Илинар щёлкнул пальцами и свет погас. Чрезвычайно любящая артефакты, княгиня снабдила удобными устройствами весь дом, правда использовались они далеко не всеми гостями, а только входящими в круг близких друзей. Не желая афишировать свой дар, леди Мильская умудрялась его скрывать на протяжении тридцати лет, и обычные посетители особняка видели только обычные восковые свечи в тяжёлых бронзовых подсвечниках.

Усталость быстро взяла верх, и, примостившаяся на самом краю кровати, Фиана быстро заснула.

Илинар не мог заснуть, снова и снова прокручивая события последних дней. Новые знакомства, проверка браслетов, предупреждение княгини... Брачные артефакты не гарантировали встречных чувств, они ничего не гарантировали вообще, но могли натолкнуть на мысль. А мысль крутилась только одна — а не поторопился ли он? Может стоило просто помочь и продолжить поиски?.. Поздно, теперь уже поздно.

Долго задерживаться в этом государстве демон не собирался. Не собирался и наносить визиты здешним дворянам, как мечтала Фиа, вообще оставаться дольше, чем требовалось. А требовалось только посещение выпускного бала. Всё! На этом Илинар собирался закончить своё пребывание.

Сон не шел, и он, убедившись, что девушка спокойно спит, выскользнул из-под покрывала и выпрыгнул в раскрытое окно. Невозможно зудели крылья, нужна была вода.

В поместье княгини был небольшой пруд, конечно, не сравнимый размахом с лесным озером, но всё же.

Раскинувшись на поверхности воды, демон старался отключиться от тяжёлых мыслей. Получалось плохо... Определённо стоило вернуться в Шангар как можно быстрее. В кругу семья Фиана могла оттаять намного быстрее и отношения стали бы теплее и определённее. Ему так хотелось в это верить...

— Миледи, пора вставать, я сейчас принесу вам завтрак, — служанка стояла около кровати, легонько потряхивая за плечо девушку.

Фиана, не открывая глаз, с удовольствием потянулась. Наконец удалось по-человечески выспаться, на хорошей кровати и мягкой перине.

Над постелью стояла, склонившись, невысокая пожилая женщина в фартуке и чепце, украшенном полоской кружева.

— Что я надену? — пробурчала девушка, шаря глазами по сторонам.

Супруг уже куда-то ушёл, давая возможность привыкнуть ей к новому статусу.

На диване, стоящем вдоль окна, лежала охапка платьев.

Фиа скрипнула зубами: ей, настоящей леди-герцогине, собираются предложить обноски с чужого плеча. Где услужливые портные? Где белошвейки, спешно создающие новое тонкое бельё специально для неё?

Ничего, как только она окажется в Долине теней, так сразу потребует необходимое её статусу внимание и почтение.

— Миледи, умывайтесь, я пока подберу вам что-нибудь из одежды. Не беспокойтесь, эти платья только на время, после завтрак прибудут портной и ювелир, и тогда уже для вас будут шить личный гардероб.

Фиана неторопливо поднялась с постели и прошествовала в ванную. Какая жалость, что её разбудили так рано! Неправильная княгиня, настоящие дворяне отдыхают столько, сколько пожелают, а не вскакивают, лишь только поднимется солнце.

Поплескав себе в лицо водой, она так же, не спеша, вернулась обратно.

Горничная деловито перебирала платья, рассматривая каждое из них.

— Миледи, я подобрала два, они светленькие и как раз вам к лицу. За ширину не беспокойтесь, эти наряды скроены по прошлой моде и убираются при помощи шнуровки.

"Старую моду" тоже пришлось проглотить. Попытка возмутиться по срочно надуманному поводу тоже не принесла результатов.

— Оно такое неприличное! — ахнула девушка, прижимая ладони к щекам.

— В каком месте? — завертела одежду перед глазами женщина. — Сейчас лето, тепло, как раз подходит по погоде, да и оно куда более закрытое, чем наряды некоторых дам. Давайте, миледи, примерим и посмотрим, как вы будете в нём выглядеть.

Недовольство пришлось подавить...

— Миледи, садитесь, — горничная пододвинула стул к небольшому столику с зеркалом, — сейчас подумаем, что можно сделать с вашими волосами.

Фиана села, чувствуя себя настоящей аристократкой, перед которой суетится покорная прислуга. Мягкий узел, уложенный на затылке, подчеркнул изящную линию шеи, а светлый материал платья как нельзя лучше подошёл к цвету волос.

В гостевую спальню без стука вошёл Илинар. С видимым удовлетворением осмотрев супругу, он с огорчением отметил про себя, что девушка тут же напряглась при его появлении.

Фиа и на самом деле его боялась, боялась, что он поймёт её игру, и титул очередной раз окажется недоступным. Рано, ещё рано, ведь нужно хорошее состояние — деньги решали многое.

— Мы позавтракаем на кухне, — бросил демон горничной. Та присела в почтительном поклоне и тут же удалилась.

— Почему на кухне? Разве дворяне не завтракают в специально отведённых для этого комнатах? — Фиа изо всех сил старалась не показывать своего разочарования. — На кухне ест только прислуга.

— Сейчас нет парадного обеда или ужина, нас принимают как друзей, поэтому такие посиделки в порядке вещей, — попытался объяснить Илинар.

— Княгиня ведёт себя как простолюдинка. Ей замужество помогло подняться до такого уровня?

Эту фразу Фиана прошептала, стараясь сразу определить, насколько тонкий слух у демонов. Оскорбление, нанесённое доброжелательной хозяйке, волновало мало — ведь она ещё не изучала этикет и понятия не имеет о чём можно говорить, а о чём нельзя.

— Нет, леди Мильская — урождённая аристократка из хорошего рода, — медленно проговорил шангарец, изучая лицо девчонки. Не то прикидывается дурочкой, не то и в самом деле не соображает...

— Зачем тогда она сама занимается хозяйством? Этим должны ведать слуги, а не дворяне. Не вижу, чтобы перед ней суетились и раскланивались многочисленные горничные и лакеи, где её управляющий? — торопливо шипела девушка, пока они шли к кухне.

— Она сама управляет хозяйством, — пожал плечами Илинар, упорно не желающий видеть в этом ничего предосудительного. — Лишние слуги — это ненужные расходы.

— Она нищая? — тихо ахнула Фиа. — Какая жалость!

Последние фразы на её счастье демон не услышал.

Княгиня уже сидела за столом, ловко разливая чай.

— Как спалось? — защебетала она, едва только гости сели за завтрак, — Понравилась ли вам комната? Кстати, — она чуть наклонилась в сторону Фианы, — я совсем забыла тебя предупредить, что Марта пока будет твоей личной горничной. Это старая служанка, почти моя ровесница. Надеюсь, что вы найдёте общий язык.

Княгиня видела, что Илинар вышел к столу с заплетёнными косами. Значит, её догадки правы, и девчонка его панически боится. Теперь она хотела помочь им хотя бы немножко разрешить эту проблему, посылая самую верную и опытную из своей прислуги.

— Да, благодарю вас, — промямлила девушка, пожирая глазами большое блюдо с оладьями и радуясь, что ей удалось выговорить фразу о благодарности.

— Да не стесняйся, ешь, — Аулиния пододвинула к ней поближе вазочку с вареньем и чашку чая. — Портной и ювелир должны прибыть с минуты на минуту.

— А ювелир зачем? — Фиана чуть не поперхнулась от такой новости. Вчера, поглощённая своими переживаниями, она просто пропустила этот момент в разговоре, подумав, что основные подарки будут ждать её в доме супруга. Теперь в её доме — в этом она совершенно была уверена..

— Как зачем? — княгиня удивлённо подняла брови. — Ты — супруга лорда-герцога, статус обязывает иметь собственные украшения. Да и хорошенькие девушки становятся ещё более очаровательными, когда их красота подчёркивается изысканными драгоценностями.

Фиана сосредоточенно жевала, не собираясь завязывать разговор с хозяйкой поместья. Как только она убедилась, что княгиня и самом деле сама занимается хозяйством и не блещет поведением истинной леди, то перестала считать её за аристократку. А с такими можно бесед и не вести.

Принц искоса наблюдал за её эмоциями и пытался сообразить, насколько его брак окажется удачным или хотя бы терпимым.

Большая гостиная оказалась завалена отрезами тканей и кружев. Демон, озадаченно потирая подбородок, ходил вдоль разложенных рулонов. Торговлей и всяческими товарами, договорами о поставках и караванах ведал его средний брат, поэтому выбрать что-то оказалось непростым делом. Фиана подходить ближе не стала, издали вытягивая шею и любуясь красивым материалом.

Леди Мильская заняла кресло и о чём-то тихо шепталась с портным, спешно рисующем на листе бумаги.

— Надеюсь, вы не собираетесь натягивать на мою жену кринолин? — Илинар, поймав за руку супругу, подтягивал её ближе к тканям.

— А я ещё не сошла с ума, чтобы делать из худенькой девчушки колокольчик, — отозвалась Аулиния, черкая поверх рисунка.

Фиана, не удержавшись, фырнула — она сама ни за что не отказалась бы от пышных юбок. Единственно, что огорчало, среди груды различного шёлка и атласа не лежало ничего, затканного золотыми узорами. Всё какое-то простенькое, пусть и красивое.

Демон шагал вдоль рулонов, не выпуская её руки и продолжая изучать материал.

— Давай, попробуем вот это.

Мягкая ткань легко обернулась вокруг плеч миледи. Жемчужно-серый шёлк, украшенный мелким узором, очень шёл к пепельным волосам и подчёркивал цвет глаз. Пока Фиана изображала из себя манекен, придерживая материал, лорд-герцог искал подходящие кружева для верхнего и нижнего волана. Ничего сверх яркого или дорогого, по его мнению, наряд для выпускного бала должен быть достаточно простым.

Ювелир, прибывший вслед за портным, терпеливо ожидал своей очереди, поставив на столик большой ларец. Будущего покупателя и его платежеспособность, мастер оценил с первого взгляда, как и девушку. Для этой "бледной немочи" вряд ли подходили дорогие украшения, стоило предложить небольшие изысканные изделия из серебра. Не выглядела леди-герцогиня светской дамой!

Тем временем, портной, ожесточённо споривший с княгиней, вытер лоб и оценил выбор Илинара.

Мужчина, ожесточённо споривший с княгиней, вытер лоб, и повернулся к клиентке. Оценив выбор Илинара, он тут же нарисовал новый фасон.

Девушка вытянула шею, пытаясь разглядеть, во что же её собираются нарядить, как мастер шитья подошёл к ней с мерной лентой. Ткани убрали, а Фиа пришлось поднимать руки и поворачиваться, чтобы мерки были сняты правильно. Наконец, испытание с будущим нарядом оказалось закончено, и к делу приступил мастер украшений. Ларец распахнули, и у девчонки зарябило в глазах от обилия драгоценностей.

Если честно — она хотела всё! Всё, что было предложено, и даже больше!

— Это всё мне? — Фиана потёрла ладони, готовясь закопаться в ларец.

— Нет, — спокойно пояснил демон. — Сейчас подберём тебе украшения для бала.

"Денег, что ли, нет, — со злобой подумала девчонка. — Тварь, так я никогда себе состояние не наберу".

Ей удалось смущённо потупиться и заставить себя ждать.

— Что бы вы предложили для миледи? — Илинар озадачился и здесь, опыта в выборе подарков оказалось маловато.

— Серебро! — ювелир расправил чёрную бархатную салфетку и выложил на неё два комплекта.

Ажурное, плетёное ожерелье со вставками из мелких голубых топазов и такие же серьги и более массивное с зеленоватыми бериллами.

— У меня уши не проколоты, — напомнила Фиана, надеясь, что вместо мелких серег ей купят куда более ценные и дорогие вещи.

— Хорошо, — согласился демон. — Браслеты с таким же узором есть?

— Разумеется, — мастер, покопавшись в драгоценностях, достал пару тонких серебряных вещиц.

Княгиня Мильская продолжала сидеть рядом с портным и от её опытного взгляда не укрылось тщательно спрятанное недовольство новобрачной. И на мгновение искривившиеся губы, и неподдельной злобой блеснувшие глаза.

Конечно, это можно было списать на незнание обычаев шангарцев — демоны дарили украшения своим супругам, в основном, после состоявшегося брака. С другой стороны, видеть такую жадность оказалось очень неприятно, да и не ожидала она такого от студентки только что получившей диплом.

Фиана оценила выбор украшений — они выглядели слишком маленькими и дешёвыми. И уже думала намекнуть, что следовало бы одарить её подороже, ведь своих украшений отродясь не было, как демон, зацепившись взглядом за какие-то камни, попросил достать ещё несколько изделий.

На бархат легло колье из светлого золота с подвесками из сапфиров и ожерелье, выполненное в виде узорчатой сетки, усеянной тёмно-вишнёвыми гранатами.

— А мне идут камни такого цвета? — девушка постаралась небрежно поправить прядь волос. Движение выглядело неуклюже, и княгиня снова удивилась опрометчивому выбору Илинара.

— Вряд ли, — шангарец пожал плечами. — Это чудесное ожерелье я хочу подарить Лизе. Как ты думаешь, оно сгодится для подарка?

Аулиния насторожилась — демон проверял девчонку, её готовность жить в семье, пусть и на такой мелочи — совместном выборе сюрприза.

— Это горничная, которая согревала твою постель? — Фиа не удержалась от колкости, внутренне заходясь от того, что цена украшения с красными камнями почти втрое превышала предложенное лично ей. — У вас принято одаривать шлюх?

— Это жена моего старшего брата, — терпеливо пояснил Илинар. — Она очень добрая, надеюсь, что вы поладите.

— Да. Подойдёт, — сухо процедила сквозь зубы девушка. Ещё не хватало тратить деньги на каких-то там родственниц, все деньги отныне должны принадлежать только ей.

Демон расценил её короткое высказывание по своему. Как страх перед знакомством с семьёй мужа — примут ли?

Княгиня тихонько вздохнула, понаблюдала за портным, расчерчивающим ткань разложенную на большом раскройном столе, доставленном рано утром из мастерских. Стоило попытаться самой поговорить с новоявленной леди-герцогиней. Мужчины — мужчинами, они могут не заметить того, что увидит умудрённая жизненным опытом дама. И возраст здесь не играл роли. Несмотря на то, что Илинар давно разменял четвёртую сотню лет, думал и действовал он зачастую как мальчишка.

Портной, разложив ткань на столе, что-то сосредоточенно вычерчивал, эту гостиную предоставили в полное его распоряжение. Ювелир уже начал собирать драгоценности в ларец, как демон остановил его движением руки. Теперь они оба зарылись в украшения, обсуждая камни и достоинства оправы.

Аулиния поднялась со своего места, поманив девушку за собой.

— Пусть мужчины занимаются делом, а мы с тобой пойдём на кухню и выпьем чаю, там как раз должен испечься пирог с ягодами.

Фиана еле удержалась от очередной колкости. Её так и не собирались принимать так, как положено — в столовой, за столом, накрытом роскошной скатертью, с дорогой золотой посудой и хрустальными бокалами. Опять кухня.

Пока хозяйка сама разливала чай, девушка всё-таки наступила себе на горло и решила завязать разговор самостоятельно, а заодно и выяснить, насколько шикарная жизнь ожидает её в Шангаре.:

— А вы давно знаете моего мужа? Просто, я смотрю, вы же совершенно его не боитесь, а ведь он не человек.

— Почти все шангарцы — демоны, — задумчиво отставила свою чашку в сторону княгиня, — демоны-тени, самая долгоживущая раса, самые беспощадные воины. Нет, девочка, я не боюсь их и очень уважаю эту семью.