Грош. Раб

13

ГЛАВА 1

Пели птицы, деревья шушукались над головой, солнышко согревало. Что ещё нужно для того, чтобы денёк выдался отличным? Тем более что сегодня я обзавёлся хорошим и, что не маловажно, полезным другом, занимающимся на данный момент разработкой какого-то заклинания. Да уж, Скоп не любила сидеть без дела.

Путь до Столицы предстояло пройти ещё длинный, и я не находил себе никакого занятия, кроме как изучать местную флору. А что я в ней понимаю? Абсолютно ничего, кроме того, что почти все растения пусть и отдалённо, но напоминают Земные. Скука. А что может развеять скуку, кроме как интересный разговор?

"Скоп? Пс-с-с, Скоп, отвлекись", — я постарался как можно аккуратнее обратиться к системе.

"Ну чего надо?" — не сразу отреагировала она.

"Я вот что спросить хотел. Всё этим вопросом задавался, а никак понять не мог. Откуда тут взялись такие расы как орки, мартгоры, эльфы, гномы? Я предположил, что это связано с разными ветвями их развития..."

"И оказался абсолютно не прав", — перебила меня Скоп — "Ты что, серьёзно полагал, что такое преобразование организма могло пройти за сравнительно небольшой срок? Всего около тысячи лет: маловато будет для таких изменений! Причём таких разнообразных. Нет. Здесь всё намного проще. Существа с других планет, которые входят в межзвёздное сотрудничество. Земляне с Земли-1 невероятно развиты в плане космонавтики, поэтому то, что они открыли инопланетные расы — вовсе не удивительно"

И правда. Вот я баран! Начал такие хитростные предположения делать, а подумать о том, что это могли быть самостоятельные расы с других планет — никак! Хотя в то время я ещё не знал, что все эти расы появились здесь извне. Так что мне простительно. Но всё равно идиотом себя перед Скоп выставил. И уже в который раз. Её, наверное, задрали мои вопросы.

"Да, и раз уж мы начали играть в вопросы-ответы", — неожиданно продолжила Скоп — "То ответь-ка теперь ты мне: что за фигня у тебя во внутреннем кармане куртки? Всё никак понять не могу"

Во внутреннем кармане? Я сунул руку в этот самый карман и нащупал что-то твёрдое и мелкое, помещающееся в ладонь. Это что такое, и почему я даже не подозревал о нахождении этого в моём кармане?!

Это оказались два небольших кристаллика. Магическое зрение показало, что у них внутри море магической энергии. Чёрт, да это же те самые кристаллы из пещеры, в которую мы отправлялись с архимагами! А я и забыл про них совсем. И, главное, проказники, никуда не делись, хотя столько раз могли из кармана выпасть! Правильно мне отец в детстве говорил: хочешь что-то сберечь — носи это во внутреннем кармане. Хе-хе. Вот и пригодилось.

Я сел рядом с ближайшим деревом, взяв по одному кристаллу в каждую руку. Помнится, были у меня какие-то мыслишки по их поводу, вот только какие...

"Хм, интересные штуковины", — Скоп как всегда всплыла в сознании неожиданно — "По сути, из них могли бы получится неплохие подобия средств связи"

О! Точно!

"Именно, Скоп!" — обрадовался я её догадливости — "Я тоже об этом думал. Правда я не представляю, как это возможно сделать на практике. Хотя в теории это казалось абсолютно реальным"

"А это и так реально. Только нужно будет, чтобы хотя бы одна из сторон связи принадлежала магу. Тогда всё будет чики-пуки. Тэк-с, а ну-ка дай я немного поработаю над ними..."

Далее прошло около часа беспрерывных комментариев Скоп по типу "Вот так...", "Сейчас-сейчас", "О, ясно", "Ах ты, маленькая..." — ну и тому подобное. Но зато по окончанию этого часа Скоп доложила мне отличную новость:

"Всё. Работает. Принцип довольно простой: связываешь виды магических цепей двух кристаллов, делая их одинаковыми. А затем просто говоришь что-то в кристалл и вкладываешь в него определённое количество магии. Его магическая энергия переводит звуки в ту же самую энергию, которая начинает "искать" другую энергию со схожими характеристиками. А ею и является энергия того самого другого кристалла. Попав в другой кристалл, энергия вновь переходит в звуки, и ты, получается, передаёшь звуковое сообщение. Правда задержка будет бешеная, но это уже что-то"

"Круто, Скоп! Да ты просто гений! И, главное, в итоге всё кажется таким простым! Это же настоящий прорыв в местной магии!"

"Да-да, не ори только", — Скоп была на удивление спокойной. Неужели ей это так неинтересно? — "А теперь вставай и топай в Столицу. А то мы так никогда не дойдём. И не мешай мне: я почти закончила с заклинанием!"

Сразу после этих слов наступила тишина. Система ушла работать. Хотя какая система! После такого Скоп встала для меня на сотню планок выше системы. Она теперь самый настоящий друг, не больше, но и не меньше. Друг, без которого я теперь не обойдусь.

Поднявшись, положил кристаллы обратно во внутренний карман куртки, улыбаясь своим мыслям. И теперь они не были такими паршивыми, как раньше. Теперь у меня были определённые возможности и цель. Цель довольно банальная: найти Ищущих и поговорить. Почему-то я чувствовал, что они могут мне помочь. А если не захотят... заставим!

Оставшийся путь до Столицы прошёл как-то незаметно. Всё время думал о том, как отреагирует Уна на то, что я стал стихийником. А затем задумался... и понял, что лучше пока вообще никому не знать о том, что со мной стало. Лишний туз в рукаве не помешает. А рассказать я всегда успею. Так что прежде, чем я вошёл в ворота города, попросил Скоп, вновь недовольную, что её оторвали от разработки заклинания, укрыть мои магические данные от остальных магов. Та предупредила меня о том, что слишком долго этого делать не стоит, но всё же выполнила просьбу.

Кстати, я заметил, что мысленно не использую слово "приказ", то есть я не приказываю Скоп что-то делать, а именно прошу. Почему, если она система, просто система, пускай и с очень крутой эмоциональной составляющей, которая постоянно обновляется, становясь всё лучше и лучше? Да потому что к чертям всё это: она мой друг. И пора бы уже с этим свыкнуться тебе, непокорный ты мой мозг.

"Ты что-то говорил?"

"Нет, Скоп, работай..."

Но войдя в город я вдруг задумался: а как я найду то Уну? Мы ж с ней не договаривались о том месте, где встретимся. Можно было бы попросить Скоп сканировать город, но ведь радиус её сканирования теперь очень маленький, и придётся всю Столицу оббегать, пока сканирование даст плоды. Вот блин, об этом я как-то не подумал.

Словно прибежав на мои мысли, передо мной выросло два человека в длинных плащах и с капюшонами. Сначала я чуть было не схватился за арбалет, и про себя проклял стражу, не предпринявшую никаких действий, хотя и стоявшую в двух шагах, но слова одного из незнакомцев позволили мне расслабиться:

— Господин Грош, архимаг Ньёрд приказал нам провести вас к госпоже Уне, как только вы объявитесь в городе. Извольте следовать за нами.

Сначала пришло удивление по поводу того, каким образом они меня нашли, а затем я вспомнил, как Ньёрд создал портал, ориентирующийся конкретно на меня, и без вопросов пошёл за этими двумя. Мало ли на что маги способны — главное, что теперь я точно не потеряюсь.

* * *

Тронный зал

Столица

Император Облауд-Эйд устало сидел на троне, ожидая, когда наконец поток желающих обратиться к нему исчерпает себя. Одной из отвратительнейших обязанностей в его положении являлась необходимость ежедневно, по полдня выслушивать жалобы, доносы, мольбы, плач, даже угрозы. Правда с последним расправлялись быстро: лишение головы у любого отобьёт желание дерзить.

Только что из зала, рыдая, вышла немолодая торговка. У неё украли пару мешков зерна. Император, как обычно, обещал, что разберётся, хотя про себя думал о том, насколько же глуп его народ, если считает, что городская стража всю Столицу начнёт обыскивать в поисках двух мешков зерна.

Облауд-Эйд хотел уже было объявить, что приём окончен, когда один из слуг прошептал ему на ухо:

— Ваше величество, следующий в очереди: Скарв, с пометкой "Государственной важности".

— Пусть заходит, — со вздохом произнёс Император.

Этот фермер был не последним из людей Империи. По крайней мере, уважаемым человеком считался точно. Так что не пустить его после того, как из зала вышла обычная торговка было... неправильно. И Император это понимал. К тому же эта пометка, говорившая о том, что случилось что-то серьёзное. В общем, у него не было выбора.

В зал вошёл небольшой толстый человечек с хитрым лицом, одетый по парадному: иначе к Императору не ходят. Рядом с ним плелась абсолютная его противоположность: огромный детина в обычной, пускай и чистой, рубахе, оглядывающийся с такой опаской, словно вошёл в логово волков.

Человечек, никто иной, как Скарв, низко поклонился, знаком показав детине, своему слуге Свейну, чтобы тот повторил за ним. Слуга повиновался.

Император устало махнул рукой, как бы говоря, чтобы Скарв начал говорить. Фермер понял его знак верно и, выпрямившись, начал вещать, глядя на Облауд-Эйда из-под кустистых бровей:

— Великий Император! Я пришёл, чтобы сказать: в Империи появился живодёр, убийца и просто опасный человек!

— Ближе к делу, — нетерпеливо прервал его Облауд-Эйд.

— Ко мне недавно приходил человек. С виду совершенно обычной наружности, но! — Скарв многозначительно поднял указательный палец вверх. — Под этим обычным видом скрывалась сила настоящего орка! Он держал мою самую сильную лошадь на месте, пока она рвалась вперёд. На месте! Вожака стада! Но дело даже не в этом... — заметив, что взгляд Императора наполнился заинтересованностью, фермер продолжил с большим энтузиазмом. — Я продал ему тридцать лошадей. Между прочим, за гроши, так как он меня заставил! А затем...

Скарв пнул своего слугу, заставив того выйти вперёд, и зашипел на него: "Говори, что было дальше!"

— Ну так... это... — Свейн начал мяться, продолжая опасливо озираться. Ему явно было неуютно здесь, находиться на глазах самого Императора. — Меня с ним отправили, чтоб, это... помог довести лошадок до, значит, места. А затем... затем он, значит, начал убивать бедных лошадок. Одну за другой, значит, одну за другой...

— И что же? — Император усмехнулся. — Лошади стали его собственностью, и он мог сделать с ними что захочет. Максимум, в чём я могу его обвинить — это жестокое обращение с животными. Так в чём же заключается государственная важность твоего заявления?

— Простите моего слугу, — оскалившись на Свейна, вновь подал голос Скарв. — Он не уточнил одну значительную деталь. Дело в том, что этот человек не просто уничтожил мой табун. Он сделал это, оказавшись у Проклятой Птицы.

Император вздрогнул. А вот это уже серьёзно... Нельзя даже приближаться к Проклятой Птице. Это закон.

— Но из твоих слов следует, что он мёртв, — удивлённо поднял брови Облауд-Эйд. — Никто не выживал, оказавшись рядом с Птицей.

— Господин! — На этот раз Свейн заговорил без разрешения фермера. — Он не погиб. Я бежал сразу же, как только начали погибать лошади. Но, значит, скрывшись за деревьями, всё же решил посмотреть, чем всё закончится. Он, значит, это, приблизился почти вплотную к Птице, а затем, того самого, исчез прямо в ней!

Император задумчиво потёр подбородок. Всё серьёзней, чем он думал. Значит, этот человек намеренно пытался пробраться к ней? Зачем? В ней таились какие-то невиданные силы, о которых не подозревал никто. Неужели он захотел завладеть этими силами! Такое нельзя оставлять просто так. И если он всё же выжил, выбрался оттуда, завладев этой силой...

— Его имя, — требовательно произнёс Облауд-Эйд.

— Сожалею, но его он мне не сказал, — Скарв совершил прощальный поклон. — Но, смею полагать, что и эта информация очень важна для Империи.

— Да-да, конечно, — Император махнул рукой одному из слуг: тот подошёл к фермеру и отдал небольшой мешочек.

Скарв, открыв его, и обнаружив горсть золотых монет, расплылся в благодарной улыбке и поспешил откланяться.

Облауд-Эйд поднялся со своего трона, пройдя в центр зала и застыл, заложив руки за спину. Его длинная, волочащаяся по полу сутана, застыла за ним белоснежной тропинкой, идущей аж до самого трона. То, что человек, про которого ему говорил фермер, опасен — несомненно. И его нужно держать под присмотром — это тоже факт. Но как его найти, если он даже не знает его имени? Конечно, было много обходных путей, но все они требовали времени, и немалого. А судя по всему, откладывать сей вопрос в долгий ящик не стоило. Тогда как? Император был не на шутку встревожен сложившейся ситуацией. В Империи всё наладилось, эльфы на границе не рыпаются — их сдерживают находящиеся там войска. И вдруг проблема, да ещё и произошедшая внутри Империи! Ему не нужны лишние неприятности...

— Их и не будет... — раздался по всему тронному залу холодный, леденящий сердце, голос.

Стражники, находившиеся в зале, дёрнулись и, словно по мановению волшебной палочки, одновременно обнажили мечи. Этот голос напугал их.

Но Облауд-Эйд был спокоен. Голос принадлежал его знакомой — посему он изобразил рукой жест, словно ладонью что-то двигает вниз, что означало убрать оружие обратно в ножны. Стражники повиновались.

— Узнал меня... — всё тот же ледяной голос, но теперь он уже раздавался совсем рядом с ухом Императора. Не было сомнений: так мог разговаривать с главой Империи лишь один человек. Ну, или не совсем человек...

Пред Императором возник чёрный вихрь, внутри которого стояла фигура в длинном чёрном плаще. Да уж — Облауд-Эйд усмехнулся — Хельга держала марку.

— Узнал, — кивнул Император. — Что привело тебя во дворец?

— Решила помочь. — Голова некроманта, окутанная туманом, через который не смог бы пробиться ни один лучик света, наклонилась чуть в бок, словно она заинтересованно разглядывала правителя. — Так, не корысти ради. Во имя дружбы, — она расхохоталась, будто последнее слово рассмешило её саму.

— В чём же?

— Человек, о котором говорил тот коротышка фермер. Его имя — Грош...

— Грош? — Император усмехнулся. — Что за орочье имя?

— Не смейся. Этот человек не так прост. — Хельга сделала шаг в сторону Императора, отчего последний непроизвольно отошёл назад. Всё же некромант заставлял трепетать даже правителей. — Но его можно взять под присмотром, и притом на абсолютно законных основаниях...

— Я слушаю, — нахмурил брови Облауд-Эйд.

* * *

— Ах ты, скотина! — Крах-х-х!!! — Ах ты, сволочь! — Крах-х-х!!! — Да как ты посмел?! — Крах-х-х!!! — Урод моральный!!!

М-да, такими темпами в таверне не останется ни одной целой посуды.

Мои телепатические способности переводили — сам не понимаю каким образом — оскорбления, которыми кидалась Уна, под приближенные по смыслу и понятные мне. Спасибо тебе, о телепатия! Кстати, кидалась она не только оскорблениями...

Каким-то чудом я увернулся от новой летящей в меня тарелки. Ага, зря высовывался, значит. Как только вошёл в таверну, в которую меня, собственно, и привели те двое магов, соорудил себе что-то вроде крепости из поваленного на пол стола. Потому что как только Уна увидела меня — сразу начала кидаться всем, что попадалось под руку. Сначала это было оружие, затем столы и стулья, отчего все постояльцы разбежались, а хозяин таверны рыдал за стойкой по поводу полного своего разорения. А теперь, вон, на посуду перешла.