Часть 4 Предвестника близко к концу

На этот раз чары распались не сразу. Высшая устойчивость — это абстракция, определённым образом втиснутая в рамки математики изначального базиса. В принципе, она должна была препятствовать любым внешним воздействиям на энергетические формы. Самоустойчивость — это ещё и способность противостоять изменением самой формулы устойчивости. Создание самоучтойчивых чар — достаточно трудное дело, ведь необходимо сформулировать в формуле и устойчивость, и отсылку к самой же формуле — это одни из простых фрактальных чар. То, что сделал Конрад,— гораздо интереснее. Формула множество раз дублировала себя, каждая часть содержала отсылки на себя и на остальные части. Таким образом, устойчивость повышалась очень сильно с ростом частей. А уж архимаг попытался разбить формулу на максимальное число независимых функций. Это в тысячи раз повысило энергопотребление, но того стоило.

Две функции, отвечающие за восприятие самих чар, были проработаны особенно тщательно. Инфоканал от них был продублирован. Сводя данные воедино, Конрад понял, что пошёл не по тому пути. Разрушение форм происходило не из-за, собственно, воздействия маги-полей, враждебных форм пси-полей или искажений пространства. Нет, просто что-то изменило одну из фундаментальных характеристик среды — так называемую "внешнюю магическую энтропию". Она отвечала за скорость естественного рассеивания любых энергоформ. Причём эта скорость была увеличена настолько...

Архимаг наморщил лоб. Ни с чем подобным он не сталкивался. Обычно внешняя среда давит на щиты. Здесь же магия исчезала сама, причём куда быстрее теоретически рассчитанного максимума, достигаемого, когда маги-фон на нуле. Изначальный базис прямо не запрещал подобного, но ситуация выглядела абсурдной. Однако абсурдность не повод сдаваться!

Сверхустойчивые чары распадались дольше из-за большей энергичности. Очевидным вариантом было создать крайне плотную волшебством формулу с широким каналом подпитки. Но это — не самый выгодный, да что там, не самый красивый. Тупо вбухать массу энергии может каждый. А если вдруг придётся защищаться от чего-то подобного, да ещё и в условиях минимума энергий? Кто знает, с чем он столкнётся в будущем...

Решение? Вариант с замыкающим щитом? Хорошо, но не достаточно. Внутри щита всё будет нормально, зато сам он будет с катастрофической скоростью таять. То есть щит только замедлит процесс. Добавить внутрь маги-генератор? Не подойдёт, разве что фрактальные формулы для Сети, но — не то, всё равно что хлопать муху арт-установкой. Хорошо, сперва вариант со щитом.

С замыканием заклятий в специальных чарах тоже не получилось. Вернее, получилось, но не надолго: через двадцать секунд энергоформы внутри щита стали таять, как будто он уже исчез. У Конрада сразу мелькнула мысль о природе странной темноты. И действительно, несколько маги-импульсов сквозь неё вызвали вторичное излучение. Следовательно, темнота на самом деле полна магии — только очень тонкой, не воспринимаемой детекторами. Что-то наподобие формул пассивного наблюдения Ока-3064, только иного назначения.

Выбор прост: разрушать "темноту" либо встроить защиту от неё. Не решаясь уничтожать уникальное образование, Чёрный Убийца прикинул нужные изменения и провёл процесс обновления всей Тропы. Теперь в синюю плёнку были встроены специальные фильтры, отсекающие сверхтонкие чары, а заодно — несколько поглощающих щитов для них же, и всё это соединено с замыкающим щитом. Структуры Тропы потерпели существенное уплотнение за счёт дублированию систем. Проникновение сквозь почти сплошное полотно чар будет затруднено или остановлено. Побочный эффект — увеличение числа контролирующих структур, общей надёжности и количества реакторов.

Теперь Конрад не сплетал Тропу впереди, а делал это позади, выдвигая вперёд замкнутый отросток дороги в Нереальности и тараня им тёмную область. На этот раз никаких проблем не было — Тропа ложилась легко и быстро вытянулась на километры вперёд. Стоило Тропе выйти из "тёмной" зоны, как зона чуть повысила свой маги-фон. Из глубин темноты донёсся приглашающий на разговор пси-посыл. Архимаг замер, и неуверенно сформировал пси-излучатель, отвечая. Кто мог выжить в опасной среде?

— Для начала, я бы хотела знать, кто так настойчиво предлагал мне службу?

— Непростой вопрос выбрала,— вздохнул Леон.— Мне придётся углубиться в историю, чтобы ты могла понять. Знаешь ли ты, зачем существует УРК?

— Управлять и расширять Кольцо.

— Это не совсем так. Для управления хватит ВМВ и аналитического отдела с сетью исполнителей.

— Поддерживать виртуальность?— предположила волшебница.

— Маги-инженеры и маги-программисты... хотя, сейчас они не особенно нужны. Полвека назад в строй встали три искусственных интеллекта, предназначенных именно для этого. Они были снабжены всем необходимым для контроля инфосетей и могли бы даже заново организовать виртуальность.

— Но веди ИИ опасны...— растерянно протянула Дарья.— Совет запретил...

— Совет?— усмехнулся безопасник.— Совет — это управленцы. Хорошие, признаю, координаторы проходят тщательный отбор, но инновации — не их дело. Ты помнишь точную формулировку закона?

Дарья покачала головой.

— Тогда слушай. "Запрещается всем НИИ инфомагических технологий, а также частным лицам или группам лиц проводить практические разработки искусственного интеллекта". Видишь подвох?

Архимаг задумалась. Вдруг её озарило:

— Зачем столько уточнений, кому запрещено?

— Верно мыслишь. Согласно закону НИИ не инфомагических технологий вполне могут проводить подобные исследования. В данном же случае, ИИ созданы группой разработчиков СБ. Да-да, у нас есть собственные разработчики, как ты успела убедиться на повышении. Именно мы проводим все опасные исследования. Итак, ещё раз, чем занимается Совет?

— Управлением...— Дарья наконец осознала.— Значит, СБ занимается развитием?

— Именно так. Термин "Служба Безопасности" ослепляет людей. Те агенты, что занимаются вычислением отщепенцев, лояльностью к УРК, компетентностью — лишь один из наших отделов. По сути, УРК — это две взаимосвязанные структуры: Совет Координаторов с его департаментами и Служба Безопасности с её отделами. Совет и департаменты хранят общественный порядок и обслуживают большую часть маготехники. СБ и отделы же занимаются развитием Кольца его обороной. Развитием во всех смыслах: экспансией, базисными программами виртуальности, изменением общественного мнения... обороной. Да, именно так — обороной, защитой. Уже сотню лет как идёт война, война за наше существование.

— Постойте!— воскликнула Дарья.— Я не видела ни одного намёка на войну! У нас нет равных противников, мы только расширяемся из-за перенаселения...

— Противники есть,— сухо прервал безопасник.— Страшные противники. Не равные, а превосходящие нас.

— Но...

— Неужели ты думаешь,— повысил голос Леон,— что опасным врагом для Большого Кольца может являться лишь равная цивилизация? Нет, в этом случае война не затянулась бы на сотню лет, а люди не дневали и ночевали в виртуальности! Был бы набор войск, обучение, полномасштабные военные действия... нет! Всё гораздо сложнее. Наши враги — высшие маги.

— Высшие!?— чародейка не смогла удержать возглас.

— Высшие. Четыреста двадцать лет назад, когда наша цивилизация только восставала из пепла, двое из восьми выживших адекватных Высоких путешествовали по мирам. Одним из мест их странствий оказалась Алтара. Там магов встретил другой Высокий. Путешественники до этого не встречали магов такого уровня, способных полноценно с ними общаться. Один из Высоких, однако, поступил крайне, как оказалось, разумно — посредине разговора, следуя интуиции, ментально атаковал чужака. Застав того врасплох, маг успел коснуться некоторых массивов информации и даже незаметно, по мыслесвязи, передать их товарищу. После этого чужак спокойно, словно муху, раздавил его, однако второй из наших сориентировался и принёс извинения. Как только инцидент был исчерпан, наш маг бежал порталом. Путая следы, он вернулся в Большое Кольцо и рассказал, с кем встретился.

— Занимательно, но причём тут...

— ...А встретился он с высшим магом, притворяющимся, что он на уровень ниже. Кроме этого, мы знаем, что у высшего есть высший-противник и что они активно борются за территорию. Часто планеты их битв превращаются в выжженные пустоши... как Алтара, например. Высшие не терпят неповиновения. Возомнив себя богами, они зачищают от жизни и разума сопротивляющиеся цивилизации. Или же ставят их под контроль, получая ещё одно оружие в противостоянии. Теперь ты понимаешь, с кем говорила?

— Да,— поёжилась Дарья. Не зря её чувства говорили о собственной ничтожности рядом с тем мужчиной.

— Рано или поздно,— продолжил безопасник,— высшие бы добрались до наших миров. В то время у них было что-то вроде прямого противостояния, области влияния не расширялись, шла война за граничные миры. Мы мало что знаем о тех битвах, но Высокие чувствовали, как несколько миров просто перестало быть, а межмировые связи настраивались заново. Всё это время Высокие не бездельничали. Они могли сбежать, но это их выбор был иным — возродить и сохранить Кольцо.

— Но ведь именно Совет...— под насмешливым взглядом Леона она замолчала.

— Совет тут не причём. С самого начала наше государство выстроено шестью Высокими. С самого начала они и только они являются верховной властью. И Высокие заслуживают этого. Благодаря им была рассчитана и реализована схема общественного устройства. Благодаря им появилась виртуальность — прекрасное средство отвлечения умов от будущей войны. Никто, никто до сих пор не заподозрил серьёзность нашего положения! Тем, кто что-то осознали, меняли личность или повышали уровень допуска. "УРК занимается обеспечением виртуальности"? Сказка для людей без допуска. "УРК расширяет виртуальность и осваивает новые миры"? Сказка для допуска пятого уровня. "УРК спасает от перенаселения военной экспансией"? Сказка для твоего старого допуска. Лишь третий допуск знает о высших. Но даже они считают, что я,— Леон улыбнулся,— через СБ контролирую Кольцо. Об истинной иерархии знают люди второго допуска. Теперь ты — одна из них.

Проникновение успешно. Задаю внешнюю форму... выбор объекта... усложнение внутренних структур... создание имитации ауры... генерация инструментов воздействия... Внешняя форма успешно сгенерирована. Разворачиваю пассивный сканер. Собираю данные. Начинаю анализ... сопоставляю... выбираю цель... Цель выбрана. Начинаю перемещение.

База на Симфонии была построена недавно. При её строительстве использовались самые современные технологии. Пожалуй, были лишь пять баз в империи До, одновременно столь же мощных и малых. Все они располагались на пограничных мирах, готовых встретить опасность в любой миг с одной стороны и тех, где вероятность вторжения не так уж велика.

Симфония... Один из самых опасных миров. Вокруг красной звезды вращалась... сфера. Ровно на том расстоянии, что необходимо для нормальной жизни. И жизнь здесь была. Вечнозелёные холмы, абсолютно мирные, несколько видов насекомых. И всё. Казалось бы, чего бояться, отчего Симфонию включили в чёрный список "миров, невыгодных для освоения и крайне опасных для постоянного проживания"? А всё дело было в звезде. Вернее, "звездой" её назвали первооткрыватели. На самом деле никакой звезды не было, равно как и никакого космоса. За многокилометровой толщей камня был камень только камень — но уже с другой стороны. Пространство Симфонии замкнуто само на себя — им мир и ограничивается.

В центре же этого пространства сияет, даря жизнь, Иста. "Иста" — от "источник". Источник жизни, источник смерти. Иста — сложный пси-маги-процесс. Что точно происходит в центре Симфонии, не знает никто. Однако в стабильном, устойчивом и циклическом процессе рождается сильное магическое и электромагнитное излучение, а также слабое, но очень тонкое пси-излучение. Маги-поле не особенно сильно действовало на живой организм, несмотря на свою силу, человеческой ауре требовалось не более недели на адаптацию к такой нагрузке. Слабость электромагнитного излучения компенсировалось тем, что маги-излучение особых параметров с определённой вероятностью увеличивало скорость частиц — проще говоря, нагревало их. Атмосфера же, к слову, вполне пригодная для жизни, большую часть такого излучения поглощала, нагреваясь и грея Симфонию.

Но самым опасным для жизни было пси-излучение. Очень тонкое, оно взаимодействует лишь с объектами сложной ауры, то есть живыми организмами и, в первую очередь, людьми. Тут-то и начиналось самое странное. Излучение рождало иллюзию звуков и абстрактных видений. Они были индивидуальны — и очень красивы. Более того, видения и звуки составляли то, чего в империи До никогда не было — цветомузыку. Меняясь слитно и гармонично, они затягивали в себя людей, сводили с ума. Первооткрыватели Симфонии погибли почти все. Лишь те, кто успел активировать артефакты высшей пси-защиты, выжили. А артефактов было всего два на группу.

Следующая экспедиция пришла уже готовой. Симфония была обследована и признана неперспективным миром. Мало полезных ископаемых, возможность жить лишь под защитным куполом, меньший срок службы техники из-за интенсивности маги-излучения — кому такое нужно? Верно, никому. В итоге была основана одна база, одновременно и военная, и исследовательская, и промышленная. Военные выступали в роли пограничников, учёные изучали Исту, экосистему и замкнутую геометрию Симфонии, а инженеры контролировали несколько производств, требующих повышенного маги-фона, который давало рассеивание излучения Исты.

База по размеру превосходило средний город. Под несколькими куполами жили и работали сто десять тысяч человек. База соединялась с двумя ближайшими мирами постоянными порталами, в основном грузовыми, для работы промышленного комплекса. Ограждалась она и всевозможными защитными системами, как то: стационарные заклятья, техномагические генераторы противопортальных помех и зачарованный материал самих куполов. Кроме того, с базы вёлся контроль за множеством военных установок, раскиданных по всему миру. Эти установки были предназначены для фиксации и своевременной реакции на случай прорыва извне. И, надо сказать, они были весьма эффективны. Но — не в этот раз.

Фиксирую следы человеческой деятельности... Фиксирую активные сканеры... Формирую маскировку. Доформирую ауру: псевдочеловеческая, тип G, подтип 4. Внимание, фиксирую давление на ауру! Начинаю анализ... Анализ завершён. Формирую подобный человеческому пси-блок. Начинаю процесс углублённого сканирования мира... Обнаружено крупное скопление людей! Анализирую пси-фон... Модифицирую ауру... Обхожу пространственную блокировку... Перемещение совершено. Текущая цель — вступить в контакт.

На одном из наблюдательных постов базы встрепенулся дежурный. "Тревога! Несанкционированное вторжение!"

Довольно быстро оба собеседника выяснили, что общим для них является язык Большого Кольца. Конрад, во время выяснения, подводил к части тоннелю, проложенной в темноте, как можно больше энергии: следовало рассчитывать, что неведомый собеседник нападёт. Однако этого не произошло. Первым обратился неизвестный: