Грош. Раб

— А если бы я не обратилась за помощью к Ньёрду! — Крах!!! — И не попросила его выделить целый отряд магов-учеников! — Крах!!! — Чтобы те ежедневно прочёсывали город и его окрестности! — Крах!!! — То ты мог и не найтись! — Крах!!! — Ты об этом подумал?!

Так, после последних слов звука бьющейся тарелки, или блюдца я не услышал. Не понял... Что, боеприпасы закончились? Просить Скоп просканировать помещение на возможно опасные предметы, которыми Уна ещё могла в меня кидаться не стал: система занята разработкой заклинаний, так что ей пока не до меня. Ладно, с богом. Мысленно перекрестился...

Выглянул из-за укрытия: по всей таверне раскиданы куски дерева, некогда бывшие мебелью, осколки посуды, разнообразные боевые орудия, начиная от топора и заканчивая столовыми ножами. И как я при таком обстреле умудрился выжить — не ясно. В стол, за которым я скрывался, было вонзено как минимум пять видов разнообразного холодного оружия. Да уж, Уну я разозлил не на шутку. Кстати о Уне...

Переведя взгляд на неё, я застыл, как вкопанный. Полутролль сидела на полу, упёршись стеной в барную стойку и, уткнувшись лицом в колени... плакала?!

Я осторожно выбрался из-за стола, медленно подходя к ней. Почему-то даже старался шуметь поменьше, будто боясь спугнуть кого-то. Подойдя поближе, и заметив, что всё её тело буквально дрожит, и слышатся явственные всхлипы, почувствовал такой укол совести, что не сдержался и, сев на пол рядом с ней, положил её голову к себе на плечо. Та не сопротивлялась, даже наоборот: сильнее прижалась ко мне.

— Я ведь... — продолжила она говорить сквозь всхлипы. — Я ведь переживала за тебя. Места себе не находила. Готова была сама все окрестности прочёсывать. Ну почему ты мне ничего не сказал?

— Прости, милая... — только и сумел я выдавить из себя.

В этой ситуации слово "прости" звучало как-то блёкло. Я действительно был виноват. Не подумал, погорячился. Считал, что поступаю правильно. Хотя, скажи я ей, что ухожу — она бы непременно последовала со мной, я знал это наверняка. Такой преданной девушки, как Уна, я ещё не знал. Поэтому поступить иначе я, наверное, не мог.

Я ещё некоторое время поглаживал голову рыжеволосой, думая, как бы загладить свою вину. И тут в голову пришло озарение: я знал, что отвлечёт её, к тому же всё равно собирался подарить.

— Вот, — я протянул ей один из кристаллов. — Держи. Другой такой же кристалл находится у меня. Пока что их работоспособность не выяснена, да и многое ещё придётся, думаю, разработать, но пока можешь считать это нашим средством связи. Так что я никогда не пропаду.

Уна удивлённо уставилась на меня, затем на кристалл и, взяв его в руку, повертела, вглядываясь. А затем улыбнулась каким-то своим мыслям. Вот и ладно. Значит, всё-таки отвлеклась. А то смотреть, как твоя любимая плачет — не самое приятное занятие.

— Грош! — Раздался радостный крик. До боли знакомый, кстати.

А, ну да: по лестнице со второго этажа, где, верно, находились комнаты, спускался гном Ёдур. Как же я соскучился по этому мелкому бородатому засранцу!

Гном застыл на последней ступеньке, выпучив глаза и разглядывая зал, в котором когда-то ели и пили. А сейчас...

— Я что, опять что-то пропустил? — С ноткой горечи в голосе спросил он.

— Поверь, тебе очень повезло, что ты всё это пропустил, — засмеялась Уна, заставив меня улыбнуться. Вот, всё пришло в норму, никто ни на кого не в обиде. Как бы мне хотелось, чтобы так было всегда.

— Ага, тогда... — Ёдур проскакал к барной стойке и взобрался на неё, стукнув топором. — Слышь, хозяин! Три эля нам! Да покрепче!

Из-под стойки вылезли руки хозяина таверны, поставив три заполненные до краёв кружки с уже знакомым паром, и тут же скрылись обратно.

— Гуляем! — Гном подал нам "напитки смерти" (Так про себя я обозвал это пойло), и первым залпом выпил, громко треснув кружкой об пол. — За возвращение Гроша!

— За возвращение! — Поддержала его Уна, также мигом выпив эль.

Я посмотрел в кружку, скривившись: помню, какими были ощущения в тот раз, когда я впервые попробовал эту гадость. И мне не хотелось испытывать их вновь.

Уже собираясь влить в себя эль, готовясь к мученической смерти, я услышал скрип двери. Что, посетитель? Я думал, после того, что тут натворила моя рыжеволосая, никто в сию таверну не заглянет. По крайней мере сегодня, когда воспоминания об инциденте ещё свежие. Но этот скрип спас меня от пробы "напитка смерти", потому что я, как и Уна с Ёдуром, уставился на дверь, в проёме которой стояла увесистая, широкая фигура.

Сразу стало ясно, что фигура является никем иным, как стражником. Ну или просто рыцарем — тут уж кому как нравится. Весь, с ног до головы, облачён в доспех из полного набора: нагрудник, наплечники, наручи, сапоги, свисавшая почти до колен кольчуга, шлем. За спиной — алый плащ, почти касающийся земли, на ремне — меч. Кажется, я видел такого когда-то. А, ну да: у входа в башню магов. Значит, этот парень от Императора? Если да, то вряд ли он пришёл сюда эля попить.

Так и оказалось: рыцарь подошёл к нам, держа в руке какой-то свиток, и пробасил, не обращая внимание на погром:

— Как мне докладывали, здесь должен находиться господин Грош. Человек-наёмник.

Он взглянул на меня, и отчего-то в голову пришла мысль: сей рыцарь знает, что Грош — это я, и сейчас лишь соблюдает формальность. А вот зачем я ему и откуда он узнал, что я нахожусь здесь — вопрос, и немаловажный. Но не задавать же этот вопрос ему? Да и отбрехаться не получится — только хуже будет. Поэтому, вздохнув, я решил ответить честно:

— Да. Это я.

— Тогда прошу вас ознакомиться с документом. — При этих словах он протянул мне свиток.

На свитке красовалась интересная печать: этакое графичное изображение птицы и три параллельных друг другу меча у неё за спиной. Прикольно, как-нибудь узнаю, что означает этот герб. Потому что, похоже, именно он является гербом Империи. Странно: уже ничуть не сомневаюсь, что рыцарь именно от Императора. Играет свою роль интуиция, или опыт? Хотя какой там опыт: я сравнительно недавно в Империи. Но в том то и дело, что сравнительно... Уже успел многое понять, многое повидать и испытать. Так что кое-какие выводы делать могу.

Конечно, то, что в связи с данным нюансом пришлось (Слава богу!) отставить в сторону кружку с элем, обрадовало, даже очень, но появилась проблемка, как только я открыл свиток. Всё это время данная проблема как-то обходила меня стороной, но теперь от неё нельзя было никуда деться, чтобы не навесить на себя лишние подозрения. А именно: проблема чтения. Ничего на местном языке я читать не мог, и сейчас разобрать все эти каракули было невозможно.

Выход из данной ситуации был один: бросил зов о помощи Скоп, которая опять заворчала, что, мол, я ей мешаю. Блин, а говорила, что быстро с заклинаниями справится! А копается уже столько, что должна была мне штук двадцать магических умений настрочить. Или может я к ней слишком строг? Ведь дело то это, наверное, не из лёгких. В общем, Скоп чего-то опять в моём мозгу наделала, и каким-то образом я начал воспринимать текст нормально! Не, то есть те же закорючки и остались, но у меня как-то выходило понимать, что скрывается за этими закорючками. Ещё раз спасибо тебе, чудо-друг с Земли-1!

Если не вдаваться в подробности со всякими уходами в политические штучки, да смилостивиться надо мной, как над никудышным переводчиком, то текст был следующий:

"По указу Императора Облауд-Эйда приказано доставить господина Гроша и его спутников орков Торберга и Хлив, полутролля Уну, мартгора Бранда и гнома Ёдура на границу с эльфами в распоряжение генерала Укси для прохождения обязательной службы в качестве страж границы по новому закону Императора об обязательном служении Империи. После прочтения документа, вышеописанные лица обязаны в кротчайшие сроки — от двух, до трёх дней — прибыть в положенное место службы."

Вот такие вот пироги с котятами. И как это понимать? Нас что, отправляют служить? Не знал, что тут такой закон есть. Хотя тут же вроде как написано, что закон новый. А с чего вдруг его решили ввести? Что, какие-то проблемы на границе? Эльфы шалят, там, или не хватает людей? Можно было бы вот это всё спросить у рыцаря, терпеливо ожидавшего, когда я прочту и вникну в текст, но вряд ли он мог что-то знать. Сказали "принеси Грошу" — вот он меня и отыскал. И по любому здесь без тех же магов не обошлось, иначе как ему меня найти. Не по прописке же, которой у меня нет.

Так что я без вопросов отдал свиток обратно рыцарю, и тот вопросительно приподнял бровь, как бы спрашивая, что я решил. Интересно, а откажусь я — он меч достанет? Не, скорее побежит жаловаться Императору, а тот уж отправит какую-нибудь гвардию. Короче, ситуация безвыходная: надо соглашаться. Что я и сделал, поднявшись с пола. Кстати, только сейчас понял, что всё это время сидел перед представителем закона на полу. Некрасиво получилось, хотя рыцаря этот момент никак не смутил. Вообще казалось, что оторви ему в бою руку — тот просто чуть удивлённо причмокнет, да продолжит сражаться.

Уна также поднялась, с ноткой презрения на лице скрестив руки на груди. О, видать, тоже текст прочла. Ну да, её понять можно: всё-таки насильно заставляют куда-то там ехать и с кем-то там воевать. Не, не с кем-то там, а с конкретными эльфами. Между прочим, насколько я помню, ребята серьёзные, с луками, да стрелами, и не очень добрыми намерениями по поводу тех, кто служит на границе, да и всех, кто живёт в Империи тоже.

Единственное что — Ёдур был вне себя от радости, так что когда, сказав рыцарю, что будем готовы хоть сейчас, только нужно время чтобы собрать вещи, мы пошли в жилую часть таверны, гном помахивал топором, чуть ли не крича во всю глотку:

— Ну мы этим ушастым покажем! Я уже чувствую, как буду отрубать им их слишком длинные ушки! А то, гады, отрастили себе, и считают себя владыками всего сущего! К тому же это ещё, помимо прочего, и слава! Чем больше кокнешь этих лесных фей — тем дальше о тебе эта слава и пролетит! Правда, слава обычно бывает посмертная... Но это ж не про нас! Мы ж ребята удачливые, а, Грош?!

На этот вопрос я ничего ответить не успел, хотя и собирался кое-что возразить. Потому как неожиданно попал в чьи-то объятия. Очень крепкие объятия. Хотя, почему это "чьи-то"?! Очень даже конкретные орочьи объятия.

— Хлив... — прохрипел я. — Позвоночник... сломаешь...

Оркша моментально осознала свою ошибку, и тут же поставила меня на место, правда, продолжая улыбаться во всю свою широкую улыбку.

— Грош, а мы думали, что ты погиб! Я им говорила, что с тобой всё в порядке, а эти пессимисты не верили!

— Ну да, — услышал я рычания материализовавшегося у неё из-за спины Торберга. — Она вообще-то сама всех уверяла, что ты сгинул, потому что бывают случаи, когда люди разлетались на кусочки после телепортации.

— Неправда! Ты извращаешь мои слова!

Да уж, смотреть как они препираются друг с другом, заранее зная, что это всё так — мишура, и ничего серьёзного за этими, казалось бы, ссорами, нет, очень умилительно. Насколько вообще может быть умилительной перепалка двух огромных орков.

Бранд, появившийся словно ниоткуда — вот умела эта обезьянка появляться незаметно — лишь кивнул, обозначая приветствие, но я наплевал на всё и обнял этого убийцу. Тот чуть опешил, но всё же неуверенно обнял в ответ.

Соскучился я по этим ребятам, ей-богу!

Но времени на тёплые слова, в общем-то, как и желания, не было. Поэтому я сразу вкратце описал им сложившуюся ситуацию. Бранд воспринял это довольно спокойно: война, так война, что поделаешь. Но Хлив немного растерялась:

— Сейчас? — Рыкнула она. — С чего бы это? Сколько лет воюем, и никогда никакого военного положения не вводили. И что-то не верится мне, что вдруг раз, и всё стало катастрофически плохо.

— Нам заплатят? — Решив чуть притормозить супругу, Торберг задал довольно специфический, но очень важный для наёмника, да и в целом интересный вопрос.

Но ни на один из этих вопросов я не знал ответа, и потому лишь пожал плечами.

ГЛАВА 2

"Эй, а куды мы, собственно, едем?"

"О, вы только посмотрите кто проснулся! Доброе утро, Скоп. Точнее, уже день"

Мы ехали в этой тесной и душной повозке с невысоким навесом — единственным, что спасало от периодических дождей и палящего солнца — уже вторые сутки. Теоретически скоро должна показаться граница. Насколько я понял, она представляет из себя длинную каменную стену, по типу Китайской. С прилегающей к этой стене в некоторых ключевых точках военными городками. Правда, если судить из рассказов, такие городки лучше назвать деревнями. В основном они состоят из нескольких казарм, да дома отдыха, представлявшего из себя обычный трактир, где можно выпить и отдохнуть. Но ко мне в голову закрался червячок сомнения по поводу того, что вообще удастся отдохнуть.

Но сейчас не об этом. А о том, что Скоп всё это время пребывала в некой спячке, или, если можно так сказать, увлечённости своим делом. Потому что все эти два дня я не мог до неё докричаться. Даже волноваться начал: не случилось ли чего.

"Не обижайся. Зато смотри, что я тебе сделала!"

После этих слов до этого пустовавшие колонки, что всё это время находились в поле зрения, стали заполняться разнообразными значками. Ого! И что же тут Скоп намутила?

В колонке под названием "формы" появились изображения круга, квадрата и какой-то извивающейся дуги. Здесь пока не понятно. А вот с левой колонкой "заклинания" было уже немного поинтереснее.

Во-первых, судя по количеству квадратиков, в каждом из которых находились графические изображения в виде линий, кружочков, полукругов и так далее, что, видимо, и являлось самим заклинанием, их Скоп успела насоздавать достаточно много: целых пять штук. По правде говоря, ожидал, что будет меньше.

Во-вторых, сосредоточив взгляд на каком-то из заклинаний, можно было увидеть возникший перед лицом текст. Точно как в игре с полным погружением. Похоже, Скоп решила упростить мне задачу, так как помимо описания самого заклинания появлялось и его название. И что ж за заклинания ты придумала?

Первым в списке был квадратик с изображением трёх параллельных друг другу извивающихся линий. Сосредоточился на нём, и передо мной высветился текст:

"Огонь.

Описание:

Воссоздание огня из магической энергии."

Не густо. Хотя что ещё можно сказать, действительно? Интересно было бы знать, сколько энергии такая вещь потребляет, но не стоит просить такого от Скоп. И так много сделала. Узнаю о запросах такой магии только когда использую её. Если вообще придётся её использовать. Правда, очень может быть, что всё зависит от размеров заклинания, формы, и тому подобного. Да не может быть, а точно! Окей, а что у нас со следующим квадратиком?

В нём красовалось изображение каких-то разбросанных точек, или закрашенных маленьких кружочков. Ничего не понятно. Скоп, Скоп, если ты хочешь меня удивить — нарисуй что-нибудь стоящее, ты ж великий разум! Ох, надеюсь, всё объяснит описание заклинания.