Магия мёртвых

— Вставай, болезный, — довольный до невозможности и желания дать в зубы его обладателю голос учителя и бесцеремонное похлопывание по щекам быстро вывели меня из забытья. Я очнулся, рывком приподнялся на локте и огляделся вокруг. Хм... Кассий сидит у стены башни и медитирует, учитель на корточках возле меня, а Юля медитирует немного в стороне, работая с жизненной энергией и сателлитом Жизни, приращивает на место левую руку, отрубленную в локте (а я даже и не заметил, когда она выбыла из игры). Между прочим, при помощи одной только жизненной силы прирастить отрубленную конечность можно, если очень постараться, а вот ее же отрастить с нуля — уже нет, регенерация находилась в епархии Стихии Жизни.

— Очередное позорное поражение, — я погрузился в себя, проверяя запасы Силы. М-да, часок придётся по-медитировать, всё же Киран довольно энергоёмкая штука, хоть и надёжная. К слову, на полное восполнение резерва Силы мне теперь нужно всего семь часов медитации или вдвое больше без неё. Спасибо муштре Кантора.

— Не скажи, — учитель поднялся на ноги. — Вы заставили меня побегать.

— Они заставили, — я отвернулся, не в силах смотреть в глаза друзьям. Тяжело чувствовать себя балластом. — Я просто стоял.

— Не расстраивайся, ты ещё ученик, а они опытные воины, — Кантор улыбнулся. — Поднаберёшься опыта, подучишься немного, и в следующий раз я получу сапогом по морде, — учитель поднялся на ноги. — Восстанавливайся, а потом поработаем с сателлитами...

Я послушно поплёлся к своему месту у стены. Последний день тренировок обещал быть напряжённым.

Глава 2.

— Ты просто уйдешь? — я тихо ругнулся. А ведь почти успел, дверь открывал! Надо же было ей проснуться!

— Не люблю прощаний, — не оборачиваясь произнёс я, остановившись в дверном проёме.

— Знаю... — сзади зашуршало одеяло. Юля села на кровати. — Не хочешь предложить мне тебя ждать?

— Ты так уверена, что я выживу? — слегка поморщившись, ответил вопросом на вопрос я. Хотя с языка был готов сорваться другой вопрос, но я сдержался.

— Нет... — словно ответила на мой невысказанный вопрос Юля. Не говоря больше ни слова, я сделал шаг в коридор и потянул дверь на себя. Что бы там, за океаном, ни случилось, с Юлианной всё кончено — её обучение у Кантора завершается через несколько месяцев, а в Валоре её ждёт муж. И пусть в среде имперских аристократов и тем более магов связи на стороне не считаются чем-то предосудительным и даже наооборот, но я на роль любовника не подхожу. В мои планы сидение на одном месте не входит, а Юля вряд ли согласится оставить свое теплое местечко в гвардии и отправиться со мной неизвестно куда. Любовник не муж, а в Валоре мне замену найдут без проблем, на этот счет я иллюзий не питаю, изучил чародейку хорошо. Да и не любим мы друг друга, так, увлечение и ничего более.

Я сбежал по лестнице вниз, прыгая через две ступеньки, спину жгло... А снизу меня ждал сердитый Кантор, который за грубостью и раздражением пытался скрыть беспокойство. Я вздохнул, за два года мы четверо стали почти семьёй.

— С Юлей попрощался? — вместо приветствия спросил учитель, буравя меня взглядом.

— Да.

Архимаг покачал головой.

— Ладно, нам пора.

Но быстро смыться подальше от образовавшейся внезапно неловкой ситуации (по принципу: с глаз долой — из сердца вон), мне не удалось. Едва я вышел из башни, как тут же наткнулся на Кассия, граф стоял прислонившись спиной к стене и задумчиво смотрел на длинный свёрток, который и держал в руках. Обёрнутое зачарованным холстом и перевязанное бечевой продолговатое нечто, сразу привлекло моё внимание и я тоже уставился на свёрток.

— Наконец-то, — первым очнулся Кассий и отлип от стены. — Держи! — друг бросил странный свёрток мне. — Подарок учителя, — кивок в сторону Архимага. И почему сам не подарил? И вообще, я никогда не видел Кантора с мечом Духа в руках, даже не знал, что он в Ордене! Странно.

— Что это? — едва предмет оказался в моих руках, как я принялся его щупать и чуть ли не обнюхивать. — Меч? — ощупывания не прошли даром.

— Меч рыцаря Ордена, — я почувствовал как моя челюсть падает на землю. Если я правильно помнил слова Крона Ронгара насчёт рыцарских мечей, то Кассий просто не должен давать мне этот клинок. Я могу его получить лишь после того, как ученический меч Духа признает меня готовым к такому шагу. Пока ничего подобного я не ощущал. — Конечно, ты не готов, а значит не сможешь использовать его как меч Духа. Пока он просто железяка, — я слегка приуныл. — Но, согласись, если меч Ронгара признает тебя достойным во время путешествия по Зиону, отправляться на другой материк за заготовкой будет глупо, верно?

— Допустим, но я не знаю, каким образом превратить эту, как ты говоришь, железяку, в меч Духа! — возмутился я. — Может ты объясни...

— Ты поймёшь когда придёт время, все необходимые знания есть в нём, — Кассий указал пальцем на мой старый меч, который я достал из подпространства и теперь проводил сравнительный анализ с новым: если ученический меч представлял собой универсальный инструмент, подходящий любому человеку, то рыцарский был выкован словно специально под меня, учитывая все мои особенности и предпочтения — разница невелика, но довольно ощутима. Рыцарский меч оказался немного длиннее, буквально на пару сантиметров, и выкован не из голубой стали, а из светло-серой дымчатой, ещё более дорогой и более качественной (тут явно Кантор постарался, потому как стандартный металл мечей Духа — голубая сталь, по крайней мере, меч Крона Ронгара был из неё). Но, главное различие в его начинке — рунная вязь ученического меча наполнена Силой, вложенной ещё гномом-оружейником при ковке, тогда как руны на рыцарском мече мертвы, просто рисунок.

— Здесь рунное плетение нерабочее! — я удивлённо перепроверил меч ещё раз... действительно, энергии в плетении не было. — И сочетание рун какое-то странное...

— Так и должно быть, — отмахнулся Кассий. — Ты, кстати, должен знать, что, в отличие от ученического меча, в который мастер-оружейник Ордена всего лишь копирует часть сознания заказчика, ответственную за умения и моральные принципы, в рыцарский меч уже САМ воин помещает часть своей ДУШИ. Когда ты это сделаешь, заготовка превратится в меч Духа и рунная вязь, — Кассий указал рукой на меч, который я всё ещё держал в руках. — Заработает как надо. Ты уж мне поверь.

— Скорей бы... — я обернул меч полотном и бросил его в карман, с тревогой отмечая, что такая хомячистость меня до добра не доведёт: вес предметов, помещённых в пространственный карман, оставался прежним и сейчас уже довольно ощутимым. Нет, можно и его убрать, но на это придётся тратить Силу — пропорционально тому же весу, в соотношении килограмм на Форму в сутки. Выбрасывать энергию эквивалентную сорока Формам на воздух? Дураков нет! Не надорвусь чай, но и нагружаться ещё, тоже не стоит. — Спасибо, — я протянул другу и напарнику руку.

— Так, болтуны, — Архимаг решил ускорить прощание. — Долго мне ещё портал держать?

— Вы его часами держать можете, — угу, в отличие от меня... и ведь всё при мне: энергии хватает, заклинание знаю, сплетаю правильно, а выходит только вспышка! Вот потому Пространственная магия и считается Высшей, что к каждому заклинанию из её арсенала нужен индивидуальный для каждого мага подход, а значит — практика, много практики. — Иду, иду.

Я двинулся к порталу.

— И не вздумай погибнуть! А то я те... — окончания фразы я уже не расслышал, шагнув в портал.

* * *

*

Из портала я вышел в центре защитного круга — сложнейшая система защиты секретной базы тайных искажала пространство, не позволяя перемещаться на базу никому, кроме обладателей пароля и то только в одно, строго определённое место — этот самый круг, где я сейчас и стоял.

— Лейтенант Харлаф Бледный? — поинтересовался моей личностью, одновременно воздействуя каким-то хитрым заклятьем, командир Звезды тайных, охранявшей зал прибытия. Четверо его подчинённых стояли вокруг портального круга, направив на меня светящиеся даже в обычном зрении жезлы, заполненные под завязку заклятьями из разных Стихий — на каждый жезл своей.

— Да, лэр.

— Вам туда, — капитан указал рукой на дверь за своей спиной.

Я неспешно сошёл с постамента вниз, прошёл по залу метров десять, открыл дверь... и застыл на месте от удивления. А затем, перейдя на Истинное зрение, даже невольно присвистнул. Внутри, скучковавшись возле разрисованного рунами возвышения стационарного портала, собралась группа из чрезвычайно интересных личностей: лорд Вартон, глава Тайной стражи, два Магистра — воздушник и жизнюк, причём жизнюк — Светлый эльф, 'беловолосый', элитный чародей эльфов Ночных, высший оборотень (в отличие от проклятых, в своей звериной форме напоминающих волков лишь отдалённо, высший выглядит как огромный волк и превращается используя магию, вместе с одеждой, а не перестраивая тело, как проклятые), почему-то находящийся сейчас в звериной ипостаси, и гном в Рунном доспехе. Завершала 'композицию' дюжина воинов различных рас (три человека из Золотой гвардии, шестеро эльфов — по трое от каждого из братских народов и три гнома), экипированных по полной программе, и... Дориан.

— Дориан? А ты как здесь?! — я мог поклясться, что лич тоже был крайне удивлён встрече, хотя по нему и не скажешь, по голым черепам вообще эмоции читать сложновато...

— Заскучал, — невозмутимо (ну, иного я от него и не ожидал, понятное дело) ответил мёртвый некромант, явно изучая мою ауру. — Потому когда Фиор (второй Высший маг империи и ректор Университета) предложил стать послом, я долго не раздумывал.

— Ректор? Вы знакомы?

— Старые приятели... — я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу, а я-то ещё тогда гадал откуда у лича взялся эльфийский эликсир-блокиратор Дара?

— Ты преподавал?

— Больше ста лет, — лич вздохнул, хотя, как это у него получилось, я не понял... чем вздыхать-то? — Даже деканом побыл лет тридцать, пока факультет Тьмы не закрыли.

— Вернуться не хочешь?

— Хочу, но это невозможно, пока Орвус сидит на Небесах.

— Кстати, что ты там говорил о послах? — решил закрыть неприятную для лича тему я.

— Кх-м-кхм, — постарался привлечь внимание лича лорд Вартон (секретность, молот ей в зад!), но тот невозмутимо проигнорировал одного из могущественнейших людей империи и ответил.

— Все здесь собравшиеся, кроме тебя... видимо, отправляются послами к своим соплеменникам на других материках. В преддверии Конца Мира (е-о-о, вот я своими видениями шороху навел — на весь мир! Или это не из-за меня? Очень на это надеюсь...) смертным стоит объединить силы в борьбе за выживание... — вот так, оба слова с большой буквы, хотя Миру, то есть совокупности реальностей: Нижнего мира, Верхнего и Срединного — Тверди, вряд ли грозит уничтожение, а вот привычному смертным мироустройству действительно может прийти конец.

— Понятно, — я вспомнил лекции, прочитанные мне Кассием о политическом устройстве Зиона и Салада (так назывался второй скрытый под противобожественным куполом материк). Зион значительно крупнее Салада, но находится на более низком уровне развития, как общественного, так и технологического. К тому же, на Зионе расположено около двух десятков небольших государств, крупнейшее из которых — Торийское царство, и почти во всех государствах материка всё ещё широко распространено рабовладение. Но, Зион был прародиной элоров и императорская доля их бывших городов, а следовательно и артефактов, приходится на него. Я отправляюсь на этот материк, в Торийское царство. Именно там чаще всего находят артефакты древних (люди ещё только радовались украденным у гномов бронзовым мечам, когда элоры уже путешествовали между мирами). Империи нужны не только послы, но и поисковики, а значит я буду делать то, что умею делать лучше всего — влипать в неприятности и, отлипая, походя усиливать оборонную мощь страны... А ещё это путь к спасению сестры, себя и отмщению, если верить себе из будущего.

Определённо, послы людей отправляются не на Зион, их целью должен стать Салад и, скорее всего, княжество Итания, самое влиятельное из людских государств. Нелюди же отправятся частью на Зион, частью также на Салад: государства гномов и эльфов расположены на Саладе, а кланы оборотней и маги Тьмы более вольготно чувствуют себя на большом материке.

Между прочим, из лекций Кассия я узнал и кое-что интересное о прошлом тех же нелюдей... Оказывается, легенды о приходе большинства разумных рас из-за грани Мира, вовсе не выдумка. И, если о том, как на Калион попали люди, точно не известно, то с эльфами и гномами ситуация более определённая — их привели боги (слабо себе это представляю, но сделаю вид что верю... легенда есть легенда, давно это было). Привели, разбросав при этом по разным материкам, и бросили, в отличие от Орвуса и Комола, решив не связывать с элорами. Так появились два независимых друг от друга анклава этих народов.

И одному из анклавов не повезло... уходя, боги оставили своим детям по Первой Реликвии — священные Молот и Древо, гномам и эльфам, соответственно. Молот достался 'нашим' гномам, а священное дерево эльфам Салада. Результат такого распределения Реликвий можно видеть сегодня: гномы материка Калион объединены в одно мощное государство, а их собратья на другой стороне океана разделены на три враждующих клана. У эльфов же ситуация обратная: 'наши' длинноухие разделились на Светлых и Ночных и начали медленно вымирать, а саладцы, скучковавшиеся вокруг Древа, процветают. Дело в том, что потомство от браков среди только Светлых или только Ночных, появляется крайне редко и лишь после долгих магических воздействий на родителей, зато брак между представителями обоих частей народа, намного более плодотворен, но это возможно только при наличии Древа... Так что, самыми заинтересованными в налаживании отношений с другими материками оказались именно эльфы, также они самые ярые сторонники разрушения купола, который и не пропускает эманации Древа на Калион... Им осталось лишь уговорить соплеменников, которым Орвус и компания под боком совсем не нужны...

— Активация портала через минуту, — произнёс неизвестный мне Магистр Воздуха, и отряд начал строиться — я оказался в самом конце, за мной только Магистр, открывавший портал и его свита. Заминки при переходе недопустимы, ведь, как было установлено опытным путём, переход на другой материк, даже при наличие там приёмника, возможен только раз в несколько лет и всего на две-три минуты. Так что, вернуться домой я смогу не скоро. — Молодой человек, куда отправлять вас? — неожиданно поинтересовался у меня Магистр. Так они еще и в разные места из одного портала отправляют? Не знал, что такое возможно.

Я оглянулся.

— Торийское царство.

— Куда?! — брови мага взлетели вверх. — В вас прослеживается примесь темноэльфийской крови! Если вы не в курсе — торийцы... не очень хорошо относятся к полукровкам.

— Знаю, — я безразлично пожал плечами. — Но менять внешность, даже если это просто цвет кожи, не хочу, — в отличие от той же Юлианны. — Я люблю приключения.