Один раз я попробовал в таком состоянии мысленно позвать его.
— Что, Вась? — отозвался Сергей, и я невнятно ответил какую-то ерунду.
Быстро признав эксперименты над другом неэтичными, я переключился на охранявших наш санаторий служивых и узнал много и любопытного и ещё такого, что захотел сразу же забыть.
Лёжа в кровати, я ощущал окружающих меня людей и других существ по их 'запаху мысли', как это метко назвал когда-то в прошлом веке один фантаст. Возможно, развитие этих способностей могло бы радикально изменить мою жизнь. Но позже я бросил это дело, мне стало противно и не интересно. Медальон не настаивал, он не собирался, как сатана пожрать мою душу, он был просто обломком технологии прошлого — приёмопередатчиком мыслей — хочешь — пользуйся, хочешь — выключи. Но и поймите правильно: если я отказался им пользоваться в быту, это не значит, что я его собрался выкинуть. Пускай будет.
Дело наше тем временем как-то начало решаться, нас посетил сержант-наставник с целой сумкой подарков от одногруппников: в том числе с бутылками апельсинового сока, который я обожаю и вишнёвого, который я ненавижу, но любит Сергей.
Сразу же с порога сержант начал свою речь, передавать которую полностью я не вижу смысла, а суть, которой сводилась к тому, что:
'Когда прочие, в меру добросовестные курсанты упорно пытаются понять те жалкие комиксы, которые им показывают на занятиях их несчастные, отчаявшиеся преподаватели вместо серьёзной науки, вы, два здоровенных лба наедаете шеи на курорте. Предназначенном, если вы это понимаете, вовсе не для курсантов, хотя бы и нашей прославленной академии.
И я подозреваю, не только не несёте в этих стенах хотя бы минимум караульной службы но, похоже даже и пол сами не подметаете. И ваши жалкие болячки — сержант потрогал пальцем трубку системы, вонзившейся в мою исколотую вену — не могут служить этому оправданием.
Так что — и он даёт нам в этом своё слово сержанта — очень скоро, буквально завтра-послезавтра с этим вопиющим нарушением субординации будет покончено. И вы вернётесь, так сказать, в лоно, чтобы принять соответствующее покаяние и с новыми силами включиться — если у вас починили включатели — в радостную работу и посильную, даже для вас, учёбу'.
— Вопросы?
— Господин сержант, а нам зачёт засчитали?
— О, племя, молодое, незнакомое! Дефективное! Да если бы вы были так же находчивы, как любопытны, то без труда бы нашли ответ на волнующий вас уже неделю вопрос, не донимая пожилого сержанта всякой ерундой, а просто заглянув в зачётки, которые, напоминаю для страдающих провалами памяти, инсталлированы в ваших учебных компах. Если, конечно, вы и их не потёрли, чтобы освободить место для очередных 'Звёздных войн'.
Но, не дёргайтесь, инвалиды на голову и на ноги, я сэкономлю вам несколько джоулей вашей молодой энергии, раз уж пришёл. Внимайте и не говорите, что не слышали: Зачёты по выживанию на поверхности в вакууме все присутствующие тут пародии на курсантов — числом раз и два — успешно сдали.
Однако, на этих же курсантах — вы свои имена, надеюсь, помните? — лежит позорное бремя не сданных вовремя зачётов по вождению в вакууме реактивной платформы типа 'Пенал', если это наименование тоже вам ещё что-нибудь говорит. Каковые зачёты вы будете сдавать ровно через год, под смущённое хихиканье, переходящее в дружный смех ваших младших товарищей. Если, конечно, за этот срок окончательно не сломаете себе необходимые для этого части тела. Ещё вопросы?
— Господин сержант, а зачем нас тут держат?
— Полагаю, чтобы спасти от разгневанных учёных, которые оборвали нашему генералу все телефоны и сожрали уйму трафика на звонки с Луны с требованием расстрелять вас из всех видов стрелкового и лучевого оружия и непременно в извращённой форме. И выдать им на поругание ваши тела, а в основном, одно тело некоего не в меру любопытного курсанта. Чтобы они могли потоптать его своими археологическими ботинками и поволочить с весёлым гиканьем на верёвке по улицам самых крупных столиц мира, а потом сжечь на костре из мокрых листьев и развеять пепел в поле в ветреную погоду. И это всё за то, что этот, присутствующий здесь недостойный курсант, походя, изломал останки неповторимого устройства связи, на беду попавшегося ему под ноги на горе.
А после, с особым цинизмом привёл в негодность не только уникальные ворота из бериллиевого сплава, которые шестьдесят миллионов лет простояли невредимые, но и истоптал и изгадил всё, до чего смог дотянуться своей киркой и ногами. Которому только недостаток воздуха и досадное отсутствие тактического ядерного заряда помешали вообще ликвидировать самую уникальную археологическую находку за всё время существования человечества.
Но вы, даже такие недалёкие и беспомощные, всё равно любимы нашим генералом. Поэтому он не выдал злобным академикам и примкнувшим к ним фанатичным профессорам и доцентам ни ваши тела, ни даже имена, в надежде, что со временем, вы хотя бы частично сможете упорным трудом скомпенсировать тот вред, который, хочется верить, по простому недомыслию, нанесли российской науке.
— А почему, только российской, господин сержант? Неужели засекретили? — смущённо спросил я.
— Гм, я читал, бывает, что недостаток интеллекта иногда замещается повышенной интуицией. Видимо тут явное проявление компенсаторных свойств вашего организма. Действительно, засекретили. И радуйтесь этому факту господин курсант. В ином случае, ваше имя стало бы известно любому культурному человеку наряду с именем Герострата. И надеюсь, не рассекретят ещё долго, так что вы имеете некоторый шанс прожить свою жизнь без клейма растлителя и осквернителя культурных и научных ценностей.
Если же больше нет вопросов, то предпоследнее моё наставление будет вам, господа курсанты, а особенно господину Кондратенко следующее: запомните, ничего этого не было, ни этой базы репторов, — кстати, академики их тоже так называют — ни даже лестницы, ведущей к какой-то там пещере. Я там чуть не убился, — как ты по ней носился взад — вперёд? Всё это вам приснилось. А если вдруг будете по недомыслию настаивать, то и приглючилось, со всеми вытекающими комиссиями, оргвыводами и длинными курсами принудительного лечения в закрытой больнице с жёлтыми стенами. Это ясно?
— Ясно, господин сержант!
— Ну и чудненько! Мне вот только одно не ясно, как ты прошёл с Сергеем на горбу и с баллоном в руках.... Сколько километров ты прошёл?
— Не знаю, может километров двадцать?
— Ты прошёл почти пятьдесят километров за примерно четырнадцать — шестнадцать часов. А до этого, кстати, шесть километров от своего лагеря до Серёжиного. Тебе не должно было хватить кислорода и на вдвое меньший путь. Сергея я не считаю, он почти и не дышал. Так как?
— Дышал через раз, господин сержант.
— Ясно! Ещё добавлю, что ты шёл прямо на Базу, иногда отклоняясь, но возвращаясь на азимут. Мы пролетели над всем твоим следом. Наверно, если бы ты закачал Сергею поменьше кислорода, а ему под летаргином много не надо было, то дошёл бы до самой Базы и упёрся в шлюз. Кто тебя вёл, Вася?
— Это просто, господин сержант! Я следил за Солнцем, когда летели на 'Пенале', потом прикинул направление, и шёл прямо на свою тень. База же на экваторе Луны и тень от Солнца не меняла...
— Спасибо, я немного разбираюсь в селенографии. Значит, повезло?
— Наверно.... Так совпало...
— Допустим. Складно у тебя выходит: у лагеря заблудился, а пятьдесят км прошёл и не отклонился. Ладно, бывает и интереснее. Так я могу быть свободен, господа курсанты? — Сержант поднялся и одёрнул китель.
— Ещё один вопрос.... а что было со связью? Почему аварийки не услышали на Базе?
Сержант снова присел на стул и задумался. Потом, видимо решившись, ответил:
— В науке это называется человеческий фактор, а в армии по-другому. Да вы это нецензурное слово знаете! Дежурным по связи на Базе заступил некий молодой лейтенант. Он уже не лейтенант, так что вы с ним вряд ли когда встретитесь. Так случилось, что в самом начале его суточного дежурства микрометеорит повредил фидер спутниковой антенны. Конечно, лейтенант не мог этого знать, он увидел только, что сигналы со спутников пропали. Включился зуммер сигнализации, и на мониторе замигало табло 'Нет связи'. По инструкции дежурный должен был перейти на запасной комплект, что он и сделал. Вдобавок, отключив зуммер. Связь появилась. Через некоторое время лейтенант, по его словам, решил доложить о неисправности, но сначала снова проверить первый комплект.
Он утверждает, что связь появилась и по первому комплекту. Может быть это и так: связной комп не фиксирует какой комплект включен, контакт в фидере мог восстановиться, близко пролетающий спутник мог давать сильный сигнал — это всё не важно! Важно то, что дежурный не доложил о замеченной неисправности и сам о ней забыл. Так как сигнализация была выключена, база несколько часов просидела без местной лунной связи. Связь с Землёй у нас идёт по другому стволу, а для Луны мы пропали. Чем в это время занимался бывший лейтенант никому не известно: может, в игрушки играл, а может, с Землёй трепался.
Но, наконец, он заметил отсутствие местного трафика и сделал то, что обязан был сделать в самом начале дежурства: послал техника на неисправную антенну. Но, то ли в голове у него что-то спуталось, то ли аппаратуру он знал слабо, но послал он техника на исправную антенну и на неё тут же переключился. В результате, техник, в поисках неисправности раскидал и исправный комплект. Тем самым, лишив Базу местной связи и контроля ваших сигналов окончательно и надолго. После чего лейтенант, наконец, доложил начальству о выходе из строя двух комплектов одновременно. Стали активно чинить исправное, а в это время вы напрасно ждали помощи. У нас стоял 'под парами' 'Пенал', чтобы снимать курсантов с точек раньше срока — без связи такие учения проводить не положено — вот он и пригодился.
Похоже, что этот дипломированный военный связист успел поработать и с УКВ связью, а именно, загрубил шумоподавитель станции, чтобы она его не беспокоила трескотнёй и разговорами: именно по этому каналу иранский 'Пенал' пролетавший неподалёку вызвал нас и сообщил, что в окрестностях базы кто-то терпит бедствие. Хорошо, что он был совсем близко и пробился.
А 'мэйдэй' ваш слышали и спутники и два транспортника, бразильский и канадский. Нам со всей Луны пытались звонить, а с орбиты звать по УКВ, и у всех — 'нет связи'. Европейцы подняли своих спасателей, их зона рядом с нашей, и опоздали вас спасти минут на десять. А ведь всё это не бесплатно! Короче, прославились мы на весь мир из-за одного растрепая!
Да, кстати, курсант Кондратенко!
— Я!
— Вас тут к какой-то бляшке представили по итогам ваших барахтаний в лунной пыли, так, что будьте любезны, соблюсти если не содержание, то, хотя бы форму. Ну и сказать там, что положено: 'Служу России!' и так далее. Ясно?
— Так точно!
— Тогда я вас покидаю, выздоравливайте, все вас ждут. — Подойдя к двери, сержант вдруг добавил. — Молодцы, ребята! — И вышел.
Эта неожиданная похвала нас обескуражила: сержант хвалил редко. Я подумал о том, что наш сержант, в сущности, идеальный командир и вдруг почувствовал его совсем рядом этажом ниже. Он разговаривал с каким-то типом о нас с Серёгой, думал о нас, поэтому контакт случился почти самопроизвольно. Вот, что они говорили:
Тип: 'Ты уверен, что утечки не будет?'
Сержант: 'Уверен! Они хорошие ребята, умные и честные. Я не брал с них слово, просто предупредил, чтобы не болтали. Там действительно всё так серьёзно?'
Тип: 'Там очень серьёзно! Некоторые эксперты утверждают, что там пахнет звёздным движком. Думаю, они излишне оптимистичны. Но у нас уже много лет не идёт глюонный реактор, а репторы летали, судя по всему, на глюонниках. Так что наши инженеры там сутками не спят, не едят и воздух в скафандры закачивать забывают. Работали в три смены, пока Евдошина не назначили комендантом. Он обратил внимание, что в каждой смене людей в три раза больше, чем по списку. Ввёл пропускную систему и две смены. Так на него жалобу настрочили президенту'.
Сержант: 'Знаю Евдошина, крепкий мужик, со сварливыми учёными справится!'
Тип: 'Слушай, я что подумал, а может, давай ребяток тоже к этому делу приспособим. Всё равно они в курсе, а там под присмотром будут! Дадим лейтенантов, пускай работают. Через пару — тройку лет майорами будут!'
Сержант: 'Нет, они же летать мечтают, сначала им там интересно будет, а потом заскучают. Да не волнуйся! Ты что, пилотских баек никогда не слышал? Каждый второй пилот натыкался в Поясе на алмазные россыпи, а каждый третий, не считая каждого пятого, общался с инопланетянами, как мы с тобой! А пустим в серию глюонники, уже и не важно будет. Жаль, что из-за этой секретности нельзя рассказать людям об удивительной расе разумных динозавров. Веришь ли, аж дух перехватило, как увидел эти барельефы сначала на фото, а потом воочию! Проклятая политика, такое скрываем!'
Тип: 'Ничего, это не навсегда! Археологи работают, собираются раскраску барельефов восстанавливать. Но, это уже потом, когда везде воздух пустим. А самое для нас интересное, что нашли они что-то вроде карты, где, кажется, ещё такие базы есть, может помельче. Две в нашем секторе, одна в европейском, ещё две, не помню где. Кстати, что самое интересное, одна из баз в экстерриториальном районе 'ClearElements' на южном полюсе. Не наводит на размышления?'
Сержант: 'Может и наводит. Но они не пришельцы, точно. Просто базу нашли раньше всех и используют. Сколько уже копий сломано с этими 'Элементами'! Но на этом этапе они объективно приносят пользу, а значит, будь они хоть чертями с рогами, нужно соблюдать конвенцию и к ним не соваться!'
Тип: 'А никто и не суётся. Так, наблюдаем потихоньку, как всегда! А к поиску остальных баз не хотите подключиться, Советник?'
(Советник???)
Сержант: 'Нет, у меня в академии дел по горло, иначе, кто нам смену ковать будет? А ребята у меня замечательные: талантливые и упрямые, как мы с тобой были... Слушай, мне ехать пора. Так значит, я их послезавтра забираю? Не рано? Кондратенко похудел ужасно'.
Тип: 'Медики так и не поняли, как произошёл такой выброс энергии. Он за несколько часов сжёг все резервы организма. Такого не бывает. Но, забирай, за ним в академии ещё понаблюдают, сначала в медсанчасти, потом амбулаторно, я распоряжусь. Давай, лети к своим деткам, Советник!'
Сержант: 'Пока, Старый! Евдошину привет от меня! Передай, я загляну'.
Что-то мне говорил Серёга, но я не прислушивался. Изобразил дремоту. Мозаика моих представлений о жизни разваливалась у меня на глазах и складывалась совсем по иному. Оказывается, наш сержант-наставник накоротке с сильными мира сего! Некий 'Старый' называет его 'Советником' и зовёт лететь на Луну на поиски новых баз. Я бы за это всё отдал! А 'Советник' отказывается! Нет, я положительно ещё многого не понимаю в этой жизни. Салага я, и больше никто!
Эх! да, нам же ещё с салагами сдавать вождение 'Пеналов' через год. Не позор, конечно, но всё же... Да и не будут они смеяться, шутит сержант, все уже, наверно знают почему...
