Магия мёртвых

Магия мёртвых

Часть I. Новые горизонты

Глава 1.

Я проснулся, хрипя как загнанная лошадь, сел на кровати, вытирая рукой выступивший на лбу холодный пот, взглянул по сторонам ошалевшим взглядом, выискивая врага, и облегченно выдохнул... наваждение сна уходило тяжело.

— Опять кошмары? — участливо спросила проснувшаяся от моего рывка Юлианна, утешительно погладив меня по плечу.

— Да, — я повернул голову налево, вяло улыбаясь и пытаясь таким образом показать, что у меня всё хорошо... Не получилось. — И в последнее время всё чаще.

— Это пройдёт... или сойдёшь с ума. Всё зависит от тебя, — Юля (кстати, такого сокращение своего имени Юлианна не терпела и могла в наказание за оговорку отлучить меня от тела на недельку-другую) сладко потянулась, благо длина кровати позволяла и не такое, и тонкое одеяльце сползло, обнажив идеальной формы грудь (подозреваю, что без магии Жизни здесь не обошлось, да простит меня Юля, если это не так). Мысли о кошмарах тут же вылетели у меня из головы...

— Э-э, нет, дорогой, — шустро выворачиваясь из моих объятий и спрыгивая с кровати, при этом на ходу оборачиваясь одеялом, девушка отбежала на несколько шагов в сторону. — Я вижу, что ты готов продолжать, — Юля окинула меня долгим ехидным взглядом, ненадолго задержав его чуть пониже пояса, а затем, подобрав полы единственного одеяла, направилась к шкафу с одеждой. — Но скоро рассвет. А тебе завтра на задание.

— Вот именно! — я встал, почесал щеку, проверяя, стоит побриться или ещё подождать денёк, и пошлёпал босыми ногами по теплому мраморному полу (магия, однако) к своему шкафу. Благодаря магии Пространства в маленькой с виду башне Архимага Кантора, моего учителя/мучителя вот уже на протяжении двух лет, можно было с комфортом разместить и сотню легионеров, а не только нескольких учеников и престарелого слугу, как сейчас. Но древний маг не любил столпотворения в доме, хотя и был довольно общительным человеком.

— Успеешь, — Юлианна уронила одеяло на пол и начала натягивать тренировочный костюм. Да, она тоже была ученицей Архимага. Вообще оказалось, что древний маг-отшельник вовсе не прозябал в пещере, как я думал раньше, а успешно работал на благо империи, обучая и тренируя наиболее перспективных чародеев, в основном огневиков. На данный момент в учениках у него ходили трое: я, Кассий и Юлианна, Магистр Огня и лучшая выпускница Университета, носившая этот титул до Кассия. На вид девушка семнадцати-восемнадцати лет, на деле волшебница была на восемьдесят лет старше меня, что впрочем, не стало препятствием для наших отношений. — Ты же знаешь, Кан очень трепетно относится к утренним тренировкам. Особенно твоим и особенно перед миссией!

— Знаю, — я натянул штаны. — Иногда и сам начинаю думать, что он мой дед, — сзади послышался мелодичный смешок.

— Вы похожи, не удивительно, что люди так думают.

Действительно, когда я два года назад впервые увидел своего нового учителя, то был просто в шоке — если убрать седину на висках и омолодить его лет на тридцать, то получился бы вылитый я, разве что смуглый. А ещё тысячелетний патриарх магического сообщества империи оказался ужасным весельчаком (хотя иногда его шутки и казались ученикам несмешными... очень несмешными) и бабником. Каким образом учителю удавалось, чуть ли не каждую неделю находить себе новую пассию, было для меня секретом. Мы с Юлей, к примеру, 'притирались' друг к другу, в эмоциональном плане, больше месяца, что было для пар, где оба партнёра эмпаты, чуть ли не рекордом.

— Готов, — я выглянул в окно — до рассвета оставалось ещё минут десять, но учитель уже наверняка ждал нас на улице, по обыкновению сидя на коврике возле стены своей башни, неказистого, круглого четырёхэтажного строения из серого камня. — Идём.

— Явились! — едва мы с Юлианной показались в дверях башни, недовольно буркнул Кантор, бросая на нас хмурый взгляд исподлобья, но не меня позы и продолжая медитировать как ни в чем не бывало. — Голубки.

— Ага, — я весело оскалился. — Мы такие.

— Ты у меня дошутишься... шутник, — Архимаг шутливо погрозил мне пальцем. — В честь ухода Хара на задание после медитации устроим тренировку в полный контакт, — все три ученика одновременно застонали, даже Кассий, который на таких тренировках получал меньше всех... Больше всех, конечно, доставалось мне! — Посмотрим, чему научился... Эх, рано тебе на серьёзное дело, — я задохнулся от возмущения... да я за эти годы... — Едва изучил Формы, усвоил пару десятков заклинаний, опыта никакого, как воин тоже никто.

Я опустил голову.

И правда, из здесь сидящих я мечом владею хуже всех и единственный не ношу серьгу — два года бился в стену, тщетно пытаясь достичь Предчувствия (так называл способность видеть Рисунок Архимаг) но, видимо, мое время еще не пришло.

Еще учитель Ронгар пытался объяснить мне, что такое Предчувствие и почему некоторые люди способны видеть Рисунок, а другие нет, но он и сам толком не знал ответа на этот вопрос, являясь чистым практиком. Кантор же объяснил все более чем внятно: никакой магии в этом умении нет совершенно, лишь природная предрасположенность и долгий, упорный труд — в результате этого однажды, когда человек достигает определённого уровня в своем развитии, происходит скачок и он разом переходит на другой. К примеру, в кости с Кантором я играть не сяду никогда: он предугадывает результат со стопроцентной точностью — оценивая степень напряжения мышц руки, скорость полета костей и еще несколько десятков параметров (все пять чувств временно усиливаются на порядок, что и позволяет совершить подобное), причём происходит у Мастера Меча это на подсознательном уровне. Эта невероятная способность мозга к анализу, способность просчитать за долю секунды десятки вариантов действий и выбрать из них оптимальный, и отличает просто опытного и искусного мечника от Мастера Меча.

— Учитель, Хару опять кошмар снился, — сдала меня Юлианна.

Я недовольно скривился.

Два года назад, в переулке, я вовсе не умер, как увидел недавно во сне. Вернее, умер, но на этом моя история не закончилась — за что благодарить нужно покровительницу сестры, которая явно питает ко мне симпатию. Единтвенное, что я помню из произошедшего — сотканное из света женское лицо, нависшее надо мной, причём лицо очень недовольное. Лицо Ориссы (уж не знаю как я понял, что это она). Приятно, конечно, знать, что на Небесах у тебя есть покровитель, даже учитывая моё отношение к богам, но не нравится мне оставаться перед кем-то в долгу, а тем более перед небожителями. Причину и цену моего спасения Орисса не назвала, вообще ни слова не сказала, если честно, а неопределённость хуже всего. Впрочем, дарёному коню в зубы не смотрят...

— Третий день подряд? — Архимаг озабоченно взглянул на меня. — Хм... за всё надо платить... и за воскрешение тоже... В любом случае, если пробудишь Предчувствие, то сможешь заблокировать нежелательные воспоминания (а ещё приятным дополнением к способности анализа является абсолютная память и возможность ею манипулировать, что для мага жизненно важно).

— Два года пытаюсь уже, — я почесал переносицу. — Может у меня способностей нет?

— Есть... но, судя по всему, для их пробуждения тебе нужна встряска, сильный стресс, есть такое модное слово (или ещё лет двадцать тренировки, как у нормальных людей, которым посчастливилось не стать учениками Кантора с его секретными методиками), — учитель взглянул мне прямо в глаза. — Могу дать только один совет: ты должен как можно чаще попадать в критические ситуации, желательно с угрозой смерти, — старый маг на мгновение замолчал. — Это твоё новое задание как раз идеально подходит. Ввязывайся в авантюры, сражайся до последнего, найди необходимое состояние тела и сознания, научись его вызывать и контролировать. Все знания я тебе передал, чему мог — научил.

— Попробую...

— Конечно, придётся слегка подкорректировать программу, — учитель криво усмехнулся. — Учитывая твою острую необходимость влипать в неприятности, в составе команды тебе идти нельзя, но так даже лучше — больше свободы действий... А теперь тишина!.. Восход, — я послушно замолчал, подставляя лицо под первые, пробившие тьму ночи лучи дневного светила и привычно погружаясь в медитацию, ведь тренировка в полный контакт против Кантора это не шутка, по крайней мере, ещё ни разу у нас троих не получилось победить старика. Благодаря тысячелетнему опыту учителю зачастую даже не требуется составлять заклятья — хватает простого ключ-образа, чтобы заклинание сформировалось само, здесь уже работа шла на подсознательном уровне. Конечно, относится это в основном к заклятьям низшего и среднего уровня сложности, но в бою один на один Гневом Стихий бросаться и не нужно, не тот масштаб.

Но есть у Кантора и ещё одна особенность, которая выделяет его даже среди равных по опыту и мастерству коллег — в Истинном зрении древний маг кардинально отличается от остальных. Ядро наставника получает Силу извне непосредственно, без посредников в виде энергетических каналов (фактически, у Кантора они слились, сплавились воедино, превратившись в один огромный канал и увеличив тем самым проводимость Силы). В первый момент как его увидел, я даже подумал, что судьба свела меня с одним из Истинных, уж очень новый знакомый подходил под описание.

Тогда я впервые и узнал о полном слиянии со Стихией и о существовании Высших магов (именно так, с большой буквы), как раз и отличавшихся от обычных высших (Магистров, Архимагов — чародеев просто несколько более сильных и умелых по сравнению с остальными людьми) этим полным слиянием. Впрочем, официально звания 'Высший маг' не существует, а потому их, как и магов, ещё не достигших состояния полного слияния, объединяют одним понятием — Архимаг (не каждый Архимаг — Высший, но каждый Высший — Архимаг). Маг, Мастер, Магистр и Архимаг это просто показатель степени мастерства, а вот маг и Высший маг — уровня развития Дара.

Моя же попытка объединить понятия 'Высший маг' и 'Истинный', полностью провалилась, потому как в отличие от Истинного, Высший не способен прокачивать через себя неограниченное количество Силы, ограничиваясь размером ядра. Фактически, кроме некоторых специфических бонусов, от полного слияния маг получает лишь один, реально применимый в повседневной жизни — быстрое восстановление внутренних резервов. У Кантора на полное восстановление сил, без всякой медитации, уходит всего около двух часов, против максимальных шести-восьми часов у обычного мага (в медитации, понятно). В остальном же Высший от не-Высшего не отличается ничем, в частности, рост его ядра происходит по тем же принципам, что и у всех остальных (первые семь лет максимум на пятьдесят процентов ежегодно, при условии усиленных тренировок, а потом через двадцать, сто, тысячу и десять тысяч лет — удвоение).

Удивило меня в учителе тогда только одно: почему при полном слиянии он имеет всего четыре сателлита (я смог-таки принять все шесть, хотя последний меня едва не убил — я пролежал в коме месяц, а затем ещё два был лишён магических способностей)? Ответ оказался прост — новые сателлиты просто сгорали при попытке внедриться в энергетику Высшего мага... абсолютное единение со Стихией тоже не всегда хорошо, оказывается, и сателлиты можно взять лишь до становления Высшим... Хоть в этом я имею над Кантором преимущество, а значит лет через восемьсот догоню... м-да.

— Закончили, — вывел меня из медитации голос учителя, с показным кряхтением, медленно поднявшегося на ноги. — Разомнём кости... Сильно не бейте старика, — ученики переглянулись и одновременно тоскливо вздохнули: из сотен боёв один на три, мы ни разу не смогли победить 'старика'. Единственное, в чём мы могли с ним сравниться, так это по количеству Силы — вместе были ему почти равны. Но опыта нам не хватало катастрофически.

И конечно, слабым звеном в тройке оказался я: арсенал заклятий скудный (а что вы хотели, если я последнюю Форму неделю назад выучил?!), сателлитами пользоваться практически не умею, да и мечник на один удар. Архимаг по количеству Силы и подмастерье по сути, даже против Мастера магии я бы выходить пока поостерёгся, не говоря уже о ком-то более серьезном. На одной Силе далеко не уедешь, как ни прискорбно. Кстати, моя мечта недавно сбылась — я сдал комиссии магов Университета Всех Стихий экзамен на ранг мага и, соответственно, стал дворянином, пусть пока простым безземельным ларом, но и это подняло меня на десятое небо. Кто бы мог подумать, что всего за пару лет я смогу подняться от сына трактирщика до дворянина? Отец бы обрадовался...

— Третий вариант, — с сомнением в голосе приказала Юлиана. Как самая опытная из нас, она единогласно была выбрана лидером тройки.

— Есть! — я полностью заглушил эмоции, отчего моё лицо превратилось в безжизненную маску смерти, и извлёк из пространственного кармана посох. Да, я теперь умею манипулировать пространством, но достижения мои дальше безразмерного подпространственного кармана не выходят — порталы пока создавать не умею, хотя и упорно к этому иду.

Воткнув посох в землю перед собой, я сосредоточился — повинуясь команде, посох прикрыл хозяина Сферой Огня, единственным пока изученным им заклинанием. По третьему варианту мне предстояло оказывать магическую поддержку товарищам которые, активировав Ауру скорости, должны атаковать учителя врукопашную. Кассий и Юлианна разошлись вперёд и в стороны.

— Начали! — резко выкрикнула Юля, а через мгновение, в пяти метрах впереди, в облаке призрачного оранжевого тумана засверкали огненные всполохи — движения столкнувшихся бойцов были настолько стремительны, что мои глаза за ними не успевали, фиксируя наполненные огнём ауры бойцов там, где их в тот момент уже не было. Я заскрипел зубами от досады — пользы от магии при таких скоростях противников просто нет, ведь я вполне могу запросто попасть в своего. Жаль, хотя я и овладел техникой активации Вспышки, но использовать её не в состоянии так как могу находиться в состоянии ускорения всего пять секунд, не так и мало, но двигаться способен строго по прямой и в чистом поле. На таких скоростях мой мозг не справлялся с управлением телом, в этом могло помочь только Предчувствие.

Две секунды боя, и вот мимо меня, спиной вперёд, пролетает Кассий, получивший пинок чем-то из арсенала Воздуха. Я с трудом успеваю захватить его силовым коконом, краем глаза взглянув на посох и отметив что, до того медленно вертевшиеся по своим орбитам вокруг основы разноцветные шарики сателлитов, резко ускорились и образовали разноцветную призрачную скорлупу вокруг огненного шара в центре. Сфера Огня подвергалась атаке, а я даже понять не мог откуда и чем именно атакуют! Зато, предчувствуя неприятности, успел активировать Сферу Кирана, своё сильнейшее защитное заклятье, когда меня вместе со Сферой Кирана, словно из катапульты, выстрелило вверх метра на три, по пути благополучно развеяв Сферу Огня. Проявившийся в воздухе прямо над моей головой Кантор, радостно осклабившись, со всей дури засандалил посохом по Сфере, опуская её обратно на землю... Спасся я только благодаря крепкой защите (спасибо тебе Магистр Киран, земля тебе пухом!), но удар о землю был настолько силён, что меня вдавило в неё почти на полметра. Выбраться из ямки мне было уже не суждено — на моё лицо опустился сапог... Да уж, полный... контакт.