Как я в сказку попала

Покосилась на перистого, вальяжно устроившегося в моей гриве.

— Мозги у тебя птичьи, и мысли такие же, — фыркнула в ответ.

— Ты изгнанница?! — неожиданно воскликнул Энтуан и тут же присел. — Лис, всё, как в том предсказании!

Непобедимый повернулся на бок, лицом к нам, и вперил в меня свой почти грозный взгляд.

— Никто меня не изгонял, — пробурчала на заявление Крельского. — Я сама ушла.

— И почему же? — любопытство Лиса совсем не радовало.

А он к тому же маг. И нет гарантий того, что не экспериментатор. А мне встречи с одним уже хватило. Поэтому рассказывать о том, что я бежала от излишнего внимания женихов-единорогов, опасно. Тогда могут заподозрить неладное. И так уже много выболтала.

— Это личное, — отрезала я. — И вас оно никак не касается!

В подтверждение своих слов отвернулась и прикрыла глаза. Пусть лучше сражаются со психованной тётенькой и мир спасают, а меня не трогают. А то выдумали — изгнанница. Мало ли, что я магией не владею. Быть может, таких единорожек — одна на весь белый свет.

— Изгнанница, чужая себе и миру, — с неким придыханием сказал Энтуан. — Это, точно, Рожка!

— Тогда нам очень не повезло, — недовольно заключил Лис. — Это самое худшее, что могло случиться.

Я не стерпела. Пусть согласной с князёнком не была, но претензии Непобедимого обидны.

— Самое худшее случилось тогда, когда ты родился, лютик ползучий! Думаешь, раз такой хвощ, смог принцессе в декольте пробраться, и теперь имеешь право на... на... на... Иди в камыш, короче!

Встав, я уронила ворона на землю. Тот каркнул и попытался уцепиться лапками за гриву. Не успел. Но тут же нашёлся и схватился за хвост, по которому и взобрался, пока я гордо и неспешно уходила с поляны.

Никто мне ничего не сказал и не попытался остановить. И это обижало больше всего.

Но, в конце концов, я ведь самая неповторимая единорожка не только в этом мире! Неужели не смогу найти себе других деток? Да раз плюнуть и растереть.

А ещё со мной остался Кар. Слабое утешение. Очень слабое. Но иного не было, так что я радовалась имеющемуся.

— И куда идём? — спросил ворон, добравшись до моей шеи.

— Деву искать, — ответила, продолжая вышагивать вперёд.

— Зачем? — осторожно поинтересовался перистый.

— Хочу проверить, не та ли она бабулька, которая ударила меня.

Птиц замолк. А я стойко шла вперёд. Уже выпала роса, и ногам было холодно, но я не останавливалась. Вот как дойду до той бабули, победю её, стану человеком и покажу всем, что Рожку обижать нельзя. Она не дуб многовековой, а травинка хрупкая, её беречь положено. Будут потом, снедаемые муками совести, жалеть, что не оценили такую замечательную единорожку.

Я им ещё всем покажу.

Обязательно.

Как только, так сразу.

Строя грандиозные планы, я несколько упустила из вида то, куда шла, затем скакала и снова шла. В себя пришла в абсолютно не знакомой местности.

— Перистый, а где мы? — осмотревшись, спросила я.

Вокруг царила страшная жуть. Туман, который должен был уйти вслед за восходом солнца, напротив, стелился с утроенной силой. Его щупальца, непривычного смоляного цвета, медленно ползли, обступая со всех сторон. И тишина. Зловещая такая.

— Кар! — снова позвала я. — Карслав!

— Ты почему кричишь? — раздался сонный голос птица.

Ну, ничего себе укроп! Я тут боюсь, а перистый нагло спит!

— Ох... — выдохнул ворон и дополнил своё недоумение весьма изобретательной анатомией.

— Вот и я то же самое подумала, — поддержала клювистого. — Что делать будем?

Птиц переступил с ноги на ногу и ухватился покрепче.

— Беги. Лучше назад — там ты уже была.

— Позади такая же петрушка, — возразила я. — И мне туда не хочется. Может, обойдёт? Что это, вообще, такое? Слушай, а не на тебя ли туман позарился? Цвет у вас одинаковый...

— Рожка! — грозно каркнул ворон. — Скачи отсюда, пока эта дрянь нас не схортачила!

— Ты где таких слов набрался? — спросила, хаотично вертя головой.

Куда скакать? Как проскочить? А что будет, если 'вляпаюсь' в странный туман?

— От тебя набрался, — ответил ворон, но я уже не придавала значения его словам.

Закрыв глаза, я повертелась на месте, считая до пятнадцати. Почему именно это число — самой бы понять. Но, досчитав, я раскрыла глаза и, задрав морду, поскакала вперёд.

Оставалось только надеяться, что вокруг просто грязный туман, а я и Кар — обычные трусы.

В тот самый момент, как я, несмотря на все ухищрения не видеть этих жутких щупальц, коснулась смоляной субстанции, случилось несколько вещей.

Во-первых, меня громко окликнул Лис. Да-да, этот бритый хвощ догнал нас каким-то невероятным образом — я же быстро скакала.

Во-вторых, Непобедимый был не один, и потому остальные из компании тоже звали меня.

В-третьих, перистый, не дождавшись, когда я остановлюсь, клюнул в то место, куда дотянулся — очень близко к основанию хвоста.

Последнее и не дало вскочить мне в эту чёрную жуть. Но было уже поздно. Ледяные щупальца поползли навстречу и, неприятно касаясь живота, продолжили путь дальше.

Вот же ворон перистый! Напугал почём зря! А ничего страшного и не случилось.

Я полностью развернулась к своим обидчикам и стала ждать их приближения. Да, именно так, как и они меня накануне. Вид постаралась напустить самый обиженный, хотя после этих жутиков и с леденящим туманом под пузом все оскорбления единорожьего достоинства уже забылись.

Остановившись в паре метром от меня, Карлис посмотрел вниз, на смоляную гадость, сморщился, наверное, от холода и заговорил:

— Меня ни капли не радует тот факт, что проводником являешься ты, но выбора нет. Веди.

— Куда? — растерялась я.

Эвка, которую я сначала не заметила, соскочила с лошади. Лис дёрнулся было вниз, но остался верхом. Принцесса, бледная настолько, что, кроме жалости, ничего не вызывала, подошла ко мне вплотную. Я напряглась. От этих одуванчиков хорошего ждать не приходилось.

— Рожка, в том манускрипте, помимо всего прочего, было пророчество. Ни я, ни остальные в него не верили, пока не стали происходить совпадения.

Кар нетерпеливо влез на мою голову. Вот у кого нет забот.

— Не все из того пророчества ясно, но ты являешься проводником, судя по всему. Изгнанница, чужая себе и миру, не человек и не животное, лишённая всего и преданная всеми — она, и более никто не сможет верный путь найти.

— Немного не в рифму, — заключила я, выслушав принцессу. — И не про меня, — поспешила отказаться от ответственности.

Никто же не извинился. С какого гриба я должна помогать им. Придумают же, проводник. И вообще, стоять стало слишком зябко.

— Почему ты не хочешь нам помочь? — рядом с Лисом встал эльф. — Единорогов не минует верная мерзлота, и горы не спасут.

— Вы меня не путайте, — пресекла я приготовление и развешивание злаковых продуктов. — То силы тёмные, с которыми решили сразиться от скуки, то снег ищете, то дева озлобленная, то мерзлота... Я, может, и единорожка, но ума у меня хватает. Даже поделиться могу.

Эвка, сделав лицо, будто на шиповник присела, протянула руку и положила на мой лоб. Я замерла от неожиданности. Оказывается, чужое прикосновение может быть приятным. Принцесса ласково провела ладонью чуть вверх, немного задирая чёлку, а я аж разомлела. Вот бы ворон так умел! А то только и делал, что царапал своими когтями.

— Когларана была очень сильной колдуньей. Однажды её предал любимый, — тихо заговорила Эвангелия. — Она хотела умереть и ушла в пустошь, чтобы своей смертью не причинить зла другим. Но уже на грани внезапно поняла, как хочет жить.

— Это ты меня на слезу сейчас подбиваешь? — догадалась я и отступила на шаг, теряя тепло её руки. — Лучше лук возьми, он понадёжнее будет.

— Дай дослушать! — каркнул ворон, так и сидя на моей голове.

— Да я вообще молчу!

— Когларана не смогла умереть, но и не смогла ожить, — продолжила принцесса, уже не касаясь меня. — Она стала тенью, которая с каждым годом, видя радость и счастье других, наполнялась ненавистью и завистью. Храня последние остатки светлых чувств, колдунья сумела уйти дальше от людей, но каждый путник, попадавший к ней, отравлялся болью и ненавистью, прекращая быть разумным. Именно таких, потерявших себя, мы называем тёмными сущностями. Они, также, как и Когларана, не живы и не мертвы, но сеют смерть.

Я кивнула, принимая сказанное к сведенью. И только перистый мешал послать Эвку на восток — вот где любили всяких завуалированных мыслителей.

— Через сотню лет на земли колдунья явился потомок её возлюбленного. Когларана не догадывалась, кем являлся её гость. К тому времени она вернула свой облик и успешно справлялась с немалым 'отравленным войском'. Юноша, изначально отправившийся мстить по чужому навету — соседствующему с колдуньей князю не нравилось такое соседство — поступил куда более подло, чем собирался изначально. Он собрал кусочки разбитого сердца и растопил лёд, царивший в нём, а затем всадил в него кинжал. Прямо в день намеченной свадьбы.

— Настоящий или ты так образно выражаешься? — не поняла я.

— Эх, испортила момент, — вздохнул перистый. — А я только проникся.

Принцесса ненадолго растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Не знаю. Там не было уточнений.

— Давай, дальше по-быстрому, а то я скоро всё себе отморожу, — подогнала я её. Да и тебе в одних лосинах не жарко, точно.

— Эвангелия, вернись на лошадь, — мягко, но настойчиво попросил Лис.

Я не ожидала, но принцесса послушалась Непобедимого, ни словечка не сказав против.

— Нет, ну, а дальше-то что? — возмутилась я. — Ворону же интересно!

Карлис взглянул на меня, как сторож на вора и, проследив, как Эвка взобралась на лошадь, выдал:

— Скачем отсюда.

Я фыркнула и не сдвинулась с места. А что самое возмутительное, стоять остались все.

— Ну, и чего вы? Скачите!

— Ты наш проводник, — настаивал эльф.

В голову закралась мысль, что детки просто решили придумать мне пригодную миссию, дабы не колыхалась рядом без цели. Быть полезной и незаменимой я хотела, но сразу соглашаться — это уж совсем легко.

— Да я вас в такой камыш заведу, что год выбираться будете! — честно предупредила всю компанию.

— Если там будет жить Когларана, то нас это устраивает.

Я уже развернулась, даже ногу переставила, как до меня дошёл смысл слов Лиса.

— Так это сейчас не сказка была?

Все пятеро мотнули головами.

— Так манускрипт же древний... Что у вас за древность считается?

Вздумают же, дурить единорожку!

Мне своей сказки с головой хватает!

— Каждые триста тридцать восемь лет Когларана набирается сил и начинает мстить, но теперь уже всему миру, — пояснила Эвка. — Нам предстоит остановить её. Окончательно остановить, чтобы наши потомки жили спокойно.

— Могли и покруглее дату придумать, — заметила я. — А чего же ваши предки не справились?

— С каждой сотней лет знания терялись, а посвящённых становилось всё меньше, — с уверенностью ответила принцесса. — Но так и должно было случиться, ведь ко всем предыдущим кампаниям пророчество не подходило.

Вот интересно, как я могла пропустить нападение зомби? Иначе, как галлюциногенный бред, россказни деток не воспринимались. Но на всякий случай я всё же решила уточнить:

— И кто пророчество составлял?

— Так Когларана, — нетерпимым тоном пояснил Энтуан.

— Не рычи на меня! — осадила я князёнка. — Вы только путать горазды, как повитель! У вас одна и та же колдунья то добрая и несчастная, то злая и опасная.

Карлис демонстративно закатил глаза. Барри и Энтуан уже заметно вздрагивали. Я, глядя на них, тоже резко замёрзла. Одни посиневшие уши эльфа чего стоили.

— Артефакты, созданные в разные времена, сдерживали разрушительную мощь Коглараны, но в этот раз их может не хватить. Нужно забрать сердце колдуньи, пока холод, накопленный за столетия, не расползся по всему миру, — уже без прежнего энтузиазма произнесла Эвка.

— Рожка, ты бы уступила, — вмешался Кар. — Примёрз я что-то.

— Так им в холод надо, а я в тепло хочу, — возразила ворону. — И вообще, не понимаю этой мании втянуть меня в квест 'найти чего-нибудь'!

Внутри единорожьей головы шли жуткие противоречия и колебания. С одной стороны, и с допуском на реальность рассказанного, выходило, что я очень вовремя оказалась в этом мире. И это очень настораживало. А с другой, опираясь на тот же допуск, терять возможность стать причастной к спасению мира не хотелось. Ведь такие шансы не выпадают по много раз.

— Ковыль с вами! — сдалась я. — Птиц, переползай. Сейчас куда-нибудь поскачем.

Не дожидаясь мелких предателей, я развернулась к ним хвостом и сорвалась с места. Нет, моего согласия никто не получил. Просто я слышала, что прохлада помогает думать. А тут ветерок как раз в морду.

Мне было о чём поразмышлять.

Но то ли Эвка дубовая рассказчица, то ли я... Нет, пожалуй, всё-таки дело в принцессе.

Но, несмотря на это, я сумела соединить всю картину воедино. Не без труда, должна сказать.

Когда мы оказались подальше от смоляной дряни, то устроили привал, где я тут же сверила свои догадки. Лучше сразу всё разузнать, ибо спасение мира — дело ответственное.

— Так, вороной, слезай с меня, — скомандовала я, как только мы остановились. — Всю гриву, наверное, измял мне.

— Нормально всё с ней, — ответил он, но спрыгнул, более не споря.

— Значит, я тут подумала, — начала говорить, а Лис странно фыркнул на мои слова. — Ещё раз так сделаешь, брошу вас, — предупредила его. — Так вот, что получилось. Жила себе принцесса, но на свою голову научилась она читать. Эвка, рот закрой, не сбивай мысль! Вот... Научилась, значит...

На меня накатило странное волнение, словно я ответ за косяки перед шефом держала, и передо мной стояла непосильная задача: и себя оправдать, и других не заложить.

— Решила принцесса по закромам чужим полазить, — продолжила я. — В общем, специально ничего такого не искала, но наткнулась на бумажку древнюю. Опустим момент с распознаванием языка. Мало ли, вдруг принцесса, реально умная.

Не удержавшись, взглянула на Эвку. Нет, скорее, просто язык не претерпевал изменений. Или это был перевод, кем-то не только составленный, но и подсунутый... Ведь та бабулька с клюкой всё ещё оставалась неизвестной.

— В бумажке той оказались вещи загадочные и интересные. А тут оказия случилась — бежать принцессе понадобилось. Да повстречала она по пути единомышленников. Все правильно?

Эвангелия открыла рот, чтобы ответить, но Карлис её опередил.

— Всё так, — сказал он и обвёл присутствующих взглядом, мол, не спорьте.

— О том, что покос происходит каждые триста тридцать восемь лет, в принципе, должно быть известно всякому образованному. Но вы, я надеюсь, высчитали, что дата совпадает. Поэтому с энтузиазмом ринулись собирать конструкторы, то есть артефакты. И даже армии предупредили-собрали. В общем, молодцы. А теперь главный вопрос, — я выдержала пауза. — И что бы вы без меня делали?!