Башня Близнецов 2к 2ч

Башня Близнецов. Кукольник. Книга Хегора и Вейтлинь

Часть пятая. Зверь укрощённый

О зверь укрощённый, ответь мне хоть воем, -

Спрошу я у зверя, что дремлет у сердца,

Кто ты, и зачем ты, и чьей злою волей

Вошёл в мою грудь через узкую дверцу?

О зверь укрощённый, откуда пришёл ты?

Волшба ли людская тебя породила,

Алхимика тигель в огне бледно-жёлтом,

Иль адово пламя, иль темень могилы?

И зверь укрощённый провоет мне тихо:

Я вечно был здесь, я с тобою с рожденья.

Душа человека всегда таит лихо,

Таков нерушимый закон провиденья.

Станок визжал, снимая костяную стружку. Тонкие нервные пальцы огладили заготовку, выискивая мельчайшие неровности. Ещё один проход и, пожалуй, хватит.

Шоки Хеталь коснулся кнопки выключения с изображённой на ней ладонью в круге. Ладошка погасла, станок закрутился тише и остановился. Полезная вещица. Всё-таки не зря мы законтачили с Домом Искусников, подумал Шоки, покручивая барашки тисков. Хотя в высокой политике это называется "наладили взаимовыгодное сотрудничество". Костяная пластинка вывалилась, и он подхватил её, внимательно изучил, промерил штангенциркулем. Бесскверна.

Заготовка представляла собой тонкую прямоугольную пластину размером с ладонь, с одной стороны которой было выбрано резцами прямоугольное же углубление. Получилось что-то вроде алхимической кюветы — прямоугольной чаши с плоским дном, предназначенной для вымачивания листов пергамента, только крохотной.

Теперь зелье, которым надо наполнить углубление...

Шоки взял кисточку и аккуратно смазал дно заготовки мгновенным лаком. Начертил несколько рун, творя заклинания, снова залакировал. Потянулся к Холодному Горну и достал небольшую колбу. Тяжёлая чёрная жидкость колыхалась за алхимическим стеклом, собственная улыбающаяся рожа гротескно исказилась. Шоки с усилием отвёл взгляд. Ядрёное зелье получилось!..

Он надел противогаз, щекотнул магией духов, вселённых в ребристую трубку воздуховода. Духи зашевелились, подавая чистый воздух — в маске противогаза словно ветер подул. Ну, помогай мне, Дарнай!..

Шоки вынул пробку из колбы, наклонил...

В этот момент раздался звук, похожий на звон цепи, брошенной на каменный пол. Шоки невольно вздрогнул, рука дёрнулась, едва не плеснув на стол. Стиснув зубы, парень налил в заготовку жидкости. Она растеклась по выемке тонкой плёнкой.

— Вот так, — прошептал Шоки невесомо. Теперь подождать, пока остынет, и залакировать...

Звук повторился, к нему добавился мерзкий скрежет. Кто-то жаждет с ним пообщаться. Шоки подошёл к зеркалу на стене, намереваясь высказать звонившему всё, что он про него думает.

— Какого храя... — слова застряли в горле. Из тёмной пластины на Шоки глянули холодные бесцветные глаза. — Высокий?.. Приветствую вас.

Шоки обозначил поклон, едва не влепился лбом противогаза в зеркало и только сейчас догадался содрать маску, которая, собственно, и помешала ему вовремя разглядеть собеседника.

Человек — нет, нечеловек, — по ту сторону зеркала изогнул тонкие губы в подобии улыбки.

— Приветствуешь, вот как? Не больно-то ты приветлив, — донеслось от поверхности зеркала.

— Извините, древний. Я... тут... — Шоки беспомощно оглянулся на стол и развёл руками, махнув противогазом.

— Что, опять? Ну, валяй, хвастайся, — сказал собеседник. — И выключи духов.

— Пока рано, — Шоки приободрился, погасил магию, и духи в противогазе уснули. Старик в свои... сколько там ему веков? — по-прежнему любопытен и жаден до жизни... если его существование можно так назвать. Стоит его заинтересовать и втык будет чисто символический. — Я закончу и покажу вам. Хотелось бы услышать совет...

А ещё древний падок на лесть.

— Совет от меня, вот как? — Тхарами усмехнулся. Лысый, с тонким хищным лицом, на котором, казалось, жили одни глаза — глубокие озёра Тьмы. — Современная молодёжь обычно предпочитает обходиться без мудрости старших. И уж ты этим никогда не отличался.

Шоки дёрнул плечами.

— Предпочитаю не отвлекать старших по пустякам. Но сейчас особый случай. Практика, вы понимаете.

Тхарами кивнул.

— Я как раз по этому поводу и связался с тобой. Что ж, закончишь — приходи и приноси свою поделушку. Побеседуем насчёт практики...

Зеркало погасло и снова показывало знакомую комнату. Шоки выдохнул, смахнул пот со лба, глядя на своё отражение. Темноволосый, светлокожий, тёмноглазый — долгие века пути семьи Хеталь пролегали вдали от света, что наложило отпечаток на облик принадлежащих к этому клану. Высокий и стройный Шоки нравился девушкам, его примечали учителя, и он легко сходился с людьми даже не своего Дома.

Хорошо, что сейчас его никто не видит... Зеркало отражало взопревшего перепуганного парня, в котором сейчас трудно было узнать всеобщего любимца и баламута.

— Храй мне в душу, поспокойнее надо быть, — дал Шоки дельный совет своему отражению. Выдохнул, сбрасывая эмоции, и вернулся к столу. Надо доделать зеркальце.

— Убирайся!

— Это становится неоригинальным!

— Сгинь, исчезни!

— Такие экзорцизмы на меня не действуют!..

Две девушки кружили по гравийной дорожке. Мечи звенели, проносились в пядях от их тел, срубали побеги тёмных растений.

Вейтлинь пятилась. Она довольно легко противостояла теневой, потому что её стиль был повторением её собственного, но это странно раздражало и сбивало с толку.

— Раз уж по твоей милости я застряла здесь, почему бы тебе просто не оставить меня в покое?!.

— Я не могу!.. Ты провела меня через Ритуал Молчания, но я хочу знать, о чём мне запретили говорить! Что это за место, и кто ты такая?!.

Теневая остановилась. Вейтлинь, поколебавшись, опустила меч.

— Ответ на оба вопроса — ты, — холодно бросила теневая девушка.

— То есть?

— Я — это ты. И это место — тоже ты. Это всё, и я в том числе, внутри тебя.

— Ты хочешь сказать, что таково мое представление о моём внутреннем мире? — переспросила Вейтлинь. — Но это место выглядит слишком реальным и слишком магическим!..

— Одно другому не мешает, — сообщила близняшка. — С чего ты взяла, что твой внутренний мир менее реален, чем внешний?

Вспоминай!.. — взревела она, Вейтлинь испуганно отскочила, несмотря на то, что теневая отшвырнула клинок, мгновенно пропавший. — Ты глотнула Тьмы — раз!..

Она загнула один палец.

— Второй пункт — пыталась сбежать, не смогла!

Упорядочила Тьму внутри себя и стала ждать, пока тебя вытащат — три!

И, в-четвёртых, тебя спасли!

А упорядоченное внутри тебя так и осталось — тьма, обретшая строй, завершённость и логичность. Уже твоя собственная Тьма. И в этой Тьме сохранилась частичка тебя — я!.. — близняшка загнула оставшийся большой палец, покрутила кулаком перед лицом Вейтлинь...

И ударила её в подбородок.

Вейтлинь подлетела

и грохнулась с кровати.

— Да что же это такое, — пробормотала, встрёпывая головой. — Ещё не хватало, чтобы подобное пробуждение тоже вошло в традицию.

Значит, вот оно как. Никогда о подобном не слышала... впрочем, мало ли о чём я не слышала.

Это следует обдумать. Вейтлинь принялась бродить по своим покоям, зевала. Всё как в прошлый раз, уснуть больше не получится. Если бы понимать толком, как именно ей удаётся спускаться в Манор Тени, можно было попробовать взять его осадой, попробовать разгадать магию. Но знание о проникновении туда возникало лишь на тонкой грани между сном и бодрствованием. Нынче Вейтлинь в третий раз попыталась проникнуть туда...

— ...И всё-таки добилась ответа, — сказала сама себе. — Уже что-то.

Значит, кусочек меня, запертый там, внизу... Как-то жутко, если задуматься. Эй, а откуда вообще взялись эти слова — Манор Тени? Близняшка вроде не говорила...

Знания и умения, возникающие сами по себе... это может быть как полезным, так и опасным. Но магнусу не скажешь, вообще никому нельзя пожаловаться, испросить совета, Молчание держит крепко...

Она вышла из своих покоев и отправилась бродить по Башне. Может быть, полностью перейти на ночное бодрствование? С её "темностью" самый подходящий режим суток. Магнус встаёт рано, ложится поздно, так что учиться можно вечером и ночью, тогда и с Варишей не придётся пересекаться.

Забредя в боевой зал, она взяла меч-лепесток, скованный недавно. Чистый, безо всякой магии, он тем не менее был грозным оружием, и Вейтлинь с его помощью уже перевела в хлам несколько учебных автоматов.

Она вызвала пару антропоморфных соперников и билась с ними до самого утра. Вейтлинь уже постепенно осваивалась с непривычным оружием и с нетерпением ожидала момента, когда Тьярми скуёт ей настоящее боевое "пёрышко".

Лёгок на помине. Оказывается, гранд уже какое-то время стоял у дверей зала и наблюдал за ней. Потом усмехнулся, прищёлкнул пальцами, и со стены в его руку прилетел меч.

— ...Это уже кое-что, — гранд кивнул и помог ей встать.

Вейтлинь задыхалась, но, в общем, была довольна собой. Похоже, она почти восстановила прежнюю форму, гранду пришлось постараться, чтобы загонять её до упаду. Полдня? Да, около того.

— К тому же ты, кажется, потихоньку осваиваешься со своей силой.

Девушка велела исчезнуть даге в левой руке, выключила меч в правой и вручила его автомату, вышедшему из стенной ниши. Взялась за застёжки доспеха.

— Нет-нет, не раздевайся, — сказал гранд. — Отправляйся к Арайне прямо так.

— Угу, — озадаченно ответила Вейтлинь. — Значит, мне не показалось, что этот какой-то не такой.

Она одёрнула доспех.

Гранд ухмыльнулся и ушёл. Вейтлинь отсалютовала его спине и направилась к перемещательной звезде. Добраться бы поскорее до купален.

Ни предыдущую, ни нынешнюю менталистку Вейтлинь никогда не имела чести посетить. Она немного робела, в то же время было до чесотки любопытно, что представляют собой покои гранда.

Пообщавшись с заклинанием, запирающим дверь гранда, а потом с ней самой по голосоводу, Вейтлинь вошла. Действительность превзошла все её ожидания.

Она словно оказалась в ледяной пещере. Белый мрамор, белая мебель, холодное убранство из голубых и белых тканей, традиционного для искусников чёрного и красного пренебрежительно мало. Повсюду сверкающие кристаллы, подвески, гранёные камни — насколько могла судить Вейтлинь, здесь было и стекло, и магический нетающий лёд, и искусственно выращенные сапфиры и алмазы.

— Невероятно, — прошептала она, оглядываясь.

— Благодарю за высокую оценку, — прозвучал холодный голос. — Лаборатория налево.

Вейтлинь вжала голову в плечи и пошла в ту сторону.

Лаборатория менталистки была ещё более впечатляющей, чем её жилые покои. На стенах те же голубые драпировки. Одну стену полностью занимала ячеистая структура из проволоки и дерева — полкой её назвать было сложно. В устланых тканью ячейках лежали запоминающие шары — от крохотных, с бусину, до диаметром в обхват взрослого мужчины.

Оружие — немного. Гораздо больше кристаллов и шаров, гладких металлических табличек, полированных кусочков дерева и кости. Где-то тихо, на пороге слышимости поигрывали серебряные флейты.

Несколько столов, на которых царил образцовый порядок. Всё было организовано по какой-то сложной системе. Вейтлинь подумала, что и в голове у гранда примерно так же — всё по полочкам, надписано и каталогизировано.

Арайна работала с шаром. Хрустальная сфера с голову ребёнка мягко сияла, внутри возникали картинки, сменялись слишком быстро, чтобы можно было что-то понять. Вейтлинь даже не поняла, записывает менталистка информацию в шар или наоборот, считывает.

— Постой и подожди, пока я закончу, — отстранённо проговорила Арайна, вглядываясь в глубины шара.

Вейтлинь попыталась изобразить ещё одного автомата, но скоро стала переминаться с ноги на ногу. Конечности гудели, гранд неплохо её загонял. Но велено стоять, мы и стоим...

Она, кажется, ухитрилась задремать стоя. Заморгала, обнаружив перед собой Арайну. Кажется, работа с шаром, что бы это ни было, непростое занятие. Всегда льдисто-прекрасная невозмутимая женщина выглядела усталой.

Крылья тонкого носа вздрогнули, Арайна чуть скривилась. Угу, чья вина, что меня отправили сюда, не дав даже принять душ? Хорошо, шкурка жрёт пот и чистит тело... хотя и не в полной мере.

— Стой смирно, — впрочем, гранд преодолела свою брезгливость. Она обошла её несколько раз, как бы ощупывая воздух вокруг доспеха. — Так, где здесь крючки? Нет, нет, я сама.

Вейтлинь ворочалась в её руках как кукла — не порождение мастерства и магии искусников, а обычная детская игрушка. Наконец Арайна стащила с неё доспех, положила на один из столов и стала поочерёдно извлекать из множества кармашков хрустальные бусины и что-то с ними делать.

— Так я и думала, — пробормотала Вейтлинь и прикусила язык, удостоившись косого взгляда.

— Что ты думала? — уточнила Арайна.

— С меня сняли двигательную матрицу.

— Точно так, — не стала спорить менталистка.

Вейтлинь чувствовала себя оскорблённой. Как же так, я трудилась и сама всего достигла (ну, почти сама, она ведь пользовалась оружием с боевыми программами, особыми тренажёрами, она прошла через мучительное форсирование), а вот теперь кто-то воспользуется плодами её труда!..

Почему-то воображение нарисовало Варишу. Вторая ученица магнуса напомнила себе, что первая не нуждается в подобном магическом обучении. Когда им случалось скрешивать мечи, Вейтлинь побеждала дважды из трёх, но Вариша уверенно прогрессировала.

А потом Вейтлинь подумала, что её отношение к её искусству боя сходно с таким же ревнивым отношением соученицы к её артам. Мысль её удивила и даже немного напугала. Я что, стала понимать Варишу?..

— ...Да не тяни ты шею, — сказала Арайна. С того места, где Вейтлинь стояла, нельзя было разглядеть манипуляции гранда над своей добычей. — Подойди, если интересно.

Девушка неуверенно подошла и увидела на каменной поверхности стола глубоко вырезанный узор. Арайна вытаскивала бусины из жилета, выкладывала в углубления и лёгкими касаниями магии вплавливала хрусталь в камень.

— Ага, — пробормотала Вейтлинь. Артная книга проявляет страницу, узнав того, кто имеет право её читать. Вот на что это было похоже. Рисунок сначала предстал перед нею просто хаосом линий, отчасти гармоничным. Потом девушка увидела, что он повторяет очертания человеческого тела, и схему энергетических потоков в нём.

— Неужто поняла? — поинтересовалась Арайна.

— Ну... кое-что, — поскромничала Вейтлинь.

Гранд закончила инкрустацию и надела какую-то когтистую перчатку, подошла к девушке.

— Вытяни руку.

Вейтлинь чуть попятилась.

— Зачем?

— Просто делай, что говорят, — поморщилась Арайна.

— Простите, но я не могу. По крайней мере, надо получить разрешение магнуса.

Гранд созерцала её с отстранённым интересом, мол, что это за диво осмеливается возражать?