Раскрытие

— Учёные должны придерживаться тех теорий, которые согласуются с экспериментальными данными, а не с их предвзятыми понятиями, — ты, конечно, выслушал длинную и абсурдную речь журналистки, знакомой с наукой лишь по сенсационным статьям из жёлтых изданий, но лишь из приличия, — несмотря на то, что кому-то это не по вкусу. Экспериментатор не хочет доказать что-то определённое, он хочет узнать истину. Если на то пошло, корпускулярно-волновой дуализм стал для просвещённого мира неожиданностью.

— Да ну, — Ирина не стала сдаваться так просто. — Ещё Ньютон выдвигал корпускулярную концепцию света. Хотя волновые свойства были очевидны задолго до него — первый опыт с интерференцией провёл Гримальди. В каком году — не помню, но точно до Ньютона.

— Это сейчас очевидны. Но постулировал и вывел формулу для электромагнитных волн, в том числе и для света, Максвелл. Попутно подарив высшей математике дивергенцию и ротер-градиент, — в ответ на фамилию малоизвестного учёного Гримальди ты огрызнулся терминами матанализа. Но девушка не стала состязаться с тобой на твоём поле и сменила тему:

— В любом случае, стоило бы провести официальный и, в лучших традициях физики, непредвзятый эксперимент по влиянию человеческого сознания на прохождение фотона через щели. Его итоги могут оказаться настолько шокирующими, что даже верящие лишь тому, что видят, учёные предпочтут сфабриковать иной исход, ничего не доказавший. А влиять на квантовые структуры собственным сознанием способен любой разумный, впрочем, зачастую лишь в ограниченных масштабах, в пределах своего мозга. Но если по каким-то причинам строения серого вещества человек сможет распространять контроль и на структуры вне мозга или даже вне организма... это уже маг, а не обыватель. Всё бы ничего, но такие люди действительно существуют. Я даже разговаривала с некоторыми из них и наблюдала их способности на собственном опыте.

— Вот бы и мне понаблюдать и поговорить, чтобы развеять последние сомнения в... "первичности сознания", — идея непредвзятого эксперимента действительно смотрелась здраво, почему бы тебе его не провести? — Только не с чёрными колдунами и демонами. У меня с ними отрицательный опыт общения.

— Не вопрос, — Ирина, наконец, тоже встала из-за стола, — можем уже завтра. Не "с улицы" же к ним заходить...

* * *

Александр не сразу понял, что Серушин обращается уже к нему. Только что она ("Или всё же считать по обстоятельствам — он? Кстати, интересная жизнь у "них" получается...") орала едва не матом в трубку телефона, как вдруг резко призвала "первый" облик. Смысл претензий к себе парень вроде бы уловил. И что делать? Отправляться в руки какого-то Мандалиона, имея за собой пару чужих душ, не хотелось. "И отстали бы от меня, не поддайся "голоду", лишь помелькав в пернатом теле? Если это борцы с демонами, то нет", рассудил он, и подал знак Серушин молчать. Тот в ответ повёл плечами и коротко бросил в телефон:

— Сорвался. Похоже, этого вашего демона кто-то очень любит, раз помог уйти от моего шарак.

На том конце... нет, не показалось — некая Лина громко взвыла.

— Серушин... мма... ты хотя бы представляешь, куда нас загнал?

— Почему же, понимаю, — спокойно парировал художник. — Только вот я не давал гарантий на стопроцентный результат. Вы вообще мне ничего не сообщили о силе разыскиваемого...

— Не надо было прятаться за своих шараков! Их посылают только те, кто сами ни в чём не шуруют! — Новая знакомая всё говорила и говорила, что-то доказывая собеседнице, но...

Для Александра звуки окружающего мира резко заглохли. Даже пространство вокруг поплыло, исказив обстановку в квартире. Воздух стал насыщаться тёмными сгустками, пока совсем не потерял прозрачность. Александр попытался поднести руку к лицу и обнаружил на концах пальцев чёрные когти. Такие же у него были в новом облике. И само движение конечности показалось... замедленным?!

"Что на этот раз?", воспоминания резко прыгнули, вернув к провалу во тьму. Бесплотные попытки спастись и накатывающая ярость из-за такой ничтожной смерти от ножа уличных бродяг... Усилия воли едва хватило отогнать неприятные воспоминания, но окружение изменилось не сразу.

В голове внезапно прояснилось и мир приобрёл новые очертания — сквозь завесу проступили контуры Серушин, ругающегося с Линой по телефону. Белое сияние от художника привлекало своей целостностью, без единой проплешины или потемнения. А затем... стена напротив растворилась под настойчивым взглядом золотых глаз, явив за собой улицу. Вернее, вид на неё с высоты многоэтажки, где приютили Александра. А внизу сновали светящиеся фигурки, и что-то подсказывало: будь воля — в его власти потушить их насовсем. Даже не так — притянуть и вобрать, наполнив тело энергией. А ещё, пребывая внутри "кокона" из густого воздуха, ясно ощутил некую силу внутри, пока дремавшую в ожидание желаний своего Хозяина... На последнем некто очень тихо прошептал на ухо:

— Не торопись поддаваться искушениям, тёмный. У тебя есть время до встречи со своим отражением. Я буду ждать...

Уши неприятно резанул нечеловеческий рык, возвращая к реальности:

— Ли-ина, красавица, тебе уши завязали? Нет? Тогда научись самокритике и поищи изъяны в собственной тактике. Звони, как придумаешь нечто внятное в своём новом плане!

Серушин прекратил разговор нажатием кнопки на экране.

— Пока отвертелась от нового задания, — из уст мужчины это звучало по меньшей мере странно.

— Надолго? — парню хотелось знать, сколько есть в запасе времени. Застрять в чужом городе, с борцами против демонов на хвосте, в мирную жизнь не вписывалось. Особенно если дома гадают, куда пропал. На работе тоже скоро спохватятся. Это если вообще не уволят за пренебрежение обязанностями. До отпуска работать и работать... Хотя, Мандалион и неизвестные охотники будут похуже выговора за прогул.

Рыжий положил трубку на край стола, потом отодвинул её до середины.

— Смотря чем ты не угодил... человечеству, царям природы, — он нахмурил брови. — Акаб, как и люди, бывают разного ранга, силы и "социального статуса". Если нелюдь в тебе слабый, как у Лины, практически не меняет твои мысли и не дает особенного могущества, тебе могут даже позволить спокойно жить, питаясь объедками и лижа сапоги Мандилиону. Таких, как у меня, терпят, только пока мы держимся подальше от людей, но за нежелание предавать сородичей вполне начнут травлю. А бывают и могучие акаб, само существование которых отражается на судьбе человечества. Таких станут истреблять вне зависимости от действий акаб-волод — они могут путать планы Мандилиону даже подсознательно. Надо как-то выяснить, насколько силён твой акаб. Уже из этого вырабатывать тактику.

Серушин воплотился в звериный облик (в отличие от человеческого, в нем труднее различать самцов и самок без бестактности — мужской пол выдавал только голос) и посоветовал сделать то же самое Александру:

— Пока твой симбионт еще не до конца проявился и не дал тебе доступа ко всем потенциальным возможностям, я могу только сравнить его силу со своим. Поэтому... устроим небольшой магический армрестлинг. Главное, запомни и запиши в подсознание — драка ненастоящая.

Чёрное существо опасливо сверкнуло желтыми радужками. Что этот тип задумал?— Я предпочитаю в драку лишний раз не ввязываться.

— Тебе надо узнать свою тень, да? — Рыжегривый топнул передней лапой, и от его глаз на Александра навалился луч зеленоватого мерцания. Да, непривычно применять такие слова к свету... но именно навалился. И с такой силой, что парень рефлекторно начал отталкивать чужой луч своим... а лучом ли? Они источают свет, а не поглощают...

Давление света между тем нарастало, хотя ни один из акаб-волод так и не смог ощутимо "перетянуть на себя канат", обрушив на оппонента всю энергию. Точка столкновения лишь колыхалась у середины, сдвигаясь то к одному, то к другому.

— Постепенно отпускай, — скомандовал Серушин, будто Александр знал, как это делается. Но подсознание и на этот раз не подвело, с ослаблением напора ослабевала и защита. — Нет явного победителя. Акаб примерно равны по могуществу.

* * *

— И это он меня обвиняет в непрофессионализме! — Услышав короткие гудки, Лина чуть не сдавила телефон до хруста. Непременно бы получилось, будь ладонь в два раза больше и сильнее. Соня только вздохнула, посмотрев на потолок:

— Делай всё сама, если не хочешь, чтобы другие напортили.

— Мне нужны условия для работы! А кто их создаёт? От Марина не дождёшься патронажа и тем более предоплаты. И ладно он нам пообещал помилование несовершённого преступления, жить нам на что? Дичь искать в Лосиноостровском? Проще найти единорога в зоопарке!

— Правда?! — Мигом оживилась Пума. В глазах читались восторг и желание познакомиться с другой волшебной зверушкой. Лина ей в ответ покрутила пальцем у виска. — Нет, просто я встретила в Лосиноостровском пару лосей, — стала оправдываться блондинка, — если единорога найти ещё проще, почему бы и нет?

— Плевать мне на твоих единорогов, — в раздражении, сбиваясь, Лина набрала другой номер.

— Марин, — представился знакомый полицейский.

— Это я, — Лина назвалась в ответ. И сразу перешла к делу, — я не могу выполнить заказ без вашего содействия!

— "Я" это кто? — Не сообразил Марин. Или просто решил поставить демоницу на место. Чего та совершенно не желала:

— Ах, значит, на записи нападения мой голос узнали, а теперь нет?

Эса закрыла морду крылом. Какими манерами владела подруга! Каким тактом!

— Откуда она знает телефон подполковника? — Тишина шёпотом поинтересовалась у Сони. Которая, так же тихо, предположила:

— Дал для связи?

— Лина, что вам нужно от меня? — Тем временем Марин продолжал испытывать терпение донимавшейся его помощи зверодраконы. — Все приметы преступников вы уже получили.

— Что мне нужно? — Продолжала без всяких чинов и церемоний диалог Лина. — Для начала, хотя бы минимальные полномочия проводить розыск, просматривать базы данных, отслеживать телефоны и всё такое прочее. Во время моей службы свободным ассасином мне сразу предоставляли всё досье на объект и место встречи с ним.

— В нашем деле это роскошь, — усмехнулся Марин на другом конце трубки.

— Я не работаю в органах и могу искать пропавших, только опрашивая прохожих, — Лина немного приуменьшила свои магические таланты, но они и вправду мало чем помогут.

— Но... таких... — Марин выделил слово, — в базе нет. Иначе нам незачем было прибегать к вашей помощи.

— Я, значит, была, а они — нет? — Рыжая чуть не расплакалась. — Несправедливо!

— При покушениях вы, Лина, засветились в том числе как человек, — Марин напомнил о "случайной" записи нападения девушек на депутата. — Мы не обладаем записью речи подозреваемых. Всё, что мы знаем о них — они большие волосатые хищники. Зообаз полиция не составляет даже на оборотней, а зря. У нас есть только словесное описание человеческого тела К-ского пожирателя душ, но под него подходит каждый десятый мужчина нашей страны. Среднего роста, немного худой, тёмные средней длинны волосы. Его нашли на следующий день после преступления по энергетике поглощённых им граждан. Но демон улизнул, и сейчас та энергетика уже выветрилась. В последний раз её засекали в Москве, на Литовском бульваре, в парке у Центральной Клинической Больницы. Мы предполагали, что он обратиться туда для обработки своих ран, но уже убедились в том, что эта версия тупиковая — в больницу в указанное время не обращались с огнестрельными ранениями.

— Сколько вы знаете, а мне не сказали! — Лина выругалась на полковника почти так же, как на Пуму. Почти. Всё же кое-что о вежливости Лина знает. — Как же вы на мою помощь рассчитывали, а?

* * *

Хватит мне спать беспробудным сном.

Мне неуютно с тобой вдвоём.

Я ставлю точку на прошлом своём.

Я забываю о всём плохом.

Я покидаю свой старый дом.

Феникс пылает бессмертным огнём.

Каждой секундой, минутой и днём

Буду лучиться я лишь добром.

Даже в городе по вечерам, на закате, воздух становится свежим. Солнце садилось под аккомпанемент современной баллады, льющейся из окон квартиры снизу и справа от твоей. Ты стоял на балконе, опершись о перила, и размышлял. Что, если твоё восприятие мира, восприятие мира большинством учёных в чём-то неверно? Несмотря на многократные эксперименты, постоянную проверку теорий, нельзя исключать вероятность систематических ошибок. Но любая ошибка приведёт к искажению истины.

Наступил момент, когда твоих знаний не хватало, чтобы подтвердить или опровергнуть факт из собственной жизни, из окружающей действительности. Правда ли Кор вызвал демона и умер из-за этого? Если демоны существуют — кто они? Как их вызывают, как они появляются из воздуха? Как научиться им противостоять?

И главное — как открыть обществу глаза на страшную изнанку реальности и не показаться чудиком?

Людям хватает проблем и в привычном мире. Посмотрел вниз, во двор: на скамеечке сидят бабушки, одна жалуется на холод в отношениях со своими потомками и беспросветную бедность. Пацан, прячась за спинами старушек баллончиком рисует у подъезда признание в любви некой Настюше и поздравление с днюхой. На балкон соседнего дома вышел спившийся мужик, чтобы по телефону, крича на весь двор, с кем-то обсуждать политику американцев и русский хоккей. Что им всем до квантовой магии? Что им до смерти десятка студентов от лап чёрта? Как они отфильтруют настоящее сверхъестественное от разрекламированной мистической мишуры?

Как теперь ты сам будешь воспринимать мир? Не начнёшь ли видеть скелетов в своём шкафу, зомби в своём сортире, путать готов с вампирами или некромантами? Даже если существует нечто непознанное, не стоит жертвовать своим рассудком. Очень не хотелось тебе в Кащенко...

Но вдруг этот мир на самом деле причудливей любого дивного бреда?