Хвостатый Фей

Глава 1

Медленно шагая по проулку не самого благополучного района, возвращаясь домой из бара, отставной космопехотинец, сержант третьего ранга Металликана Редфокс, отстраненно размышляла о том, чем заняться на гражданке. Пить надоело уже после третьего месяца. Да и состояние здоровья, по которому ее собственно и списали, не позволяло подобное времяпровождение, если его можно так назвать, сделать постоянным.

Но чем может заняться космопех на пенсии? Пойти в охрану к какому-нибудь торговцу опыт вполне себе позволял. В тот же бар, в котором давеча госпожа Редфокс славно отметила праздник — приход пенсии, ее бы охотно приняли вышибалой. Женщина под два метра ростом, с широченными плечами и внушительной мускулатурой, свойственными ее расе, заставляла собеседников вести себя пристойно одной многозначительной ухмылкой и потиранием могучего кулака с приплюснутыми костяшками. Для более искушенных собеседников обычно хватало провести когтем по стене, и под скрип расползающегося на части металла интерес к разговору обычно пропадал.

Вот только зачем? Скопленных денег и премии хватило на квартиру в пристойном районе. Пенсии хватает и на жизнь, и на выпивку. Много ли ей одной надо? Поневоле, Металликана подумала о том, о чем ее товарищи твердили еще в учебке. О семье. Но тут возникала проблема. На родину ей путь заказан, а среди прочих рас нормальных мужчин, способных ее одолеть, она попросту не встречала. Слишком хлипкие, как телесно, так и морально. Собственно, ни одни ее отношения не длились дольше трех ночей. А раз, когда она повелась на красивую мордашку, парень и вовсе на нее в суд подал за сломанные ребра. Слабаки! Металликана гневно фыркнула, вспомнив нечто столь неприятное, и обрекающее ее на одиночество.

-Это еще что? -пробормотала она себе под нос, обнаружив кучку тряпья возле одного из зданий. Все бы ничего, но тряпье пахло давно немытым телом, и... кровью. Уж этот-то запах она бы не спутала ни с чем. Оглядевшись, женщина сходу поняла что тут произошло — следов осталось немало. И несколько металлических палок, и дешевенький шокер, а также многочисленные следы от ног, и потеки крови на стенах и асфальте, все говорило об одном — кого-то тут славно отметелили. Подойдя поближе, Металликана потыкала носком армейского ботинка в кучку тряпья. А в следующее мгновенье только рефлексы спасли ее ногу от встречи с острием ножа!

Отступив на пару шагов, женщина с любопытством наблюдала за попытками неизвестного встать. У него это не удавалось — больно сильно досталось. Но, Редфокс могла бы поклясться, нападающим досталось не меньше. Однако, что это за гуманоид, какой расы? Редко Металликана видела разумных, способных сравниться с нею по скорости реакции. В обычной ситуации космопех просто прошла бы мимо, но сейчас ей хотелось отвлечься от недавних тяжких раздумий. Вдобавок, алкоголь разжигал любопытство.

-Эй, отрепье. Ты откуда будешь? -хриплым, четко поставленным громким голосом спросила она. Неизвестный вздрогнул, и поднял голову вверх.

Спутанные черные волосы с засохшими колтунами то ли грязи то ли крови. Покрытое кровавыми разводами и ссадинами лицо. Это первое на что обратила внимание женщина, впервые увидев его. Второе... глаза. Кроваво-красные глаза с вертикальным зрачком. Точно такие же, как у нее. Подавшись вперед, с тревогой, переходящей в панику женщина вглядывалась в лицо...

Ребенка.

Ребенка лет шести-восьми. Исхудалого. Грязного. Избитого настолько, что не в состоянии даже встать. Ребенка, что из последних сил старался защитить себя, держа в руке обломок ножа. Ребенка, с алыми глазами с вертикальным зрачком. С металлическими чешуйками на лице, на месте бровей. Последние сомнения разрешились, когда ребенок негромко зашипел-зарычал, пытаясь ее испугать. Острые клыки, мелькнувшие на миг, когда он открыл рот, окончательно убедили ее в том, что перед нею находится ребенок ее расы.

Теперь Металликана почувствовала... страх. Она испугалась не этого грозного оскала, что нелепо смотрелся на детском лице. Нет. По-настоящему Редфокс испугалась того, что она не успеет. Не успеет донести ребенка до больницы. Больно плохо выглядел малыш. Резко склонившись к ребенку, женщина одним движением ухватилась за лезвие ножа, и отбросила его в сторону. Попытку ударить — легко заблокировала. Когда же мальчик попытался ее укусить...

-А ты резвый, да? -хмыкнула Металликана, аккуратно пакуя ребенка в свою куртку. Не обращая внимания на грязь, запах, кровь. И на активное сопротивление добычи.

Дальше женщина действовала быстро. Поймать такси. Заплатить два счетчика из-за запаха. После, оказавшись в частной больнице, ей опять же пришлось платить по двойному тарифу, и вдобавок фиксировать пациента, пока ему ставили укол седативного. Затем, когда ребенок оказался внутри регенерационной камеры, Металликана медленно стекла по стенке вниз. И сидя на полу, смотрела на худое израненное тельце мальчика. Чувствуя невероятное облегчение — успела. Все-таки успела.

-У него нет чипа. -озадаченно нахмурившись, сказал подошедший к ней доктор.

-Даже так? -почесала подбородок женщина, покачав головой.

-Вижу, для вас это тоже новость. Вы его на помойке нашли? -поинтересовался врач, покосившись на кучу тряпья, оставшуюся на полу возле регенерационной установки.

-Почти. -согласилась морпех.

-Ну, не мое дело. С вас двадцать пять тысяч. -чуть помолчав, огласил цену услуг доктор. Проведя сканером по протянутому запястью женщины, по тому месту куда принято вживлять чип, и выждав когда госпожа Редфокс подтвердит транзакцию, врач предупредил что внутри ребенок проведет еще двое суток.

-Двое суток? Что же, я уже знаю, чем займусь. -пробормотала себе под нос Металликана, поднимаясь с пола.

Впервые за то время, что она на гражданке, женщина чувствовала... воодушевление. И причиной ему был этот мелкий оборвыш, что через каких-то двенадцать часов станет ей сыном, получив имя Гажил М. Редфокс. Продолжатель ее рода, пусть не по крови, но по духу. Она воспитает его истинным сыном Дракона. Или же убьет в процессе...

* * *

Четыре года спустя

-А ну стоять, мелкий паршивец! -прозвучал зычный вопль, от которого задребезжали стекла.

-Да щас! -проорал крепко-сложенный парнишка лет двенадцати на вид, с гривой черных как ночь волос, наращивая скорость.

-Догоню — хуже будет! Вернись и покайся! -также убыстряясь, прокричала вслед ребенку высокая темноволосая женщина.

-Да иди ты! И готовишь ты отвратно! И попа у тебя толстая! -на бегу повернув голову, проорал мальчик.

-Ты покойник, Мелкий! -прорычала Металликана Редфокс. Именно она догоняла своего уже два года как приемного сына, Гажила Редфокса. Тогда, четыре года назад, она предполагала что при воспитании одичавшего ребенка возникнут некоторые проблемы. Однако самоуверенно полагала что с ним справится. В конце концов, строить салаг и вбивать в них дух настоящего космопехотинца было ее работой! Но, как говорится, нашла коса на камень. Или, возможно, сказались мольбы о возмездии поколений космопехотинцев, прошедших через руки Металликаны? Как бы то ни было, воспитываться Гажил отказывался категорически, понимая только крепкое слово, и не менее крепкую затрещину. А то и не одну. Нет, поначалу Металликана сдерживалась, предпочитая объяснить, убедить. Но вскоре поняла — мелкого звереныша нужно дрессировать, а не воспитывать.

-Догони сначала, неудачница! -заявил ребенок, пробегая очередной поворот прямо по стене, не сбавляя скорости.

-Драклово отродье! -выдохнула женщина, останавливаясь, и пытаясь отдышаться. Гонка длилась уже более часа, отчего изнуренный болезнью организм начал сдавать.

-Драклово отродье. -повторила Металликана уже чуть спокойнее, глядя на остановившегося и наблюдающего за ней с безопасного расстояния ребенка.

-Сама отродье. -буркнул Гажил.

-Ну вот на кой ты ему нос сломал? -вздохнув, спросила Мета.

-А че он задирается? -гордо фыркнул Редфокс.

-Не че, а что! -рявкнула Металликана. Всего три года назад услышав подобный рявк, салаги бледнели. Некоторые особо впечатлительные личности даже в обморок падали, чем Мета заслуженно гордилась! Этот же...

-И че ты мне сделаешь? -насмешливо фыркнуло это исчадье ада, по какому-то недоразумению являющееся сыном Дракона, лениво ковыряясь мизинцем в ухе, а затем небрежно вытирая темно-черный коготь о жилетку.

-Неделю без сладкого. -подумав, посулила Редфокс.

-В школе настреляю. -парировал Гажил, усмехнувшись, являя миру оскал белоснежных пока еще мелких клычков.

-Замечательно. Мало мне драк, еще и вымогательство! -закатила глаза Металликана.

-Да они сами все купят! Не докажут! -уверенно заявил Редфокс.

-Никаких тренировок. И мяса на гриле. -подумав, пригрозила Металликана. Гажил шокировано вытаращился на Мету.

-Ты не... -начал было он, и замолчал. Впервые мальчик видел свою приемную мать такой серьезной и... уставшей?

-Пошли. Подумаем, как дальше жить. -вздохнув, сказала Редфокс.

-Ну а че думать-то? Извиняться я не буду. Но если не полезет, так и быть, больше его бить не буду. -подумав, сказал мальчик. С трудом идя на компромисс.

-Не полезет. Тебя и из этой школы отчислили. -проворчала женщина.

-О, че-то быстро в этот раз. -удивился Гажил.

-Ты сломал нос внуку директора. -пояснила Мета.

-О, так вот че он такой дерзкий был! -удовлетворенно улыбнулся мальчик. Картинка в его голове окончательно сложилась.

-Не че, а что! Сколько раз повторять, неслух?! -сопроводив свои слова воспитательной затрещиной, пробурчала Редфокс.

-Ну что такого-то? Все ж так говорят! -возмутился мальчик, потирая затылок. Уклониться он мог от удара, но не стал. Мета остыла, и больших проблем Гажил от нее не ожидал. Ну поворчит-поворчит, да успокоится. Она всегда такая.

-А если все с крыши прыгать пойдут, тоже попрешься? -глянув на мальчика, спросила Редфокс. Пацан насупился, и что-то невнятно проворчал.

-Четко! И громко! Нечего про себя болтать! -скомандовала Мета.

-Не попрусь. -глянув на эту несносную занудную женщину, ответил Гажил.

-Ну вот и в остальном тогда будь собой, а не следуй за стадом. -одобрительно кивнула Редфокс.

-Буду. -соглашаясь, кивнул Гажил. И прямо на ходу прижался к своей приемной матери, требуя чтобы его обняли. Металликана улыбнулась, ероша волосы на голове несносного ребенка. Постепенно, он к ней привыкает. Учится доверять...

* * *

Три года спустя

-Гажил Металликана Редфокс. Возраст — полные шестнадцать лет. Рост — метр девяносто. Вес — сто двадцать три килограмма. Раса — драконианец. Полный гражданин Геррума. Обвиняется по статьям тридцать четыре дробь двенадцать, тридцать семь дробь восемнадцать, сорок два. -скучающе глядя на меня, оттарабанил невысокий разумный, одетый в полицейскую форму. Ну и являющийся, собственно, полицейским.

-Твою ж мать, Гажил. -вздохнув, покачала головой Металликана. Я отвел взгляд в сторону. Вляпался. Чего уж тут. Хотя мать предупреждала что мои кореша в качестве друзей не годятся. Как выяснилось, она оказалась права. Снова. Эти уроды все решили свалить на меня.

-Прости. -это все, что я смог из себя выдавить.

-Придержи пока. -остановила Мета что-то неторопливо печатающего полицейского. На его вопросительный взгляд она, скинув куртку, предъявила татуировку на плече. Изображение космического корабля, входящего в атмосферу, со сложным цифровым номером. Помедлив, мужчина отложил планшет. Уважительно глянул на мою мать, что что-то бормоча сквозь зубы, отправилась прочь из комнаты. Затем перевел взгляд на меня. Покачал головой:

-У такой женщины, и такой сын.

Я промолчал. Можно было бы заявить что я неродной, так что чисто биологически Мета не моя мать. Но это значило бы соврать. Ибо в душе я считал Металликану Редфокс своей настоящей, единственной матерью. Она — та кто вытащила меня из полной задницы. Воспитывала. Обеспечивала. А я ее подвел.

Молчание длилось минут двадцать. Коп скучающе рассматривал что-то в комлинке. Я же просто пытался понять, как я повелся на уговоры этого придурка Роки. Просто чуть бабла поднимем. Хах! Уродец мелкий! Найду — руки-ноги местами поменяю! Если вообще выйду отсюда. Потому-что за ограблением со взломом с последующей корректировкой физиономии неожиданно вернувшегося владельца квартиры здесь, на Герруме, светит мне не меньше пяти лет. Едва слышно лязгнув дверь раскрылась, и в комнату вошла Металликана и невысокий на ее фоне разумный во внушительном мундире — со множеством нашивок.

-Значит, твой сын? -задумчиво сказал он, глядя на меня.

-Да. Я обещаю — с криминалом он больше не свяжется. -не глядя на меня, сказала Мета. Я поежился — методы у моей матери, скажем так, далеки от гуманных.

-Ну а сам что скажешь, юноша? -подойдя ко мне, спросил мужчина.

-Этого больше не повторится. -прочистив горло, сказал я.

-Этого. А иного? -с усмешкой вопросил он.

-И иного тоже. Пусть нах... прочь эти уроды идут с такими способами заработка. -помедлив, ответил я.

-Ну-ну. -недоверчиво хмыкнула эта шишка в ответ, поигрывая комлинком. Затем он повернулся к Мете.

-У одного моего знакомого серьезный недобор в мехучилище... -скучающе сказал он.

-Гажилу всегда нравилось возиться с железками. -хмыкнула госпожа Редфокс.

-Нравится? -глянув на меня, спросил коп.

-Сойдет. -буркнул я. Не об этом я мечтал... но лучше пару лет в училище провести, нежели в тюрьме.

-Не будешь уверять, что только об этом и грезил? -усмехнулся мужчина.

-Не об этом я грезил. Но если учитывать альтернативы — сойдет. -покачав головой, сказал я.

-Забавный ты, юноша. Марк, проводи граждан на выход. Мета, если будет еще хоть один залет... -мужчина не договорил, но все все поняли, включая меня.

-Не будет. -негромко, но очень и очень уверенно пообещала Металликана.

-Не будет. -повторил и я. Столь же уверенно. И уверенность эта была вполне обоснована — я сам не дам себе оступиться снова. И что гораздо серьезнее — этого же не даст мне сделать Металликана. Осталось только пережить сегодняшний разговор. А он, как что-то мне подсказывает, будет по-настоящему серьезным...

* * *

Два года спустя

Отложив планшетник в сторону, я потер уставшие глаза. В который раз подумал о том, что приобрести хотя бы убогонький голопроектор вместо этого пыточного устройства это не прихоть, а суровая необходимость. Но все упиралось в проблему отсутствия денег. Вздохнув, я откинулся на спинку кресла. И закрыл глаза, давая им отдых. В квартире царит неестественная, непривычная тишина. Обычно Металликана создавала много шума. Но после ее смерти...

Вздохнув, бьюсь головой об спинку кресла. Оно мягкое, так что толку с этого удара чуть. Но все же становится малость полегче. А мне, может, эта самая малость и нужна, чтобы не сорваться. Чтобы закончить гребанное мехучилище, и попытаться стать тем, кем Мета меня хотела бы видеть. Честным работящим разумным. Не связаться снова с дурной компанией. Не сидеть в кутузке. Не пойти служить. От всего этого она меня неоднократно предостерегала.