...Где начинается свобода другого

— Договорились. А если четыре?

— И если четыре. Где ваша машина?

— В посольстве, — почему-то обрадовалась женщина. — Я приехала на автобусе. Люблю общественный транспорт.

— Хм. — Детектив прочистил горло. — Значит, поедем вместе. Кстати, если наша беглянка — Бетти, то как мне звать вас?

— Я ещё не выбрала постоянный псевдоним. — Эмиссар замялась на секунду. — Эм. Зовите меня Эм. Это ведь похоже на человеческое имя, верно?...

* * *

"Джи-Эм Флагман" Роба легонько дребезжал, когда детектив выводил его на шоссе. Машину давно следовало отправить даже не в ремонт, а в переплавку, но Финетти испытывал глупую привязанность к этому старичку. "Флагман" пережил войну — как и его нынешний хозяин. Избавиться от него — смахивало на предательство.

Эм устроилась на пассажирском кресле справа от водителя, и принялась с любопытством оглядываться. У неё был вид человека, которому ужасно хочется о чём-то рассказать, но вежливость вынуждает сдерживаться. Роб решил прийти на помощь и заговорил первым:

— А что вообще Рой делает на этой планете, мэм? Чем занимается ваше посольство? Я раньше не интересовался как-то.

— Совместные проекты, мистер Финетти, — охотно откликнулся женщина. — Торговля, медицинские услуги, исследования, помощь в освоении новых планет. Рою тоже нужна валюта.

— Хах. — Роб невольно усмехнулся, представив королеву улья с кредиткой в щупальцах. — Ну да. Везде замешаны деньги.

— Сами мы вполне обходимся без них, но когда доходит до контактов с людьми... — Эмиссар пожала плечами. — Лучший способ избежать конфликта — потратить много денег. Рой усвоил это очень давно.

— А вы не любите драться, да? — Столб-регулятор на перекрёстке вспыхнул синим, и детектив остановил машину, не дожидаясь красного сигнала. — Не слышал, чтобы Рой с кем-то воевал последнюю тысячу лет.

— В культуре Роя убийство разумного существа — ужасный грех. — Эмиссар перевела взгляд на дорогу, потёрла щёку тонкими изящными пальцами. — Это норма для вида, в котором разумна одна особь из миллиона. Война с людьми для нас стала бы катастрофой. Даже в случае победы. Эмиссары живут, чтобы не допустить этого.

— А вы сами могли бы убить человека? — спросил Роб, трогая машину на зелёный свет. — Теоретически. Защищаясь, например?

— Нет, — без колебаний ответила Эм, всё также глядя на дорогу и потирая щёку. — Я готова защищать себя, но до некоторых пределов.

— Зачем тогда вам пистолет?

— Оружие хранит мир. — Эмиссар покосилась на Роба и, наконец, улыбнулась. — Ваши предки сказали, не мои.

— Первый раз слышу, — признался Финетти.

— Конечно. Изучать культуры человечества — не ваша работа. — Женщина прищурилась. С её огромными чёрными глазами это выглядело необычно. — А моя.

— В общем, вы — мирные ребята, — хмыкнул детектив, решив не заметить подколки. — Хотите со всеми дружить и сотрудничать. А говорят, Рой обожает поглощать органику. Спать не может — только и думает, как бы поглотить.

— О, это правда. — Эм широко распахнула глаза. — Я обычно делаю это три раза в день. Утром и вечером — в посольстве, а днём — в городе, в каком-нибудь ресторане. Люблю поглощать органику, и смотреть, как люди вокруг занимаются тем же.

Роб рассмеялся и покачал головой.

Свернув к жилому сектору, они попали в затор — час был ранний, тысячи горожан спешили на работу. Финетти воспользовался заминкой с пользой. Он достал комм-часы, откинул крышечку и вызвал на круглый экран присланное Эмиссаром фото беглянки. Рассмотрел как следует, стараясь запомнить каждую чёрточку — так, чтобы узнать Бетти даже в парике или тёмных очках. Выглядела "старшая сестра" Эм более чем эффектно — холёная блондинка с длинными волнистыми волосами. Пускай у неё не был зелёной кожи и усиков на висках, но женщина всё равно приметная. Встречу с такой едва ли быстро забудешь. Робу она напоминала какую-то довоенную актрису — может, Рой скопировал лицо реального человека.

— Эмиссары первого поколения имели уникальную внешность, — сказала Эм, тоже глядя на комм-часы. Похоже, молчать дольше минуты ей было тяжело.

— А вы... ну, второе поколение...

— Мы все одинаковые. — Женщина вздохнула с напускной грустью. — Стараемся разнообразить причёски и одежду. — Она понизила голос и заговорщицки наклонилась к Робу. — Одна моя сестра красит волосы в рыжий. И носит контактные линзы с фальшивой радужкой.

Детектив захлопнул крышечку и спросил, сжав часы в кулаке:

— Когда мы отыщем Бетти — что будем делать?

— Я попробую уговорить её. — Эм откинулась на спинку, уставилась в потолок машины. — Мы же обе дипломаты. Даже если она слегка обезумела... Я подберу верные слова, уверена.

— А если нет?

— Стреляйте по конечностям. — Зеленокожая женщина прикрыла глаза. — Не пытайтесь с ней драться.

Над пробкой промчался ярко-алый аэрокар. Вслед ему понеслись гудки клаксонов и ругательства. Воздушное движение в городе практически отсутствовало — летать тут было некуда, а загородные рейсы выполняли дешёвые и вместительные вертолёты. Аэрокар принадлежал кому-то очень богатому. Прошло ещё несколько минут, и затор начал рассасываться. Финетти нажал педаль газа.

— Мой черёд. — Эмиссар подняла веки, глянула на Роба. — Куда мы едем? Вернее — к кому?

— К Владу. — Детектив криво усмехнулся.

— Отлично. Я знала мало Владов, здорово будет познакомиться ещё с одним, — без тени иронии сказала женщина. — Кто он?

— Влад Марков, его ещё зовут Холодным Владом. — В жилом секторе дорога сделалась уже, но машин тут почти не было, и Роб прибавил скорости. Серые высотки так и мелькали за окном. Даже солнечным утром они казались угрюмыми и неуютными. — Не спрашивайте, откуда кличка. Он работает с беженцами, нелегальными мигрантами и прочими... подобными типами. Стряпает фальшивые паспорта отвратного качества, сводит с теми, кто делает бумаги получше, посредничает с контрабандистами. Человек без связей, желающий выбраться с планеты, попадёт или в кутузку, или к Владу. А ещё он берёт оплату часами, кольцами, золотыми зубами... услугами...

— Понимаю, — кивнула Эм. — Он или уже встречал Бетти, и скоро с ней познакомится.

— Угу. — Спальный район кончился, высотки сменились частными домиками в один-два этажа. Здесь жили люди, которым не требовалось спешить к монорельсу каждое утро. Зелёные лужайки, шоковые заборчики из тонкой проволоки... прелестное место. Роб видел немало таких кварталов после того, как через них прошла армия. Этот казался ему слишком... целым. — Влад обычно торчит в ночных клубах, так что сейчас должен спать. Ваша улыбка пригодится, чтобы он нас сразу не пристрелил. Но говорить буду я.

— Конечно. — Эм улыбнулась так, что Финетти едва не потерял управление.

Влад жил в приземистом доме с зелёной жестяной крышей, которую украшал букет антенн — в том числе для приёмника "Галактического Радио Федерации", что стоило вовсе уж безумных денег. Большинство горожан слушало новости "ГРФ" в пересказе местных станций либо вовсе читало в газетах. Но Влад знал цену свежей информации.

— Это здесь. — Припарковав "Флагман" у тротуара, Роб открыл дверь. — Идёмте.

Они прошагали по ухоженной песчаной дорожке, спугнув ровнявшего её робота-гнома. Финетти взбежал по ступенькам на деревянное крыльцо, стукнул по двери кулаком, игнорируя клавишу звонка. Но отбарабанить условный сигнал ему не удалось — створка с тихим скрипом приоткрылась.

— Дьявол! — Роб отступил на шаг. Такие люди, как Влад, не держат дверь открытой.

Детектив спешно вытащил из кармана пиджака перчатки, натянул их, достал револьвер. Оглянулся:

— Мэм, оставайтесь...

Эмиссар как раз снимала пистолет с предохранителя. На её руках тоже были перчатки — из тонкой чёрной кожи. Роб вздохнул:

— Держитесь сзади, мэм.

Он распахнул дверь до конца и осторожно вошёл в прихожую. Здесь всё было в порядке — на первый взгляд. Финетти сделала пару шагов вперёд и, не выдержав, оглянулся. Эмиссар следовала за ним скользящим шагом, умело держа пистолет обеими руками. Лицо её было непривычно серьёзным и напряжённым. Встретившись с Робом взглядами, женщина вопросительно подняла брови. Тот в ответ лишь качнул головой и двинулся дальше. Детективу стало спокойней — кажется, посланница Роя могла прикрыть ему спину. При всём её пацифизме.

Первый труп лежал поперёк порога в гостиной. Лысый бородач, из шеи которого торчали ножницы. Крови натекло изрядно.

— Это не Влад, — шепнул Финетти, не оборачиваясь. — Один из его головорезов. Хосе, кажется.

Они обошли лужу крови, вжимаясь в косяк, и подкрались к двери в спальню. Роб нажал на створку плечом, потом толкнул её со всей силы и ворвался внутрь с оружием наготове. Влад был здесь, на кровати. Один. Вернее, большая часть Влада. Мелкие его кусочки оказались разбросаны по полу — пальцы по фаланге, уши, нос... Роба затошнило. Он видел на войне вещи и похуже, но успел отвыкнуть, как выяснилось.

— Это плохо, — произнесла за спиной детектива Эмиссар. Голос её был поразительно сухим, ровным. — Очень плохо.

— Да уж... — Финетти спрятал револьвер в кобуру, с силой потёр нос кулаком. — Кому этот ублюдок мог так насолить, чтоб именно сегодня...

— Она была здесь, — обернувшись, Роб увидел, что Эм так и стоит с пистолетом в опущенной руке, таращась на изувеченный труп.

— Кто? Бетти?

— Да.

— Откуда вы...

— Пахнёт её духами. — Женщина наконец откинула полу жакета и сунула пистолет в кобуру.

— Я чую только ваши. — Финетти потянул носом. Сглотнул. — И ещё... всякое. Но не духи.

— Поверьте мне. — Эм никак не могла отвести взгляд от мертвеца. — Бетти была здесь. В доме. В комнате.

— Вы же не думаете, что она... — Робу самому не хотелось верить в подобное. — Вы же сами говорили... Кто-то до или после неё...

— Первое поколение ближе к людям, чем второе. — Эмиссар сделала глубокий вдох и моргнула. Будто борясь с собой, перевела взгляд на Роба. — Я не уверена, до чего её может довести срыв.

— Вы хотите вызвать полицию? — Детектив взял женщину под локоть и вывел в гостиную. Там тоже валялся покойник, но хотя бы пахло получше.

— Нет. Пока нет, — решительно мотнула подбородком Эм. Её антеннки качнулись в такт. — Мы должны быть уверены.

— Хорошо, — согласился Финетти. — У нас есть время. День-два, может даже больше, если кто из дружков Влада не начнёт его искать.

— Роб... — Эмиссар вдруг поймала руку детектива и заглянула ему в лицо. Голос женщины едва ли не дрожал. — Не бойтесь меня, пожалуйста.

— Что? — не понял Финетти. — С чего бы мне вас бояться?

— Я никогда не причиню вам вреда, — будто не услышав его, твёрдо произнесла Эм. — Клянусь. Даже в интересах Роя. И ни один другой Эмиссар. Я не такая... мы не такие, как... как старшие.

— А... — Финетти поскрёб затылок, сбив шляпу на лоб. — Всё хорошо. Не переживайте, мэм. Люди тоже порой слетают с катушек, но не все ведь. Давайте лучше займёмся делом. Кое-что надо проверить.

Они наскоро обыскали дом, и на кухне Роб нашёл подтверждение своим догадкам.

— Тут был тайник. — Финетти показал Эмиссару скрытую нишу за одним из шкафчиков. — Бланки для документов, наверняка ещё наличные деньги и какое-нибудь оружие. Пистолет, скорее всего.

— Теперь всё это у неё, — констатировала Эм, опускаясь на колено перед нишей. Роб остановил её, схватив за плечи:

— Вы без чулок. Не касайтесь пола голой коленкой, лишний след для полиции.

— Спасибо. — Женщина выпрямилась. — Но готовых документов тут быть не должно, верно?

— Конечно, — подтвердил Финетти. — Однако Влада не зря пытали. Она наверняка получила наводку на более умелых мастеров. Бетти нужен кто-то, кто заполнит бланки под неё и внесёт её данные в электронную базу планеты. Иначе в космопорт всё равно не пройти. Но теперь у неё есть деньги и оружие. И... идите за мной.

Гараж Влада пустовал. Детектив осмотрел его, вернулся к ждущей на пороге Эм:

— Машину тоже забрала она. И это хорошо.

— Вы сможете её найти? — спросила женщина. — Машину?

— Ага. — Несмотря на отвратительное настроение, Финетти улыбнулся. — Но для этого нам придётся заехать в ресторан земной кухни.

* * *

— Еда в коробках, — фыркнул Иеремия, разглядывая водружённые на его стол дары. — Ты это серьёзно?

— Совершенно, — заверил Роб, жестом приглашая Эм сесть на единственный в комнате свободный стул. Сам он встал рядом, заложив руки за спину. Женщина опустилась на сиденье с завораживающей грацией, соединив колени и сложив ладони на бёдрах. Она осматривала захламлённый кабинет с огромным интересом, легонько улыбаясь. — Жареная свинина с чёрными грибами, рис, кисло-сладкий соус, ростки бамбука — всё как ты любишь. Готовил настоящий землянин с настоящей Земли. Не с Новой Земли, не с Малой Земли, не с Земли Бета, не с Терры, не с Теллуса. С той самой.

— Хм-ф. — Сержант Иеремия Рондо пододвинул одну из коробочек к себе, принюхался. Вид у него был забавный — темнокожий толстяк с блестящей лысиной и густыми вислыми усами. Робу он всегда напоминал земного моржа, виденного в детстве, в журнале о животных. И мундир офицера полиции на Рондо сидел как на морже, если не хуже.

— Ладно, — решил, наконец, сержант. — Считай, за прошлую услугу ты расплатился. За тобой ещё три должка. Выплатишь их — приходи снова, поговорим. Или... — Толстяк прищурился. — Или тебе прямо сейчас от меня что-то нужно?

— Не мне. — Финетти указал взглядом на Эмиссара. — Этой леди.

— Вы же из посольства Великого Роя, мисс? — проявил неожиданную осведомлённость Рондо.

— Да, господин сержант. Но это дело — частное, уверю вас. Моя подруга-человек попала в беду, — не моргнув глазом, соврала Эмиссар.

— Она угнала тачку, если вкратце, — продолжил Финетти. — Вляпалась в проблемы, и, чтобы смыться, влезла в первую попавшуюся машину.

— Интересные друзья у иностранных дипломатов. — Лоб сержанта пересекла морщинка. Он явно заподозрил, что в деле замешаны шпионские интриги. Финетти на его месте точно заподозрил бы. — Вы ведь понимаете, что это преступление, вообще-то?

— Поверь, заявления об угоне вы не получите, — мрачно сказал Роб. — Эту ид... бедняжку угораздило сесть в машину Холодного Влада.

Иеремия присвистнул. Финетти кивнул с кривой ухмылкой:

— Везение — как у меня в картах, да. В общем, нам надо найти её раньше Влада и тех, от кого она убегала изначально. Иначе вместо угона будет вам на руки убийство. Да такое, что сразу в висяки.

Рондо побарабанил пальцами по столу, косо глянул на коробки с земной едой. Перевёл взгляд на Эмиссара. Эмиссар улыбнулась. Наклонилась вперёд, тронув стол ладонью. При этом подол её короткой узкой юбки уполз ещё выше, обнажая бёдра почти полностью.

— Господин сержант, даю вам слово, что это дело не связано со спецслужбами или чем-то подобным, — твёрдо сказала она, глядя полицейскому в лицо. — Если случится что-то противозаконное... кроме угона... посольство Роя будет сотрудничать с полицией, и я лично дам показания. Пока нам просто нужно спасти мою подругу от неприятностей. Боюсь — даже от смерти.