Способные ученики

— Вы в порядке? — Анна-Николь заглянула в салон, сжимая в руке небольшой воронёный пистолет. Его ствол ещё дымился.

— Д-да. Вроде, — выдавила девушка. Только теперь она заметила, что по левому рукаву её спутницы выше локтя расползается тёмное пятно.

— Вы ранены?

— Пустяки. — Анна помогла Нэй выбраться из авто, взяла у неё кейс. Убрала пистолет за пазуху — в плечевую кобуру, очевидно. — Главное — вы не пострадали. Я постаралась, чтоб они стреляли только в меня, но всякое бывает...

Нэй огляделась. На грязном асфальте ничком лежали три тела в синих комбинезонах.

— Они... они мертвы? — почти прошептала девушка.

— Надеюсь — да, — кивнула её попутчица, кладя чемоданчик на крышу такси. И тут Нэй затрясло.

— Это из-за вас! — вскрикнула она, ткнув в Анну-Николь пальцем. Голос едва не сорвался на визг. — Они за вами пришли! За вашим грузом! Это из-за вас случилось! Из-за вас я...

— Нэй! — златовласая девушка взяла ассистентку врача за плечи, легонько тряхнула. — Успокойтесь. Вы — мой груз.

— Ч... что? — Нэй осеклась, уставилась на спутницу широко распахнутыми глазами.

— Вы — тот груз, который я сопровождаю, — терпеливо пояснила Анна. — Я ваш телохранитель. Эти люди пришли за вами.

— Зачем? — только и смогла спросить Нэй. Дрожь прекратилась, ей немного полегчало, как ни странно.

— Потом объясню. У нас тут ещё есть дело. — Анна-Николь обошла капот такси, распахнула дверцу водителя, выдернула таксиста из кресла. Швырнув на асфальт, присела рядом. Несколькими пощёчинами привела мужчину в чувства. Спросила, едва тот открыл глаза:

— Где ваша оперативная база в городе? Куда вы нас собирались отвезти?

— Иди к дьяволу, шавка правительственная! — таксист плюнул девушке в лицо. Та невозмутимо стёрла плевок с щеки, сказала ровным голосом:

— Ты думаешь, я из госбезопасности? Зря. Я из корпуса дипломатической охраны Роя.

— Не знал... что на жуков работают люди. — Водитель ощерился в злой усмешке.

— Они и не работают. — Анна схватила мужчину за шею обеими руками, выпрямилась, поднимая его за собой. Вздёрнула хрипящего бедолагу вверх так, что его каблуки оторвались от земли. Отпустила, дав мешком осесть на асфальт. Поинтересовалась:

— Смогла бы человеческая девушка с простреленной рукой так сделать?

— Ты... ты... — побледневший таксист закашлялся, массируя горло.

— Да, я жук, как ты нас называешь. — Златовласая девушка снова наклонилась к пленнику. Её голос оставался мягким и спокойным. — И мне нужны твои товарищи. Особенно начальство. У меня в чемоданчике есть банка с маленькими жучками. Я могу связать тебя, заткнуть кляпом, положить в ваш фургон, посыпать жучками и закрыть. Они будут есть тебя где-то полдня. По кусочку. Я буду иногда заглядывать и повторять свои вопросы. Ну или ты можешь всё рассказать сразу. И я просто сдам тебя в полицию.

Минуту в переулке царила тишина. Нэй переводила взгляд с пленника на спутницу. Наконец, водитель решился.

— Мы арендовали кондитерскую в Шестом квартале. Там магазин, склад и гараж, всё что надо. Адрес — Ивовая улица, сто пять.

— Сколько людей?

— Семь.

— Спасибо. — Анна-Николь выпрямилась и пнула пленника в висок. Тот обмяк. Девушка в бирюзовом костюме активировал комм-часы на запястье:

— Один-Два, меня слышишь?

— Слышу, — донёсся из часов женский голос.

— Шестой квартал, кондитерская на Ивовой, сто пять. Семь человек. У нас было четверо, три холодных, один для передачи. Потерь нет. Меня поцарапало.

— Принято. Встречаемся возле цели. Объект оставить негде?

— Негде.

— Бери с собой. — С щелчком связь оборвалась.

— Так... — начала было Нэй, однако Анна указала ей на заднее сиденье такси:

— Садитесь.

Сама она заняла место водителя. Заглянула под приборную панель:

— Маячок выдран. Значит, угнанная. Но нам сгодится.

— Так вы ему врали? — лишь когда машина тронулась задним ходом, Нэй сумела-таки задать волнующий её вопрос.

— Да, у меня нет никаких жуков-людоедов, — кивнула Анна-Николь, глядя на спутницу в зеркало заднего вида. — Кто бы меня с ними пустил в Федерацию? Мне даже пистолет уже здесь выдали, под расписку.

— Нет, я про то... Вы из Роя?

— Ах, это. — Анна улыбнулась своей обычной смущённой улыбкой. — Да. Я не человек.

— Вы... вы... — Нэй обняла себя за плечи, уперев взгляд в подголовник перед собой. — Вы особь Роя... вы маскируетесь.

— Не совсем. Не волнуйтесь, Нэй, я не хитиновое чудище в чужой коже. — Анна вывела такси из переулка и переключила передачу. — Я не ношу маску, это мой настоящий облик. Вы же видели Эмиссаров Роя? Они как люди, только зелёные. Я отношусь к тому же подвиду. И я здесь по согласованию с правительством Федерации.

— Так... что всем от меня надо? — Нэй подняла взгляд, чтобы увидеть в зеркале отражение глаз Анны.

— Некая группировка затеяла теракт на конференции, куда вы едете, — пояснила Анна-Николь, ведя машину по улицам жилого квартала. Комм-часы она сняла с запястья и подвесила к зеркалу. Они проецировали крохотную голограмму с картой квартала. — Цель — срыв переговоров с Роем. Вас должны были похитить и либо заменить, либо накачать наркотиками, подробностей мы не знаем. Чтобы так доставить на конференцию взрывчатку.

— Почему именно меня?

— Ваша начальница работает на окраине, ваш маршрут самый долгий, больше шансов перехватить. И ассистентов доктора Линь Цао мало кто знает в лицо. Проще объяснить замену. Но о плане узнали земные спецслужбы, и известили Рой. Ваши сородичи хотели позволить террористам вас похитить.

— Что? — Нэй уже достаточно взяла себя в руки, но последние слова Анны выбили её из колеи. — Почему?

— Чтобы отследить перемещения террористов. И накрыть их в удобный момент, — пояснила девушка из Роя. — Но был риск, что вас убьют или покалечат. Мы не приняли план. Рой многому учится у людей, однако есть вещи, которые мы пока не готовы перенять. Мы ценим жизни разумных существ.

— Вы оставили в переулке три трупа, — напомнила Нэй.

— Они первые начали. Самооборона допустима. — Анна пожала плечами. — Ну и... меня учили преодолевать неприязнь к убийствам. Я всё же оперативный агент. Но агент человеческих спецслужб убрал бы и четвёртого, водителя.

— А куда мы едем?

— Тут нет безопасного места, где я могла бы вас оставить. — Анна-Николь вздохнула. — Так что вам придётся быть со мной, пока всё не кончится. Вы ведь служили в армии? Все граждане Федерации служили в армии. Кем вы были?

— Я... служила в инженерном батальоне, — неохотно призналась Нэй. — Я механик-водитель мостоукладчика.

— Но пистолет вы в руках держали?

— Пару раз. В ногу себе не выстрелю.

— Отлично, — кивнула Анна. — Мы едем по адресу, который назвал водитель. Там нас встретят мои сёстры. Они вам понравятся, я уверена.

* * *

Оперативница Роя вела такси быстро, но не нарушая правил — вероятно, встречаться с дорожным патрулём на угнанной машине ей не хотелось. Лицо её было серьёзным — от привычной задумчивости не осталось и следа.

— Мы едем на базу... этих... террористов? — спросила Нэй, когда молчание в салоне начало давить ей на нервы. Обычно девушка рада была тишине, но сейчас ей хотелось слышать голос спутницы.

— Да, — кивнула Анна-Николь, глянув на Нэй в зеркало. — Они ещё не знают, что засада сорвалась, но это дело пары часов. Нам необходимо захватить базу прежде, чем они сбегут. Простите. Там может быть опасно. Однако мы не знаем, есть ли в городе другие ячейки группировки, и оставлять вас одну тоже рискованно. — Она вдруг улыбнулась. — Если подумать, в компании моих сестёр едва ли вам что-то грозит, даже если начнётся перестрелка. Всё будет хорошо, Нэй.

Девушка шмыгнула носом и пробормотала:

— Вы разумная особь Роя. Это объясняет... много что. Ваши вопросы, поведение. Анна, можно спросить?

— Конечно. У нас есть минут пять.

— О чём вы всё время думали? На корабле? У вас постоянно был такой вид...

— О миллионе вещей, на самом деле. — Оперативница качнула головой, всё ещё с улыбкой. — Я ведь первый раз в жизни путешествую одна, среди людей. Было страшновато.

— Правда? — удивилась Нэй.

— Да. Я же не Эмиссар. — Анна подняла руку и коснулась комм-часов, переключив карту на крупный масштаб. Они приближались к цели. — Оперативников учат основам психологии, этикета и прочего, но практики нам не хватает. С людьми больше общаются как раз Эмиссары, а наша задача — проследовать в указанное место и устроить засаду или уничтожить цель. На этом задании привлекать дипломатов было нельзя, мы всё делали сами. А я ещё и действовала без группы, в одиночку. Было интересно, но я всё время ощущала себя не в своей тарелке. Боялась что-то сделать не так, кого-то обидеть, как-то себя выдать. И некого было спросить, если что.

— Я вас понимаю, — искренне сказала Нэй. Девушке подумалось, что у неё с существом из Роя может быть куда больше общего, чем она могла себе представить. — Общение — это сложно.

— Приехали. — Такси свернуло за угол жилого дома и остановилось около мусорных баков. Оперативниц Роя Нэй увидела сразу. И сразу поняла, почему в качестве телохранителя к ней приставили именно Анну. Другие агенты дипкорпуса тоже походили на людей. И даже больше, чем зеленокожие, щеголяющие антеннками на висках Эмиссары. Но... все три сестры Анны были платиновыми блондинками, будто сошедшими с обложек модных журналов. Две из них носили чёрные брючные костюмы, хотя спутать их всё равно не вышло бы — одна выделялась огромным ростом и широкими плечами, другая нацепила чёрные очки. Третья оперативница, стриженная под каре, была облачена в белоснежный жакет и узкую юбку выше колена. Она стояла в тени здания, и её глаза по-кошачьи светились зелёным. Хоть красота Анны-Николь и притягивала взгляды, она всё же была естественной. Любая из этой троицы выделялась бы в толпе намного сильнее.

— Вы бы хоть посреди улицы не торчали, — сказала Анна, выходя из авто.

— У них всего один наблюдатель в магазине, смотрит через витрину за проезжей частью, — ответила женщина в чёрных очках, засовывая руки в карманы. Нэй узнала голос — это с ней Анна говорила через комм-часы. — И камера над чёрным входом, но мы к ней уже подключились. В любой момент поставим гонять запись по кольцу.

— Ладно. — Анна-Николь повернулась к Нэй. — Времени мало, потому знакомиться будем позже. Это мои напарницы и сёстры, можете доверять им как мне. Кроме вот неё. — Девушка из Роя указала на оперативницу в чёрных очках. — Это она отбирала у меня конфеты в детстве.

— Это ложь, потому что мы не были детьми, — фыркнула та. — Всё потом, время тикает.

Анна-Николь положила на капот такси свой серебристый кейс и открыла его. Многие дни Нэй гадала, что же в нём. Оказалось — два тупорылых автомата со складными прикладами и пара пистолетов. Настолько банально, что девушка испытала лёгкое разочарование. Пока оперативницы деловито разбирали оружие, Анна достала из кармана чёрные кожаные перчатки.

— Девять-Четыре настолько очеловечилась, что у неё даже есть отпечатки пальцев, — доверительно сообщила Нэй оперативница в тёмных очках, щёлкая затвором автомата. — Она может их менять, но для этого надо соскоблить кожу с ладоней, нашей неженке такое не нравится.

— А у вас?

Женщина с ухмылкой показала ей ладонь, демонстрируя гладкие, как у манекена, пальцы.

— План? — Анна-Николь эффектно подтянула перчатки, взяла один пистолет из кейса. У него был толстый круглый ствол — вероятно, со встроенным глушителем.

— Федералы обещали подчистить, можем не скромничать. Ты караулишь со стороны магазина, на случай, если кто-то выскочит через главный вход, — сказала оперативница в тёмных очках. — Мы заходим через заднюю дверь, сразу на склад. Зачищаем, обыскиваем, допрашиваем. Уходим.

— Куда, на чём? — Анна спрятала пистолет в карман брюк.

— Машина есть, с той стороны дома ждёт. Базой — ваш номер отеля.

— Не лучший вариант.

— Потом переедем, если что. Всё, начали. — Женщина сняла очки, и Нэй увидела её глаза — ярко-фиолетовые, словно мерцающие фиалковым огнём даже на свету.

Три оперативницы цепочкой двинулись вдоль стены здания, и вскоре скрылись за поворотом. Анна-Николь полминуты спустя осторожно выглянула из-за угла с другой стороны. Жестом подозвала Нэй. Девушке пришлось встать на цыпочки, чтобы смотреть поверх плеча спутницы.

Кондитерская лавка не работала, разумеется, но бронежалюзи на витрине оставались подняты. Сама витрина пустовала, однако где-то за пыльными полками прятался наблюдатель. Нэй не смогла его разглядеть. По улице катились редкие машины, пешеходов не было вовсе, и шумы города не помешали девушке расслышать треск, донёсшийся из лавки.

— Вошли, — констатировала Анна.

С минуту почти ничего не происходило — напрягая слух, Нэй различила два или три сдавленных вскрика, звон стекла. Внезапно дверь лавки распахнулась и из неё выскочила пара мужчин с автоматами в руках. Один из них захлопнул за собой створку, второй завертел головой, что-то высматривая.

— Назад. — Анна-Николь мягко толкнула Нэй за угол и шагнула на тротуар. Выхватив бесшумный пистолет, дважды выстрелила в ближайшего террориста. Тот опрокинулся навзничь, выронил автомат. Его напарник резко обернулся, вскидывая оружие... И в этот момент запертая дверь позади него сорвалась с петель. Рослая оперативница в чёрном костюме не просто выбила, а буквально проломила тонкую пластиковую створку плечом. Она пушечным ядром вылетела на улицу в облаке пластмассовых щепок, вместе с остатками створки врубилась в спину последнего террориста, сшибла его с ног. Пинком отбросив автомат, ударом каблука раздавила правую кисть бедолаги. Нэй невольно вскрикнула, но террорист заорал ещё громче, корчась на асфальте. Оперативница схватила его за воротник и затащила назад в лавку, молча кивнув Анне.

— Мнда. — Девушка из Роя поставила пистолет на предохранитель. Вид у неё был расстроенный. — Полиция, наверное, уже едет. Давайте подгоним машину, Нэй.

* * *

Машина группы оказалась фургоном — поменьше того, который террористы использовали, но всё же достаточно вместительным, чтобы в нём хватило места пятерым женщинам и их трофеям. Из бывшей кондитерской оперативницы вынесли мешок, набитый чем-то угловатым. Агент в чёрных очках уселась за руль, остальные забрались в кузов, где имелась пара скамей вдоль бортов. Авто тронулось с места под звук приближающихся полицейских сирен. Пока оперативница в белом костюме снимала с Анны-Николь окровавленный пиджак и рубашку, её рослая сестра вывалила на пол содержимое мешка. Нэй насчитала два переносных компьютера, пять комм-часов, шарик голографического терминала и даже пару папок с бумагами.

— Спешка оправдалась, — сказала плечистая оперативница низким глубоким голосом. Разглядывая сваленные в кучу трофеи, она небрежным жестом поправила упавшую на левый глаз чёлку. — Они не успели ничего уничтожить.

— Будет, что почитать на ночь, — не глядя на неё, улыбнулась женщина в белом. Нэй думала, что оперативница перебинтует рану Анны, но оказалось, что та уже не кровоточит. Глубокая борозда, оставленная пулей над локтем девушки, закрылась жёсткой багровой коркой. "Белая" влажной салфеткой стёрла подсохшую кровь с плеча сестры и кивнула: