Верь своему сердцу

Как только лето перевалило за свою середину, Зов окреп настолько, что стал тонкой, но весьма прочной нитью. Сварг с друзьями, попрощавшись с родными, получив немалую торбу напутствий и советов, запасшись деньгами и провизией, отправились в дорогу.

-Ну ты хоть теперь скажешь, куда тебя тянет?— рыжий друг не торопился оборачиваться во вторую ипостась.

-Сам-то ещё не понял?— Сварг хитро прищурился. -Тёплых вещей тебе матушка собрала ведь не просто так. А с умыслом. Думай.

-Значит на север отправимся, -пригорюнился Яромир. -Говорят девчонки там не такие горячие, как на юге...

-Остынь, гулёна, -Цветан хмурил брови. -Забыл, что не далее как три дня назад кое-кому из нашей компании бока парни из соседнего посёлка хорошенько намяли, чтобы к их девушкам не приставал с какими-то тоооонкими намёками.

-Ага!— Сварг согнулся в хохоте. -Тоооонкими... Ооооочень тоооонкими.... На канаты похожими по толщине!

Хорош ржать,— насупился рыжик. -Мне вот до сих пор больно. А вы...

-А мы тоже не просто так отделались. Вон у Цветана, -кивнул на друга Сварг, -глаз так отсвечивает, что ночью без света обойдёмся. Руки мои ты тоже видел— все костяшки сбиты. Хорошо ещё, что матушка моя мазь умеет готовить, к знахарке идти не пришлось. Потому не побежим, медленно пойдём.

-А чего тянуть-то, -Яромир виновато оглядел пострадавших из-за него товарищей.

-А того, что я не хочу к своей половинке избитыми руками прикасаться. И потом, когда же ты думать-то научишься? Долго ли сможешь быстрый темп выдерживать с твоими побитыми рёбрами? Только не надо напоминать мне, что во второй ипостаси всё заживает в разы быстрее. Это и младенцы знают. Лишь ты, торопыга наш, забыл, что для этого покой нужен и хотя бы частичная неподвижность. Если не понял, поясню— полежать надо нам. Но, так как тебя ищут недовольные братья той девчонки, чтобы хвост выщипать, то уходить пришлось скорее.

-Да уж, -вздохнул Цветан, прикасаясь к подбитому глазу. -Подсуропил ты нам, друже.

-Так по запаху найдут...— тоскливо проговорил Яромир, враз растеряв своё хорошее настроение.

-Не смогут, -Сварг достал из кармана бутылочку размером с ладонь. -Отец дал зелье, отбивающее нюх. У людей в своё время купил.

-Давно? А сработает? Не протухло?— встревожился виновник стычки.

-Вот и проверим, -спокойно ответил Сварг.— Первым перекидываюсь я, потом Цветан, последним ты.

-А чего это я последним?— возмутился было Яромир.

-А того, что ты поможешь поклажу нам пристроить, потому как с твоими травмированными рёбрами только мешки таскать. Сляжешь же на первой версте. Как заживёт всё, перераспределим груз. Обрызгаешь нас, вещи, траву, сунешь зелье мне в мешок.

Через десять минут ничего не напоминало о том, что на поляне кто-то был.

Три крупных серебристых зверя неторопясь скользили между деревьями, удаляясь от родных домов. На спинах двух были удобно приторочены несколько сумок с едой и необходимыми вещами. Денежные кошели висели на шее, привязанные заговоренной от кражи и потери верёвкой. Третий волк бежал налегке, часто ныряя в кусты, пугая своим носом лягушек, кузнечиков и ещё какую-то мелкую живность. Едва жаркое летнее солнце коснулось линии горизонта, окрасив небо оранжевой вечерней зарёй, вожак небольшой стаи остановился, встряхнулся, словно хотел стряхнуть с себя воду после купания, сбросил поклажу и перекинулся в человека.

-На сегодня хватит, -проговорил он, опускаясь на траву. -Сейчас немного передохнём, буквально пару минут, и будем устраиваться на ночлег.

-А поесть?— взвыл Яромир. -Весь день же лапы мяли. В животе аж дыра образовалась, так подвело его!

-Не ной, щенок, -Цветан упал рядом со Сваргом. -Из-за тебя торопились, чтобы возможную погоню опередить как можно больше.

-Сам щенок, -смешно надулся рыжий. -Может той погони и не было.

-Было, не было... Что-то мне проверять и не хочется, -вздохнул Цветан. -Когда же ты повзрослеешь, Яромир? Через год самому в Поиск идти, а ты...

Что, я? Ну что, я?! Не виноват, что таким уродился...

-Уродился...— проворчал Сварг, перекатываясь на живот. -А воспитывать себя не пробовал? Иногда так хочется самому за это дело взяться. Так сказать, по-дружески.

-Э-э-э! -не на шутку всполошился Яромир. -Сварг! Ты же это не серьёзно! Ты же пошутил? Хватит того, что мамка с папкой ежедневно грызут. Думал, что с вами будет веселее.

-Кошак ты весенний, -хлопнул друга по плечу Цветан, -а не волк. Ведёшь себя круглый год, как они в пору таяния снега.

-А зачем себя сдерживать, -не обиделся на кошака Яромир, -если рядом столько привлекательных самочек, желающих разделить моё одиночество на один вечерок? Это вы два серьёзных типа. Надо же кому-то разбавить вашу компанию?

-Значит так, разбавитель, -Сварог поднялся, потянулся всем телом, -мы за хворостом. А ты доставай продукты, будешь долгожданный ужин готовить. Пока ты этим делом займёшься, натаскаем лапника для ночлега. И ещё... Не дай тебе Боги-Родители свою потаскучую натуру в дороге показывать. Будут обиженные родственник бить— присоединимся. Мне не хочется перед своей парой краснеть за такого друга.

-Скорее бы ты уж свою Пару нашёл, -пробурчал Цветан, отправляясь вслед за Сваргом.

-Пару, Пару...— огрызнулся рыжий. -Я ещё не нагулялся. Вот годиков через пять-шесть...

И полез в мешки, доставая продукты.

Ночь прошла спокойно, их никто не потревожил, хотя Сварг несколько раз просыпался, прислушиваясь к лесным звукам— очень уж не хотелось, чтобы братья той вертлявой девчонки, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор, прихватили их тёпленькими, расслабленными, сладко спящими. Но, то ли зелье действовало безотказно, скрывая природный запах, то ли в самом деле, зная характер своей сестрёнки, защитники ограничились тем, что всласть подрались.

Утро встретило путешественников звонким птичьим гомоном. Обложенный камнями, чтобы не устроить лесной пожар, огонь покрылся серым пеплом, под которым едва угадывались слабо тлеющие, чуть живые огоньки. Наскоро соорудив завтрак, парни залили костёр принесённой от ручья водой, в котором с удовольствием умылись, приплясывая от неожиданно ледяной воды. Распределили груз на троих, и снова неслышными серебряными тенями растворились в лесу.

До ближайшего крупного города добирались три дня, хотя при другом раскладе весь путь занял бы чуть более суток непрерывного бега, что не являлось предельной нагрузкой на оборотня. Так, добрая разминка. Но Сварг не увеличивал скорость продвижение, потому что рёбра Яромира ещё болели.

Прежде чем найти постоялый двор и отдохнуть, Сварг потащил всех на центральную площадь.

-И что ты там забыл?— поморщился Яромир, который последние два часа их небыстрого бега мечтал о том, чтобы свалиться на что-нибудь относительно мягкое и хоть чуть отлежаться, чтобы успокоить ноющие бока.

-Надо,— бросил серьёзный Сварг. -Если моя девушка здесь, то с этого места будет легче всего определить направление.

-Как?— совсем откровенно простонал рыжий.

-По радиусу. Ты лучше смотри и учись. Самому через год придётся такой вояж делать.

-Неее, -мечтательно протянул дружок, -я надеюсь, что моя зазноба будет рядом.

-Лентяй, -ухмыльнулся Цветан, стаскивая мешок с припасами с плеча пострадавшего. -Давай-ка я понесу. А то ты своим скулёжем настройки Сварга собьёшь.

Яромир виновато покосился на старшего друга. Примерно через полтора часа активных поисков они уже стояли в самом центре этого города. Парни примолкли, глядя на то, как Сварг сосредоточился на чём-то так сильно, что перестал обращать внимание на окружающее.

-А если её тут не будет?— тихо шепнул на ухо Цветану неугомонный рыжий.

-Ты чем старейшин слушал?!— так же шёпотом возмутился тот. -О какой-нибудь серебряночке мечтал?!

-Её здесь нет, -очнулся Сварг.

-Что-то мне об этом говорило, -ехидно протянул Яромир. -Кажется это называется интуицией.

-Ох, рыжий, -ухмыльнулся Сварг, -ты бы лучше к ней прислушивался в тот момент, когда начинаешь стрелять глазами по сторонам в поисках симпатичной девчонки.

-Ну и зачем мне это?

-А чтобы знать наваляют ли тебе по бокам её родственники за твои нескромные предложения и шаловливые ручонки.

-Не обращай внимания на этого неугомонного гулёну, -предложил Цветан. -Что дальше делать будем?

-Как что?, -пожал плечами Сварг. -Я дальше пойду. Меня едва заметно тянет на юг. А вы как хотите. Можете со мной. А можете и домой вернуться. Но уж если дальше вместе, то для начала сообщите родителям. А потом... Потом, Яромир, придётся тебе крепко подумать над своим поведением. Потому как я не хочу, чтобы родители моей суженой обо мне судили по твоим поступкам.

-Да вы без меня со скуки сдохнете!— обиженно вскинулся Яромир.

-Угу, -Сварг поправил лямки заплечного мешка, -просто загнёмся-таки без того, что нам не придётся твои, а заодно и свои, рёбра от кулаков спасать. Да без быстрого бега по пересечённой местности с разнообразными препятствиями, чтобы поскорее от мстителей народных убежать, поскольку их число обычно значительно больше, чем три. Всё, хватит, я сказал!— он вскинул руку, заставляя рыжего закрыть открывшийся было для возражений рот. -По тому, насколько слаб Зов, могу предположить, что идти придётся далеко, без дураков. Поэтому, Яромир, говорю в последний раз: или прекращаешь свои похождения за юбками, или возвращаешься домой.

-А я что?... Я ничего...— пробормотал Яромир.— Я с вами...

-Пойду-ка я в скобяную лавку...— задумчиво глядя на друга проговорил Цветан. -Ножницы куплю. Большие... Вдруг пригодятся...— усмехнулся, увидев испуг рыжего.

Передохнув в недорогой, но чистенькой гостинице, с утра пораньше волки отправились в путь по дорогам родной страны. На каждом привале, в каждом встреченном городе, в каждом селении Сварг приходил на центральную площадь и прислушивался к Зову. И всякий раз разочарованно вздыхал, понимая, что снова надо идти дальше, ибо его судьба всё ещё не встречена.

Яромир, тут надо отдать ему должное, изо всех сил старался не ввязываться в неприятности, обходя самых симпатичных девчонок пятой дорогой. Но иногда его легкомысленная натура всё же вырывалась из сдерживающих её рамок, и тогда рыжий непоседа толкал Сварга под локоть, кивая в сторону прошедшей мимо прелестницы:

-Смотри, какая краля продефелировала... Ммммм... Не она?

Сварг серьёзным взглядом провожал возможную кандидатку в невесты и отрицательно качал головой.

-И что твоей натуре ещё требуется?— шутливо возмущался Яромир. -Посмотри какая фигурка! А глаза?! Сказка, а не девушка!

-Причём здесь натура?— пожимал плечами Сварг. -Тут сердце слушать надо. А оно молчит. Девушка, конечно, красивая, ничего худого сказать не могу, но не моя. А поэтому, пойдём дальше...

Дороги, дороги, города, селения, посёлки, заимки, хутора... Вот уже и лето подкралось к своему завершению. Всё чаще стали встречаться желтеющие листья на деревьях и кустах. Леса были полны грибами, ягодами, орехами. Запасливые мелкие грызуны с неистребимым энтузиазмом тянули в свои норки, дупла, схроны запасы на суровую зиму. Сварг уже уверенно вёл свою небольшую компанию на юг. Зов с каждым днём всё больше и больше креп, не позволяя свернуть с верного пути. Нетерпение молодого волка тоже росло. Будь он один, то мчался вперёд, останавливаясь лишь для того, чтобы поесть и глотнуть немного воды. Но младшие товарищи, не ощущавшие сжигаемого его нетерпения, с трудом выдерживали заданный темп. Вот и сейчас они упали в высокую траву на полянке, перекинулись в первую ипостась. Было видно, как тяжело, словно мехи кузнеца, ходят их грудные клетки, стараясь насытить кровь живительным воздухом. Сварг нарезал вокруг них круги, нервно охлопывая себя хвостом по бокам.

-Перекинься, -выдавил из себя между двумя судорожными вдохами Цветан.

-Она рядом, -прорычал Сварг, не меняя вид.

-Перекинься, -упрямо повторил друг. -Ты загонишь нас и себя. С утра без остановки бежим, а уже дело к вечеру.

-Ага, -вставил свои несколько монет лежащий рядом в позе креста Яромир. -Я вот с места не сдвинусь. И не потому что не хочу. Не могу. Посмотри, -он протянул Сваргу ладонь, на которой была содрана кожа. -Все лапы себе стёр. Даже перекидывание не помогло залечить. Как хотите, но до утра не сдвинусь с места. Иначе до костей сдеру мясо. Как потом ранеными руками буду девушек обнимать?— рыжий хитро посмотрел на старшего товарища.

-Кто про что, -проворчал Сварг, понимая, что спутники его совершенно правы. Перекинулся и упал рядом с ними. -Я же чувствую, что она рядом. Совсем рядом, только руку протяни.

-Угу, -настроение Яромира немедленно поднялось, едва он понял, что сегодня им больше не придётся нестись в бешеном темпе.— Вон за тем кустиком, -кивнул на заросли жимолости на краю приютившей их полянки. -А ты давай, сползай туда, да ухвати покрепче, чтобы не сбежала.

-Почему это она должна сбежать?— недоумённо спросил Сварг.

-Ты себя сейчас видел?— ехидно спросил рыжий. -Нет? Так я тебе сейчас опишу. Волосы дыбом, глаза горят, рот кривится в попытке вдохнуть как можно больше воздуха, пальцы скрючены судорогой от усталости и вдобавок ко всему перечисленному припорошен дорожной пылью, словно лет десять не мылся. Хорош жених, а?

-Ты уж прямо какое-то чудище описал...— буркнул Сварг, в душе соглашаясь с другом. -Ладно, немного отдыхаем, потом обустраиваемся на ночлег.

-Помыться бы, -вздохнул Цветан.

Сварг прислушался, потом кивнул головой своим мыслям:

-В тридцати шагах впереди есть ручей. Слышите как журчит?

До захода солнца успели и помыться, и постираться, и ужин сварить. Спать улеглись когда засветились первые яркие крупные звёзды.

-А помните, как я думал, что мы на север пойдём, -проговорил неугомонный Яромир, глядя на ночное небо. -Так вот, хорошо, что нам туда не надо. Чуете, ночи становятся всё холоднее и холоднее. Даже здесь на юге. А как бы мы там мёрзли?

-Тебе-то чего жалеть об этом?— усмехнулся Цветан. -Ты бы сейчас не рядом с нами на лапнике лежал. А подкатился бы под бочок какой-нибудь молодки.

-Угу, -присоединился Сварг.— А мы бы утром отбивались бы от её родственников. Или от ревнивого мужа убегали. Ты уж научись хвостом свои следы заметать так, чтобы погоня в другую сторону шла. Всё, давайте спать. Завтра подниму рано.

-Хм. Нетерпелив ты, однако, -не остался в долгу рыжий, но развивать тему не стал— все действительно за последние дни вымотались неимоверно.

Утро встретило путешественников радостным птичьим гомоном. Солнце уже показалось из-за горизонта, осветив окрестности, но греть не торопилось, поэтому все трое немного ежились на свежем воздухе. Умывание, завтрак остатками ужина, сборы— и снова в дорогу.

-Мне кажется или мы действительно забрались на человеческую сторону?— Цветан внезапно остановился и повёл носом, переминаясь с лапы на лапу.

Сварг тоже притормозил и принюхался, поводя лобастой головой из стороны в сторону.

-Похоже, что так. Скорее всего вчера перешли незримую границу. Надо же, а я и не заметил, что мы в Азарии оказались... А Зов настойчиво меня тянет именно туда, -он кивнул влево, вглубь сопредельной территории человеческого государства.