он предатель. Ты

его убил?

— Нет, только оглушил.

— Молоток, — похвалил друга наставник. — Мы его допросим и узнаем в чем

дело. Давай тут по-быстрому все уберем.

Рачительный витязь быстро собрал всех бегавших по долине брошенных лошадей,

живо привязал их к своей упряжке и нагрузил трофейным оружием и трупами. Его

соратник тем временем занимался пленными. Покончив с делами, наш герой подошел к

нему, Игорь испуганно обернулся, но, увидев своего "воспитанника", облегченно

вздохнул.

— Что ты с ними так долго возишься? — недовольно насупился верный

оруженосец, на долю которого опять свалилась основная масса хлопот.

— Да вот, пытаюсь привести в чувство, хочу кое-что узнать. Ты перестарался,

так их отделал, что боюсь, как бы они богу душу не отдали. Следующий раз бей

потише.

— Хорошо, следующий раз буду нежней, а теперь поехали... ты им уже первую

помощь оказал, больше уже ничем помочь не сможешь. Может, у твоего приятеля Хаса

толковый врач есть, так он ими и займется.

— Ладно, поехали, поперли их к лошадям, — кивнул бродяга, и они потащили два

бессознательных тела к каравану. Увидев более десятка лошадей, груженных

трупами, Игорь удивленно раскрыл рот и вопросительно посмотрел на спутника. — Ты

что это, Андрюха, с ума сошел? Некромантом стал?

— А в чем дело? — злобно посмотрел на своего длинного на язык "наставника"

возмущенный "воспитанник", тут же вспомнивший свою новую кличку "Безумный Саид",

данную ему наглым болтуном.

— Зачем ты все эти трупы с собой везешь? На фиг они нам нужны?

— Хочу и везу, — недовольно поморщился наш герой. — Вот захотел узнать, что

с ними дальше будет. Тебе что, жалко что ли?

— Ну, возьми один труп, да посмотри. А зачем с собой таскать целый взвод

мертвецов? — растерянно посмотрел на него приятель, но, вспомнив старика Флинта,

попробовал сострить: — Или ты себе их в сундук положить хочешь?

— Какой сундук? — не понял его шутки Андрей. — О чем ты опять треплешь?..

Понимать надо — хочу похоронить. Что тут неясного?

— Зачем? Что у нас дел больше нет? Людоедов-то мы ж не хоронили.

— Так то ж были людоеды, а это люди. Не бросать же их на дороге, с ними надо

по-христианскому обычаю поступить, закопать в землю.

— Они ж не христиане. У них могут быть совсем другие обычаи.

— Какие? — насупился недоверчивый ученик.

— Не знаю, — пожал плечами всезнающий учитель.

— Ну, вот приедем и узнаем, — махнул рукой наш герой, проникнутый

христианскими настроениями. — Садись, поехали; да заодно расскажи, как вышло,

что на тебя эти гаврики напали. Как ты на той скале оказался, почему не ускакал.

Наши-то скакуны порезвей их будут.

— Ладно, поехали, по дороге тебе все расскажу, — махнул рукой помрачневший

бродяга, не давший разбойникам вытолкать себя через черный ход.

Караван мертвецов тронулся в путь, непобедимые герои возглавили его.

Сказитель начал свое повествование.

— Короче, когда ты меня бросил, попылил я дальше, еду себе не торопясь, жду,

когда ты меня догонишь. Да только тебя все нет и нет, а меня уж и караван успел

догнать... Шалина спрашивает, что это я так медленно еду. Говорю, тебя поджидаю. А

она мне, мол, не волнуйся, такой лихой наездник, как Саид, нас живо догонит. Я

ей говорю, что боюсь, как бы с тобой чего-нибудь в дороге не приключилось. Ты-то

дороги не знаешь...

— Что тут ее знать-то?! Что здесь дорог много, что ли? — вспылил наш герой.

— Что ты меня по пояс деревянным считаешь? Наговорил всем, что у меня мозгов

нет, и сам в это поверил? Ну, ты урод!.. Вот же блин, нашел с кем связаться!..

— Так рассказывать тебе или не рассказывать? — обиженно посмотрел на

горячего оруженосца, не чувствовавший за собой вины рассказчик.

— Ладно, давай ври дальше, — махнул рукой любознательный герой.

— Ну, еду я и думаю, что ты уж действительно давно бы догнать меня должен, а

тебя все нет и нет... Все думаю, обиделся... погнал своей дорогой парадный выход

искать. И хочешь верь — хочешь не верь, вдруг так грустно стало, что ты уехал

даже не попрощавшись со старым другом, — покачал головой бродяга. — Затосковал

я... Дай, думаю, вернусь, может, в последний раз свидимся, хоть денег тебе на

дорогу дам.

— Угу... — скептическим тоном хотел вставить свой комментарий не отошедший от

своих обид герой, но, встретив укоризненный взгляд приятеля, промолчал.

— Так вот, — продолжил друг Федя. — Выезжаю я на эту долинку и вдруг вижу,

несется навстречу мне всадник. Копье на меня наставил... Я аж чуть с коня не упал.

Ну ни фига себе, думаю, толчки на ровном месте... Что делать?.. Ну, ты ведь сам

знаешь, я на лошади быстро разворачиваться еще не научился. Думаю, начну

разворачиваться, убьет ведь, сука! В спину убьет, гад! Ну и где наша не

пропадала... — гордо усмехнулся достойный наследник славы Пересвета и Александра

Матросова, — копье наперевес, щитом прикрылся и вперед. Короче, врезал я ему

копьем в щит, оно его пробило, будто он из картона и там застряло, а его копье

мне по щиту так шарахнуло, что само сломалось, а я с коня слетел. Ну, вскакиваю,

хватаю секиру и давай всех косить. Потом смотрю — скала, ну я к ней, забрался и

давай махаться. Убью одного, лезет другой, убью второго, третий, и так без

конца, думал уже не выдержу, и тут ты. Ты как их главного, который меня из седла

вышиб, скосил; ну, тогда-то они, голубчики, зас...ли, не выдержали, и давай

наутек... Вот и вся моя Одиссея, — тяжело вздохнул скиталец, вспомнив о нелегкой

судьбе древнегреческого героя, своего предшественника. — Ну, а тебя где носило?

— Да я-то что, — с рисовкой пожал плечами довольный собой витязь. — Еду себе

с шестами, думаю о жизни, о судьбе нашей нелегкой; гляжу, навстречу твой конь, а

за ним два мужика в доспехах гонят. Меня увидели, копья на меня наставили и в

атаку. Ну а мне что делать? Я их шестами грохнул, они из седел вылетели; я их и

добил, чтобы долго не мучились, ну и скорей к тебе на подмогу. Вот и все,

остальное ты сам видел.

— Да, ты вовремя подоспел, хорошо еще, что у этого бандюги лучников

оказалось всего трое, да я их вначале в первую очередь и скосил, а не то бы мне

хана пришла. Но, блин, секира классная, да и копье ништяк.

— Меч тоже классный, — усмехнулся Андрей. — Но вот на кой хрен ты его и

копье Хасу так запросто отдал. Их можно было знаешь за какие бабки загнать?..

— Ничего ты, Андрюха, не понимаешь, — насупился бродяга. — Хас мой друг, а

как можно с друга три шкуры драть. Он классный мужик и такое оружие как раз для

него. Плохо, если хорошая вещь в грязные руки попадет.

— Я с тебя тащусь, Федя! Из-за кувшина вина ты готов любого хмыря другом