Вывод напрашивался неутешительный: скорее всего , маг предал отряд и попытался с ним разобраться с помощью иллюзий, наложенных на воинов. Каждый видел в своих товарищах несуществующие чудовища.

-А как ты выжил?— спросил я.

-Мне , похоже, повезло — в начале боя меня кто-то оглушил.

-А почем маг тебя не прикончил?

-Может, он просто не проверял, а , может, уехал в начале боя, стремясь свалить подальше.

Вполне приемлемые варианты.

Как я узнал, до ближайших поселений Империи было два дня пути. Я сказал, что давно не был там и попросил рассказать мне о происходящем там. Мой собеседник оказался на удивление осведомлённым. Он мне рассказал важные новости, поэтому планы нужно было менять.

Итак, в Империи уже давно появилась новая сила — Святой орден, который действовал наподобе нашей инквизиции, но не только по отношению к ведьмам, а и к эльфам , гномам и прочим нелюдям, а также магам. Пока что Совету архимагов удавалось ему противостоять на политической арене, но никто не мог предположить , сколько продержится такое положение.

Недавно, ещё появились Неумираемые ( догадайтесь, кто это ). Сначала их не замечали, но потом потихоньку на них объявил охоту Святой Орден , объявив, что это "адские твари" ( перевод не дословный, так как большинство нецензурных выражений убрано ), попирающие своим существованием законы Единого ( этот Единый является теперь официальным богом людей, до этого богов не было вообще: гномы верили в Матерь-Землю, эльфы — в Отца-Леса, а люди — в Императора). Конечно это прозошло не открыто, но всякий наёмник теперь знал, что за Неумираемого святоши дают приличную награду. Понятное дело, что теперь игроки начали скрываться.

Тот отряд, который я повстречал, был Первым Разведотрядом Зелёного Легиона ( в этом легионе люди служили наравне с эльфами ). Если маг предал, то не факт, что он был единственным ,и в других когортах не произошло тоже самое. Так что, лучшим выходом было найти более-менее крупный город и разведать обстановку.

К вечеру мы достигли каких-то скал и решили сделать привал. По словам варвара к границе эльфийского Леса осталось идти ровно полдня, но лучше отдохнуть.

-Скажи, а почему ты поступил в легион?

Кирсан почесал голову и смущённо ответил:

-Знаешь, тут такое дело: я люблю читать, а для приобретения книг нужны немалые деньги, поэтому решил заработать их в армии Империи, тем более что в спецотряде платят очень хорошо.

Варвар, любящий читать? Я чуть не засмеялся, но тут же опомнился, тем более что на лице моего товарища было такое выражении, что ... Короче, лучше держать каменное лицо.

-Я приятно удивлён. А что ты читаешь?

-То, что попадётся ,конечно же! Книги в наши дни редкость и приходится долго их искать по приемлемой цене. Кстати, я так и не понял, как тебя занесло в Проклятую степь?

-Нуу, это долгая история, но если вкратце, то не знаю. Засыпал в одном месте, а проснулся здесь.

Карсан покивал головой.

-И вот ещё: почему эту степь называют проклятой?

-Дело в том, что это место делится на три области: условно-безопасная, где мы сейчас и находимся, опасная, где с большой вероятностью можно нарваться на монстра и запрещённая, куда лучше вообще не соваться. И даже сейчас мы можем наткнуться на свирепое чудовище.

На том разговор прекратился и вплоть до эльфов ничего примечательного не случалось.

Мы подошли к Лесу в полнейшей тишине.

-Так всегда бывает?-спросил я своего нахмурившегося спутника.

-Нет, обычно здесь можно встретить эльфийский патруль, но я не понимаю, куда он мог подеваться.

Но как только мы вошли под сень деревьев, то сразу же попали в засаду.

-Кто такие? Чего надо?— спросил эльф, направивший на нас свой лук.

-Спокойнее , дружище. Мы из Зелёного легиона. — примиряюще сказал Кирсан, хотя я видел, что он сильно удивлён происходящим.

-Это я сразу понял по твоей форме и только поэтому вы ещё живы. Ещё раз спрашиваю: что вам нужно ?

-Остальной отряд погиб и мы просто ищем место, где могли бы узнать о том, что твориться.

-Погиб?

-Да. Наш маг предал нас — он наслал чары, с помощью которых почти все были уничтожены и здесь единственные выжившие.

Эльф немного опустил прицел, как бы раздумывая.

-Ладно, идите за мной, но нинаких выходок : вы под прицелом.

Оставшийся путь мы проделали под конвоем из десяти эльфов. Скоро я увидел Маллиниол -приграничный город эльфов, иначе называемый Форпост.

Сказочные деревья-гиганты , соединяясь ,образовывали арки, дома... Дикие звери спокойно гуляли по улицам и на них никто не обращал особого внимания. Везде можно было увидеть причудливые рисунки, воздух оглашало пение птиц и звучание эльфийских слов. Но мне почему-то казалось, что что-то не так.

Прежде чем моё подсознание сумело оформить подозрение в что-то более осознанное, мы подошли к громадному старому дубу, на котором висело зелёное полотно со знаком Зелёного легиона. Что примечательно, дверь была закрыта снаружи на засов и возле неё стояли два стража.

-Заходите!— бросил нам один из сопровождающих и охрана открыла дверь. Мы с Кирсоном пересекли порог и дверь тут же закрылась.

Мои глаза постепенно привыкли к освещению и я осмотрелся. Мы оказались в просторной комнате, вдоль стен находились восемь кроватей, сплетённых из растений. На двух из них сидели гном и человек.

Гном обратил первым на меня внимание и произнёс:

-Новички? Это хорошо, может узнаем, что происходит. Меня зовут Трорин, четвёртый уровень.

-Арманд, четвёртый уровень.-продолжил человек.

Мы с варваром тоже представились.

-Вы не знаете, что здесь происходит и почему мы здесь?— задал я давно мучавший меня вопрос.

-На оба вопроса ответ : нет. Хотя предположения имеются. А ты что думаешь?

Постепенно мы разговорились. Истории гнома и человека немногим отличались от моей : они перенеслись вместе в Тихую топь недалеко отсюда. Это была низкоуровневая локация, что очень помогло сначала в развитии и сборе трофеев, но вскоре наши путешественники случайно забрели близко к границам эльфийского леса и их быстро загрёб патруль. Теперь они уже три дня куковали в этом здании до того, как пришли мы.

-Неужели ни у кого нет предположений, что происходит?-наконец, спросил я.

-Ну, как сказать...-протянул Арманд.— Ты же проходил по улицам, значит должен был заметить, что кроме эльфов здесь никого больше нет.

Видя на моём лице непонимание , Трорин объснил:

-Ты не увидишь ни одного человека или гнома, ни одного торговца-неэльфа, хотя, когда мы прибыли, здесь их было много.

Если смотреть на данные факты, то можно предположить лишь две вещи: или что-то случилось у эльфов , или Эльфийский Лес готовится к войне с людьми и гномами. Второй вариант менее вероятен, но хуже всего.

Я рассказал о своих догадках остальным, но гном лишь хмыкнул.

-И мы так думали, пока не подслушали один разговор: происходящее связано с эльфийской Видящей.

-У эльфов есть пророки?-полувопросительно произнёс я и мне , неожиданно, ответил Кирсан.

-Видящая никоим образом не является пророком. Это эльфийка, на которую при рождении ложится благословение Леса. При этом у ребёнка появляется дар общаться с Лесом, правда за это эльфийка расплачивается своим бессмертием и её срок жизни составляет не больше 400 лет. Во время смертельной опасности , грозящей всему эльфийскому народу, Лес с помощью Видящей может приказать вывести всех иноплеменников за границы эльфийской территории и закрыть их, подготавливая эльфов к отражению вражеского удара.

После речи варвара остолбенели все.

-Это я в книжке прочитал.-смущённо(!) пробормотал Кирсан, видя нашу реакцию.

Учёный варвар — впервые такого вижу, но мне нравится: и в бою незаменим и советом подсказать может, как в данной ситуации..

-Ну допустим ты прав: тогда какого хрена мы здесь сидим?-спросил гном.

Никто не знал ответа на этот вопрос...

Но отдыхали мы недолго. Скоро дверь открылась и в неё вошёл молодой эльф в богатых доспехах. Можно сказать, что он мне сразу не понравился : надменное выражение лица, презрительная улыбка и по перстню на каждом пальце — короче, наша компания невзлюбила его с первого взгляда. К сожалению, правило о том, что первое впечатление бывает обманчиво, здесь не сработало.

-Слушайте меня внимательно: вы сейчас собираете свои вещи и идёте за мной.— произнёс новоприбывший.

-Куда?-спросил я, рискуя получить по голове за ненужные вопросы.

Эльф гадко усмехнулся.

-Вам выпала честь быть принесёнными в жертву Великому Древу. Итак, жду вас через пять минут снаружи.

После этого эльф повернулся и вышел, а мы остались в полном шоке.

-Нет, ну я, конечно, думал, что дела наши плохи, но не настолько.-высказал общую мысль Арманд. Хотя почему всё плохо — нас убьют, а мы всё равно воскреснем, а вот варваоу не повезло, да и умирать что-то не хочется всё равно.

Вещи наши все были в инвентарях, поэтому мы не задержались намного. Кому-то могла прийти мысль о побеге, но взглянув на уровни стражников ( сто+ ) желание сразу же исчезло. Оглянувшись, я сразу же заметил различия с той атмосферой, что была несколько часов назад. На улице теперь не было видно никого, кроме воинов, в воздухе стояло предчувствие беды. Нас провели по нескольким улицам и мы вышли на небольшую площадь.

-Обалдеть!-сразу сказали мы хором , увидев происходящее. Начну рассказ с самого главного: посередине открытого пространства стоял могучий дуб, от которого исходила волны магии. Перед ним стояла очередь из людей, орков и гномов под эльфийским конвоем, причём было такое ощущение, что все одурманены. Миг, и следующий вставал перед дубом и его пронзали острые ветви, двигающиеся подобно змеям, а после этого дерево вспыхивало на мгновение красным ореолом и очередная волна магии захлёстывала всех присутствующих.

-Магия крови? Ну эльфы , блин, дают!— присвистнул я, оценивая обстановку. Выхода не было — вся площадь находилась в оцеплении. Наш памятный эльф-сопровождающий что-то пропел на эльфийском ( не думайте, что при входе в игру все языки становятся понятными — известен только язык расы персонажа, а остальные нужно изучать ) и нас подтолкнули к концу очереди, при этом я оказался первым. Передо мной стояло тридцать жертв.

...Вот орчанка делает шаг и умирает...

...Вот гном протискивается вперёд и спустя иг его тело без головы падает и засасывается под землю...

...Вот мужчина в роскошном халате торговца подходит к древу и очередная волна магии проходит сквозь меня....

Честно, меня не оставляло чувство какой-то нереальности происходящего, особенно, если учитывать синее небо и ярки лучи солнца, пронизывающие кроны деревьев.

В конце-концов передо мной остались два человека и гном, когда события понеслись потоком. Справа раздались крики и лязг оружия, все присутствующие сразу повернулись в ту сторону, даже дерево приостановило процесс поглощения жертв. Сначала из-за дома выпрыгнуло человекоподобное существо в чёрных доспехах и ринулось к эльфу. Тот успел выстрелить два раза, но безуспешно. В следущий миг тёмные твари появились со всех сторон. Эльфы отвлеклись на их истребление и тут сделало свой ход дерево. Оно ярко засияло спокойным-зелёным светом и я увидел в глазах ближайшего эльфа надежду. Но сияния сразу же сменило свой свет на мертвенно-зелёный и сразу половина эльфов упала на землю, пронзённая корнями, вырвавшемися из-под земли. Кстати, а почему мы стоим.

Воспользовавшись тем, что эльфы нашей охраны увлеклись боем, я подтолкнул Троина к ближайшей улочке.

-Бегом!Бегом!БЕГОМ!-крикнул я и первым бросился прочь. Остальные не заставили себя ждать и скоро Кирсан обогнал меня. Именно благодаря этому я остался жив, так как неизвестно откуда взявшаяся тварь кинулась не на меня, а на варвара, который встретил её двуручной секирой. Зверюгу отбросило внутрь какого-то дома и в этот момент раздался рёв. Нет, нет так — РЁВ ! У меня сразу же появилась увернность , что сбежали мы очень вовремя.

Кроме той неведомой зверушки, никто нам больше не встретился и мы спокойно добежали до края поселения. Интересно, куда девались остальные эльфы : дети, женщины, старики.

-Стойте! Выносливости мало!-прокричал бегущий сзади Арманд. Я глянул на свой уровень оставшейся энергии: действительно, лучше немного отдохнуть. Вот только останавливаться сейчас нкльзя, поэтому выберем средний вариант.

-Идём быстрым шагом : останавливаться нельзя. — сказал я.

Все так и поступили. Несколько минут мы шли, слыша зиногда злобный вой за спиной. Благо за нами никто не погнался и мы смогли уйти.

-И куда теперь?— задал Кирсан, мучавший всех вопрос.

Так, вспомним карту: с севера — Проклятая степь, с запада — горы ( название локации не скажу, потому что здесь многое не соответствует исходному Альдириону ), на востоке — болота , а на юге -земли Империи. Лучше конечно же туда идти....

-Мы у северного края леса. — начал размышлять вслух Трорин. — Через эльфийские владения нам путь закрыт, назад на восток к городу я не вернусь. Осталось два выхода : Проклятая степь или

Забытые горы. В Проклятой степи — смертельно-опасные мобы, а в горах-неизвестно .

Мда, Забытые горы — низкоуровневая локация для прокачки эльфов. По крайней мере, так было раньше.

-Я за горы.— поднял руку я.

-Я тоже.

-И я!

Решение насчёт дальнейшего пути было принято единогласно. Никому не хотелось встречаться с трудноубиваемыми монстрами Степи. Дивгаться решили на границе локаций, чтобы , если что, упеть сбежать или спрятаться.

Несколько раз вдалеке мы видели чудовищ и быстро прятались. Неизвестные, напавшие на эльфов нам не встречались.

-Слушайте, я никак не могу понять, что всё же случилось на площади? Почему Древо атаковало своих?-спросил я , когда день уже подходил к концу и мы решили устроится на ночлег.

-Ну, честно говоря у меня есть одно преположение. — задумчиво прлтянул Трорин. — Мой друг, который играет за тёмную расу, встретил однажды в лесу так называемые " осквернённые деревья ". Они обрели подобие сознания и стали злыми монстрами. Может, такое же произошло и с Древом?

Я мысленно представил, что будет, если Изначальное Древо, находящее в столице эльфов, а также Древа в других эльфийских городах будут осквернены. Знаете, мне представляемое сильно не понравилось, но , так как ничего с этим я поделать в данный момент не мог, оставалось только убегать и стремиться стать сильнее.

Я нахмурился: но что делать с армией этих тварей? Империя может выдержать, а может и нет.

Остаётся надежда на гномов и на тёмные расы. Кстати, оставшиеся очки характеристик я распределил.

В итоге, я заснул.

Глава 3

-Ну вот, мы почти у цели.— сказал Трорин, глядя на горы. Целый день мы добирались до них, избегая монстров. И , наконец, утром после очередного ночлега мы достигли границы локации.

Внимание.

Вы обнаружили новую локацию " Безымянные горы "