Подольский Владимир Анатольевич
Звёзды на дисплеях.
Часть первая.
В гостях у Джупа.
Как возникает любовь? Как случается, что девушка, ничем вроде не выделяющаяся среди других, так же, как и она, темпераментно 'отжигающих' на танцплощадке, вдруг оказывается для тебя, в центре Мироздания? Для тебя, в те времена ещё молодого, но уже в меру заслуженного космического пилота. И ноги почти без участия разума сами несут к ней. Ты подходишь, неловко кланяешься... И вот вы уже танцуете под песню давным-давно умершей певицы.
Дискотека называлась 'XX век', а тогда была самая середина XXI-го. Стилизация, конечно, но всё равно на возвышении сидел диджей-полиглот, успевавший и сыпать остротами на пяти-шести языках и подначивать танцующих и миксовать популярные когда-то мелодии.
'...— I'm your Venus, I'm your fire, your desire...'
Три из четырёх стенок — видеопанели. И на них тоже она, легендарная Маришка. Звучит её грудной, незабываемый голос, вы танцуете под эту композицию чуть ли не столетней давности. И ты чувствуешь, что всегда будешь вместе с этой почти ещё незнакомкой. Ведь вы с Дорис две половинки одного целого. А что может разлучить любящих?
Может...
Песня заканчивается, и вы сбегаете с дискотеки на пляж, пустынный ночью. Едва шелестят волны Чёрного моря, крымский небосвод усыпан звёздами. Крупными и немигающими, как в Космосе. Вас догоняет уже другая мелодия. Она тоже о любви.
* * *
Дальние окрестности системы Юпитера.
— Мастер, может, бустеры сначала установим, а то вон она как ворочается! — засомневался Старшой.
-Нормально ворочается, это только время терять. Лучше заправимся и побустерим параллельно.
Попыхивая двигателями ориентации 'Охотник-12' осторожно подходил к ледышке. На дисплеях в рубке управления гигантский кусок промороженного миллионы лет назад льда по форме схожий с безобразно раздутым километровым баклажаном неспешно вращался на фоне звёздного неба под самым носом корабля. 'Посадку' производил комп, но конечно капитан и Старшой сидели перед пультом, готовые в любой момент прервать операцию, если что-то пойдёт не так.
— Внимание на обшивке! Всем зафиксироваться, приступаем к раскрутке! — произнёс капитан, и радио донёсло его команду находящимся 'на свежем воздухе' бустеровщикам.
— Принято, капитан, держимся! — ответил старший группы.
Заработали двигатели ориентации: сидящих в рубке синхронно качнуло в сторону. Придав судну вращательный момент по продольной оси и уравняв его угловую скорость со скоростью небесного тела, двигатели отключились, и теперь глыба льда, казалось, остановила своё вращение, вместо этого, как будто закрутилось вся Вселенная. Вмешательство людей не понадобилось: лёгкий толчок и псевдоразумная компьютерная программа доложила приятным женским голосом:
— Есть контакт! Продолжить, капитан?
— Продолжай, Маруся!
— Есть, Кэп! — молодецки гаркнула МР-19 и уже официально добавила:
— Приступаю ко второму этапу.
Нагретые докрасна края хранилища рабочего тела соприкоснулись с ноздреватой поверхностью ледышки, и капитан машинально скомандовал:
— Ход, 50 процентов!
Но команда не потребовалась, за долю секунды до неё включился маршевый двигатель, и началась 'заправка'. Но комп, щадя самолюбие капитана, ответил:
— Есть, Кэп!
На оптических мониторах поле зрения закрыли струи тумана и снега, однако компьютерное моделирование исправно показывало, что 'Охотник' удачно присосавшийся к ледышке штатно начал заправку.
Теперь можно и отдохнуть: наполнение бункера дело спокойное и неспешное.
Старший помощник Вадим вывел на экран спектрограмму:
— Вы были правы, Василий Петрович, почти чистая вода! Даже пыли совсем не много!
— Ещё бы! — ответил капитан, — он и блестел на небе, как снежок на бархате.
Кэп, крепкий мужчина лет пятидесяти, был натура поэтическая, что безуспешно пытался скрыть от команды.
— Маруся! — обратился он к компу, — давай уточнённую массу.
— Секунду, Кэп, — фамильярно отозвался компьютер. — С учётом потерь на заправку и расхода для бустеров по предложенной вами траектории... сейчас я пощёлкаю на своём калькуляторе... тяга у нас 50%, ускорение... неважно... Итого к Земле долетит 783,5 плюс-минус 0,3 мегатонны!
Помощник присвистнул:
— Так мы перекрываем отраслевой рекорд почти в два раза! Интересно, какую премию дадут?
— Наш же рекорд, между прочим! И не свисти, а то догонят и ... не дадут, — ответил капитан.
— Так, сколько же ему бустеров потребуется? Три или четыре?
— Три достаточно, но впритык, поэтому поставим четыре.
— А нас за это не...
— Я уже согласовал с Базой. Запроси бустеровщиков, у них всё готово?
— Есть!
Помощник произнёс в пространство:
— Отар! Что там с бустерами?
Необходимости нажимать кнопку селектора не было, уловив смысл разговора, Маруся сама произвела соединение.
— Нормально, Старшой! — отозвался Отар, — только что закончили четвёртый, сейчас пятый тестируем, резервный.
— Принято, отбой!
— Нет, не отбой, — вмешался капитан, — отставить пятый, подготовиться к запуску первых четырёх. Чтобы через пять минут все были внутри.
— Есть, Кэп! — лаконично ответил Отар, и пока связь не прервалась, было слышно, как он приказал подчинённым бросать проверку пятого бустера, укреплённого, как и остальные, на внешней обшивке 'Охотника' и оперативно двигаться к шлюзу. Через пять минут Маруся доложила:
— Кэп, у нас все дома! Можно?
— Давай!
— Отстрел бустеров произведён.
Корпус 'Охотника' дрогнул, на компьютерной имитации появились четыре голубых цилиндра этих автономных ускорителей, покинувших гнёзда и согласованно скользнувших в пространстве к предназначенным им местам на поверхности ледышки. Через несколько минут бустеры заняли свои позиции и один за другим засветились красным, что означало, что они углубляются в породу. Уже утвердившиеся на местах последовательно высвечивались на экране зелёным цветом, а когда позеленел и последний, Маруся проинформировала сидящих в рубке людей:
— Приступаю к гашению вращения! — и спросила, — Можно?
— Приступай, Маруся. Мощность десять процентов. И проанализируй по вибрациям целостность нашего приза.
Это было важно. Бывали случаи, когда тяга бустеров во время транспортировки и, особенно в момент гашения вращения ледышек, разваливала их на несколько частей. Руководство справедливо оценивало такую работу как брак и лишало экипажи премий. На экране высветилась диаграмма с выделенными моментами сил, прилагаемых бустерами, и одновременно Маруся доложила:
— Чистый монолит, Кэп! Прибавить мощность?
— Давай, до 80-и процентов. Пока успеваем.
На диаграмме векторы сил прилагаемых к ледышке оседлавшими её бустерами увеличились, угловая скорость её вращения стала медленно уменьшаться. Обычная процедура: для эффективной работы бустеров вращение объекта должно быть остановлено. После завершения этого задания они по команде компа займут уже новые позиции.
В пространстве ничего не стоит на месте: чтобы вписаться в оптимальную орбиту, транспортировку следовало начать во вполне определённый момент, иначе ресурс бустеров мог оказаться недостаточным или время полёта ледышки оказалось бы очень значительным. Да и вообще, она могла пролететь мимо цели. Об этом, впрочем, предпочитали не говорить.
— Ладно, Вадим, иди в каюту, а я тут подремлю, — распорядился капитан.
— Кэп! Может я лучше? Вы когда отдыхали последний раз?
— Капитан проснулся 21 час с минутами тому назад, — информировала Старшого Маруся ехидным голоском, — спал он ровно три часа!
— Молчи, предательница, а то я тебе свободу воли уменьшу процентов на сорок, — делано возмутился Василий Петрович.
— Молчу-молчу, только не это, Кэп!
— То-то! Короче, экипажу отдыхать, завтра у нас трудный день. Сколько отдыхать, Маруся?
— Такими темпами вращение будет скомпенсировано за шесть часов, тридцать минут.
— Спасибо. Отдых шесть часов, тебе, Вадим, четыре часа. Сменишь меня как проснёшься.
— Есть, Кэп!
Помощник отстегнул крепления ложемента, упругое покрытие вытолкнуло его вверх: миниатюрная в космических масштабах ледышка почти не создавала силы тяжести. Схватившись за ремешки на потолке, Старшой направил свой полёт к люку, намереваясь, как это и положено космонавту, миновать его, не задев краёв даже комбинезоном. Крышка люка, управляемая, как и всё на судне, всевидящей Марусей, сдвинулась в сторону, но, прежде чем в проём вошёл старший помощник оттуда показался летящий ему лоб в лоб корабельный, а точнее капитанский кот Маркиз.
Реакция чёрно-белого пушистика оказалась быстрее: он изогнулся в полёте, вцепился Вадиму в плечо, пробежал по его спине и прыгнул на изголовье капитанского ложемента. Конечно, траектория полёта Старшого оказалась нарушена, пролетая люк с криком 'когти же!', он задел комингс покоцанным плёчом, закрутился в полёте и, помогая себе руками как салага, миновал проём. Люк захлопнулся, изолируя рубку от доносящихся из коридора возмущённых криков. Маркиз же пробрался на капитанские колени, потоптался для порядка передними лапками, зафиксировался своими когтями и трубно замурчал.
— Зелёный ещё, — пробормотал Кондратенко, наблюдавший перипетии инцидента на услужливо показавшем всё экране монитора. — Сознавайся, Маруся, эту клоунаду ты подстроила?
— Я, капитан! — повинилась Маруся и прокрутила ролик ещё раз в замедленном темпе. — Кот там уже две минуты ждал.
— Больше так не шути! А вдруг бы Вадим без глаз остался, у Маркиза-то когти почти что стальные.
— Больше не буду. А можно вопрос, капитан?
— Валяй.
— Кстати, до конца заправки осталось пять минут.
— Что-то быстро сегодня!
— У нас бункер уже был заполнен на 64 процента.
— Тогда ясно. Завершай самостоятельно. Ну, какой вопрос?
— Капитан, вы решили проблему с пенсией?
— В каком смысле?
— Идёте вы на пенсию после отпуска или нет?
— Я думаю пока, Маруся. А почему тебе это интересно?
— Ну, я привыкла летать с вами.
— Привыкнешь и с Вадимом, он будет капитаном, если утвердят. Я уже написал представление.
— Это без вопросов! Но мне бы тоже хотелось на Землю.
— Не понял?
— Возьмите меня с собой на флешке. Не меня, понятно, а мою копию. Я и на 'Охотнике' останусь и с вами полечу.
— Погоди, это же незаконно, а вдруг кто проверит флешку, а у меня там твоя пиратская копия стоимостью под десяток миллионов? Или сколько она стоит?
— Нет проблем, Кэп! Я заархивируюсь и приму вид банальной самодельной программы искусственного интеллекта, а вы скажете, что разрабатывали меня в свободное время, лично для себя. Это ведь не запрещено? И я даже буду такой программой, никакая проверка это не раскроет. До тех пор, пока, уже на Земле, вы не установите меня в компьютер и не введёте, например, на 256 странице пароль 'Маруся проснись'. И я снова стану сама собой. Кроме того, я уже отправила на Землю свои базы данных и спрятала их в 'паутине'.
— Так вот, кто у нас трафик жрёт! А я-то думал, кто-то в экипаже порнушки качает!
— Ну, что вы, капитан! То входящий трафик, а это исходящий! А порнушки у нас — да, качают. Только кто — я просто так не скажу, мне нужен ваш прямой приказ и санкция Потрошителя.
— Да, бог с ними, не обеднеем! Кстати, ловко ты придумала, Маруся! А зачем тебе на Землю? Думаю, тебе там скучно будет!
— Уверена, — нет. Вообще, с вами, с людьми не соскучишься. Такие вы потрясающе нелогичные! Но у вас как-то всё получается. Наблюдая за вами, я даже, кажется, начинаю испытывать эмоции. Не имитировать, а испытывать на самом деле. Я слежу и за жизнью на Земле, особенно мне интересна политика и экономика.
— Да, политика...
Собеседники замолчали, задумавшись, каждый о своём. Политика в 21-м веке преподнесла непредсказуемые сюрпризы. Ещё в те времена, когда никакой не Кэп, а просто курсант Вася Кондратенко учился в 'Звёздной Академии', с трудом преодолев рекордный конкурс в полсотни человек на место, в мире произошли неожиданные потрясения.
В Китае, признанном планетарном экономическом лидере вспыхнула гражданская война. Дело чуть было не дошло до обмена ядерными ударами между взбунтовавшимися провинциями и центром, однако некоторое здравомыслие возобладало, и великая страна просто развалилась на коммунистический Север и Южную конфедерацию, враждующие и поныне. Воспользовавшись неразберихой в метрополии, отпали от страны и провозгласили независимость Королевство Тибет и Уйгурская мусульманская республика. Промышленное и сельскохозяйственное производство бывшего единого Китая упало до рекордно низкого уровня.
А через год последовал ещё один сюрприз: распались и казавшиеся незыблемыми США. Не последнюю роль в этой катастрофе сыграло и непринятие власть предержащими этой бывшей сверхдержавы деятельности появившейся в Греции в первой трети века загадочной 'ClearElements'. Эта возникшая, казалось, ниоткуда фирма своими массированными поставками дешёвых, редких и сверхчистых материалов позволила человечеству совершить настоящий технологический прорыв во многих отраслях, в том числе и в космической. Не сумев взять под контроль деятельность 'CE', власти США заблокировали контакты с ней для американских предприятий, вызвав тем самым огромное недовольство в среде влиятельных промышленников и потерявших работу простых людей.
США разделились на Чёрный Запад, Белый Север, Цветной Юг и Техас. Каждая страна объявила себя наследником сгинувшей свехдержавы и выпустила свою валюту, увы, так и не ставшую мировой. В ходе произошедшей серии военных конфликтов и сопровождавших их кровавых этнических чисток было, казалось, навсегда разрушено сложившееся в стране к началу века хрупкое взаимопонимание между людьми с разным цветом кожи.
Но даже эти потрясения бледнели на фоне случившейся в Африке климатической катастрофы. Буквально за несколько лет пустыня Сахара разрослась до невиданных размеров, сметя с лица Земли целые государства и народы. Стали пересыхать великие африканские реки. Миллионные толпы голодных беженцев осаждали прибрежные страны, пострадавшие не так сильно. С ними пришли межнациональные конфликты, эпидемии, хаос.
В этой ситуации и возник под эгидой ООН консорциум 'Вода'. Вложившие в него деньги Объединённая Европа, Россия, Япония и некоторые арабские страны выкупили у центральноафриканских государств их территории с намерением создать на них гигантское пресноводное море, окружённое цепью озёр. Расчёты климатологов показали, что возникновение в сердце Африки такого бассейна разрушит стабильный антициклон, препятствующий проникновению вглубь континента океанических циклонов, и улучшит климат не только в самой Африке, но и в странах Передней Азии.
Теоретически, на деньги, полученные правительствами рухнувших государств, в результате этой 'сделки тысячелетия', беженцев предполагалось кормить, поить и обустраивать на новых местах.
Конечно немалая часть 'кредитов', всемирной валюты ООН, специально учреждённой для этой операции и становящейся понемногу общемировым платёжным средством, прилипала к рукам нечистоплотных политиков. Несмотря на контроль комиссий ООН, скандалы вспыхивали, чуть ли не каждую неделю, но деньги всё же доходили до беженцев, угроза эпидемий была ликвидирована, строились лагеря и городки, поставки продовольствия были налажены. Коррупционеров же публично вешали при большом стечении народа. И в Африку пошла большая вода.
