Хроника моффской войны (Общий файл)

Вскоре Сергей заметил, что они идут по красной мостовой, выложенной огромными плитами, изрисованными странным орнаментом. Он попытался всмотреться, понять, охватить взглядом рисунок на одной из таких плит, но не смог. Не то. Все не то. Линии были... У Сергея закружилась голова. Пирс поднял руку. Отряд остановился на небольшой площади. Пирс разглядывал рисунки. Сергей заметил, что и командир тряхнул головой, но заставил себя снова взглянуть под ноги.

Сергей закрыл глаза, уставшие от красного цвета, окружавшего его со всех сторон. Кроме врагов-моффов и союзников-ротариан, люди вступили в контакт с лонкитами и маленькими гуманоидами с планеты желтой звезды, названной каким-то умником "Зараза". Моффы продолжали оставаться загадкой. Ротариане и лонкиты, в общем то похожи на людей, особенно ротариане. Обитатели Заразы — телепаты, но и с ними удалось вступить в контакт. А здесь... Сергей открыл глаза. Линии на рисунках так причудливо извивались, что невозможно было понять, куда шла, допустим, вот эта линия, а куда эта. Рисунки на плитах были похожи на лабиринт, разглядывая который, ты уверен, что нашел выход, с радостью следуешь к нему, и тут тебя ждет жестокое разочарование: тупик. Так и с этими рисунками. Сергей поднял голову. Пирс не двигался, по-прежнему разглядывая плиты. Ясно, что тот, кто построил этот город, нарисовал эти сумасшедшие рисунки, слишком отличается от людей. Отличается или отличался? Тейлор оглянулся. Похоже, что жители этого города давно уже мертвы. Сколько лет прошло? Сотни? А может тысячи?

Земляне ходили по городу до захода солнца. Они почти ничего не нашли. Дома оказались пустыми, в них не было ничего примечательного, если не считать странных ям в углах и таких же сумасшедших рисунков, украшающих красные стены.

— Тайк, Куприянов, — позвал Пирс, — вы назначаетесь часовыми на четыре часа. Потом Джонсон и Петренко сменят вас. Все.

Солдаты расположились на центральной площади города. Тайк и Сергей уселись возле одного из зданий, опершись о красную стену. Сергей посмотрел на небо, которое к ночи совсем очистилось от туч и теперь сияло множеством ярких звезд.

— Красиво, правда? — Сергей смотрел на незнакомые созвездия

— Ага, — согласился Тайк, — далеко же мы забрались, клянусь Великим Симом!

— Интересно куда они делись?

— Кто? — не понял Тайк.

— Жители города.

— А-а, — протянул ротарианин, — наверное, они все давно уже умерли. И город мертв. Похоже, эта цивилизация давно прекратила свое существование.

Сергей, вздрогнув, оглянулся на шорох. Красные стены вокруг слабо светились.

— Чего ты дергаешься? — зевнул Тайк, — нет тут никого.

— Ты уверен?

Тайк и Сергей вскочили. Перед ними стоял командир Пирс.

— Садитесь, ребята, — Пирс опустился на землю рядом с солдатами. — Не спится мне что-то...

Сергей и Тайк осторожно сели рядом со своим командиром. Пирс, уставившись в землю перед собой, не обращал на них ни малейшего внимания. Солдаты переглянулись.

— Красиво здесь, да? — вдруг проговорил Пирс.

— Да, командир, — ответил Тайк, вздрогнув.

— Вам действительно нравится этот город? — слабые блики от светящихся стен играли на бледном лице Пирса.

— Очень уж он красный, командир, — вступил в разговор Сергей.

— Красный?

— Да, командир. Глаза болят от этих стен.

— Ага, — поддакнул Тайк, — а эти рисунки? Клянусь Симом, покровителем ротариан, тот, кто нарисовал их...

— Тот что? — прервал его Пирс. Тайк невольно съежился под его недобрым взглядом.

Наступило неловкое молчание. Стены продолжали светиться, из темноты доносились странные шорохи. Сергей оглянулся по сторонам и крепче сжал бласт-ружье. Жутковато здесь.

Командир Пирс встал и носком сапога пошевелил небольшой камень, который моментально рассыпался в пыль. Солдаты недоуменно смотрели на него. Да что это с ним?

— Со мной все в порядке, — повернулся Пирс.

Сергей изумленно уставился на Пирса. Рядом заерзал на месте Тайк.

— Зря вам город не нравится, — продолжал Пирс, снова усаживаясь. — Когда-то он был оживленным и шумным.

— Интересно, а как они выглядели? — Сергей снова погрузился в свои фантазии.

— Жители? Не очень-то отличались от нас, — пояснил Пирс, — только глаза у них были устроены чуть-чуть по-другому.

— Сэр? — кашлянул Тайк, — с вами точно все в порядке?

— Конечно, — обернулся Пирс, — со мной все отлично. Вас раздражает этот цвет. А обитатели города находили его вполне естественным.

Пирс замолчал. Сергей и Тайк тоже хранили молчание. Начало рассветать. Над лесом медленно развивалось бледно-желтое зарево рассвета. Подул ветерок.

Сзади раздался звук шагов. Сергей и Тайк оглянулись. К ним приближалось трое солдат. Смена. Но почему трое?

Когда смена подошла ближе, у Тайка и Сергея снова отвалились челюсти от изумления. Рядом с зевающими Джонсоном и Петренко шагал командир Пирс! Сергей повернулся и встретился взглядом с Пирсом, сидевшим рядом с ним у костра. Тот улыбался.

— Что?! — подошедший Пирс уставился на своего двойника.

Двойник рассмеялся и растаял в воздухе!

Четверо землян и ротарианин в полном замешательстве смотрели друг на друга. Наконец, Пирс очнулся и, резко повернувшись, рявкнул: — Джонсон, поднимай отряд по тревоге. Быстро!

Джонсон, сломя голову, помчался будить остальных. Пирс, широко расставив ноги, стоял с опущенной головой. Вдруг передатчик на его поясе запищал. Пирс схватил его нервным движением и поднес ко рту.

— Коршун, здесь Гнездо, прием!

— Прием, Гнездо, здесь Коршун, — глухо произнес Пирс, озираясь.

— Только что мы засекли несколько кораблей, — продолжал голос из передатчика, — по всей видимости, это моффы. Они вышли из гиперпространства и, конечно, обнаружили нас. Но, странное дело, тут же повернулись и бросились наутек, как будто испугавшись чего-то.

Пирс сжал миниатюрный микрофон. Сергей и остальные, затаив дыхание, смотрели на него.

— Коршун, почему вы молчите? Что в городе?

— Я — Коршун, — Пирс сжал передатчик еще сильнее. — Обнаружена опасность.

— Опасность, какая опасность, командир?

— Неизвестная жизнь, по-видимому, враждебная. Просим эвакуации.

— Эвакуация? Все так серьезно? Потери?

— Пока потерь нет! ПРОСИМ эвакуацию!

— Хорошо, — немного помедлив, произнесли с корабля, — мы пришлем челнок. — Ваши координаты?

— 734456.

— Принято, ждите.

Пирс медленно опустил руку с передатчиком. Появился Джонсон вместе с отрядом. Пирс взглянул на подчиненных и приказал выстроиться в две шеренги.

— Солдаты, — произнес он, — обнаружена неизвестная жизнь. Мы должны соблюдать осторожность. Эта, эта жизнь... — Пирс запнулся, — по всей видимости, может принимать человеческий облик. Поэтому мы должны быть...

— Командир, смотрите! — воскликнул один из солдат.

Уже совсем рассвело. Красные дома и стены по-прежнему окружали их со всех сторон. Пирс обернулся.

— Но ведь вчера здесь было пустое место! — пробормотал он.

Солдаты ошеломленно смотрели на огромное изваяние, стоявшее на площади. Сергей готов был поклясться, что вчера его не было. Огромный красный столб, состоявший из извивающихся линий, переплетающихся немыслимыми узлами. Присмотревшись, Сергей подумал, что уже где-то видел это невозможное переплетение линий, от которого кружится голова. Он заметил, что Пирс смотрит себе под ноги. Сергей невольно опустил глаза, но тут же снова поднял голову. Вот оно! Плиты, эти странные рисунки, похожие на лабиринт, так похожи на изваяние! Сергей посмотрел на Тайка, который тоже разглядывал плиты у себя под ногами. Что же творится на этой странной планете? Но, слава Богу, скоро прилетит челнок, и они уберутся отсюда.

Прошел час, за ним другой. Солнце сияло вовсю, и Пирс уже начинал проявлять признаки нетерпения. Почему не летит челнок? Земляне по-прежнему стояли на площади, в центре которой возвышалось невыносимо красное зловещее изваяние.

Вдруг передатчик на поясе Пирса ожил.

— Коршун, где вы находитесь, черт возьми? — рявкнул голос с корабля.

— Я сообщил вам координаты, — сказал Пирс нервно, — где вы столько времени?

— На этих координатах — лес и ничего больше!

— Лес? Но город...

— Какой, к черту, город, командир! Вы случайно не пьяны? Немедленно сообщите координаты!

Пирс побледнел. Прежде чем ответить, он несколько секунд размышлял.

— 734458, — проговорил он.

— Хорошо, — отозвался корабль, — надеюсь, это уже не шутка!

Пирс напряженно смотрел на красное изваяние. Солдаты молча ждали. Сергей прикинул в уме. 734458 — это координаты их высадки, недалеко от входа в красный город. Сергей посмотрел на застывшее лицо Пирса. Ему вдруг стало страшно. Почему челнок не нашел их? Почему они не видят город?

— Строиться! — глухо приказал Пирс. — В шеренгу!

Солдаты построились. Сергей и Тайк оказались во главе маленького отряда. Вскоре последовал новый приказ.

— Бласт-карабины на изготовку! — хрипло велел Пирс. — За мной, шагом марш!

Отряд двинулся по красным улицам, мимо мертвых домов. Тайк и Сергей шагали впереди, видя перед собой спину Пирса, на которой медленно расплывалось пятно пота. За ними топали остальные. Солдаты тихо переговаривались. Город действовал на них угнетающе. Город давил. Город подавлял волю и вселял в их души непонятную, смутную тревогу.

Вот поворот, за которым должен начаться лес. Пирс вдруг стал, как вкопанный. Сергей не верил своим глазам. Они прошагали целых полчаса по пути, запомненному ими заранее, но вместо выхода очутились на новой площади. Новой? Ужас вдруг переполнил все существо Сергея. Они снова оказались на центральной площади, снова перед ними выросло красное изваяние переплетающихся линий. Кто-то из солдат сдавленно вскрикнул. Пирс по-прежнему стоял неподвижно. Неожиданно он повернулся и быстро зашагал в один из переулков, бросив через плечо: "За мной".

Еще двадцать минут ходьбы. Снова красные дома и плиты. И снова Пирс остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Площадь. Красное изваяние. Они опять вернулись туда, откуда пришли!

Пирс медленно повернулся и взглянул на растерянные лица своих солдат. Он выхватил передатчик.

— Гнездо, Гнездо, это Коршун, прием!

Передатчик молчал.

— Гнездо, здесь Коршун, прием!

Тишина.

Сергей прошептал, обращаясь к Тайку:

— Слышь, парень, ну и влипли же мы.

— Ага, — прошептал ротарианин, облизывая пересохшие губы.

Пирс угрюмо рассматривал изваяние. Его рука нервно сжимала рукоятку бластера.

— Привал, — приказал Пирс и устало опустился на землю. Солдаты последовали его примеру и уже поднесли было фляги с водой к пересохшим ртам, как вдруг раздался шорох. Он исходил из дома напротив. Пирс дал знак, и стволы бласт-карабинов нацелились на подозрительный дом.

Раздался смех. Из красного дома вышел двойник. Двойник командира Пирса. У Сергея перехватило дыхание.

— Что, ребятки, заблудились? — ехидно поинтересовался двойник. — Как вам мой город?

— Твой город? — спросил Пирс. — Кто ты, или, может быть, что ты?

— Ха-ха-ха, — тихо засмеялся двойник, — меня зовут Джонатан Пирс, я — командир отдельного взвода разведчиков ВР!

— Пирс это — я! — крикнул Пирс.

— Да ну? — осклабился двойник, — кстати, я вижу, у вас проблемы? Не можете выйти. Хм! А вы попробуйте другую улицу, может и повезет! И запомните, уважаемые, это только начало. Самое интересное вас ждет впереди! Не теряйте бдительности. А самое главное — упаси вас Господь уснуть!

Пирс нацелил бластер на своего двойника. Но лжеПирс с легким смехом растворился в воздухе, и изумленные земляне услышали его голос: — Тот, кто уснет, никогда не выберется из города!

Тот, кто уснет? Причем тут сон? Сергей вопросительно посмотрел на командира. Никогда не выберется из города? Сергей снова почувствовал какой-то первобытный ужас. Рядовой Куприянов не считал себя трусом, но сейчас словно клещи сжали его. Он в буквальном смысле дрожал от страха.

Вдруг раздался крик. Сергей обернулся. Один из солдат, Грегори, с воем катался по земле. Он держался руками за горло и что-то вопил. Глаза Грегори были круглыми и красными.

Пирс и Петренко попытались приблизиться к нему, но Грегори продолжал кататься в пыли. На его губах выступила пена.

— Нет, нет! — кричал Грегори, — уйди, уйди! Не души меня. Ребята, помогите! Помогите...

Пирс схватил его за ноги, но Грегори вдруг дернулся, его глаза остекленели.

Его товарищи растерянно стояли вокруг скрюченного тела. Джонсон, выполняющий обязанности врача, с трясущимися руками осмотрел труп.

— Мертв, — прошептал Джонсон, поднимая голову.

— Мертв? — воскликнул Пирс.

— Да, — руки Джонсона продолжали дрожать, — похоже на сердечный приступ.

— Грегори страдал раньше чем— то подобным?

— Нет, командир.

Пирс резким движением снял бластер с предохранителя. Солдаты сгрудились в кучу, с ужасом озираясь вокруг. Стояла зловещая тишина. Сергею вдруг показалось, что изваяние на площади поменяло свой цвет, стало светиться все ярче и ярче.

Снова крик, за ним другой, третий. Сергей схватился руками за голову. Судорожным движением он повернулся. Что такое?! Из переулка выскочил Андрей. Андрей?! Куприянов сглотнул. Но ведь его брат умер, погиб на Тибальде во время нападения моффов.

— Сережа, прикрой меня! — кричал Андрей, стреляя из бластера.

Сергей оглянулся. Площадь была пуста. Из переулка выскочили моффские десантники и открыли огонь из бластеров. Андрей, вскинув руки, упал на красные плиты.

— Нет!! — заорал Сергей, — нет, Андрей, нет!

Он вскинул бласт-карабин и стал стрелять в моффов, стал стрелять в них с яростью бешеного зверя. Моффы падали один за другим. Шорох. Сергей оглянулся. Мофф целится в него из короткоствольного лазера. Сергей не успеет поднять ружье. "Смерть", — промелькнула мысль. Выстрел! Он закричал от страшной боли и, зажмурив глаза, схватился за обожженную руку.

— Вставай, — крикнул кто-то, — мне еще нужно заняться остальными! Ну?!

Сергей открыл глаза. Перед ним стоял командир Пирс, сжимая в руке дымящийся бластер. Сергей посмотрел на свою руку. Чуть выше локтя кожа опалена выстрелом. Ожог сильно болел, но он, стиснув зубы, поднялся. Ни Андрея, ни моффов. Пирс пристально смотрел на него.

— Отлично, — прохрипел командир, — ты, вроде, очнулся.

Мутными глазами Сергей огляделся. На красных плитах в самых разных позах лежали солдаты. Многие из них не шевелились. Пирс ходил среди них, что-то высматривая. Сергей вдруг заметил Тайка, метавшегося в жуткой истерике. Глаза ротарианина были закрыты. Пирс медленно поднял руку и выстрелил. Сгусток плазмы, сверкая, ударил в красную плиту, совсем рядом с рукой Тайка. Тот вскрикнул и, открыв глаза, уставился на Пирса. Но командир уже шел дальше, на ходу вставляя в бластер новую обойму. На руке Пирса виднелся ножевой порез, с которого стекала кровь. Сергей обессилено опустился на землю.

За час до заката солнца Пирс собрал уцелевших солдат. Их осталось двенадцать человек. Остальные были мертвы. Джонсон сказал, что все они умерли от своего рода мгновенной остановки сердца.