Верь своему сердцу

ВЕРЬ СВОЕМУ СЕРДЦУ

Пролог.

По тёмной улице ночного города бежал молодой человек, стараясь держаться тени, отбрасываемой двух и трёхэтажными домами. Он сильно торопился— летние ночи были коротки, а сделать надо было многое. Наконец он добрался до небольшого домика почти на самой окраине, практически утопающего в пышной зелени деревьев. Постучал каким-то ритмичным стуком. Из отворённой двери наружу не выпало ни единой искорки света. Молча прошёл тёмным коридором дальше, крепко держа за руку ту, что его встретила. На столе в комнате ярко горела лампа. Молодой человек кинул тревожный взгляд на окно.

-Не бойся, -мягко сказала юная, очень юная девушка, -шторы плотные, свет не пропустят. Зачем ты пришёл?

-Я не могу тебя отпустить, -молодой человек зарылся в густые каштановые волосы хозяйки домика. -Без тебя я умру...— он притянул её к себе и нежно поцеловал чуть припухшие губы.-Давай плюнем на всех, сейчас же пойдём в Храм и соединим наши судьбы. Уедем в какую-нибудь глушь и будем там жить, детей воспитывать. С тобой я на всё согласен.

-Тебя будут искать, потому что ты их последняя надежда на продолжение рода и единственный живой наследник. Со связями твоей родни... Это будет тотальный розыск. Нет в этом мире такой норки, куда не засунут свой нос сыщики. В конечном итоге нас найдут...Тогда умру я и наш малыш, -ответила печально девушка и положила руку на свой заметно выпирающий живот. -Твои родители, да и прочая родня не позволит нам наслаждаться счастьем. Я— никто, простая девушка, которая любит тебя всей душой. А ты...

-Да, ты права, как ни страшна мне эта мысль... Будь проклято это наследство! Ну почему никто из огромного количества женщин в нашей родне так и не смог обзавестись жизнеспособным и здоровым потомством!-с горечью в голосе согласился он. -Отравят и не поморщатся. Мать и тётка мне об этом в открытую сказали. Они не приняли нашу любовь...

-Мне кажется, что это наказание Богини-матери за какие-то их прегрешения или даже преступления. Посмотри, как озлоблены их сердца! Настолько сильно, что они готовы убить ещё нерождённого младенца...-из глаз девушки потекли слёзы.

Они сели на диван. Девушка положила голову на плечо своего любовника, прикрыла глаза.

-Поэтому мне лучше всего будет уехать, скрыться. Но я увезу с собой твою частичку. Это поможет мне выжить в чужих краях.

-Любимая, -молодой человек соскользнул на пол и устроился у ног девушки, -я смог положить в банк на предъявителя довольно-таки крупную сумму денег. Те, что достались мне в наследство от троюродной тётки по линии отца. Они теперь ваши. Твои и нашего малыша, -он нежно погладил животик девушки и тут же получил оттуда ответ. -Толкается! Не возражай, сердечко моё, тебе в шестнадцать лет одной, беременной и без денег будет неимоверно сложно. А так я хоть буду спокоен, что вы будете жить обеспеченно, пусть и в дали от меня. Об одном молю: раз в год посылай мне весточку о вас. Через тот же банк. Вот документы, -он выложил на стол свиток, перетянутый лентой с печатью на конце.

Часы на комоде пробили четыре раза.

-Мне пора, -он с сожалением поднялся. -Надо вернуться до того, как встанет солнце. Мой верный камердинер прикроет моё отсутствие ночью, но утром он ничего не сможет сделать.

-Иди, -глаза девушки невольно наполнились слезами. -Мне тоже скоро надо будет выйти из дома. Дилижанс отправляется в восемь утра. А до станции ещё добираться... Вещи собраны и отправлены в багажное отделение, я ждала только тебя, чтобы проститься.

Несколько нежных поцелуев, и любовники расстались, пойдя по жизни каждый своей дорогой, стараясь утихомирить истекающие кровью сердца.

* * *

Весна! Мир оживает! Солнышко пригревает всё сильнее и сильнее. Чуткий нос оборотня ощущает мириады запахов просыпающейся природы. Они кружат голову, будоражат кровь, зовут куда-то и зачем-то...

Сварг потянулся сильным телом, перекинулся в большого серебристого волка и рванул вдоль по улице в сторону пока ещё чернеющего леса.

-Куда, охламон!— высокий черноволосый мужчина лет сорока выскочил на крыльцо.— Ох, мать, -проворчал, повернувшись к статной невысокой смуглолицей женщине, -ну как мальчишка, право слово! А ведь намедни двадцать пять стукнуло!

-Оставь его, Дамир, — она поправила уложенную короной чёрную косу, в которой не было видно ни единого седого волоса. -Вспомни себя. Уж ты не меньше чудил. Пусть парень побегает. Не долго осталось. Лучше порадуйся за сына. Гляди каким красавцем вырос. И высокий, и ловкий.

-Да уж,— приосанился Дамир. -Наша порода! Статью в меня, а уж красотой в тебя, моя Дануся, пошёл. Молоденькие волчицы так и зыркают на него, мечтая парой оказаться. Горяна увивается, старается чаще на глаза попадаться.

-Зря девочка суетится, -Данута пожала плечами. -Не она его пара. А то давно бы Сварг её приголубил. Ладно, стоять так хорошо, но и дел в доме полно, -она развернулась и скрылась в сенях.

Сварг бежал по лесу, попадая лапами в небольшие, ещё не просохшие лужицы между кочками, задевая кусты, на которых наливались зеленоватые почки, покрытые клейкой смолой. Он не выбирал дороги, не старался скользить неслышно и аккуратно. Он просто бежал, наслаждаясь самим процессом, вдыхая свежий лесной аромат, в котором непостижимым образом сплелись запахи прячущихся от него мелких животных и едва проклюнувшихся молоденьких росточков ярко-зелёной травки. Чуть впереди и справа шарахнулся олень, уводя от опасного противника самку, ожидающую детёныша. Пусть себе идут, не время сейчас для охоты. Позже, потом, когда окрепнет живность после холодной зимы. Хоть оборотни и были во второй своей ипостаси хищниками, но человеческим умом понимали, что зверьё бездумно убивать нельзя и летом делали запасы не только для своих домашних животных, но и скирдовали траву для оленей, косуль и прочей парнокопытной и непарнокопытной животины, чтобы те в зиму не бедовали голодая. Зайцам всегда перепадало множество моркови и капустных кочанов, иногда подкидывали и яблок, балуя и прикармливая косых. Ну а белки и разные птицы всегда находили в кормушках семечки и орешки.

Лесной народ хоть и поедал с удовольствием подношения, но прекрасно знал, что забываться нельзя— та рука, что сегодня накормила, завтра могла оказаться лапой серого, чёрного или серебристого хищника. И в этом случае несла смерть. Что поделать, такова была природа оборотней.

Сварг на бегу потянул носом и слега обнажил клыки в подобии улыбки— почуял знакомые запахи. Пара минут— и он вылетел на поляну, где его поджидали такие же волки. Остановился, встряхнулся, сбрасывая с шерсти налипшие капельки влаги, собранные с кустов. Перекинулся.

-Привет. Тоже сбежали? И что стоим? Так и будете в шерстяной шубе щеголять? Или же по-человечески поговорим?— хитро сощурился он. -Цветан, Яромир, давайте перекидывайтесь.

-Давно мы втроём не бегали, -чуть недовольно проговорил перекинувшийся первым Цветан, невысокий, слегка щуплый русоволосый парень с неопределённо-серыми, казавшимися водянистыми, глазами. На первый взгляд он не всем нравился. Но стоило хоть немного пообщаться с парнем, то все внешние недостатки как-то незаметно растворялись, заслоняемые какой-то притягательной харизмой. -Скоро Сваргу в Поиск идти. Тогда долго не встретимся.

-А что вам мешает со мной отправиться?— удивился Сварг.

-Да то, что тебе уже двадцать пять десяток дней назад стукнуло. А нам с Цветаном до того срока почти год ждать, -напомнил рыжий Яромир. С приходом весны и тепла веснушки на его лице стали ярче. -Ты же с нами потом не пойдёшь. Не до того будет.

Сварг только молча развёл руками. Издревле повелось так, что именно в двадцать пять лет у мужчин-оборотней просыпался Зов, который говорил, что пришла пора отправиться на поиски той единственной, которая и составит Истинную Пару для создания семьи и появления потомства. Хорошо было тем, у кого такая Пара находилась рядом, в своём городе, селении или деревне. А бывало и так, что за своей судьбой шли через всю свою страну, находя её в самом отдалённом уголке. Иногда, по правде сказать не так уж и редко, таковая отыскивалась в соседнем человеческом королевстве. В этом случае оборотню необходимо было проявить всяческие чудеса изворотливости, чтобы уговорить суженую, улестить её родителей. И если в приграничных городах к такому относились достаточно спокойно, потому что воотчию видели сами своими глазами жизнь и быт волков, то в центральных губерниях оборотней побаивались, наслушавшись выдуманных страшилок и баек. Правде же была проста — ни один мужчина из волчьих кланов, нашедших свою половинку и соединившийся с ней, никогда не изменял ей, холя и лелея свою любимую, стараясь превратить дом в полную чашу.

-Сварг, -позвал Яромир.

-Мммм...— Сварг уселся на пенёк, оставшийся от поваленной осенним ненастьем берёзы.

-А ты уже слышишь Зов?

-Есть немного. Не очень отчётливо.

-А как это, слышать его, -присоединился Цветан. -Расскажи. Интересно же.

-Так мы же в школе всё это проходили, -лениво протянул Сварг, втягивая в себя свежий воздух, словно и правда принюхиваясь. Что впрочем было недалеко от правды.

-Тю, давно это было, -чуть скривился Яромир. -Забыли уж. Да и на практике, как говорил мой папаня, всё у всех по-разному проходит. Ну вот у тебя как?

-Тянет. Просто тянет меня куда-то. Пока не очень сильно. Волнение, словно кровь начинает бурлить. На месте сидеть не хочется. Да это ж только начало. Предвестник, так сказать. Вся моя суть, особенно Зверь, словно бы говорит: готовься, скоро пойдём неведомо куда искать нечто сказочное, необходимое, то, без чего и жить-то незачем.

-Ребята, -вдруг всполошился Цветан, -а вдруг эта самая Истинная будет уже занята кем-то? Что тогда делать?

-У нас, оборотней, хоть у волков, хоть у кошаков, такого не бывает. Ни один родитель не даст согласия на создание семьи, если жених и невеста не являются Истинной Парой, -успокоил друга Сварг. -А вот у людей... Батя говаривал, что бывало такое.

-И что тогда? Жить до скончания века своего в одиночестве?

-Да ну, ерунда, -фыркнул Сварг, -придумаешь тоже. Скрасть девчонку, да и все дела. Покричат, конечно, куда ж без этого. Но потом успокоятся.

-Я слышал, что в приграничных городках такое бывало пару раз, -вспомнил Яромир.

-Если девчонку, то ладно, -не унимался Цветан. -А что если она уже замужем, да детки народились?

-Ты чего прицепился?— удивился Сварг, не ожидавший такого поворота разговора.

-Мне интересно же. В жизни всякое бывает.

-Да не ругайтесь вы, -урезонил друзей Яромир. -Скажу по секрету, -он чуть опасливо огляделся, -было и такое.

-Иди ты!— встрепенулся Сварг.— И кто такое рассказал?

-А вы помните моего четвероюродного брата по материнской линии, что живёт в Пригране?

-Это уже человеческий город? -уточнил Цветан.

-Он самый, -кивнул Яромир. -Только не в нём всё это происходило. В другом городке, южнее. Я название не запомнил. Так вот брательник говорил, что в их сотне служил мечник славный. В молодости шальной был, гулящий. Зова не послушал, перетерпел, не захотел себя связывать семейными узами, брать ответственность. Погулять решил. Ну и погулял. Да вот только тоска стала его съедать. Чахнуть мужик начал. В глазах огонь жизни потух почти. Он и туда и сюда метаться начал. В самые страшные места к проходам нечисти лез, чтобы только боль в сердце заглушить, заполнить боем пустоту в душе. Ничего не помогало. Совсем уж отчаялся. К лекарке пошёл. А она его отругала на чём свет стоит. Говорит: иди-ка ты мил человек от меня по-добру, по-здорову. Не болен ты и лечить мне тебя нечем. Судьба твоя тебя зовёт. Та, которую ты отодвинул, забросил. Вот теперь иди в лес, в самую чащу, от людей подальше, обернись во вторую сущность, да и прислушайся к себе. Пойми, куда тебя тянет. Потом туда и иди. Послушался горемыка. А что ещё оставалось делать? Не ложиться же помирать в расцвете сил и лет? Всё сделал, как велела женщина. Трудно было снова услышать Зов и понять в какую сторону идти необходимо. Но он справился. Пошёл, а потом и побежал, перекинувшись волком. Добрался. Да только чуть потом от отчаяния на меч свой не бросился— суженая человеком чистокровным оказалась и замужем была, да двоих деток имела.

-Вот это да!— не вытерпел Цветан. -А что этот мечник?

-Что— что... Напился в ближайшем кабаке до умопомрачения. Хотя, кто знает, может именно это ему и помогло. Стукнуло в голову. Решил он женщину украсть из семьи. Как задумал, так и сделал. Прокрался средь бела дня, пока муж её был на работе, связал и уволок в заранее подготовленный домик на окраине города. Потом и за ребятишками вернулся. Не помню уж, кто там был. Но двое точно.

-Отчаянный оказался мужик!— присвистнул Цветан. -Я прям как наяву представляю эту картину: сидит его суженая, вся верёвками перевязанная, а рядом два карапуза мамку за подол тянут. А мечник тот в затылке чешет, решает что же дальше делать!

Парни дружно расхохотались. Потом рыжий продолжил:

-Отчаешься тут, когда тоска смертная подступает. Поговорил он с женщиной. Оказалось, что выдали её замуж не по согласию, а как родители сговорились. Счастье там и не ночевало. Жили как два чужих человека, без любви и радости. А тут только на оборотня глянула, так сердце сразу и затрепыхалось— вот оно то, что в юности ждала, в мечтах лелеяла. Уехали они к тому оборотню домой, ребятишек с собой взяли. А там и в Храм к Богине-Матери сходили. Разбила она прежние узы, освободила от постылого мужа. Да тут же и соединила их, чего тянуть было. Детей тот мечник принял как своих. А и как же иначе? Потом, родственник говорил, у них и новые народились. Вот такие дела.

-А тот, человеческий муж, так и отпустил? Не пытался вернуть?— поинтересовался Сварг.

-Не знаю, -пожал плечами Яромир. -Может и пытался. А может и не стал с оборотнем связываться. Всем же известно, что ни один волк свою половинку никогда и никому не отдаст. На смерть будет биться.

-Так-то оно так, но интересно же, -глаза у Цветана загорелись. -Вот узнать бы.

-Всё это разговоры, -отмахнулся Сварг.— Я, если найду свою, то в охапку её и в Храм. И, как этот твой мечник, тянуть не собираюсь. Нечего отказываться от подарков Богов-Родителей.

-А можно с тобой?— внезапно загорелся Цветан. -Возьми меня, а?

-Родители-то отпустят, малец?— усмехнулся Сварг.

-Да ну тебя, -обиделся парень. -Я серьёзно, а ты... Всего-то на год старше, а нос задираешь... Друг называется...

-Ладно, не дуйся, словно девчонка, -примирительно проговорил Сварг, чувствуя, что перегнул палку. -Если отпустят, то беру. А ты, Яромир, с нами или дома останешься?

-С вами, конечно, -кивнул рыжик. -А родители... Они только рады будут, если я попутешествую немного. Отец уже несколько раз намекал, что мне неплохо было бы стать серьёзнее и самостоятельнее. В таком вояже и в такой компании будет здорово. Когда отправимся?

-Месяца через два, когда Зов окрепнет, -почесал затылок Сварг. -Он сейчас только намечается. Пока не могу определить направление. Знаю только, что скоро надо будет идти. Давайте-ка перекидываемся, и летим домой. Вы поговорите с родичами, чтобы уж точно отпустили. А я отца поспрашиваю, как он маму искал. Может что полезное присоветует.