Жажда мести кружит голову больше, чем потеря любви. Да, он более именит, богат, да и маг просто потрясающий. Убить нельзя, нужно придумать что-то другое. Найти себе титулованных родителей — не получится, превзойти его в уровне дара — тоже.

А может просто поискать себе кого-то другого, ещё более знатного, благо, что кандидатура уже засветилась в пределах видимости, чтобы у бывшего просто отвисла челюсть. Вот только кандидат смотрит на все твои женские ухищрения совершенно равнодушно, не желая даже сделать шага навстречу. Есть ещё вариант — заключить с ним сделку. Вот только, кто знал, что ценой станет замужество, и не за человеком, а за демоном.

Пролог

— Пошёл вон, демонское отродье!

Высокая белокурая женщина с презрением оттолкнула его руки.

— Я не собираюсь проводить всю жизнь рядом с тобой. Ты — урод, никому и никогда не нужный. Будь проклят тот день, когда я связала свою жизнь с демоном.

Тихий стон смешался с хрипом, идя не из горла, из самого сердца. Илинар сел на постели, трясущейся ладонью вытер ледяной пот со лба.

Этот кошмар длился уже несколько сотен лет, возникая каждый раз, когда демон пытался изгнать мрачные тени своего прошлого. Снова и снова, заставляя просыпаться сжавшимся от ледяного ужаса и ненависти к самому себе.

За что ему это? Что такого он сделал почти триста лет назад?

За окном не светлел рассвет, но спать уже не хотелось. Илинар снял с тумбочки серебряную пару браслетов, взвесил их в руке, вгляделся в узор, сложенный из рун. Затейливая надпись переплеталась, не давая возможность прочитать ни вложенное заклинание, ни даже сами знаки.

Если Повелитель пожелал, чтобы он нашёл свою пару и создал семью, так оно и будет. В Шангаре не оспаривали приказы, их выполняли, полагаясь на мудрость и опыт старших.

Демон не надеялся на любовь, которую испытывали друг к другу его старший брат и Раствецкая княжна, любовь давшую жизнь четырём детям и ставшую от этого только сильнее, но он был готов уважать свою супругу и заботиться о ней.

Голову снова стиснули стальные обручи воспоминаний — самые страшные демоны детства, поселившиеся в его душе, вернулись второй раз за ночь.

* * *

— На площади будет представление театра марионеток, — изящная брюнетка переложила учебники из одной руки в другую. — А вечером в ратуше праздник, посвящённый приезду какой-то делегации.

— Пойдёшь смотреть одна? Или ухажёра прихватишь? — лукаво усмехнулась вторая студентка, торопливо поправляя форменное платье целительницы, потому как к ним неспешно приближалась группа парней.

— Какой ухажёр? — наигранно возмутилась Альвира. — Ты же знаешь, что отец не приветствует всяческие заигрывания. Да и мужа мне будет выбирать тоже он.

— Уже есть подходящие кандидатуры?

Из-за угла вывернули ещё две девушки и присоединились к дочери графа и её подруге. Пошептаться о будущем женихе хотелось всем без исключения, как и примерить на себя возможное замужество.

— Пока молчит, — брюнетка как можно небрежнее пожала плечами, провожая взглядом однокурсников. — Но точно знаю, что выбор будет обсуждаться и со мной тоже. А пока я свободна, так хочется прогуляться и посмотреть на кукол. Обещалось представление по легенде о драконах и принцессах.

Студентки зашептались дальше, не замечая, что за створкой двери неподвижно притаилась ещё одна, жадно ловящая каждое слово.

— Подумаешь, — презрительно фыркнула Фиана, убедившись, что дочери высокопоставленных дворян двинулись дальше по коридору, продолжая восторженно обсуждать и театральное представление, и будущий бал. — Тоже мне, аристократки! Что интересного в простонародных развлечениях? А вот бал в ратуше — это чудесно.

Но тут же лицо перекосилось гримасой жуткой зависти, её-то никто не поведёт на танец. И всё из-за этих треклятых родственников, так и не признавших незаконнорождённую и не давших ей настоящий титул. Приходилось довольствоваться только тем знанием, что она — бастард, которая никогда не войдёт в высший свет, а уж тем более не получит стоящее наследство.

Восемнадцать лет назад, её матери дали немного денег и посоветовали и близко не приближаться к поместью графов Листвинских. Впрочем, продавщица цветов не особенно горевала, выйдя замуж за мага земли, который пусть и не блистал талантом, но со старанием начал помогать ей разводить растения на продажу. Крохотный садик был засажен густо и ярко.

Полученные деньги сыграли свою роль, их оказалось достаточно, чтобы жить, не думая о куске хлеба. Родилась девочка, светловолосая и сероглазая, и как только ей исполнилось пять лет, то тут начали приобщать к семейному делу.

О том, что она — дочь графа, Фиана узнала из пересудов кумушек, да и матушка не делала из этого тайны, честно рассказав о том, чем закончилось мимолётное увлечение и о том, что всегда нужно искать суженого из своего круга, незаглядывая в заоблачные дали.

Теперь девушка всё свободное время мечтала о титуле, о том, как она войдёт в светское общество. И, демоны всех раздери, даже знатные родственники примут в семью как родную

Попытка напомнить о себе не удалась, пусть дед и отец и уехали в столицу, поближе ко двору, но ведь в городе оставался ещё дядя, который напротив перебрался в провинцию, считая, что свежий воздух намного полезней для здоровья, чем постоянные развлечения, в которых по статусу было необходимо принимать участие. Граф с изумлением оглядел наглую девчонку, которая считала себя их родственницей, и выставил её за дверь, лишь с той разницей, что не дал денег, как в своё время поступил его отец.

Желание признания сыграло не самую хорошую роль, сокурсники уже устали от постоянного напоминания о том, что Фиана тоже графиня и поэтому к ней нужно относиться соответственно.

Собственно в эту магическую школу она пошла по желанию приёмного отца, который умудрился разглядеть в падчерице скромный дар. Вот не горела она желанием заниматься земляными работами и растениями, как её мать, и к торговле интереса не возникало. Одно учла — нужно уметь приспосабливаться к любым обстоятельствам и если не удаётся получить желаемое с наскока, то следует поискать обходные пути.

Презрение сокурсников то возрастало, то сходило на-нет, в зависимости от её настойчивости, но её не любили, стараясь избегать встреч и разговоров, которые неизбежно возникали в общежитии.

Соседка по комнате вынужденно терпела её периодические "аристократические" заносы, но на последнем курсе и у неё начали сдавать нервы. Будучи дочерью достопочтенных горожан, имевших зеленную лавку и крохотную усадьбу за городом, Виола старательно училась, втайне лелея расширить родительский огород и научиться выращивать на продажу не только столовую зелень, но и пряные травы, которые ценились очень дорого.

* * *

Зеленщик как только узнал, что его обожаемая старшая доченька — будущий маг земли, сразу просиял и с радостью освободил её от работы в лавке и по дому. Такая мастерица могла принести семье куда больше пользы, получив полезное образование.

— Фийка, чего ты какая мрачная? — спросила девушка, лишь только влетевшая в комнату Фиана швырнула учебники на постель.

— Да эти знатные идиотки, эти графские дочки только и знают, что обсуждать развлечения и будущих женихов, — зло прошипела магичка. — Нет, чтобы подумать о последних испытаниях перед получением диплома.

— А чего тут думать? — искренне удивилась Виола. — Несколько дней осталось и вожделенная бумага будет в руках. А заодно посмотрим на будущих хозяев.

— Тебе-то чего смотреть? — Фиана начала остывать. — Вернёшься домой, зароешься в землю по самые плечи и будешь до смерти в ней копаться. Семейное дело прежде всего.

— А что тут плохого? — Виола сложила тетради и задумчиво повертела в руках выпавший листок. — Меня дома и в самом деле ждут, отец ещё надел прикупил — будет расширяться. А я в базарный день лавки обойду и посмотрю, какие пряные травы выше других ценятся. Пора о семенах подумать, о грядках, планировать посадки надо начинать заранее. Неужели тебе не нравится выбранное ремесло?

Фиана пожала плечами, над "нравится-не нравится" она никогда не задумывалась. Диплом, он необходим, чтобы при случае гордо показать, что она не простая ремесленница, а дипломированная магичка.

Во всяком случае в комнате сидеть было скучно, куда-то идти нет денег, да и в компанию её не принимали. Оставалась одна прогулка, которую она всегда совершала в одиночестве — на небольшое озерце, спрятанное в густом ивняке, недалеко от города .

-Ваше высочество? — воин из делегации вопросительно поднял брови.

— Мне нужна вода, — объяснил Илинар. — Летите в город, снимайте гостиницу, начинайте заниматься делами. Я приведу себя в порядок и присоединюсь к вам.

И ушёл в пике.

Летать он любил, наслаждаясь свободой и упругими переливами воздушных вихрей под крыльями, не боялся ни подниматься на уровень пиков гор, где от нехватки воздуха сжимаются лёгкие, ни выделывать опасные пируэты.

Если бы не одежда и сумка, висевшая на плече, то он бы со всего маху врезался во вторую стихию — воду, блестевшую серебром под солнечными лучами. Просто не хотелось задерживаться здесь слишком долго, заставлять делегацию беспокоиться. А так, затормозил и легко пробежал по самой поверхности.

Брызнули в стороны тонкие голубые стрекозы, от ветра, поднятого крыльями, зашумели прибрежный камыш и осока.

Воздух и вода, вода и воздух — самые верные стихии, принимающие его не как хозяина, использующего их силу, а как своего, даря отдых, покой и восполнение магического резерва. Две возможности подзарядиться, поскольку, несмотря на возраст, Илинар до сих пор не имел доступа к силе рода.

Разделся, отбросил камзол и рубашку, положил сумку и с наслаждением нырнул, буквально чувствуя телом каждую каплю, текущую в серебристых волнах.

Вынырнул и лёг на спину, раскинув руки и с восторгом глядя на мелкие облачка, подгоняемые ветром.

И задремал, расслабившись после бессонной ночи...

* * *

Девчонка визжала, уже хрипя от натуги. Два пощёчины заставили её временно замолчать, а потом она снова набрала в грудь воздуха и заверещала из последних сил. Двое мужчин волокли добычу к густому ивняку.

— Чего ты орёшь-то? — раздражённо поинтересовался один из них. — Побалуемся, да отпустим. Убивать тебя никто не собирается. Подумаешь, событие — мужики позабавятся, даже денег дадим.

Говоривший был высок и небрит, кожаная безрукавка, надетая на голое тело, уже распахнута в предвкушении развлечения. Худенькая девчонка билась в их руках. По лицу текли слёзы, смешиваясь с пылью, пришлось и на дороге поваляться, прежде чем они её поймали. Очередная оплеуха разбила губу в кровь, и силы заканчивались быстро — что можно противопоставить двум опытным головорезам?

— Может, лучше со мной развлечётесь, а то девочка-то умоталась от вашего старания? — густой ленивый баритон заставил наёмников закрутить головами.

Недалеко от них стоял мужчина с белоснежными волосами, заплетёнными в две косы. Полураздетый, без рубашки и сапог, зато с двумя голубыми саблями в руках.

— Чего тебе надо? Это наша девочка, — один из мужиков бросил девчонку и схватился за меч. Второй продолжал выкручивать ей руки.

— А, может, я на неё тоже виды имею, — зло ухмыльнулся беловолосый, обнажив длинные верхние клыки.

Фиана зажмурилась, сейчас будет драка, а вида мёртвых она не переносила с детства. Отчим, помимо магии земли, по молодости баловался некромантией, а потом мертвяки, так некстати поднявшиеся на кладбище целой толпой, позабавились с ним, разодрав в клочья.

Тонкий свист сабель она уже не расслышала. И не почувствовала, как руки стали свободными, отправившись как положено благородной девице её возраста в глубокий обморок.

Илинар брезгливо осмотрел тела наёмников и вытер об них сабли. Совершенно непонятно, зачем ловить девчонку, если рядом в городе есть хороший бордель, где можно было найти женщину на любой вкус и кошелёк. Теперь стоило посмотреть, насколько пострадала жертва. Легко закинув её на плечо, он, не торопясь, пошёл к лесному озеру, около которого остановился, чтобы отдохнуть и подумать. Остальные представители Шангарского посольства уже размещались в самой лучшей гостинице на центральной площади.

Уложив девушку на траву, он медленно повёл вдоль её тела рукой, пытаясь определить, есть какие-нибудь повреждения или нет. Кроме разбитой губы и пары ссадин на руках демон ничего не обнаружил. Залечить мелкие раны было делом нескольких секунд, гораздо больше времени понадобилось, чтобы привести её в чувство и заставить открыть глаза.

Девчонка всхлипывала, мотала головой, но глаза упорно не открывала. Илинар сжал зубы, так хотелось выругаться. Повинуясь его жесту, с озера прилетела довольно большая порция воды и окатила пострадавшую с головой. Та возмущённо ахнула и распахнула ресницы. Увидев полуголого мужчину, сидящего рядом с ней, Фиана снова хотела завизжать, но потом передумала. За руки он её не держал, а то, что окатил водой, так сама виновата, нечего было такую истерику устраивать.

— Сп-п-пас-сибо, — простучала она зубами, трясясь не то от холодного душа, не то от пережитого ужаса.

Демон пожал плечами и пошёл умываться. Девушка остолбенела, это был не человек, две вертикальные складки кожи на спине около лопаток указывали на представителя другой расы. Да и глаза странные, меняющие свой цвет от серого к серебристому с вертикальным зрачком. Но красив до невозможности, вот это мужчина. Спас девушку, ничего взамен не потребовал и ушёл на озеро.

Она потихоньку поднялась, отряхивая платье, и кинулась бежать. До дороги оставалось недалеко, добраться через ивняк знакомыми тропками труда не составляло — приходила сюда часто, просто посидеть и подумать в тишине о жизни.

Илинар навострил уши, хорошо бежит, значит, точно всё в порядке. В город можно было и не торопиться, всё равно у представителей Шангарских демонов с собой есть маяк. Да и отдельная комната, скорее всего, уже заказана.

* * *

Фиана, задыхаясь, добежала до городских стен. Собственно, стенами это было назвать сложно — кладку в человеческий рост мог преодолеть любой желающий. Один мог, но вот протащить товар, а уж тем более целую партию, уже нет. Город давно разросся вширь, одним краем подходя к главной дороге.

Девушка остановилась, оглянулась на всякий случай назад. Погони никакой не было, похоже, что незнакомец, выручивший её из беды, не собирался продолжать знакомство. Стражи на воротах, увидев её, заржали во весь голос. Ещё бы, ведь грязное платье и мокрые волосы никуда не делись.

— Фийка, где тебя валяли? — старший, сбросив перчатку, вытирал слёзы. — Ты собралась в таком виде в общежитие идти?

Студентка погрозила ему кулаком. Сегодняшняя смена караульных хорошо её знала, постоянно выпуская на всяческие лесные прогулки. Правда раньше она возвращалась в более приличном виде.

123 ... 181920

↓ Содержание ↓