Часть 4 Предвестника близко к концу

Часть 4. Шоклекк — Алтара — ?

Ветер бессмысленно вздымал облака песка. Мелкий, как пыль, белого с зелёным оттенка, песок являлся самой сутью Алтары, демонстрируя никому не нужное движение и бесконечную пустыню.

Над одним из песчаных холмов воздух завибрировал. Вспышка! Вверх хлынул поток света, метров в ста над песками принимая форму купола, постепенно охватывающего окружающее пространство. Когда купол ушёл в землю, разрывая песок, рядом с источником света открылся ещё один портал. Из него вышел, брезгливо поморщившись, черноволосый мужчина лет тридцати на вид. Тёмные, почти чёрные глаза презрительно осмотрели окружение.

— Привет, Алтара, давно не виделись,— пробормотал он.— Зелёная пыль! Боже, это место не перестаёт меня удивлять... Что дальше, синее солнце и красное небо? Ну что, помнишь ли строительные формулы, старина Конрад?

Архимаг протянул правую руку вверх, левую назад и вниз. Порывшись в архиве формул — в своё время он строительству внимания не уделял — Конрад выбрал преобразующее материю заклинание. Песок слился в бело-зелёную поверхность, оседая. Конрад недовольно хмыкнул: про оседание он не подумал.

— Впрочем, какая мне разница? Теперь завершающий штрих...

Три формулы, соединённые вместе, охватили окружающую местность. Купол, повинуясь воле Чёрного Убийцы, раздвинул прореху, пропуская чары. Конрад вложил в управляющие связи больше энергии, благо был почти неисчерпаемый источник, и закрыл купол обратно, чувствуя управляющую связку пучком напряженных нитей в ауре. Перебросив связку внутрь портала, Конрад закрыл глаза, осматриваясь восприятием волшебства. Всё было в порядке.

Из портала один за другим вышла его новые помощники. Всего двое, те, кто прошли отбор, те, кому Конрад доверял, как самому себе. Мария Дивир, талантливый целитель и пси-маг. За месяц совместной учёбы её потенциал в ментальном волшебстве вплотную придвинулся к архимагическому, как и в стихии Жизни. Линден, полувампир-полуэльф, магия воздуха и воды, средний уровень и прекрасные способности к разведке и аналитике. Также обоих учеников Конрад инициировал формулой дара, той же, что и Элеоноре.

Он рассказал им всё. О тайном пси-контроле. О Контроле Алтары. О инициируемых прорывах демонов. О попытке вернуть себе Шоклекк Сошедшего. О Пауке, оплёл пси-паутиной их родной мир. О Пиноде, главном резиденте Сошедшего. О защите Шоклекка Сетью, сплавом множества формул, и почти безграничных возможностях Конрада в их родном мире. О замысле порушить странное противостояние Сошедшего и Паука.

Они согласились идти с ним, понимая, что на кону стоит не только судьбы чужих им Тиора, Алтары, Аррада, но и Шоклекка. Паук и Сошедший не оставят его в покое. Кроме демонстративной попытки убить Конрада, Сошедший ничего не предпринимал в отношении освободившейся планеты. Паук, напротив, раз за разом выталкивал из околопланетных порталов пси-нити подчинения, фиксируемые активным сканером Сети в верхних слоях атмосферы и безжалостно сжигаемых. Паук, как, вероятно, и Сошедший, организовали наблюдение с орбиты, но тут Конрад поделать ничего не мог, Сеть не могла бесконечно расширяться в слабом космическом маги-фоне и контролировать всю планетную систему. Конрад лишь поставил в атмосфере помеховый маги-шум, направленный от планеты, и пространственную блокировку, а также постановил Сети делать регулярное планетарное сканирование, так, на всякий случай.

На планете осталась хорошо организованная база, прикрытая широкой Малой Сферой Отрицания, без труда удерживаемой Сетью. Потенциал Сети вообще позволял невиданные вещи, по сути, в руках Конрада оказались ресурсы маги-поля целой планеты и даже более, благодаря Сферам Силы. Портал в Алтару, построенный с помощью вытянутой из Пинода формулы, сначала не открывался, видимо, сказались неблагоприятная для порталов среда, но Сеть вложила в него столько энергии, что установила стабильный канал в области искажённого континуума.

— Мне кажется, чего-то не хватает,— первое, что произнёс Линден, пройдя вратами.

— Чутьё аналитика?— подняла бровь Мария.

— Всё верно,— подтвердил Конрад.— Сейчас этому месту действительно чего-то не хватает.

— Маскировки,— предположил Линден.

— Бесполезно,— скривился Конрад.— Между вероятной незаметностью и хорошим щитом я выбрал второе.

— Ещё парочку щитов?— сделал следующую попытку Линден.— Что-нибудь активное, Защиту-4, например?

Конрад молча покачал головой. Интересно, кто первый догадается?

— Возможно, формула устойчивости?— нарушил задумчивое молчание Мария.

— Именно,— улыбнулся ему Чёрный Убийца, активируя указанные чары. Формула была ориентирована на устойчивость общего комплекса, то есть и защитного купола — на самом деле сферы, сомкнувшейся под зем... песком, и пространственной блокады, и поля маги-подавления, и поля пси-подавления за пределами сферы. Портал и энергоканал сквозь него также подверглись этой формуле, но ещё на этапе своего создания.

— Это нечестно, ты матемаг!— воскликнула Мария.

Удрэш неопределённо хмыкнул, рассматривая творение Конрада. Его стиль, лаконичный и нацеленный на предельную эффективность, казался ему неведомым идеалом. От каждой красивой симметричной формулы Конрад отрезал всю шелуху, превращая её в узконаправленный инструмент. Ничего лишнего, полная самодостаточность. Учитывая подпитку Сети через портал, комбинация в виде Малой Сферы Отрицания и полей подавления становилась непробиваемой. Ну, по крайней мере, сам Удрэш способа её пробить не видел.

— Так,— Конрад внезапно посерьёзнел.— Отойдите к порталу, при малейшей угрозе — уходите. Сейчас испытаем защиту на прочность.

Занятия магией нереальности сказались на восприятии архимага. Теперь он мог ощущать без всяких сканеров направленное на него внимание. Чувство опасности и интуиция возросли втрое. Сейчас они кричали: минута! Минута, и начнётся.

Чёрный Убийца сосредоточился, и мягко преобразовал Малую Сферу Отрицания во Власть Магии. Последнее заклинание было его главным трудом, то, во что в итоге обратилась Сеть-А. Власть Магии — главный козырь, как атака, так и щит, а также превосходная основа для других высших заклинаний, включающая в себя маги-генератор на основе малых стационарных Сфер Силы.

Всё получилось так, как и предсказывал Конрад. Власть Магии распространилась не дальше области поля подавления, в котором работала достаточно эффективно. Сошедший, а Алтара, судя по всему, принадлежала ему, остановил неведомым способом распространение чуждого заклятия, просто раздирая на куски связи, лежащие в его основе. Этот метод позволил остановить дальнейшую развёртку, но не помешал Конраду управлять маги-фоном уже охваченной области — Власть Магии имело в структуре формулу самоустойчивости.

Тогда Сошедший нанёс удар. Конрад спешно свернул Власть Магии в границы защитной сферы, отправляя в неё и формулу маги-подавления всю энергию. Конрад "видел" странным восприятием мага нереальности, как сверху в сферу ударила огненная молния, само воплощение Огня, сжигающее все магические скрепы, пронзающее любую материю...

Сфера даже не поколебалась. Поле подавления незначительно ослабило молнию, а сфера вобрала её энергию, мгновенно распределив по себе. Чистая мощь ничего не могла сделать против идеального энерговампира.

Следом за этим ударом последовали другие. Теперь враг решил попробовать материальные атаки. Тысячи струй воды, разогнанных до невероятной скорости, ударились в Сферу и впитались в неё. Энергетический портал связи с Сетью рывком расширился, в него хлынул избыток преобразованной из псевдоматерии энергии.

Очередная атака была произведена тонко и незаметно. Чары рассеивания магии, усиление магической энтропии, волной покатились на стометровую белую сферу, чтобы обратить её хаотически рассасывающимся облаком волшебства... Чтобы натолкнуться на усиленное поле подавления и быть рассеянными своим собственным аналогом.

Конрад быстро вздохнул-выдохнул и выстроил сотни новых линий управления, одновременно организуя удалённый доступ к Сети. Похоже, дело принимает самый серьёзный оборот. Прощупывание окончилось, враг решился на самое страшное оружие. Аура архимага стала видимой, в него бил поток энергии из портала, расходясь лучами в Сферу и организуя причудливые переплетения.

— Все в портал, живо!— крикнул Чёрный Убийца. Ученики выполнили приказ вовремя. Здесь, в центре гигантского магического вихря, их не спас бы ни один щит. Конрад сам не знал, почему его аура сохраняет стабильность, он не озаботился этим вопросом, хотя ощущал, что стал совсем иным.

Три удара нанёс Сошедший. Первый — пробный. Гравиволны невероятной силы, изламывая пространство-время, прошли поле подавления, не заметив, и соприкоснулась со сферой. Две силы вступили в сражение — самоустойчивость Власти Магии и принудительное изменение гравиволны. Более того, это был не поединок двух заклятий, а поединок двух магических источников: Сети и силы Сошедшего. Как и в предыдущем противоборстве такого рода, Сеть не уступила. Где-то там, в Шоклекке, вспыхнула атмосфера, проталкивая по энергоканалу мириады стандартов.

Но вот гравиволны схлынули. И следом за ними, двигаясь, как под прикрытием, на сферу обрушилось дестабилизационное заклинание. Это была высшая дестабилизация, как и высшая устойчивость, распространяющаяся на все процессы. Поединок силы сменило испытание хитроумия. И здесь творение конрадова стиля не подвело своего создателя. Формула крепилась на формулу идеально ровно, структура чар имела колоссальный запас прочности, а сам Конрад с помощью Сети перераспределял узлы и энергию своей системы, препятствуя дестабилизации в критических точках.

Наконец, эта атака угасла, открывая путь третьей, комбинированной. И Конрад понял, наконец, что одно, пусть высшее и невероятно надёжное заклинание не может противостоять комбинированной высшей магии в одиночку. Все испытанные до этого атаки перемешались совершенно хаотично. Потоки воды и газа, температурные и дестабилизирующие чары, гравитационные искажения, рассеивающие и вытягивающие магию чары, зародыши непонятных структур, воздействия, искажающие сами магические законы, колебания всех полей с чудовищной частотой и амплитудой — вся эта мешанина генерировалась прямо рядом со Сферой. Поля подавления смело играючи. Сфера мгновенно прогнулась, тая, как кусок масла в каше.

И навстречу хаосу воздался порядок. Щит "Иллидэ", щит "Иссидэ" и комплекс "Оус", адаптивные поглощающие щиты, управляемые небольшими программами, гармонично встроились во Власть Магии. Бесконечная череда отражающих, поглощающих и останавливающих щитов, сменяемых по случайному алгоритму, раз за разом поднимались из чистой энергии. Хаос медленно, но верно отвоёвывал метр за метром. Сокращая область защиты, он одновременно ослаблял генератор Власти Магии и всё ускорял победное продвижение.

И тогда Конрад Тириарх, совместно с Сетью творящий свои чары, убрал щиты. На потоке, бешено рвущемся с той стороны портала, летели высшие заклинания стабильности, а следом — гравиволна. За гравиволной шло распространение Власти Магии.

Чары стабильности, на пике своего воздействия, сотворили настоящее чудо. Искалеченный, разорванный континуум восстановил свою ткань и обрёл железную твёрдость. Гравиволна успела смести посторонние воздействия и тут же затухла. Власть Магии, направленная лишь на поддержку себя и чар стабильности, развернулась круг двухсотметрового радиуса. Круг самой настоящей безмагии и антимагии. Стабильность на все пространственные искажения, на все магические воздействия, вообще на любое изменение извне.

Конрад как наяву услышал стальной лязг, с которым его заклятие встроилось в ткань мироздания, дополняя природные законы. Зона, в которой действовали лишь обычные физические законы, легко противостояла комбинированным атакам, более того, она их не замечала, воздействия гасли, впитываясь и усиливая стабильность. Колдовать можно было лишь в небольшом круге около двух порталов, которые обрели сравнимую с зоной стабильности устойчивость. Всё. На этом атаки стихли, и Чёрный Убийца обессиленно упал на землю, теряя сознание.

Первый этап плана архимага был выполнен на все сто...

— Сегодня я объявляю экзамен,— ухмыльнулся Конрад, рассматривая помрачневшие лица своей команды.— Комплексный,— видимо, чтобы добить окончательно.— По окончанию вы или начинаете серьёзно работать или продолжаете учиться. Итак, поехали!

Затем последовало то, к чему после пробного и настоящего зачётов по всем "дисциплинам" и пробных экзаменов команда уже привыкла. Высшие чары, какая-то странная смесь матемагии и магии нереальности, унесли пятерых на учебный полигон.

За полгода с момента формирования команды их возможности заметно увеличились, а отношения — улучшились. Конрад учил, как выживать в самых страшных ситуациях, используя всё, что под рукой, как работать согласованно и вовремя проявлять инициативу и как работать с многочисленными маги-комплексами вроде Стража-3064, которые создать с помощью Сети можно в любых количествах. Самое главное, каждый стал не просто оператором Сети, а её администратором, использующим Сеть как оружие, информационную поддержку, энергостанцию, транспорт и многое другое. На логичные вопросы, зачем это нужно, если Сеть нельзя создать на Алтаре или другом мире в сфере влияния Сошедшего и Паука Чёрный Убийца загадочно отвечал: "Есть у меня одна идейка..." При этом выражение его лица показывало смесь худших черт двух сторон личности — учёного-разработчика и диверсанта-параноика.

Чем занимался Конрад помимо тренировок и обучения, не знал никто. Шесть часов он проводил с командой, после отбывал телепортом неизвестно куда, причём Сеть на запросы о его координатах не отвечала. Прибывал обратно обычно ночью, часа в два, усталым и удовлетворённым, после короткого сна устроить команде побудку в восемь часов. Единственным признаком, что он действительно что-то делает было регулярно зажигающееся сияние Сети в высоких слоях атмосферы, сигнализирующее о гигантском, мягко говоря, энергопотреблении.

Пока магия Конрада перенесла команду на экзаменационный полигон, он сам начал самый смелый эксперимент в своей жизни.

Многое изменилось. После того триумфального момента, когда Конрад сдержал силой Сети мощь аватары Сошедшего, его аура стала иной. Неизвестно, что именно сработало, аурные модификации, частое взаимодействие с высокоэнергетическими чарами или что-то ещё, но архимаг обрёл способность проводить и направлять огромную мощь вместо того, чтобы умереть от распада ауры.

После был постоянный контакт с Сетью в прямом включении, разработка формул и совмещений с волшебством нереальности. Тогда сознание, расположенное, как и у всех достаточно сильных магов, во внутренней части ауры, мозг и расчётная система Сети работали в тесной спайке. При этом нужно было регулярно отвлекаться на реальные события, не забывать осознавать отчёты наблюдательной системы Сети. Конрад изменился.

Дар, научившийся работать с нереальностью, разум, привыкший к невероятной информационной нагрузке, и аура, способная безболезненно пропускать большие объёмы энергии. Три аспекта, которые легли в основу нового оружия, над которым трудился Чёрный Убийца. Ему требовалось хотя бы немного сравняться с возможностями Паука и Сошедшего, напоминавших последний, легендарный уровень слияния с магией. Но даже Высоким Конрад становиться был не готов, поскольку не представлял, чем это скажется на нём. Поэтому архимаг выбрал новый путь. Если нельзя управлять тонким и великим волшебством напрямую, что ограничивает в создании необходимого инструмента?