Башня Близнецов 2к 2ч

Чёрная трещина зрачка развернулась в его сторону, и Хегор почувствовал себя... нехорошо. Через него словно чёрный ветер подул.

— Не обращай внимания, скоро привыкнешь, — ухмыльнулся Йурий. — У тебя какие отношения с магией? Сам умеешь?

Хегор покачал головой.

— А раньше умел?

— Немножко, — вытолкнул из себя Хегор, облегчённо вздыхая, когда Око обратило свой взор куда-то вдаль.

— Осина действует на тебя? Кость, серебро, железо? Дерево призраков?

Хегор коротко рассказал о своём знакомстве с осиной и серебром.

— Ага, так ты покончить с собой пытался...

— Я думал... думал, что становлюсь чудовищем, тварью Стаи.

— Пожалуй, это достойно, — кивнул Йурий.

— Забавно. Ах, да, ты ведь голоден. Дядюшка Юп!.. Эй, Дядя!..

Хегор заморгал. В беседе они дошли в конец ущелья, башенка возвышалась над ними, а у подножья прямо в камне были вырезаны жилые пещеры. Целый небольшой замок, и Хегор понял, что отойди он хотя бы на двести шагов, он ничего, кроме башенки, и не заметил бы.

— Добро пожаловать в Трубы, — хмыкнул Йурий. — Это мой скромный замок так называется. Дядюшка Юп!..

Мальчишка вытаращил глаза. На зов Йурия из двери явилось донельзя странное существо.

Хегору приходилось видеть троллей — магических созданий из живого камня. Тролли могут иметь самый разный вид и свойства в зависимости от фантазии создателя и крови, которую использовали при создании.

Хегору дважды случалось наблюдать йети, которые вообще-то наведываются в эти края разве что в самые лютые зимы. Огромные, как беролаки, и такие же внешне неуклюжие при действительной быстроте.

Именно тролля, которому был придан вид снежной обезьяны, существо и напоминало. Только было малость пониже. Сутулая фигура, голова, глубоко утопленная в широкие плечи. Передние лапы длинные, почти человеческие, при ходьбе опирались на камни. Задние — короткие, с ладонями и короткими пальцами.

И всё это состояло из камня.

Морда Дядюшки Юпа была человекоподобна настолько, что ещё чуть-чуть — и её можно будет назвать лицом. Пугающе красные глаза остановились на Хегоре, длинные кривые губы приподнялись, показывая клыки и чёрную глотку.

— Гость, — прорычал Дядюшка Юп.

— Точно так, — ответил Йурий. — Я знал, что тебе он сразу понравится.

Тролль шевельнул вывернутыми ноздрями.

— Стая?

— И да, и нет, — маг улыбался. — Ну-ка, расщёлкнешь ли ты эту загадку? Да, где мои манеры? Нашего гостя зовут Хегор, из безымянной деревеньки в этих краях. А это Дядюшка Юп, которого я зову так исключительно из-за сходства с одним литературным персонажем — своего имени он не помнит, вот такая неприятность...

Ну так что, Юп, есть какие-нибудь загадки?

Дядюшка Юп неспешно обошёл Хегора — раз, другой... Тот опасливо следил за ним, прятал руки, которые сами по себе принялись отращивать когти.

— Забавная реакция, ха, — оценил Йурий. — Не принесёшь нам косулю, Дядюшка?

Обезьян человеческим жестом поскрёб затылок — когти со скрежетом прошлись по каменной гриве, — кивнул и скрылся в пещере.

— А мы снаружи посидим, — сказал Йурий. — Погода хорошая, птички поют...

Он прислушался.

— Не поют, — с сожалением проговорил. Они уселись вокруг каменного стола с каменными же стульями, скоро явился Дядюшка Юп, держа за вколоченную в горло палку тушку копчёной косули.

— Давай, дели. Будь как дома, но не забывай, что ты в гостях. Юп, перекусишь с нами?

Тролль отрывисто кивнул.

— Мне бы кости.

Косуля пахла одуряюще. Йурий кивнул, и Хегор потянул из бедра нож раньше, чем сообразил, что делает. Замер, но Йурий лишь смотрел с брезгливостью и интересом — но интереса было больше.

— Да ты прям Робокоп!.. Чего уставился — пластуй пополам.

Хегор достал нож, заживил "карман" и принялся резать тушку, Йурий откуда-то вытащил крохотный ножичек и распускал свою долю на волоконца, скромно жевал.

Какое-то время все молча ели. Йурий вскоре уступил свою долю Хегору и молча наблюдал, как тот есть — кажется, смотрел не только глазами. Юп глодал кости, от которых Хегор и сам бы не отказался.

— Ну что, заморил червячка? — с иронией сказал Йурий, глядя на усыпанный костями каменный стол. — Теперь можно и поговорить. Для начала... Юп, ты что-нибудь надумал?

Дядюшка Юп покачал головой и развёл лапами.

— Ни на одно из знакомых мне существ он не походит. Разве что отчётливо шибает духом Стаи... однако те не из болтливых, если не считать блазней.

— Рассказывай, — велел Йурий. — Всё заново. Может быть, что новое вспомнишь.

— Ага, — задумчиво протянул Юп, выслушав рассказ. — Что-то в этом роде я и подозревал.

Двое, маг и тролль, переглянулись.

— Тебя похитили твари Стаи. И вкололи тебе мутаген... угостили волшебным зельем, — сказал он, перехватив непонимающий взгляд Хегора, — которое превращает людей в чудовищ. Либо твой организм по какой-то причине среагировал неверно на одно из этих зелий... либо тебе досталось что-то совершенно особенное.

Йурий и Дядюшка с любопытством разглядывали Хегора.

— Точно ничего не помнишь?

Хегор покачал головой, потом кивнул.

— Смутно... память как в тумане. Что-то такое... — он неопределённо жестикулировал, тщась объяснить, но лишь беспомощно развёл руками.

— Сдаётся мне, бесполезно пытаться что-то узнать о тебе моим обычным способом. И в память тебе не проникнешь, вот незадача... Юп?

— У меня нет возможностей. И память... — Дядюшка невесело засмеялся. — Со своей бы разобраться...

На недоуменный взор Хегора пояснил нехотя:

— Видишь ли, парень, мы в определённой степени в равном положении. Я тоже многое забыл.

— Мы убиваем тварей Стаи, — сообщил Йурий. — Но при этом пытаемся понять, что они вообще такое. И ты мне очень любопытен... нам любопытен. Ты выбиваешься из картинки, которую я собираю. Здорово!..

— Вы меня совсем не боитесь? — робко спросил Хегор, помявшись.

Странные собеседники переглянулись, и ухмылка обезьяноподобного тролля показалась более человеческой, чем насмешливая гримаса на лице мага.

— Ужасть как боимся, — весело сказал он. — Прямо аж встать не можем... Мальчишка!.. Ты правда считаешь себя самым страшным здесь?

— Ну...

— Возможно, так оно и есть. Но — в перспективе!.. И уважаемый Дядюшка, и я сам, уж будьте уверены, пока превосходим тебя по всем статьям.

— А... кто ты? — решился наконец Хегор задать вопрос.

— А вот это, малыш, тебе ещё рано знать. А то вдруг убежишь с воплями ужаса.

— Я не малыш, — неуверенно возмутился Хегор. — А вы... — он несколько раз сглотнул и всё же решился. — Вы же маг?..

Отрицать это Йурий не стал.

— А вы можете превратить меня... ну, в нормального? Снова сделать живым?

Йурий засмеялся невесело.

— Нет. Я обычно живое превращаю в мёртвое. Да и сам-то не вполне... Не думаю, что это вообще возможно.

Хегор повесил голову.

— Так, и что же нам с тобой делать? — задумчиво протянул Йурий.

— А?..

— Ты слишком силён. Понимаешь, по улицам нельзя ходить с гранатой в кармане. Как-то невежливо по отношению к прохожим, малыш, не находишь?..

— Я не малыш, — вяло произнёс Хегор, весёлый прищур Йурия вдруг показался ему зловещим.

— Нет, дело в том, что ты именно малыш. Обладающий при этом чудовищной силой и грандиозным потенциалом. Так что, хоббит, отпустить я тебя не могу.

— Вы хотите меня убить? — поинтересовался Хегор севшим голосом.

— А разве не этого ты хотел совсем недавно?

— Я... — Хегор помотал головой.

— Или ты думаешь, что у нас не получится?

Мальчик посмотрел на Йурия, на неподвижного как статуя Дядюшку и двинул плечами.

— Думаю, вы вполне...

— Да уж, не сомневайся, мы вполне. А умирать тебе не хочется...

— Я и так уже мёртв!.. — выкрикнул Хегор.

— Можно поспорить. Давай так — ты не хочешь терять то подобие жизни, что у тебя есть.

— Не хочу, — признался Хегор.

— Тебе нравится жить.

— Не жить, а...

— Быть. Длить своё существование.

— Да, — кивнул мальчик. — Я... наверное, лучше бы меня всё же...

Маг поднял длань.

— Не спеши на тот свет. Я обдумывал другую возможность. Ответь мне на один вопрос, Хегор...

И он задал этот вопрос.

Вейтлинь с изумлением обнаружила, что не испепелена, даже не обожглась полыхнувшим светом. Она осмелилась открыть глаза.

Свет стискивал со всех сторон, замедлял движения и затруднял дыхание, но, в общем, причинял лишь некоторые неудобства. Вейтлинь ощущала грандиозную магию у себя под ногами. Проморгавшись, она бросила опасливый взгляд, на глаза словно несильно надавили, а потом она увидела...

Это было похоже на светорисунок, карту — Сара бы непонятно обозвала её "интерактивной". Весь пол, сквозь который раньше можно было видеть окраины города Шестама, сейчас показывал другие пейзажи. Можно было подумать, что замок с бешеной скоростью носится над миром, иногда замирая.

Строения с такой высоты казались крохотными, во время остановок выделялись рамками и увеличивались, вокруг них возникала россыпь поясняющих знаков, какие-то цифры, стрелки.

Кристалл, увязший в полу, мерцал, и все эти картинки, возникая одна за другой, как бы комкались и входили в хрустальный арт.

Отблески бежали по лицам гостей, все зачарованно вглядывались в стремительно сменяющие друг друга картинки. Вейтлинь вдруг почувствовала, что Лин смотрит вместе с ней, и не просто смотрит — запоминает, заносит всё в библиотеку Манора Тени.

И вдруг всё кончилось.

Последнее видение втянулось в запоминающий арт, и пол прояснился, снова показывая то, что было под ними — окраина Шестама, река, россыпь рощ, поля и дороги.

Прозрачный материал вокруг арта вспучился, стеклянная волна скользнула к магистрикс. Та осторожно взяла за цепочку мерцающий кристалл, какое-то время разглядывала и довольно кивнула.

— Всё здесь. Пожалуйста.

— Дом Искусников благодарит Дом Ветра, — сказала Харинь и протянула руку, но Джоанна отдавать кристалл не спешила, пристально разглядывая Вейтлинь через него.

— Магистрикс? — осторожно позвала Харинь, так и застыв с протянутой рукой. Джоанна опустила арт в выросшую из пола стеклянную руку, прозрачная ладонь подхватила, двинулась к Железнорукой. Та осторожно взяла, так же не касаясь кристалла, уложила в специальную шкатулку. Вейтлинь болезненно прищурилась — прозрачный клинок в запястных ножнах на руке магистрикс бросил ей в глаза солнечный зайчик.

— Я покажу тебе своё оружие, если ты покажешь мне своё, — вдруг сказала Джоанна.

Вейтлинь даже вздрогнула, торопливо проверила свои ментальные щиты — нет, норма... Изнутри пришло эхо эмоций Лин, которая тоже утверждала, что всё в порядке. Девушка осторожно покосилась на Харинь.

Та с удивлением разглядывала магистрикс. Повернулась ко второй ученице магнуса и чуть кивнула.

Та протянула руку, приготовившись к удару боли — обычное дело при вызове оружия из Тьмы в местах, исполненных света. Однако ничего не произошло, когда знакомая рукоять привычно толкнулась в ладонь.

Магистрикс разглядывала небольшой кинжал в её руке. Оружие почему-то не спешило таять, хотя света — и Света, вокруг было предостаточно.

Двигаясь подчёркнуто медленно, магистрикс вытянула клинок из запястных ножен, показала на раскрытой ладони.

Раздался слитный изумлённый вздох. Кинжалы были абсолютно одинаковы, разнясь лишь силой, которая от них исходила, и алой искрой в глубине прозрачного лезвия.

— Интересно, правда, — магистрикс улыбнулась и подняла клинок. В лезвии мелькнули какие-то картинки, пейзажи, люди... человеческая фигурка с радужным ореолом вокруг... очень знакомая фигурка...

Именно такой видели её в последний раз, во дворе Башни, Харинь и Вариша вживе, а Вейтлинь в записи памятных артов:

— Сара!.. — никто из гостей не произнёс имя вслух, они даже не прошептали его, но магистрикс Джоанна улыбнулась, как будто услышала всё, что хотела.

Бело-голубая волшебница неспешно спрятала клинок обратно в ножны. Вейтлинь попыталась убрать свой, но отчего-то он не развеивался. Притворившись, что всё так и задумано, девушка завернула клинок в широкий рукав, приказала мысленно, и шкурка сформировала подобие ножен.

— Дом Ветра предлагает Дому Искусников, — магистрикс небрежно поправила рукав, — заключить новое соглашение.

Несмотря на ленивую манерность движений Джоанны, колокольчик её голоса прозвучал резко, отрывисто.

— Я не имею возможности заключать соглашение от имени Дома, — после паузы осторожно сказала Харинь. — Как, полагаю, и вы...

— У меня есть такие полномочия, — совсем уж невежливо перебила Джоанна. — Свяжитесь с вашим магнусом. Можете говорить отсюда.

— Но ваша защита... — заикнулась Харинь, магистрикс небрежно прищёлкнула пальцами, и в зале подул магический ветер, как будто сдёрнувший пелену магического тумана, препятствующего дальносвязи.

— Я же, с вашего разрешения, тоже кое-с-кем поговорю, — проговорила Джоанна, вставая. Вейтлинь с изумлением поняла, что магистрикс становится ниже ростом, опустила взгляд и увидела, что женщина в бело-голубом просто проваливается в хрустальный пол.

— А?.. — Вариша вцепилась в подлокотники кресла. Джоанна "утонула" по пояс, по грудь, вот уже одно запрокинутое лицо холодно улыбается, чуть выступая над поверхностью хрусталя... а потом бело-голубая прошла через пол и стала падать вниз, к далёкой земле.

Вейтлинь взвизгнула.

Плещущие полы одежд вдруг раскрылись, развернулись крыльями, вспыхнули, и фигурка остановилась, повисла, словно стрекоза над зеркалом пруда. И, точно стрекоза, с невероятной стремительностью метнулась прочь.

Харинь лишь головой покачала, окончательно отказываясь от попыток понять хоть что-нибудь, сложила "мобильник" и беззвучно зашевелила губами.

Очень скоро Вариша почувствовала пульсацию камня во лбу.

— Дай-ка мне взглянуть твоими глазами, — сказал голос магнуса у неё в голове. Вариша, стараясь не дёргать головой и на всякий случай изо всех сил вцепившись в кресло, медленно оглянулась вокруг. — Ага, а теперь память...

Вариша очень старательно припомнила временной промежуток между их прибытием и внезапным "улётом" магистрикс, и продемонстрировала магнусу, не пытаясь как-то завуалировать свои промахи и своё безобразное любопытство.

— Понятно, что ничего не понятно, — изрёк магнус. — Что ж, Харинь, сделаем вот как...

И его голос превратился в неразборчивое бубнение, время от времени снова проявляясь в голове Вариши. Вейтлинь, всеми забытая, изнывала от любопытства.

Скоро наверху показалась голубая сияющая точка, стремительно приблизилась, пала на высокий потолок... и провалилась сквозь него, упала на пол, сложив голубые крылья.

— Прошу прощения за задержку, — прозвенел колокольчик голоса, и магистрикс, словно не она только что порхала над поражёнными гостями, одёрнула полы своей одежды и изящно присела в кресло. — Вы готовы к переговорам?

Вариша откашлялась.

— Да. И для начала позвольте задать один вопрос... Раньше вы не выражали особого энтузиазма в контактах с нами, — да чего уж там, Дом Ветра просто принуждали к этим контактам, ставили в известность о желаемом, для сохранения лица вручая какую-нибудь безделушку вроде нынешних флейт боли. — Что же повлияло на ваше решение заключить новое соглашение? — повторила Вариша вслед за мыслями магнуса.