Любимчик Богини

Флора и фауна этого мира сильно отличается от земной. Где-то что-то встречается относительно похожее, разве только люди один в один. Да и они явно сюда были целенаправленно заселены богами. Иногда в прибрежной траве обозначали собственное присутствие местные 'лягушки'. Они, конечно, совсем не лягушки, а крупные насекомые, сходные с земными сверчками, однако по утрам и вечерам противно голосят как наши болотные квакушки. Потому-то я их так про себя и называю. Ещё мой взор изредка выхватывал стремительно пролетавших над водной гладью крупных хищных бабочек. Они ловко подхватывали выпрыгивавших за мошками мелких рыбёшек, унося трепещущие в их крепких лапках серебристые тельца в заросли сине-зелёных кустов для последующего вдумчивого высасывания соков. Да, растения тут тоже далеко не все обрастают зеленью. Порой цвета их листьев самые разнообразные, хотя действительно превалируют зеленоватые оттенки. Разве только трава почти вся однотонная светло-салатовая, хотя в тёмных местах она почти чёрная с зеленоватым отливом.

Я сидел, изредка подкидывая дровишек в огонь, вспоминая прожитые дни и недавние события. Прошлая земная жизнь постепенно стала подзабываться, краски потускнели, важные судьбоносные события кажущегося далёким прошлого уже казались мелкими и вполне обыденными. Однако именно в той жизни и сложилась основа моей личности, благодаря которой я смог выжить здесь и быстро адаптироваться. Невероятно быстро, достигнув настоящих вершин, и был безжалостно сброшен с них обратно в бездну глухой пустоты. За мою голову предлагают огромные деньги, меня разыскивают самые опытные ищейки. Вначале даже думал прятаться всерьёз, уйти в непролазные леса на несколько лет, прикинувшись обычным ящером, но после передумал. Самое последнее дело бояться врагов. Проявить же разумную осторожность определённо стоило. С боевым магом один на один я вполне справлюсь, ну... пока я так думаю, а вот уже с двумя одновременно и тем более тремя — уже вряд ли. Потому требуется вовремя определить численность потенциальных противников и только после решать — бежать, прятаться или атаковать. И для начала решил произвести инвентаризацию накопленных запасов.

После спадания того проклятого платка сила источника снова стала доступна мне и имеющемуся на мне магическому арсеналу. Первым делом внимательно осмотрел своё физическое и духовное тела. Платок ковырялся в них не просто так, я далеко не сразу смог осознать, что в казалось бы не изменившихся каналах и линиях силы скорость движения энергии возросла минимум на порядок, а может и гораздо больше. Просто нет подходящего измерительного инструмента, чтобы оценить. Более того, каналы стали гораздо прочнее и пластичнее, мне не удалось порвать и самый тонкий из них в качестве проверки. Ещё сложнее было разглядеть усложнения внутренних энергетических структур, тут даже имеющегося в наличии магического микроскопа не хватало. Лишь моё чувство прекрасного смогло оценить проделанную платком работу. Та, кстати, оказалась ещё не до конца завершенной, однако запущенные процессы дойдут до финала и без внешнего присмотра, на что постоянно тянут силу, подъедая минимум две трети от её естественного притока. Центров управления этими изменениями хватает. Не одним конкретным центром, как я поначалу подумал, а целой сетью автономных командных узлов в различных каналах, тем не менее, действующих исключительно согласованно. Сдаётся мне — эта 'красота' сохранится и после завершения всех процессов. Понять бы, как она работает, а ещё лучше получить над ней контроль. Но пока тут такая же дырка от бублика, как и вопрос контроля источника. Запущенный в венце тест показал его примерный объём в четыре с половиной тысячи колец — вот это прогресс, но примерно оценить скорость заполнения не представлялось возможным, хватало не авторизованных в системе паразитных потребителей. Но за шесть часов по идее источник всё же должен полностью заполняться. Чтобы избежать неприятного переполнения я направлял излишки в подаренный мне стотысячный наполнитель, а затем снова повесил амулет Богини на шею, тот всегда с неизменным успехом справлялся с утилизацией любых излишков. Шла ли та сила напрямую Богине или просто рассеивалась в пространстве — я так и не выяснил.

Разобравшись со своими телами, произвёл ревизию и дополнительную настройку магического оборудования. Из доставшейся мне обучающей базы некогда случайно вытянул скрытый от внимания пользователя кусок текста с инструкцией полного переноса функционала любых внешних модулей венца на развитое духовное тело его носителя. Процесс требовал большого расхода силы, потому крайне редко кем-то запускался, но с ней у меня пока полный порядок. Мой венец и так занимался врастанием в меня всякого необходимого, даже не спрашивая моего согласия, теперь же я сам полез разбираться с его настройками, несколько раз подтвердив свой выбор и достаточную квалификацию. Перед моим внутренним взором открылось большое окно со сложнейшей схемой. Переплетение линий, узлов, блоков, как полноценная конструкторская документация на огромный завод из моего мира. Я надолго утонул в ней, пытаясь просто понять, что с чем связано и как работает.

Провалялся в неподвижном состоянии, наверное, целую неделю, питаясь исключительно ягодами силы, которых в моей безразмерной сумке должно хватить на целый год, а то и парочку при средней экономии. Запасал же их на целый отряд, после чего почти потерял доступ к заполненным полезным добром закромам из-за проделок кое-какого платка. В результате все мои личные трофеи остались при мне. Вот только денег существенно поуменьшилось, впрочем, я всё равно остаюсь здешним олигархом, имея полноценный стотысячный капитал, если посчитать его в квадах. Да, это именно та сума, с которой здесь принято говорить о подлинном богатстве. Которого, по идее, должно и правнукам хватить. Но потратить эти деньги я даже и не представляю как, слишком уж они велики для обычного человека. Стоит только где-то засветить их наличие — сразу же появятся желающие найти им лучшее применение.

Просмотрев немалые запасы всякого барахла, вытянул наружу закрытую шкатулку, которую нашел в бандитском тайнике во время второго похода с городским ополчением. Шкатулка оказалась надёжно защищена от любых возможностей подсмотреть сквозь материальные преграды с помощью магии. Просто кусок самого обычного дерева и всё. Открыть тоже нельзя — ни замка, ни ключа. Но при подаче в шкатулку силы, проснулась операционная система венца, получив стандартный отклик от магических вещей. Типичный сброс данных прежнего пользователя не прошел, однако, через полчаса мой 'расчётный блок', едва не выпив весь источник досуха, всё же смог подобрать зашифрованный ключ. Шкатулка раскрылась, открывая мне внутреннее содержимое.

В специальных ячейках хранения лежал ещё один браслет 'портативного банковского терминала', парочка модулей для венца и один подозрительно толстый кругляш чёрного цвета для пояса. Первый модуль назывался 'Администратор А1', являясь существенно продвинутой версией 'личного секретаря', дополнительно позволявший распараллеливать потоки сознания владельца в сложной ситуации и обеспечивавший их синхронизацию, чтобы не произошло фатальное раздвоение личности. Что самое интересное — он мог применяться и в бою, хорошо стыкуясь с 'тактикой' и другими военными модулями. Вот только для его использования требовался особый венец управленца, мой, к счастью, вполне подходил под его требования, являясь поистине универсальным. Второй модуль зазывался 'Астральное проникновение А1', говоря по-нашему — полноценный хакерский инструмент. Внутри имел обучающую базу нового пользователя и набор заготовок для создания различных информационных вирусов. Мой статус тайного агента имперской стражи разрешал использовать и это сложнейшее устройство без особых ограничений, потому модуль занял положенное место на дужке венца.

Кругляш же для пояса оказался 'Личным астральным концентратором А1', позволявшим создать в астрале личный сайт практически любой сложности и обмениваться через него информацией, деньгами и силой с другими пользователями астрала. Его требовалось разместить на поясе и запитать силой, после чего посвятить немало времени программированию. Теперь будет чем заняться на досуге. Давно зрела мысль создания своей энциклопедии по магическим вещам, но всё руки не доходили. В условно-свободном доступе даже за многие ёны информация была искаженной или вовсе принципиально неверной. Я часто заглядывал на торговые площадки, где иногда проскакивали редкие пылинки знаний, благодаря чему сейчас мог признать себя если не знатоком — то более-менее разбирающимся в теме точно. Опять же, через меня в последнее время проходило много всякого, правда, всё больше по военной тематике. Далеко не факт, что эти знания как-либо пригодятся в ядре бывшей империи, там вроде вполне мирная жизнь под жестким полицейским контролем.

А вот информации о тамошней жизни крайне мало — всё больше слухи и сказки для жителей дальней периферии. Когда-то добрые, а когда и не очень. Счастливые сказки для страстно желающих отдаться в ласковые руки богатых столичных мальчиков наивных молодых девочек. Многожёнство тут вполне рядовое явление. Целый культ этого самого многоженства. И мрачноватые поучительные истории для решивших испытать удачу в цивилизационном центре глупеньких провинциальных мальчиков. Но и им кидали кусочек надежды — склони голову, прими судьбу, работай в поте лица от рассвета и до заката, а там, глядишь, тоже выбьешься в люди. И уж тогда-то заживёшь. А ведь многие тем сказкам поверили, правда, здешние мышеловки вряд ли дадут бесплатного сыра даже второй мыши. Да и сыра-то там нет — один лишь голимый муляж.

Для доступа же к концентраторам, где общаются сами жители ядра, требовалось имперское гражданство. А его не заполучить даже за деньги. Нужно родиться в ядре или же совершить что-то совершенно невероятное. Без имперского гражданства же в ядре делать нечего — ты абсолютно бесправен и любой встречный может обратить тебя рабом, тем самым взяв под покровительство и нагрузив работой. То есть там есть чёткое разделение на свободных граждан и их собственность. К тому же свободные тоже были не сами по себе, а принадлежали к различным кланам и союзам. Реальной свободой обладали лишь те, кто ничего собой не представляет, а потому никому и не нужен. Живущий на социальные пособия балласт, которого, впрочем, абсолютное большинство. Людишки с периферии же считались там ценными, так как не чурались работы и многое умели, при этом отличались завидной неприхотливостью. И легально проникнуть в ядро нельзя, нужно заранее получить чьё-то покровительство, если не хочешь до конца своих дней вкалывать на чужой плантации или ублажать телом наглого господина. В ту же Академию претенденты с периферии поступают именно так, став временным рабом доверенного посредника из числа видных имперских граждан. Не за просто так, естественно, как минимум, удваивая цену обучения. Гильдия наёмников совершенно недвусмысленно предлагает мне пройти по такой дорожке, но для меня она закрыта. Нужно как-то пробиваться самому.

Закончив ревизию имеющихся вещей, разложил их по отдельным кучкам, дабы было проще доставать в случае необходимости. Затем погрузился в схему взаимодействия моего магического оборудования, определяя очерёдность врастания функционала и переноса его с материальных носителей на духовное тело. Первым в очереди встало медицинское оборудование и всё крепко прилипшее к нему. Даже утратив венец с рабочими модулями, я сохраню возможность изменять свои тела. Следом идёт расчётчик и вся военная амуниция, без неё я чувствую себя просто беззащитным. Остальное в порядке общей очереди. Сильный источник и уже внедрённые алгоритмы уплотнения информации позволяют завершить все запущенные процессы примерно за полгода.

Не особо прячась от возможных преследователей, я перемещался по лесам от одного Большого Города к другому, периодически интересуясь, чем закончилась война земельных владетелей. Заходил в города исключительно под иллюзией, хорошо зная о внесении моей прежней внешности и аурного слепка в розыскной лист. Три тысячи квадов открытой премии за мою голову — это очень серьёзно. 'Открытая премия' предполагает свободный заказ, то есть к охоте на меня могут присоединяться все желающие, а не кто-то один, как обычно. И без всяких залогов исполнителя. Просмотрел обсуждения заказа на концентраторе охотников за головами. Часть народа высказывалась категорически против самой идеи браться за этот заказ. Но хватало и тех, кто ставил деньги выше всего прочего. Одиночки и целые отряды. Среди них уже развернулось настоящее соревнование с тотализатором, кто первым достигнет успеха. Сетовали лишь на трудности поисков цели, высказывая обоснованные предположения, что я ушел в дикие края или же укрылся в самом центре бывшей империи, радикально сменив внешность и образ ауры. Благо за мной подобное раньше уже отмечалось. Оставалось отслеживать по психологическому портрету и набору косвенных признаков. Мой психологический портрет был детально проработан благодаря опросам множества свидетелей. Откуда им знать, что характер тоже претерпевает изменения вместе со сменой образа?

В городах задерживался максимум на пару дней, создав несколько индивидуальных астральных образов личности и банковских счетов. Даже подсунутые в комплекте вирусы банкиров приберегал, лишь ограничив их деятельность и изучая их внутреннее устройство. После окончания войны цены на любую военную амуницию отнюдь не упали, а наоборот заметно выросли. Зато подешевели ягоды силы и другие продукты длительного хранения. Живо интересовался слухами на базарах и в тавернах, узнавая много нового о себе самом. Недавние события стремительно обрастали новыми подробностями, народное творчество превращало их в сказания и легенды. Одной такой легендой и стал Великий Стратег, сумевший создать настоящую Непобедимую Армию, всё именно так исключительно с больших букв. Выиграв войну, Великий Стратег вернулся обратно в ядро империи, а счастливые и богатые бойцы Непобедимой Армии разошлись по домам праздновать победу. Ожидаемых мной репрессий по отношению к простым воинам со стороны представителей старших семей вроде как не последовало. Видимо они приняли решение не будоражить народ понапрасну и тем более не связываться с гильдией наёмников. Торговля расцвела, разбойников на дорогах стало значимо меньше, но рядовые наёмники не жаловались на отсутствие контрактов. Вот охотники за головами малость приуныли, ибо их услуги заметно подешевели, так как самых одиозных бандитов перевели во время смуты. В остальном жизнь шла точно так же, как и тысячу лет назад. Какой-либо прогресс здесь давно умер.

Первые намёки на опасность я обнаружил только на десятый месяц скитаний, благополучно перезимовав в столь знакомом городе Ро. Понравился мне он — стоило признаться. К возвращению в него моя внешность сильно изменилась. Пропорции тела, характерная моторика — всё иное. Я так и остался молодым высоким крепким мужчиной, однако теперь рассыпавшиеся по плечам волосы сияли спелой пшеничной желтизной, а под одеждой угадывался хорошо обозначившийся животик бывалого сибарита. Да и сам я представлялся странствующим торговцем, таская за собой обоз из пары нагруженных всяким недорогим барахлом телег. На одном боку классический бронзовый кистень, а на другом треугольный нож, правда, чуть длиннее, чем обычно. Типичный образ отправленного набираться опыта на вольные хлеба третьего по счёту сына богатого купца. Со мной в город пришла пара помощников — самые обычные крестьяне, в задачу которых входило ухаживать за ящерами, и один немолодой наёмник с оснащённостью третьего класса.