Остался год. Тех денег, что она мне оставила, на этот год хватит, и если не шиковать, то даже останется малость. Но вот после училища, если сразу работу не найду, а я ее скорее всего не найду, придется продавать квартиру. Ну а какие еще варианты? Неизвестность откровенно пугала. За время жизни с Метой, я как-то привык полагаться на нее. Верить в то, что все будет хорошо.

Трудно быть снова одному. Гребаная Металликана. До последнего не говорила о своей болезни. Да и я тоже хорош. Мог бы и сам понять, что для драконианца триста лет — это сильно не тот возраст, когда списывают на пенсию. Но нет, привык что мама — всегда сильная. Всегда здоровая. И вот он итог. Я снова один. Почему-то думается только об этом. О том, что она оставила меня. Эгоизм? Пожалуй.

Запиликал комлинк. Глянув сообщение, обычный спам от сети недавно открывшегося универсального магазина, я только хмыкнул. Раньше мне часто писала Металликана. Особенно часто после моего попадания в полицию. Иногда писали кореша, с которыми учился в школе. Но стоило мне закончив школу уйти в мехучилище, постигать сложную жизнь механика. Стоило перестать появляться на тусах. И все — тишина. Теперь на комлинк приходят только сообщения-рассылки от таких вот магазинов. Ну и еще иногда — с училища.

Мрак. Тоска. Как еще назвать это? Или же напротив — просветление? Я избавился от мусора в своей жизни. Или же сама судьба меня от этого избавила? Вот только что дальше? Раньше этот мусор заполнял собой все свободное время. В каком-то смысле и был жизнью. А сейчас? Сижу один в пустой квартире, и изучаю схемы антиграва. Есть ли в этом смысл? Ну, определенно это полезнее для будущего, чем просто сидеть на какой-нибудь квартире и бухать. Но, дракл меня забери, до чего же скучно!

Хотя вот часть про обмотки довольно интересная. Поразившись неожиданно пришедшей мысли, я обкатал ее так и эдак, в поисках подвоха. Но нет — мне действительно было интересно. Да и прошлая статья про конвекторы была ничего. Хохотнув, я пришел к вполне закономерному выводу — Гажил Редфокс становится фриком. Плохо это, или нет?

Не знаю.

Наверное, будущее покажет...

* * *

Год спустя

Сидя на старом, расшатанном и скрипящим от каждого движения кресле, я держал в одной руке карточку с чипом, а в другой стакан с забористым пойлом, что гнал сам из всего что под руку попадалось. Обычно — из остатков фруктов, сладостей. Замечательный аппарат получилось собрать на последнем курсе, когда изучая очередную схему, я вдруг понял, что и где расположено и как функционирует, не читая описания.

Это было похоже то ли на озарение, то ли на то что сама схема рассказывала о себе. Какой-то качественный сдвиг, когда все что доселе было сложным, стало вдруг простым. С тех пор на практических занятиях стало не просто легко, а очень легко. Просто глядя на деталь, я понимал для чего она служит. Как устроена. И как ее починить, или даже собрать аналог!

Пригубив пойла, иначе эту бурду не назвать, я положил карточку в нагрудный карман. Карточка корабельного механика седьмой категории. Я единственный с курса получил такую. Остальные удовольствовались кто пятой, а кто-то и вовсе третьей. Впереди еще пять ступеней, но для мехучилища седьмая категория — потолок.

-Я сделал как ты хотела, мама. -заявил я, отсалютовав полупустым стаканом.

Я стал механиком. Я получил рабочую профессию. Не вступил в банду. Ни разу не бывал в полиции. Не ушел служить. И собираюсь теперь наняться на корабль. А там — спокойно жить. Как честный человек. И распределение у меня уже есть, силами училища, так что о работе можно не переживать.

Глянув на комлинк, я удовлетворенно вздохнул. Несущий линкор Владыка, со сложным буквенно-цифровым кодом идентификации. Модель Астра, довольно удачная. Конечно, должность помощника механика, не главного даже механика, а одного из толпы обслуживающего персонала не то, о чем я мечтал. Но для старта этого вполне достаточно. Лет пять отработать, по стандартному контракту, и с таким стажем и на таком корабле меня потом с руками оторвут, когда буду искать вакансии на судна классом поменьше. Опустошив бутылку, я лег спать.

Назавтра, проснувшись рано утром, как привык, я отключил все коммуникации подходящие к квартире. Через терминал ввел данные о своем отсутствии, чтобы снизить оплату за хозяйственные услуги. Закинул на счет практически все деньги, что у меня оставались, чтобы потом не париться об оплате. И собрав все нужные вещи, что уместились в одной сумке, отправился в космопорт.

В космопорте, переговорив со старпомом по голосвязи, я получил указание арендовать шатл, и добираться до Владыки, висящего в орбитальном доке, самостоятельно. Ну, труда это не составило. Хотя и существенно сократило мои запасы денежных средств. До суммы близкой к нулю.

Владыка оказался, несмотря на более чем пятидесятилетний срок эксплуатации — в отличном состоянии. Броневые пластины, сопла — насколько я мог судить по виду открывшемуся мне из кабины шатла были не просто в исправном состоянии, но даже косметический ремонт проводили недавно. А это показатель.

Прибыв на корабль, вскоре я уже обустраивался в каюте в секторе механиков. Затем, в течение буквально пары часов, я получил защитный комбинезон, скафандр. Занял место в общей раздевалке — получил свой шкафчик, и забил его вещами. Инструментарий общий, и изучив мультитул, я пришел к выводу что потом свой куплю.

Что касается поля деятельности, Джикс, пожилой разумный неизвестной мне расы, поставил меня на текучку — ремонт истребителей. Из трех десятков механиков, ремонтом истребителей занималось десятка полтора-два, так что назначение было вполне себе неплохим. Хотя я и решил при первой же возможности постараться попасть к тем, кто занимается ремонтом самого линкора...

* * *

Полгода спустя

-То есть вы пираты? -уточнил я, с замиранием сердца.

-Не вы, а теперь уже мы! -расхохотавшись, объявил мой собеседник.

-Ну какие пираты? У нас легальная компания, занимающаяся тем, что предоставляет услуги. Очень разнообразные услуги. -заухмылялся Джикс.

Я не нашелся с ответом. Только подумал о своей удаче, уходящей, видимо, в отрицательные значения. Серьезно, кто еще мог нанявшись на с виду респектабельный шип, попасть в банду?

-Новичок, у тебя с этим проблемы? -холодно улыбнулся Спарк, глава подразделения механиков.

-Пока платят — мне ли не похрен? Тем более что нас под стволы все равно не погонят. -равнодушно отозвался я, после секундных раздумий. Старательно оскалился, припоминая опыт юности. Судя по виду моих собеседников, а скорее даже судей, решающих останусь ли я жив после таких новостей, вроде бы ответил верно. Все дружно посмеялись, и по стаканам разошлась еще одна порция спирта, оставшегося после протирки оптики.

-Оно и правильно, Реди. Оно и правильно. -придвинувшись ко мне поближе, вместе со стаканом в руке, почти пропел Джикс. Вздохнув, я коротко, без размаха двинул ему в челюсть. Он успел только мявкнуть, а затем тушу Джикса унесло до ближайшей стены. Вместе со стаканом.

-Меня зовут Гажил Редфокс. Не Реди, не Фокси. Запомнил, падаль? -вставая из-за стола, медленно сказал я, оглядываясь.

-Да он в бессознанке, хрен ли ты тут распинаешься. -заржал Спарк. Его смех подхватили остальные механики, после недолгой паузы. Бешеный пульс начал стихать. Страх немного отступил. Да, будущее в жопе, причем в очень и очень конкретной жопе. Но вот в настоящем я, кажется, все-таки немного поживу. Что немаловажно, поживу не шестеркой того же Джикса. А это уже немало...

* * *

Три месяца спустя

Стоя возле экрана, показывающего иссиня-голубую планету, планету со множеством океанов, я смотрел как на ее поверхности появляются разрывы. Как потрясающий синий цвет воды, цвет неба сменяется заревом пожаров, видимых с орбиты. Клубами дыма, закрывающими поверхность.

Как-то махом навалилось понимание. Это точка невозврата. После участия в подобном... такое не прощают. Налет на целую планету, разграбление ее. В цивилизованном космосе за такое просто распыляют вместе с кораблем. Это если повезет. Безысходность, страх перед будущим, все это сформировало всего в три слова, утягивающие на дно, словно трясина...

Мне не выбраться.

Не знаю, сколько я стоял перед экраном. Просто в какой-то момент в зал завалились громко хохочущие парни в пропахшей дымом одежде, привлекая как мое внимание, так и всей нашей аварийной бригады, прождавшей сегодня зря — щит Владыки так и не пробили.

-Вот, подарок от пехоты. -усмехнувшись, объявил высокий, широкий боец с нашивками лейтенанта, буквально швыряя на пол невысокую девчушку с синими волосами.

-А это как раз! А то пока еще до Саквута доберемся! Да и явно подешевле будет! -хмыкнул кто-то. Я не обратил внимания кто именно. Просто понял — сейчас произойдет что-то паскудное. Настолько паскудное, что я уже никогда от этого не отмоюсь... если дам этому свершиться!

-В очередь, сукины дети, в очередь! Новичок, куда лезешь? Понравилась? Тогда последним будешь, подольше с ней поваляешься! -весело балагурил Джикс, подкрадываясь к безучастно лежащей на полу девчонке.

Кулак сжался сам собой. Подобравшись на расстояние удара, я размахнувшись вдарил главмеху по лицу. В наступившей тишине, когда тело разумного упало на пол, перед этим стукнувшись об стену, я мрачно усмехнулся:

-Кто еще передо мной в очереди? -вопросил я.

Моментально вперед вышло несколько разумных. Кто-то поигрывал припасенным обрывком цепи. Один вышел с ломиком в руках. Я не успел рассмотреть кто чем вооружен. Нашлось дело поважнее — когда первый бросился на меня, резко стало не до того. Помня уроки Металликаны, я ни на день не прекращал тренировок. В обычные дни ограничиваясь обычной разминкой. Когда было время — устраивал полноценную тренировку. И сегодня все это пригодилось. Одного за другим я опрокидывал на пол противников. Оных оказался целый десяток. Утерев кровь, текущую из разбитой брови, я оскалился:

-Еще кто-то?

-Неправильно ты поступаешь... новичок. Так в коллектив не влиться. -покачав головой, заявил Спарк.

-Хочешь мне возразить? Сейчас? -спросил я.

-Иди. Но помни, из-за этой девки ты уже огреб немало проблем. -посторонившись, и дав знак остальным отойти, сказал Спарк.

-Попользуюсь и верну. -хмыкнул я.

Подойдя к девчушке, я легко закинул ее на плечо. Сплюнул — во рту накопилось немало крови, двинулся прочь. Сначала медленно — пока меня могли видеть. Затем ускорился. Первым делом забежал в каюту. Забрал документы, все личные устройства. На девчушку, сбросив ее на койку, я внимания не обращал. Сейчас она мне ничем не поможет.

-Ты бы хоть поревела для приличия! -раздраженно глянув на проблему, прорычал я. Взгляд бездонно-синих оказался направлен на меня. Пустота, отрешенность, и полное отсутствие интереса к происходящему. Еще раз зло сплюнув, я закинул сумку на одно плечо, девчонку — на другое.

Путь до спаскапсулы показался вечностью. Второй вечностью показался взлом бортового компьютера. В расчетах я всегда был ужасен, так что курс пришлось ставить через автопилот. А затем, все просто. Подать через мультитул сигнал тревоги на борткомпьютер, и сжав зубы, выдержать принудительное катапультирование с линкора, идущего на полном ходу.

После отстыковки и принудительного выхода из подпространства, спаскапсула замерла на пару мгновений. В эти пару мгновений замерло и мое сердце — если рядом не найдется ни одной обитаемой планеты катапультирование будет равносильно самоубийству. Впрочем, даже так шансов выжить было больше, чем остаться на корабле.

Капсула загудела, набирая ход. Глянув на терминал, я увидел координаты полета, и облегченно выдохнул. Обитаемая планета нашлась, причем не так чтобы далеко. Чуть расслабившись, я глянул на свою спутницу. Она все также безучастно пялилась куда-то. Проследив за ее взглядом, и поизучав пару мгновений обшивку, я пожал плечами и достал планшет. Связь пусть и слабенькая, но есть. Люблю галанет!

Создать десяток анонимных счетов на предъявителя — готово. Продать за бесценок квартиру. Сделано. Перевести все свои накопления и деньги за квартиру через этот десяток счетов — готово. Повздыхав над комиссией за операции, из-за которых половина койлов ушла в пустоту, я записал код предъявителя для последнего счета, и убрал планшет обратно в карман.

-Жрать хочешь, чудо? -поинтересовался я у девчонки, доставая питательные пайки из запасов капсулы. В ответ — непонятный взгляд. И тишина.

-Ну и хрен с тобой. -проворчал я, надрывая пластик.

Пайки оказались ожидаемо вкусными, и что важно — крайне питательными. Бутыль с изотоником, идущим в комплекте, я опустошил за мгновение. А затем настал черед аптечки. Безжалостно распротрошив ее, я стянул с себя комбез. Поморщился — синяки и ссадины оставшиеся на теле настроение поубавили. Повезло еще, что я в отличие от остальных, всегда в комбезе ходил. А материал там плотный.

-Я помогу. -впервые издала хоть какой-то звук девчонка.

-Помогай. -кивнул я ей.

Несколько минут раздавалось сосредоточенное пыхтение девчонки. Я же, стиснув зубы, превозмогал. По окончании процедуры мы оба утерли трудовой пот со лба. Посмотрев на девчонку, я почесал в затылке, и представился:

-Меня Гажилом зовут.

-Джувия. -не сразу, но все же представилась девчонка. Не девчонка. Джувия. Что вообще за имя такое? Благоразумно не став развивать эту тему дальше, я натянул на себя комбез, и откинулся на спинку кресла.

-Через семь часов, Джувия, мы упад... в смысле, приземлимся, на Тойвере. -сказал я, почесывая кулак, и с недовольством замечая кровь под когтями. Достав из аптечки влажную салфетку, я начал вычищать когти. Заметив завороженный взгляд Джувии чуть смутился, но гигиенические процедуры не прекратил. Закончив с последним когтем, я глянул на Джувию, которая возилась с автоинъектором.

-Чего ты там возишься? -полюбопытствовал я.

-Успокоительное — мне. -отозвалась девчонка.

-Мне тоже накапай. -попросил я, закрыв глаза. Несмотря на все попытки успокоиться меня все еще трясло. А уж стоило задуматься о том, что могут Призраки сделать с беглым механиком...

-Вот. -протянула мне автоинъектор Джувия. Глянув на табло, где высветилось название и категория лекарства, я прижал машинку к шее. Укол не почувствовался, только легкая вибрация. Отняв автоинъектор от шеи, я бросил взгляд на девчонку, и замер. Вся ее поза, то как она подалась вперед, вглядываясь в меня...

Бросив быстрый взгляд на экран автоинъектора, я увидел все то же лекарство. Обычное успокоительное! Вот только... доза превышена в сто девятнадцать раз! По сути это концентрат, который заливают в картриджи! Я не успел даже двинуться, перед тем как меня накрыла тьма...

* * *

Месяц спустя

Вздохнув, я отвалился от верстака. Затекла спина. Поворочав шеей, я вздохнул еще раз, и оглядел неказистый ангарчик. Купленное мной помещение ранее использовалось в качестве мехмастерской. Собственно, в этом же качестве и что печально с тем же инструментарием его использую и я. Почему печально? Да потому что мастерская на убогой планетенке за территорией "цивилизованного космоса" это не то, о чем я мечтал. Остроты добавляет то что владельцем раньше был номорианец, а у них средний рост метр пятьдесят. Станки, верстаки — все сделано под этот стандарт. А мой рост — два метра! Денег на новые нет, все отдал за выкуп этого ангара и старого оборудования. Все, это включая спаскапсулу. Собственно, она то и была основным вкладом для столь затратных покупок.