Клубок красных ниток

— У меня же нет ни одного прогула!

— Ты меня слушаешь? Работодатели не хотят связываться с потенциальным прогульщиком! Ты зависим от игры, и это — потенциальная опасность. А в нашей стране уволить сотрудника не так-то просто. Легче сразу набирать таких, в ком можешь быть уверен.

— И.. как мне быть?

— Для тебя сейчас единственная возможность — выправить свою репутацию. Посети психолога, пройди курс реабилитации от виртуал-зависимости. Закодируйся, обязательно! А уж потом со всеми справками — снова ко мне. Обещаешь?

— Да... — промялил парень. У него потемнело в глазах. "Закодироваться" означало вживить в череп специальный маячок, блокирующий действие игровой капсулы. По-сути отказаться от виртуальной реальности навсегда. Изначально такие чипы разработали для людей, пытавшихся творить в игре непотребные вещи вроде пыток или кровавых ритуалов.

— Ну вот и отлично! Дам я тебе направление на практику. Не самое лучшее, конечно, но в твоей ситуации привередничать не приходится. Вот, держи — толстячок протянул Сергею стопку желтоватых листков бумаги. — У нас уже два года висит заявка на программатора гидролизных роботов уборщиков на законсервированных шахтах.

Сергей на автомате принял направление.

— Да, и не забудь — без справки о закодировании даже эту работу не получишь!

Выйдя из деканата, Сергей поспешил в тренажерный зал, где и провёл следующие два часа, яростно тягая железо, и избивая ни в чем не повинную грушу руками, ногами и даже головой.

* * *

Зал представлял из себя восьми лучевую звезду, и венчал высокую тонкую башню, являясь высшей точкой кланового замка. "Лучи" были застеклены, пол — покрыт шкурами редких животных, а массивные кресла, расположенные в центре, были сделаны из королевского дуба.

В одном из них и раскинулся великий магистр, закинув ноги на подлокотник, и пользуясь админкой замка, издевался над убранством комнаты.

Разумеется, игровой мир достаточно сложен и правдоподобен, для того чтобы измениться по первому желанию. Моментальные изменения позиционировались как заклинания иллюзии, позволяющие игрокам точнее понять чего они, собственно, хотят. Сами изменения наступят позже — и только в случае, если хватит ресурсов. Например, если хочешь сделать золотые ворота — НПС будут натурально переплавлять кучу монет, а потом ещё и навешивать, засыпав мусором всю округу.

Магистр работал отрешенно. Объектом его вдохновения была стоявшая на уступчике статуя богини победы "Ника". Выточенная из цельного таафеита, с варварски отрубленными крыльями, богиня явно подозревала, что с ней творится что-то неладное. Ах, если бы она могла увидеть себя со стороны! Но — статуя предмет неживой, и потому вынужден терпеть.

Грудь богини магистр прикрыл каменной строительной перчаткой, стринги — поменял на семейные трусы с бабочками. Стройные ноги вобрали в себя перья с оторванных крыльев, на носу появилась горбинка, на шее — кадык. А усы! Это были просто песня а не усы!

— Развлекаешься? — подал голос закованный в чернильно-черную броню гигант — Влад Цепеш, видимо недавно материализовавшийся в зале.

— Как видишь. Можешь скрин Олеси подвесить, а то мне отвлекаться не с руки.

— Пять сек — Рядом со статуей возникло голографическое панно с изображением фигуристой эльфиечки-блондиночки.

— Не, не похоже получилось — вынес вердикт творец — изгиб руки непохож.

— Таки позвольте вам возразить — изгиб руки как раз таки очень ничего!

— Мойша, ты опять под невидимостью уселся?

— А что поделать? Скромному экономисту нужно уметь проверять, куда будут тратиться денежки! — отозвался так и не показываясь в зоне видимости собеседник.

— Ладно — магистр отменил изменения и с наслаждением вытянулся в кресле, потягиваясь.

— Сейчас ждём остальных и начинаем.

— А все уже и так в сборе — Олеся как статую увидела — за секирой побежала — подал голос рога — Мерк.

— Ёлки! Раньше отвлечь не могли, коль уж собрались?

— Нуууу...

— Да они только что телепортировались втроём, напрямую из казино Ёлвиса — пожаловался невидимый Мойша.

— Тогда норм. Прошу всех занять свои места по плану "прорыв" и приготовиться к отражению атаки алебардистов!

Впрочем, волновались зря, и телепортировавшаяся Олеся была настроена мирно.

А тут и магистр начал собрание.

— Все с инфой ознакомились, вам высылали?

— Ага — подтвердил Цепеш — по обоим пунктам.

— Ну и у кого какие мысли?

Слово взял Мерк, глава разведки.

— Две недели на внедрение — очень мало. Больших успехов тут не добьёмся, о диверсии и думать нечего.

— Ударить по финансам? — с места поинтересовалась Олеся.

Взгляды скрестились на Мойше.

— Нууу — задумчиво протянул он — чего-то конечно, добьёмся, но скорее сами запалимся, и то что их секрет — таки вовсе не секрет станет всем понятно.

— Так что, браться не будем? — Магистр притворно вздохнул — жаль, семь К биткоинов на дороге не валяются.

— Погоди ка. Погоди ка. Шо ты сразу как да так нет? — заволновался Мойша. — Там же люди погибнуть могут! Мы должны обязательно за это дело взяться!

В комнату вошёл слуга и начал расставлять чашечки с кофе.

— А таки почему отдел пропаганды отмалчивается? — поинтересовался один из участников совета.

— Что уж тут скажешь? — удивилась Олеся

— Ну, может там потомственные джедаи водятся, которые ради прекрасной дамы готовы символ зла уничтожить? Или, например — восстание ботов устроить удастся?

— Отвечаю по пунктам: Чтобы найти влюблённого джедая (а лучше просто джедая, чтоб влюбился в штатном порядке) — нужна активная помощь агентов. А с агентами всё туго, об этом уже говорили.

— А где? Ты мне на карте тыкни, где устраивать, после этого и будем посмотреть.

Воцарилось неловкое молчание.

— А ведь это — ключевой вопрос — заметил магистр — где находится корабль. Котаны!

— И примкнувшая к ним кошечка — подмигнул Олесе Мойша.

— Не перебивай. Котаны! Вы несколько неправильно расставили приоритеты. Нас вовсе не нанимали уничтожать два сильнейших клана мира "Звёздных империй" собственными силами. Отнюдь! Наша задача предельно проста — сказать как их уничтожить. А сил у нашего нанимателя достаточно и своих. У него с мозгами проблемы.

— Благослави господи людей, у которых проблемы с мозгами — пробормотал Мойша.

— Ставлю задачу. Мерк — на тебе внедрение. Понимаю, что времени мало, но работать над этим мы должны в любом случае. Пусть приглядываются, кого там можно подкупить. Но основное направление — попытайся выцепить лидеров и офицерство в реале.

— Задачу понял — кивнул магистру Мерк.

— Влад. На тебе — формирование ударных отрядов. Набирай народ, в будущем устроим несколько провокаций. Да, кстати, зарегистрируй "двойников". Ну, всяких "СевИрных союзов" и "Армий втАржения". Возможно, пригодятся, когда косплеить будем.

— Угу — буркнул Влад — но может, регистрацией займётся Олеся?

— Нет, по механике игры кто регистрирует — тот и командир, и передать полномочия другому — невозможно. Так что регистрация — на тебе. А вот список названий — действительно сделает Олеся.

— Без вопросов — приподнял ладони Цепеш.

— Мойша. Ты займёшься экономической разведкой. Постройка корабля жрёт тонны ресурсов, да и ботов к строительству привлекают. Смотри динамику цен, ищи аномалии.

— Вот только не надо меня учить — взмахнул руками последний — вы ещё в виртуал не ходили, когда Мойша уже имел свой гешефт.

— Олеся, Пункт первый — добыча мимикрирующей формы под расцветку обоих наших "подопечных". Пункт второй — поиск противоречий между союзниками. И Северяне, и Армия — гиганты, друг другу на мозоли наступали обязательно. Пак статей разжигающих приготовь, кстати. Ну и список для Цепеша, конечно. Вопросы есть?

Члены совета покачали головами.

— Ну, значит сворачивайте по-тихоньку местную движуху, и готовьтесь выступать. — Магистр на несколько секунд оцепенел, видимо работая с сетью — я маякнул заказчику о согласии, так что ждём транша — и вперёд. Мойша, накидай черновые сметы расходов пока?

— Пару часов подожду — согласился тот — но сегодня они перевести не успеют.

— Затягивать не в их интересах, сам понимаешь.

— Всё, я бумаги изучаю, не отвлекайте.

На этом торжественном моменте совет был закрыт, а участники — разбрелись по своим делам.

* * *

"Программатор гидролизных роботов" — не лучшая работёнка, судя по информации из общественного интранета. Суть заключалась в старых шахтах. Раньше там добывали золото, потом — забросили. Прошли годы, и внезапно вспомнилось, что золото в шахтах осталось, и добыча — более чем рентабельна. Однако, дырка в земле — это такое идеальное место для заныкивания мусора, при нынешних-то налогах на переработку ресурсов... В общем, пол века использования в качестве городской свалки не прошли для рудника даром. Теперь весь мусор необходимо было вычистить, и тут то в дело вступали программаторы уборочных машин.

Ну, работать на свалке Сергею мягко говоря хотелось не очень. Однако, прохождение практики ему было необходимо, а потому, сцепив зубы, он, одевшись на всякий пожарный, в "туристический" — рабочий вариант одежды, отправился по указанному адресу.

Контора (а открыто говоря — шаражка) находилась на окраине города, в здании, у которого из четырёх проектных этажей присутствовало только три, да и то — у последнего не было крыши. Если бы не вывеска, за бомжатник сошло бы.

Впрочем, большая светящаяся вывеска "Экологический центр — Магадан Солнечный!" уважения не внушала. Особенно коалы и ветви винограда, обрамляющие надпись.

Поднявшись по нечищеным ступенькам и, не рискнув прикасаться к измазанной чем-то ручке, парень подцепил дверь ногой, приоткрыл её, и прошмыгнул внутрь.

Там оказалось не особо лучше. Толстая баба, с кривым лицом и откровенно неприятным взглядом в роли администратора на ресепшене, мерзкий запах чего-то протухшего в коридоре, и сестра-близняшка администраторши в роли местного начальника.

Прочитав Сергею десятиминутную лекцию, на тему "на само деле мы (контора) очень страшные и грозные, просто лёгкие".

На уточнение, будет ли зарплата, парень был заверен — будет, и возможно даже деньгами.

Приступать к своим обязанностям нужно было прямо сейчас, а лучше — ещё вчера. На удивлённый вопрос, "Не требуется ли подписать чего" — Сергея заверили, что не требуется. А форму выдадут по месту службы.

Везли туда парня на служебном трамвае.

— Подскажите пожалуйста, а почему всё как-то... неформально? — поинтересовался он у хмурой тётки непонятного назначения, которая и его вроде как сопровождала, и при этом еду работникам подвозила. В нескольких огромных ящиках, кстати говоря.

— Так а зачем? Ничего ценного там всё равно нет, тайн ты тоже не узнаешь.

— Но это же... золотой рудник???

— Ха, золотой! — хохотнула тётка — держи карман шире. То сынок министра пошалил, в папкин комп влез, пока родитель отвернулся. Пока суд да дело, да ситуации прояснение — а общество защиты экологии уже удила закусило. Вот и приходится теперь отдуваться, никому не нужный мусор по никому не нужной шахте из конца в конец перетаскивая.

Помолчали.

Потрёпанный, с деревянными сидушками, трамвай вызывал ощущение не просто старости, а древности. Ну, то неуловимое ощущение когда хлам превращается в антиквариат и "пропитанный духом истории" объект поклонения историков. Путешествие длилось минут двадцать, и грозило растянуться ещё примерно на столько же, как вдруг транспорт замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Водитель что-то наразборчиво завопил на улицу, откуда ему ответили не более понятным рёвом. Через пару минут и громкого стука по вагонным дверям последние раскрылись и внутрь залез колоритный мужик, красующийся красной с мороза мордой верхней части лица и чёрной полуторасантиметровой шетиной в части лица нижней.

— Привет, Марусь — помахал он рукой — рельсы не прочистили, так что поезд дальше не пойдёт. Давай, сейчас перегрузим жратву в уазик. Да двигайте обратно.

— Здрасьте — подал голос Сергей, несколько опасаясь что его могут и забыть.

— О, а это ещё кто?

— Студент — подала голос тётка "Маруся". — практику у вас проходить будет. О! — Она видимо что-то сообразила, и уселась обратно — хотя пару секунд назад собиралась зачем-то вставать.

— Сергей, поможешь сейчас Евгению Сергеевичу ящики претаскать.

— А ты на него паёк положила? — поинтересовался рекомый Евгений.

— Так ты же не заказывал? — задумалась тётка, удивлённо сунув указательный палец в рот.

— А, ну да — хохотнул мужик. И, повернувшись к Сергею, добавил — Повезло тебе, парень! Эти клуши на тебя еду не пожили, так что езжай домой, где тепло и светло, а сюда подтягивайся завтра, к восьми. Пустят без проблем, я тебя запомнил. Зовут, кстати, как?

— Сергей — Представился Сергей.

— А меня — Евгений, ну ты слышал уже. Всё, помоги ящики перетащить — да езжайте.

* * *

"Звёздные короли" — неплохая, можно сказать — качественная вещь. Изюминка в том, что бои идут исключительно в космосе — на космических кораблях, а потому "прокачка" персонажа вещь бесполезная и не нужная. Собственно, её и нет. А корабль — пусть даже и самый дорогой — может купить и новичок, были бы деньги.

При всём этом, отметим — навыки всё же решают, да только тренируется сам игрок, а не виртуальный персонаж.

Персонаж Сергея был зарегистрирован очень давно, хотя и стоял законсервированным. Основной причиной, почему данная игра не стала "ставкой" их группы — в том, что высаживаться на планету здесь всё-таки нельзя. А на кораблях и орбитальных базах не создать того уровня комфорта. Сергею очень нравилось море. И горы.

В "Звёздных королях" аккаунт был развит слабо, хотя и имел достаточно быстрый — по тем временам, а нынче морально устаревший — кораблик. Были неплохие отношения с несколькими НПС (Что было важно — с ростом населения зарабатывать репутации стало сложнее)

Срок аренды персональной комнаты в гостинице давно вышел, а потому и стартовал Сергей на "Тулузе", старой станции— "блинчике", одной из нуболокаций. Пробежался по помещениям, отметил, что изменения, конечно, присутствуют, но по-сути изменилось мало что. Стало больше мусора, перегоревших ламп, заблокированных из-за угрозы декомпрессии переходов.

Особой нужды находиться на блинчике небыло, но прежде чем лететь в "большой мир" Сергей хотел проникнуться духом игры, восстановить атмосферу. Узнать, чем сейчас "дышат" нубы.

Собственно, первым пунктом для посещений стал Дядюшка Яр — плотно сбитый мужик "немного за сорок" щеголяющий сверкающей как начищенный котелок лысиной, рыжими усами-щёткой, по жизни перемазанными в мазуте, и формой техника, имеющей показатель брони 970 единиц.

Корабль Галилей-73, который таки не сгорел, и смог совершить посадку на солнце, имел, для сравнения, 517 единиц пассивной брони, плюс энергетический щит на 115 единиц.

В общем, всем понятно, что если лететь в какое-то безумное место — лучше это делать верхом на наставнике техников с нуболокации, а не на самом защищённом корабле игрового мира.