Пешком по грани

— Сразу понял, но не сразу рассказал про второй кисет? — прищурился Семен.

— Ну знаешь ли... Потом-то рассказал, когда узнал тебя лучше.

— Значит, теперь ты мне доверяешь?

— Получается так, — кивнул Савва и закрутил ус.

— Тогда скажи, ты раньше знал Астру?

— Ну, у тебя и вопросы, — откашлялся компаньон. — Ну да, нам приходилось встречаться. Как-нибудь я расскажу тебе эту историю.

— А почему не сейчас?

— Это такая история, которую неинтересно рассказывать на ходу.

— Романтическая? — подозрительно прищурился Семен.

Савва рассмеялся:

— Нет, ничего такого, о чем ты подумал. Мы просто друзья, скорее даже приятели. Тогда так сложно все закрутилось, что без предыстории и не расскажешь. В общем, надо время.

— Хорошо, оставим пока это. Но, почему вы делали вид, что незнакомы?

— Вот этого я не могу тебе сказать.

— Кто-то говорил, что доверяет мне.

— Я — да. Готов доверить тебе свои секреты, но этот секрет не мой. Вот если ты мне что-то расскажешь, а я возьму и растреплю это всем остальным? Как это будет выглядеть?

— Ну, смотря что..., — протянул Семен.

— Вот именно, — сказал Савва, стараясь закрепить ситуацию.

— Но, кто она такая, ты хотя бы можешь сказать?

— Астра-то?

— Да уж не бабушка начальника космопорта.

— У него есть бабушка? — округлил глаза Савва.

— Не увиливай, это я так, к слову сказал.

— Я и не увиливаю. Про Астру рассказать не так просто, — Савва увидел, что Семен нахмурился, и махнул рукой. — Нет, ты не понял. Непросто не потому что не могу рассказать. Непросто потому что характеристика необъемная. Астра такая... В общем, ее настолько много, что сложно сказать, где она не поспела. Она отличный проводник, знает местность как никто другой.

— В ее-то годы? — удивился Семен.

— Она больше десяти лет по лесам и степям путешествует. Сначала с отцом ездила, а в последнее время одна.

Семен вспомнил, как уверенно девушка выбрала направление движения по бездорожью. Действительно, на местности она ориентируется хорошо. Тем более странным выглядит ее утверждение, что она заблудилась, когда двигалась с раненым в сторону от Гостани. Впрочем, причины для этого могли быть разные.

— Так Астра путешественница?

— Я бы сказал — исследователь.

— Ищет мифических тирлийцев?

— Не только. Она на удивление много знает о Тирле, его флоре и фауне. Да и о тирлийцах, думаю, она может рассказать побольше иного профессора.

— Ты хочешь сказать, что они есть? То есть были? — поправился Семен.

— Не знаю, — Савва пожал плечами. — Я никогда целенаправленно не интересовался этим вопросом. Тебе об этом лучше с Астрой поговорить. Она облазила все северо-восточные отроги. Кстати, там мы с ней и познакомились.

— Это те самые горы, где по слухам можно увидеть призрак тирлийца?

— Говорят, что так. Правда, не только там.

— А самому тебе его видеть не доводилось?

— Нет. Светящийся столб видел как-то после грозы, а призрака в нем увидеть не удосужился.

— А клад?

— Нет там клада, точно тебе говорю. По крайней мере, светящийся столб на него не указывает. Правда, золото я в северо-восточных горах нашел, но совсем не на том месте, где столб светился.

— Так ты золотоискатель?

— Нет. Это... В общем, это получилось случайно. Но раз золото нашлось, то почему бы его не взять.

— Тогда что ты там делал? В горах.

— Давай об этом поговорим как-нибудь потом.

— Все потом да потом, — пробормотал Семен. — Кстати, как твой бок?

— Уже лучше. Рана почти затянулась, но врач предупреждал, чтобы я еще неделю не делал резких движений, а то она может вновь открылась, так что забота о лошади на тебе.

— Может, переждем эту неделю здесь? Ты сам говорил, что в Гостани возможны неприятности.

— Возможны, еще не значит обязательны. Едем дальше, нет у меня времени, чтобы ждать.

Семен покачал головой.

— Да нормально все, — успокоил его Савва. — Пока приедем, пока людей расспросим, глядишь, неделя и пройдет. С утра запрягай лошадь, завтра мы должны быть в Гостани.

Глава 9.

Гостань

Гостань встречала приезжих шумом, веселым смехом, приветливыми криками не слишком пуританских барышень и подвыпившими мужичками, весело гуляющими по улицам. В большинстве своем нравы здесь были довольно спокойными, пусть зачастую и фривольными. Впрочем, и драки не были редкостью, хотя до стрельбы доходило далеко не всегда. Это в горячем Потирсе чуть что сразу хватаются за револьвер. Здесь же, если избегать заходить в некоторые районы, можно себя чувствовать относительно безопасно.

Шумные увеселительные заведения имели с посетителей хороший доход, а потому старались по мере сил сберечь их жизни, чего нельзя было сказать о кошельке. Здесь и само заведение работало с полной отдачей, и те кто около подобных мест ошивается не зевали. Дамы легкого поведения были рады растрясти кошельки заглянувших отдохнуть посетителей, шулеры были рады обставить зазевавшегося ротозея, а то и попросту могли срезать кошелек у того, кто не слишком внимательно за ним следит. Веселым городом была Гостань.

Семен порой удивлялся тому, что за этим шумным и ярким фасадом скрывается крупный по меркам Тирля город (по меркам Земли он тянул разве что на районный центр). Город со своей инфраструктурой, с производствами, мэрией и полицией. Кто-то пек хлеб, убирал мусор. Кто-то водил караваны, принимал и отправлял грузы. Но приезжему бросалась в глаза именно поверхностная шумная и яркая витрина, создавая несколько неравноценное представление о Гостани.

— Как будем действовать? — поинтересовался Семен после того, как они с Саввой разместились в небольшой гостинице на промышленной окраине. Этот район был не самым комфортабельным, не таким шумным и кричащим, как центр, зато здесь можно было себя чувствовать относительно спокойно. Разумеется, и здесь не стоило зевать, но опасность опасности рознь.

— Сегодня обустраиваемся. Завтра сходим к ювелирам, узнаем, какую цену они дадут за самородки, а затем займемся расспросами.

— Тогда сегодня я прогуляюсь до почты, узнаю, как дела у Санчеса, — сказал Семен.

Тягач он нашел без труда, да и Санчес с водителем обнаружились неподалеку. Дела у них обстояли неплохо — через две недели местный караван собирался идти в Потирс, Санчес вел переговоры с караванным старшиной и надеялся, что удастся к нему присоединиться. Он был так озадачен, что даже не предложил штурману пройтись по местным увеселительным заведениям.

— Если удастся договориться, недели через полторы я верну тебе все деньги, потраченные на ремонт, — заверил он Семена. — А может, и ты с нами в Потирс поедешь?

— Да нет, пожалуй, — немного подумав, ответил штурман. — Ты же знаешь, там меня ничто не держит.

— А здесь значит держит?

— Надо Савве помочь, он пока не оправился от ран да и...

— Что "и"? Неужели успел завести сердечную привязанность? — удивился Санчес.

— Ничего, не обращай внимания. Помогу Савве, а там будет видно.

Почему-то Семену не хотелось говорить о том, как ему запала в память случайная знакомая, встреченная на лесной поляне и ее горячий поцелуй при расставании. Это было чем-то глубоко личным, таким, чем не делятся.

— Если передумаешь, мы будем рады.

Семен кивнул, давая понять, что понял и разговор об этом не стоит продолжать.

— Скажи, Санчес, а ты не пытался узнать, почему наш караван свернул в сторону?

— Как теперь об этом узнаешь? Каравана больше нет, да и место, на котором его расстреляли, далеко отсюда.

— А Савва считает, что именно в Гостани могли договориться с караванным старшиной Томинсом и уговорить его сделать крюк.

— А Савве-то до этого что за дело?

— Его как раз и ранили, когда расстреливали караванщиков, так что дело есть.

— Гхм. Я попробую расспросить на стоянке о караване Томинса, — пообещал Санчес, — Если что-то узнаю, то дам тебе знать.

— Идет.

На том они и расстались.

К продаже самородков Савва подошел основательно: почистил, проверил и зарядил револьверы. Проверил, хорошо ли они вытаскиваются из кобуры.

— Ты никак на войну собрался? — спросил Семен, увидев такую подготовку.

— Не хотелось бы. Но вокруг ювелирного дела крутится столько темных личностей, что надо быть настороже. Ты-то свой лазерный пистолет взял?

— Взял, конечно. Только стрелять из него в помещении... Это все равно, что затеять стрельбу из маленького гранатомета, да и пожар может начаться.

— Пустяки, — заверил Савва. — Главное, что он выглядит внушительно. Надеюсь, стрелять нам не придется.

— Я тоже на это надеюсь, — сказал Семен.

Кроме штатного лазера он прихватил свой карабин, компаньон свой карабин брать не стал, заявив, что в помещении с револьверами он чувствует себя уютнее.

— Куда пойдем? — поинтересовался штурман.

— Понятия не имею. Мне не доводилось продавать в Гостани золото. Попробуем зайти наудачу в одну из лавок, торгующих ювелирными изделиями в центре.

— Может, спросим у кого-нибудь, куда именно идти?

— У кого? У тебя есть знакомые, которые имеют дело с золотом?

— Нет.

— У меня тоже нет. А спрашивать у посторонних — только привлекать к этому лишнее внимание. Толкового совета не получим, а на грабителей нарваться можем.

Знал бы Савва, когда говорил эти слова, что на грабителей можно нарваться и не расспрашивая прохожих.

Они прошлись вдоль ряда магазинчиков и лавок.

— Вот это заведение кажется мне подходящим, — решил компаньон. — Не самое престижное, тихий переулок. Не слишком много покупателей.

Семен пожал плесами, лавка была не хуже и не лучше других. Два дюжих охранника, стоящих у входа, проводили их внимательными взглядами, но останавливать не стали, не смутил их и карабин на плече у Семена, и револьверы на поясе у Саввы. Это показалось штурману несколько странным, но мало ли какие здесь порядки.

— Что угодно господам? — худощавый пронырливый человек с бегающими глазками недоверчиво окинул взглядом дорожную одежду путников — на солидных покупателей они не были похожи, но можно было сбыть им какую-нибудь безделушку. А если они продемонстрируют свою полную некомпетентность, то и подсунуть им позолоченную латунь вместо золота. — Хотите что-нибудь купить?

— Скорее продать, — Савва под внимательными взглядами охраны достал кисет и высыпал на стойку самородки.

Продавец сразу же изменился в лице, глазки его забегали, а голос стал вкрадчивым и любезным.

— Интересно, очень интересно. Если позволите, я закрою заведение, и мы обсудим этот вопрос в тишине.

Савва кивнул, и по знаку хозяина один из мордоворотов подскочил к двери и закрыл ее на хитрые запоры.

— Я вижу, господа не местные, — мягко сказал торговец. — У нас такие самородки не водятся.

— Какая разница, откуда мы? У нас есть товар, и мы хотели бы его обменять на деньги, — отозвался Савва.

— И много у вас этого золота?

— Мы еще не услышали вашу цену.

— Цена? Цена понятие растяжимое. Могу ли я быть уверен, что это ваше золото?

— Ну, знаете ли! Я лично нашел эти самородки!

— А что у Вас с рукой?

— Это совсем не относится к делу.

— Нашли, говорите? Может, поведаете, где?

— Это мое дело.

— Зря вы так, — продавец покачал головой. — Золотоискательство — опасное занятие. Я мог бы предложить вам хорошую сумму, если вы расскажете о месте находки и покажете его на карте. Скажем, пятьсот рублей.

Савва рассмеялся.

— Вы меня не слышите, уважаемый. Я продаю самородки, а Вы говорите о картах. Думаю, мы пришли не по адресу. — Савва подхватил со стойки золото и отправил его в карман. — Счастливо оставаться.

Он сделал шаг к двери и толкнул ее, но она и не думала открываться. В этот момент шум за спиной заставил напарников обернуться: стойку, продавца и охранников отгораживало от них толстое стекло.

— Не спешите, я еще не договорил, — голос ювелира изменился, теперь в нем явно проскальзывали стальные нотки. — Дверь бронированная, не зная секрета запоров, ее не откроешь. Стекло между нами пуленепробиваемое, как и витрина, ведущая на улицу.

Савва отреагировал молниеносно. Семен не успел заметить, как в левой руке его появился револьвер. Три выстрела прозвучали без перерыва один за другим. Штурман мог бы поклясться, что пули ударили в одну точку — чуть выше головы лавочника. Стекло выдержало. Обернувшись, Савва так же быстро выпустил четыре остававшихся в барабане пули в витрину. И так же безрезультатно.

Ювелир вздрогнул — он не ожидал подобной прыти от продавца самородков, но через несколько секунд он ехидно рассмеялся:

— Я же говорил вам — стекло пуленепробиваемое. Вы повели себя невежливо, я передумал. Теперь я не буду вам платить вообще ничего (можно подумать, что он собирался). Впрочем, возможно я буду добр и сохраню вам жизнь.

— Что тебе надо? — резко спросил Савва.

— Фу, как грубо. Я уже сказал — место, где были найдены самородки.

— И какие у нас гарантии?

— Мое честное слово.

— Не хочешь ли сказать, что отпустишь нас после того, как я покажу место на карте.

Ювелир каркающее рассмеялся:

— Ну уж нет! Вам придется посидеть у меня в подвале до тех пор, пока мои люди не проверят информацию. Но есть и хороший момент — подвал у меня сухой и теплый.

Худощавый еще раз рассмеялся довольный своей шуткой.

— Мы не согласны.

— У вас нет выбора. Сложите оружие и отойдите в дальний угол или мы пустим усыпляющий газ.

Савва окинул взглядом небольшое помещение.

— Он нас не отпустит в любом случае, — вполголоса сказал Семен.

— Знаю.

— И что же делать?

— Стреляй в витрину их карабина. Он мощнее револьвера, может, удастся разбить стекло.

Семен снял оружие с предохранителя и выпустил в сторону прозрачной витрины один за другим десять патронов — весь магазин. Пуленепробиваемое стекло было прочным, оно выдержало обстрел.

— Значит, не хотите сдаваться сами, — нахмурился узколицый. — Что, газ так газ. Открывай вентиль.

Последнее относилось к одному из его громилоподобных помощников. Тот с невозмутимым лицом начал крутить какой-то вентиль. В зале раздалось тихое шипение.

— Семен, стреляй из своей космической пушки! — выкрикнул Савва.

— Из лазера в стекло? На таком расстоянии! Савва, ты просто не знаешь, о чем говоришь!

— Все равно стреляй! Через минуту нам будет уже все равно.

— Тогда отвернись от витрины и закрой глаза, — предупредил штурман.

Сам он проделал то же самое, пригнул голову, просунул импульсный лазерный пистолет под мышку и нажал на спуск. Промахнуться было сложно — витрина слишком большая цель, а отдачи у лазерного пистолета нет.

Импульс лазерного пистолета длится доли секунды, но за это время он успевает выдать немалую мощность, разогревая точку, в которую попадает луч, до ста тысяч градусов. Разогретый материал мгновенно вскипает и взрывообразно устремляется в стороны. Эффект этот подобен попаданию капли воды на раскаленную плиту, только во много раз масштабнее. Вскипание материала происходит с взрывоподобной скоростью. При попадания такого импульса в пятимиллиметровую сталь остаются пробоины как от крупнокалиберной пули, дерево с руку толщиной разносит в щепу, а стекло... Со стеклом случай особый, даже с пуленепробиваемым.