Проект "Звездная пыль": точка невозврата

-Дик, ты с ума сошёл! — заорал он, кошмарным образом нарушая субординацию.— Идиот! Ещё три секунды и ты не вернулся бы!

-Я тоже рад тебя видеть, — ответил я спокойно, присаживаясь у стола, с выстроившимися в ряд дисплеями, на которых бежали столбики цифр, графики, диаграммы.

Он остановился около меня, отдышавшись, уже более миролюбиво поинтересовался:

— Ты в порядке? Я говорил тебе! Во время переходного процесса нужно быть осторожным! Начнёшь двигаться по пути варианта события с максимальной вероятностью, исчезнешь из нашего мира навсегда! Ты был на грани! В полушаге!

-Я знаю, Говард, знаю,— ответил я устало, доставая из поредевшей пачки сигарету и зажигая спичку о блестящую поверхность стола.— Я провёл тысячи расчётов, просмотрел сотни различных реальностей и везде одно и то же. Эти мерзавцы нападают на нас, убивают Дженни. Потом суд, их оправдывают. И во всех Вселенных, которые я наблюдал, это событие повторяется до точки! Почему?!

Мне пришлось пережить этот отвратительный процесс много раз. Когда вышел из комы, ведь я получил двадцать три удара ножом, но, к сожалению, выжил, опознал мерзавцев. Их быстро нашли, арестовали. Но на суде орда адвокатов обвиняемых глумилась над несчастным калекой, которого привезли на инвалидной коляске. Доказывая, что нельзя доверять показаниям человека, находящегося в состоянии стресса от потери горячо любимой жены. Я был единственным свидетелем. Несмотря на красноречие помощника прокурора Роя Макклина, лучшего обвинителя штата Нью-Йорк, присяжные так и не смогли вынести вердикт. Закономерный финал. Врезалось в память, как в замедленной съёмке несколько скачущих, обнимающихся фигур, хоровод лиц, скалившихся гнусными ухмылками. Они хохотали, издевались надо мной.

— Неужели нет возможности вернуться в прошлое и предупредить себя, чтобы мы просто не поехали на этот проклятый пикник?! — воскликнул я, ударив ладонью по столу, так что несчастный дисплей подпрыгнул на полфута вверх.

— Нельзя попасть в прошлое и просто так что-то наворотить. Это невозможно, — монотонно возразил Говард, прекрасно понимая, ответ на риторический вопрос я знал и без него.

— Ну, на черта нам эти туннели пространства-времени, если мы ничего не можем сделать?! Должно же быть какое-то решение? Мы же изменяем прошлое, и это влияет на будущее. Почему здесь это сделать нельзя?!

— Пока есть только одна возможность, — устало проговорил Говард, зевнув. — Совместить событие из альтернативной реальности с текущей. Больше мы ничего не можем.

— Ладно, — бросил я, наконец. — Как там дела с нашим проектом JFK-63? Сколько вариантов удалось подготовить?

— Семь или восемь. Точно не помню. Но думаю, хватит и одного! — весело рассмеялся он, явно довольный, что я съехал с ковыряния душевной раны.

— Тогда с утра и начнём!— бодро воскликнул я, вставая с кресла, ощущая, что у меня открылось "второе дыхание".

На следующее утро я вошёл в зал перемещений, где, кроме Говарда меня ждало несколько человек — Догерти, Норман, конечно, наш главный объект исследований Маркус Ричардсон. Машинально взглянул на огромный экран, висящий посередине с расчерченными временными маршрутами от нужной даты в прошлом до сегодняшнего числа — 22 ноября 2023 года.

— Начнём, пожалуй, — сказал я, усаживаясь в кресло. — Маркус, надеюсь, вы не будете прибегать к вашим, мягко говоря, дурацким шуткам? — ядовито спросил я. — В прошлый раз мне пришлось самому автогеном перерезать силовые кабели, чтобы уничтожить вашего потешного монстра, который разнёс лабораторию почти до основания. Генерала Уилсона чуть апоплексический удар не хватил, когда он увидел счёт на восстановительные работы.

Перекривившись, Ричардсон пригладил и без того безупречно уложенные волосы, что выдавало глубокую задумчивость.

— Это не моя вина, сэр. Я ничего не могу поделать. Они вырываются у меня из головы сами по себе, — пробормотал он.

— Думайте о чем-нибудь хорошем, милом. О красивой женщине, желательно голой, или хотя бы о классной тачке. Ну, скажем, о "мустанге" GT-800. Нас это больше устроит.

Все льстиво захихикали.

— Спорткар здесь не поместится, — проговорил Догерти, не поняв шутки, но сразу отвёл глаза, заметив мой насмешливый взгляд.

Повернувшись к пульту управления, я подождал, пока все займут свои места. Ричардсон вошёл в помещении, где было смонтировано для него кресло, а Кристофер Мартинек, наш доброволец, толстый увалень со светлыми всколоченными волосами, занял место в отсеке создания туннелей — цилиндрическом колодце с высокими зеркальными стенами.

По существу процесс создания туннеля пространства-времени был гениально прост. С помощью дельта-антенны, установленной на крыше лаборатории, фиксировалась нужная альтернативная реальность. Вихревой трансформатор Теслы создавал поле сверхвысокой напряжённости, которое повторяло физическую форму свидетеля. Затем изменялась частота колебания человека относительно нулевой точки Вселенной, чтобы она совпала с частотой альтернативного мира. Включался передатчик, с помощью которого Маркус концентрировался на переходе из настоящего в прошлое. Свидетель, наблюдая события альтернативной реальности, совмещал их с нужной временной точкой текущего мира.

Важно было не забыть, что в туннеле нужно поддерживать естественный электромагнитный фон Земли, чтобы сохранить для свидетеля альтернативного мира привычный стандарт времени. Мне пришлось испытать это на собственной шкуре. Я оказался единственным человеком, который не спятил, побывав в туннеле, где такого фона ещё создано не было.

— Ну, поехали? — спросил я, заметив, что все объекты заняли нужные позиции, и опустил рубильник, а мыслями унёсся прочь.

Неожиданно я вспомнил, что в одной из альтернативных реальностей события развивались немного иначе. После суда я выследил мерзавцев и застрелил одного за другим. Меня быстро арестовали, впрочем, я не скрывал, что хотел отомстить. На этот раз присяжные смогли вынести обвинительный вердикт. На суде было запрещено упоминать подробности предыдущего дела, поэтому никто так и не узнал, что я потерял жену, стал калекой по вине жертв. Меня приговорили к смертной казни через инъекцию пентотала. На самом деле, это не такая уж безболезненная смерть, скажу я вам. Паралич дыхания, остановка сердца, но человек может не потерять сознание и нестерпимо страдать, пока жив мозг. Почему я знаю об этом? Заметил странную особенность — во время наблюдения за событиями в альтернативных реальностях, моя сущность временно сливалась с личностью двойника. Я радовался жизни, страдал и умирал, как моё второе "я".

-Все готово, сэр!— я вздрогнул, когда подобострастный голос Догерти вывел меня из глубокой задумчивости.

Я обвёл глазами помещение, заметив Мартинека, лениво развалившегося в кресле, и Ричардсона, сидевшего на краю стола.

— Все в порядке, ребята? — поинтересовался я. Когда они почти синхронно кивнули, добавил:— Так отлично, показывайте, что получилось.

На экране возникли кадры хроники. Кеннеди с женой Джеки в открытом "линкольне" проезжает по улицам Далласа. Восхищенная толпа, выстроившаяся по краям улицы, машет руками. И выстрел, заставившись вздрогнуть и замереть.

— Стоп, стоп, — проговорил я, когда ко мне вернулся голос. — Я же сказал прокрутить хронику текущей реальности.

— Это она и есть, сэр, — сухо с долей раздражения бросил Норман.

— Маркус, Кристофер, вы сделали так, как мы планировали? — обернувшись к ним, поинтересовался я, ещё не веря в полный провал дела, который мы так тщательно готовили несколько месяцев.

Мартинек, вытянув ноги, равнодушно уставился в потолок.

-Да, мистер Клейтон, как было написано в задании, я совместил событие, где Джек Руби убивает Ли Харви Освальда до поездки президента в Даллас, — зевнув, монотонно проговорил он. — Сами проверьте. Мы же все записывали.

— Тогда, кто убил JFK, черт возьми?! — грозно проорал я, заставив окружающих испуганно втянуть головы в плечи. — Покажите передовицы!

Я вскочил с кресла, приблизился к экрану, не веря своим глазам.

— Они что издеваются? Что это за хрень? Убийца — Гарольд Ламберт? Это ещё кто? Какого дьявола возник этот Ламберт?

-Не волнуйтесь, сэр, — ко мне подошёл Говард, слабо улыбаясь. — Мы подготовили ещё семь вариантов на этот случай. В связи с версиями, что было несколько снайперов. Сейчас все последовательно проверим.

Вернувшись к креслу, я тяжело плюхнулся, заставив несчастный предмет мебели жалобно вскрикнуть, скрестил руки на груди.

— Что уставились, черт возьми?! Работайте, работайте! — прикрикнул я на испуганно сгрудившихся в центре зала сотрудников. — Это же мне, а не вам, придётся подставлять свою задницу под порку генералу Уилсону, если у нас ни хрена не выйдет.

Мы воссоздавали один вариант за другим, но какое бы событие из альтернативной Вселенной не брали, кто-то все-таки JFK убивал. Наконец, я не выдержал. Вскочив на ноги, матерно выругался.

— Чёртов ирландский ублюдок! — мой резкий голос эхом разнёсся в зале.— Неужели никто не мог сказать ему! Не нужно было ехать через Даллас в открытой машине! Не нужно! И никто бы его не убил! И всё!

Схватив дисплей со стола, я бросил его в экран, пролетев насквозь, тот шлёпнулся на кафельный пол, расколовшись на куски. Выплеснув гнев на погибшего шестьдесят лет назад несчастного президента и ни в чем не повинное устройство вывода, я вновь упал в кресло.

— Сэр, я догадывался, что так и будет, — осторожно начал Норман.— Нельзя изменить ход истории, трансформировав биографию легендарной личности. События вершатся не одним человеком, для этого необходимы политические и экономические причины. Мы не в состоянии изменить их таким способом. Вспомните Гитлера, Вашингтона, Сталина.

Мой взгляд, который я бросил на Нормана, мог прожечь в нем дыру размером с галактику. Но он был стопроцентно прав. Перед мысленным взором вспыхнул умильный образ Гитлера, который оставшись художником, до конца долгой жизни рисовал домики для открыток, а Вторая мировая война произошла все равно и унесла пятьдесят миллионов жизней.

Оглядел всех, я буркнул:

— Все свободны. Томсон, Маркус останьтесь.

Я прекрасно видел, что все зверски измучены бесполезным сегодняшним днём. Впрочем, такие дни не были редкостью для нас. Но мне не терпелось подтвердить мою догадку.

— Чего ты ещё удумал, Дик? — поинтересовался Говард, присаживаясь на край стола.

— Ребята, я понимаю, вы устали, но это не займёт много времени. Мне нужно зайти на короткое время в туннель. Кое-что проверить. Дату я вам скажу. Это совсем недавно произошло, поэтому "якоря" создавать не нужно. Войду и быстро вернусь.

* * *

— Существует бесконечное множество Вселенных, которые вращаются вокруг единой неподвижной оси, так называемого "нуля времени". Можно провести аналогию с каруселью из нескольких ярусов, нанизанных на колонну. Никола Тесла ещё сто лет назад создал работающий макет взаимодействия Вселенных — генератор нулевого стандарта времени, который состоял из колёс, двигающихся по своим траекториям. Это устройство подключалось к вторичному нулевому стандарту времени — вращению Земли. Благодаря этому Тесла изучал электромагнитное поле Земли и переменный ток.

— Профессор, значит, одновременно может существовать несколько вариантов одного и того же события в разных реальностях? — спросила Маргарет Рид, очаровательная зеленоглазая шатенка, сидевшая на втором ряду.

После того, как я вернулся к чтению лекций в университете, на удивление много девушек стали включать мой предмет в свой курс обучения. Я надеялся, что они делают это, потому что им интересна физика, а не моложаво выглядевший вдовец с восьмизначным счётом в банке.

— Не совсем так, Маргарет, — ответил я. — Варианты одного и того же события в реальностях могут иметь лишь небольшие различия, или даже полностью совпадать, но протекать со сдвигом относительно земного времени. Прошлое, настоящее, и будущее Земли существует одномоментно. Свидетель, оказавшись в варианте будущего или прошлого Земли, может добиться того, что альтернативный вариант сольётся с вариантом текущего мира. Эти выводы основаны на хронотехнологии, разработанной Николой Теслой. А именно, реальности находятся в пятимерном мироздании со смещением фаз. Пять измерений — трёхмерное пространственное плюс время и пятое, которое отражает пути развития событий, вероятность реализации которых в альтернативных реальностях, может быть различна. Реальным миром для нас будет тот, в котором вероятность возникновения события будет максимальна с минимумом потерь энергии. Есть вопросы? Тогда все свободны.

Закончив лекцию, я сложил текст в кейс и вышел из здания. На стоянке меня поджидал мой электромобиль спорт-седан цвета мокрого асфальта Tesla Model SX4000. Сел за руль и задумался. Мне некуда было спешить, дома меня никто не ждал.

Мне удалось совместить событие из альтернативной реальности, где я застрелил четверых мерзавцев до нападения на нас с Дженни. Вернувшись из туннеля пространства-времени, я обнаружил, что все получилось — Дженни жива, ко мне вернулось здоровье, исчезли страшные шрамы с лица. Моя наука, которой я посвятил всю жизнь, смогла воскресить самое дорогое, что у меня есть не только в этой реальности, но во всех альтернативных мирах. Мою Дженни.

Мы прожили вместе почти три года, не скрою, это были самые счастливые дни моей жизни. Но затем Дженни заболела. Вначале мне казалось, она просто стала быстро уставать, потом похудела, и вскоре мы узнали страшную весть.

Это было так невыносимо больно, несправедливо, неправильно вновь потерять её! Но я не впал в отчаянье. Кардинально обосновавшись в лаборатории, прерываясь лишь на короткий сон, пару чашек кофе с бутербродом и, конечно, на поездку к Дженни в клинику, я просиживал сутками в зале перемещений, уходил все глубже и глубже в далёкое будущее, пытаясь отыскать спасение.

В тот день, когда Дженни угасла, оставив меня одного в звенящей пустоте безнадёжного отчаянья, я сидел за письменным столом, перечитывая своё предсмертное письмо. Все аккуратно, без помарок, расписано до мелочей. Взял револьвер, тускло отсвечивающий воронённой сталью, проверил барабан. Не было никакого смысла играть в "русскую рулетку", все патроны я аккуратно зарядил. Я не боялся смерти, столько раз умирая в альтернативных реальностях, перестал чего-либо бояться.

Но мне удалось остановиться в опасной близости от роковой черты, потому что в голову пришла ясная и такая простая мысль — люди, что ушли из нашей Вселенной, продолжают жить в параллельных мирах. Я мог всегда встретиться с Дженни в прошлом.

Оторвавшись от воспоминаний, я завёл мотор, решив отправиться в центр. Порой я ловил себя на крамольной мысли, что приезжаю в лабораторию только потому, что могу через туннель времени-пространства вернуться в альтернативную реальность, увидеть мою Дженни живой и здоровой. Я вновь жил только воспоминаниями.

Припарковав машину около ворот в комплекс, я прошёл мимо полусонных охранников, и тут же наткнулся на Говарда с таким мрачным выражением лица, словно через минуту начнётся конец света.