Последний день всего

Он тут же ожил, выражение лица стало надменным:

— Не делай этого. Иначе плюну на гордость, брошу вниз и улечу.

— Бросай, — спокойно согласилась она.

— Выживешь... — пробежала сквозняком по его губам догадка.

Она промолчала. Да, теперь действительно выживет. Теперь у нее есть необходимый опыт концентрации в экстремальных условиях. Только доведется ли воспользоваться им еще когда-нибудь...

— Определенно выживешь, если не добить, — заключил он.

— Гордость не позволяет тебе добивать врагов? — рассеяно удивилась девушка.

На его лице мелькнула тень досады.

— Гордость не позволяет мне побеждать противника, поражая его своей... красотой, — глухо выдохнул он.

— Ох, — сокрушенно отметила она, наблюдательный, заметил. Но сверх меры самоуверен. Допускает излишнюю фору противнику и ошибочно полагает, что она его пожалела, сраженная красотой. Может, он и не похож на обычных яйцеголовых болванчиков, регулярно попадающихся в ловушки, но довольно неосмотрителен в своих выводах, — не все ли равно как побеждать врага. Главное результат.

— Мне не все равно. Я не дама и не плебей.

Поднявшись около двух тысяч метров над землей, он завис на месте, что-то разглядывая внизу. Темные рыжеватые волосы Лаеси, путаясь с его пепельными, залепляли ему лицо и глаза. Он тряхнул головой, пытаясь выбраться из их паутины. Но помогло ненадолго. Девушка освободила руку и провела пальцами по его лицу, убирая волосы. Его кожа была холодной. Холоднее, чем доспех. Серые пушистые ресницы покрылись инеем и стали казаться еще длиннее и пушистей. Он снисходительно посмотрел на девушку и снова вернулся к высматриванию чего-то на земле.

— Ищешь своих солдат?

Он не ответил.

— С ними твоя гордость побеждать противника позволяет? — не унималась Лаеси.

— Позволяет, — равнодушно согласился он, — но я их отослал.

— Зачем? — изумилась девушка, — думаешь, ты такой крутой, что справишься один?

— Нет, — он перевел на нее спокойные серебряные глаза, — думаю, ты такая крутая, что если не справлюсь один, то незачем им бесполезно умирать. Они еще пригодятся.

— Не тебе, — уверенно пообещала девушка, изо всех сил стараясь прогнать уныние.

Значит, солдаты остались в городе. И возможно уже готовят вторжение. Но переживать о том, на что повлиять не в ее силах, было глупо. В ее силах убить только одного из них. И она постарается это сделать.

Блеснули ровные белоснежные зубы, его лицо озарила бесподобная улыбка, от которой замерзающей Лаеси моментально стало жарко.

— Я же тебе понравился, — не поверил он, — неужели убьешь?

— Убью, — печально вздохнула она, — понравился это личное, а долг превыше всего. Так даже проще. Одной умирать страшно, а с тобой нет.

Его улыбка рассеяно погасла. Он как будто о чем-то вспомнил.

— Если мы все равно умрем, то скажи мне, почему маги сражаются в одиночку? Почему вы не выступаете с вашей армией и позволяете нам ее уничтожать?

Девушка задумалась, можно ли сказать ему то, что знает любой обитатель этой планеты. Не выдаст ли она тайну, за которую какие-то маги предпочли умереть.

— Странно, что ты не знаешь, — тихо произнесла она, — ведь у вас были пленные маги.

— Были, — согласился он, — но умирали раньше, чем из них успевали вытащить что-нибудь ценное.

— Люди нам мешают, — осторожно сказала девушка.

Он снова рассмеялся:

— Нам тоже. Может быть, вам стоит стать нашими союзниками?

— А может вам нашими?

— Не годится. Мы уже практически победили.

— Тогда может тебе стоит сделать что-нибудь, если собрался победить и меня. Вместо того чтобы болтать, покрываясь инеем.

— Я побеждаю, — возразил он, — на земле у меня нет шансов. Не хочешь повторить кувырканий в свободном падении, — не будешь использовать магию. Ты замерзнешь раньше, чем я.

— И снова ты ошибаешься. Я замерзну не раньше тебя. Мне хватит тепла твоего доспеха.

— Вот как, — он озадаченно свел брови, — а когда я ошибался в первый раз?

— Ты так часто ошибаешься, что первого уже не вспомню, — ее губы сложились в насмешливую улыбку, — например в том, что вы победили. Я скажу тебе, почему маги сражаются в одиночку. Если маги соберутся вместе, они выжгут сразу всю магию в огромном пространстве. Это приведет к потере равновесия в планетарном магическом фоне, потере контроля ним и вызовет цепную реакцию стихийных бедствий по всей планете. Когда маги соберутся вместе — это будет армия Судного Дня.

— Люди вам мешают... — голос был ледяным.

Выражение его лица стало непроницаемым как у каменной статуи. Он неожиданно сорвался с места, крепко прижав к себе тело девушки. И на бешеной скорости решительно устремился в выбранном направлении. Лаеси не пыталась глядеть вниз или угадать, куда он ее несет. Она просто молила всю магию Вселенной, чтобы конечный пункт полета оказался не на ее территории. Девушку пронзило гнетущее ощущение, что она все-таки сболтнула лишнего. Но в голове не укладывалось, как захватчики не заметили раньше, что маги не жертвовали населением в отличие от обычной армии. Они не могли.

Их сила обладала большой поражающей способностью, была оружием мгновенного массового поражения и сокрушительных разрушений на больших пространствах. В древности, когда магическое излучение только-только открыли, мир оказался на грани полного уничтожения. Полдюжины магов могли за день уничтожить небольшую страну. Стихийные отголоски этого уничтожения проносились по другим странам, расположенным на пути использованных магических волн. В конце концов, из россыпи мелких воюющих между собой государств, обладавших сильными магами, образовалось около полусотни крупных, чье количество магов было относительно большим и примерно равным. К тому времени планета уже корчилась в судорогах разрушений и стихийных бедствий, а ее население сократилось больше чем наполовину. И тогда люди осознали, что если война продолжится, то победителей в ней не будет. Появились миротворческие группы магов, которые выработали сложную систему сдерживания остальных. Кого-то удалось призвать к строгому порядку использования магии, кого-то пришлось уничтожить. Битвы прекратились. Но чтобы избежать опасности нападения соседние страны начали объединяться, увеличивая свой магический потенциал. К рождению бабушки Лаеси на планете уже оставалось только четыре страны: Восточная, Северная, Западная и Южная. Эти государства разработали Правила Применения Магии. Среди них были такие как: запрещено использование боевой магии на экологически нестабильных территориях, запрещено использование боевой магии на территории другого мага, запрещено использование боевой магии среди гражданского населения. ППМ жестко регулировали любое использование магии и переводили ее основное применение на мирные цели. Нарушители беспощадно уничтожались, Армагеддона не хотел никто.

Цивилизация начала восстанавливаться и расцветать, планета почти залечила раны. Но однажды на Западную Страну начали падать метеориты диаметром около 100 метров. Ее маги трудились до изнеможения, нейтрализуя катастрофические последствия их столкновения с поверхностью, и все равно не справлялись. Им в помощь были посланы маги Южной Страны. И когда внезапно, словно осиный рой, из метеоритов высыпали металлические крылатые существа, маги не были готовы к противостоянию. Они были слишком обессилены. Пришельцы быстро смяли регулярные войска Западной Страны и она была захвачена. Южная Страна, потеряв половину своих территорий, в ускоренном порядке милитаризовала экономику и оставшихся магов. Неся существенные потери, она все еще сражалась, постоянно отступая на восток. Поначалу ее положение сильно осложнили нехватка магов и предатели, выдающие тех захватчикам. В надежде, что за проявленную лояльность их имущество и свободу не тронут. Но это было ошибкой. За которую граждане захваченных земель поплатились всем, кроме жизни, которая больше им не принадлежала. Какие бы то ни было права пришельцы признавали исключительно за собой. Всем остальным они предоставляли только обязанности перед ними. Закрепившиеся и обустроившиеся захватчики напали на Северную Страну. Но та уже была готова к обороне, и пришельцы в ней прочно застряли чуть преодолев границу.

Лаеси родилась и училась на Востоке, но на выпуске была инициирована магом Севера, полностью освободившим весь ее магический потенциал. Выпускников, обладающих высокой способностью к чувствованию магического излучения и управлению им, освоивших теорию и практические навыки, гранили как алмаз. Правильно сделать это мог только очень сильный маг, обладающий хорошими знаниями и опытом в технологии инициирования. Таких было не много и обычно они приезжали на инициации в другие страны, если собственные специалисты были заняты другими инициациями. Огранка и пропорции оказывали большое влияние на качество и свойства силы, способность к оперированию максимальным количеством магических волн. Настоящий алмаз может превратиться либо в сверкающий всеми гранями бриллиант, либо в ничем не выдающийся бриллиантовый камень. И часто после взаимодействия выпускников с представителем противоположного пола, обладающим такой роскошной ослепляющей и поражающей до глубины души силой, они больше никем не могли увлечься. И начинали тосковать по недостижимому идеалу. Мечтая хотя бы побыть рядом, ничего не прося. Просто погреться в великолепных лучах трансформирующей душу силы, жмурясь от удовольствия. Так случилось и с Лаеси. Но перелетного мага она так и не нашла. И осталась на передовой Северной Страны.

2 часть.

Скорость была невероятной. Противник не собирался давать Лаеси возможности концентрации. То набирал высоту, то пикировал вниз, переворачиваясь и крутясь, то вновь поднимался ввысь. У девушки начала кружиться голова. Лаеси так сильно вцепилась в пришельца, что у нее побелели и онемели пальцы. Поначалу, даже появилась надежда, что могучий инстинкт выживания поможет задушить мучителя без всякой магии. Но тот никак не реагировал на ее судорожные движения. Видимо не зря его шея была покрыта доспехом. Тогда она закрыла глаза и попыталась представить себя пойманной ураганом. Находясь в стихийной ловушке, его нельзя усмирить, но можно в нем выжить. И в случае с ураганом хотя бы выбраться в эпицентр, называемый глаз бури, зону затишья. И уже оттуда взять ураган под контроль. Ураганный пришелец, конечно, совсем другой случай. Но знакомый опыт, полученный во время обучения, помог девушке взять под контроль свое тело и мысли. Головокружение и подступающая тошнота оставили ее. Магию в такой ситуации ей не изловить. Она не знала, чем подпитывались крылья и как долго могли работать. Но, есть и пить врагу все равно было нужно. Поэтому, он все же должен спуститься на землю. И когда он это сделает, она должна быть готова ко всему. И к тому, что окажется на территории, где использование боевой магии запрещено. И к тому, что у нее будет возможность ею воспользоваться. И к тому, чтобы не дать врагам добраться до нее непосредственно, ударить или застрелить.

На земле Севера у Лаеси было бесспорное преимущество над кем угодно. Это была земля ее кумира. Она постоянно ощущала поблизости силу его невероятной магии. Сознание этого питало и удесятеряло ее собственные силы и дух. Делало независимой от неожиданно вспыхивающих увлечений противоположным полом. Очарование кем-то никогда не делало ее слепой, глухой или уязвимой. Она всегда ясно видела недостатки своих случайных привязанностей, и трезво оценивала свои возможности с ними ужиться. Все увлечения довольно быстро проходили. Образ мага-инициатора она считала своим ангелом-хранителем в любых сложных ситуациях. Поэтому ничего не боялась и не отчаивалась почти никогда. И никогда не жалела о том, что бросила все на родине, и связала свою жизнь с Северной Страной. На Востоке у нее остались родители и маленький брат. Магам-мужчинам, в силу особенностей физического строения, возможностей карьерного роста предоставлялось гораздо больше, чем женщинам. Но для того, чтобы ими воспользоваться в полной мере, развитие и образование должны быть безупречными. Хотя отец и мать переживали за нее, но брату требовалось намного больше их внимания, чем ей.

Ее личное кумиропоклонничество это не просто влюбленность, почтение или восхищение. Это нечто большее. Оно было серьезным увлечением всем, что могло связать ее с кумиром. Его страной, живущими в ней людьми, ее традициями. Оно позволило ей иначе, чем другим магам, построить свои отношения с местным территориальным гарнизоном армии Северной Страны. Обычные люди считали магов самовлюбленными и высокомерными, неоправданно кичащимися своей разрушительной силой. Маги считали обычных людей недалекими и слабыми, неоправданно заносчивыми из-за ограничений магов Правилами Применения Магии. Это порождало взаимную антипатию и отчуждение. Мага и гарнизон обычно связывали только служебные обязанности. Но Лаеси чувствовала не только служебную, но и личную ответственность за них. И однажды они это поняли, и не оттолкнули. Этот гарнизон в нее верит. Знает, что она ни за то не сдастся. Не бросит их на произвол судьбы без магической поддержки. Эта уверенность не позволит им отчаяться, даст надежду на то, что она, возможно, вернется. Даст дополнительных сил, чтобы продержаться до прибытия нового мага. Поэтому ее мысли не зацикливались на крылатых призраках, которые остались в городе. Кем бы ни был враг, ему будет нелегко сломить сопротивление северных воинов. Даже оставшихся без мага. Она тоже в них верит.

Скорость полета стала падать, пришелец начал снижаться. Девушка позволила себе открыть глаза и взглянуть вниз. Под ней была сухая песчаная равнина, испещренная непонятными металлическими сооружениями. Казалось, что-то добывающими. Когда-то равнина была зеленой. На горизонте виднелась высокая металлическая стена. Над ее кромкой уже можно было различить крыши высоких домов, шпили промышленных построек и конусообразные купола дворца. Полет занял чуть менее получаса. При такой скорости, они пролетели километров сорок. Значит, это был один из последних павших северных городов. Чем ближе становилась стена, тем больше она могла рассмотреть. Как он изменился... как будто в каменный организм города въелся металлический паразит. Возможно, в этом и были какие-то чуждые стиль и привлекательность, но ей произошедшие изменения казались отвратительными. Пришелец облетал город противоположно зданию дворца. От стены отделились несколько крылатых стай и полетели за ними вдогонку. Между тем архитектура внизу менялась. Каменно-металлические постройки уступили место деревянным. Неопрятным улицам, почти не имеющим зелени. И маленьким темным муравьям, понуро бредущим по этим пыльным улицам с различной поклажей. Северяне.

— Финиш, — насмешливо раздалось над ее головой.

Девушка подняла голову и посмотрела в спокойные серебристые глаза.

— Рабочий район, забит людьми до отказа, — сообщил он.

Она непроизвольно закусила нижнюю губу. Он истолковал это по-своему. Криво улыбнулся, довольный собой, перелетел стену и стал заходить на посадку. Со всех сторон затрещали металлические крылья окружающего их противника. Солнце уже стояло высоко, и обилие блистающих доспехов слепило глаза. У Лаеси невольно выступили слезы, и она уткнулась в грудь пришельца, чтобы их смахнуть. Его ноги легко спружинили, мягко приземляясь на большой пустырь. Девушка почти не ощутила посадки. Он запустил руку ей в волосы и поднял ее голову. Лицо выражало некую опечаленность: