— Дальше. — Кат просто качнул головой, показывая, что слушает внимательно.
— Основная наша функция — хранение информации, ее каталогизация и отбор, для передачи пользователю. Мы, всего-навсего, огромные библиотеки.
— А ты, выходит, стал библиотекарем? — В голосе человека послышалась легкая усмешка. — И, каково это?
— А каково это — врать окружающим? — "Ковчег" перешел в атаку, но вместо хоть сколько-нибудь понятного ответа, нарвался на стену молчания. — Прости.
— Каждый врет окружающим. — Кат вновь хрустнул суставами. — Что в тебе? Война? Эпидемия?
— Обычная природная катастрофа. — "Ковчег" не имел права не отвечать на прямо заданный вопрос. Но мог — не сказать всей правды.
— Нам понадобятся новые знания, технологические карты, оборудование... — Кат озвучил проблемы, о которых ему все уши прожужжал Мил. — А мы, собственными силами не сможем даже танк построить!
— Это еще не все проблемы. — В голосе Кристалла, пусть и искусственно синтезированном, промелькнули нотки всем нам знакомой усталости. — Перехвачен сигнал от находящегося в системе разведчика. Принадлежность — империя Кольвегов. Через три недели у нас будут гости. И, насколько я знаю этих существ — прилетит не меньше тяжелого рейдера. А это — полк тяжелого планетарного класса, которому обе наши переделки даже не на один зуб — на один взгляд.
— Будет вторжение? Сразу? Без дипломатии?! — Кат замер, задав свои вопросы и сам же рассмеялся, поняв, что ответа можно и не ждать. "Технологическое превосходство". — Значит, будем импровизировать.
"Ковчег", уже давно привыкший, что после этих слов начинается черти что, что невозможно объяснить, напрягся.
— У тебя, как я понял, не самые приятные воспоминания о империи. Значит, противника ты изучал долго и нудно. Давай, всю информацию на планшет и грузи меня домой — с парнями сядем, подумаем. — Кат прикрыл глаза. — Ты, разведчик, нашел?
— Веду наблюдение.
— Поставь на него маркеры переноса. Авось не пригодятся, но "щоб було" — не помешает!
Вспышка и хлопок.
Пустое место, которое пустым не бывает.
Для кристалла, "проснувшегося" в момент гибели двух разумных, переполнивших его "чашу", эта кучка существ, называющих себя "русскими", "русичами" стала семьей, младшими, неразумными братьями и сестрами, которых надо беречь, а бывает, что и пороть.
Но, что они смогут противопоставить целому тяжелому рейдеру, "нафаршированному" оружием под самую "крышечку"? Одна надежда — импровизировать эти разумные умеют, не отнимешь.
А еще — врать.
"Высаженный" на территории новенькой воинской части, Кат, перепугал часовых до вставших дыбом волос и передернутого затвора, с громким "петухом": "Стой, кто идет!"
Опознав по седой голове свое бывшее начальство, часовой опустил оружие и громко втянул в себя вдруг ставший таким вкусным и свежим, вечерний воздух.
— Собирай "сотню". — Привычная маска Ката, его застывшее лицо и горящие глаза.
Часовой молниеносно сорвал с пояса рацию и замер, не решаясь связаться с начкаром.
— Понятно. Сам соберу. — Кат пожал плечами и достал планшет из нагрудного кармана.
Завывшая сирена тревоги подняла всю часть на ноги быстрее, чем холодная вода будит разоспавшегося лентяя.
Часовой, дал себе зарок: в следующий раз, если появится Кат, сперва связываться с начкаром, а потом — уж лучше на губу, чем такой кавардак!
"И других об этом предупредить!" — Часовой прикрыл уши от противно воющего звука. — "Лучше всем караулом, по губе, строем ходить..."
Начкар, увидев Ката с планшетом в руках, только и смог, что начать грязно ругаться.
Но выключить сирену, дать отбой — не смог, хоть ее за провода дергай!
Вот, а его предупреждали "старики" из первой сотни, что Кат это еще тот изверг!
Не поверил.
Две тысячи солдатских душ, готовящихся ко сну, упоительно предвкушая его сладкие объятия, бежали по своим боевым постам, на ходу проверяя подсумки и кляня последними словами свое руководство, сдуру решившее вынести "оружейки" из казарм.
Теперь предстояло бежать через весь плац, и ждать, трясясь в очереди.
Вылетевшего из окна командира части, в брызгах разбитого стекла и пластиковой рамой на шее, рядовые встретили с молчаливым одобрением. Следом вылетела пара шишек "пожиже", следом — два стола, придавивших тех, кто откатиться от окна не успел.
Мелькнувшая в проеме разбитого окна белая голова, раскатисто послала верхушку в пешее путешествие, а солдатики из "ВВ", выскочившие на улицу одними из первых, уже принялись сдвигать столы, освобождая придавленных и вязать им руки.
— Хреново работаем! Медленно! — После этих слов, из соседнего окна, уже своим ходом, вылетел командир "ВВ-шников", предпочитая выйти сам, чем до него доберутся тяжелые лапы "Белого кошмара". — Я не о тебе... Впрочем, может я чего еще не знаю?!
Лица солдат, ожидающих появления прапорщика с ключом, расцветились довольными улыбками. Такого представления, на их памяти не было ни разу, а по рассказам первой сотни — раньше случались едва ли не раз в неделю, меняя "звездатое" погоничество, на горячую.
— Какой х..., вывел оружейки за плац?! — Продолжал бушевать Кат. — Что значит не по "Фэн-Шую"?! Вы вообще...
Божественная музыка мата, звучала в ушах солдат особенно сладостно, ведь таскали на "всех органах" их начальство, уже порядком поднадоевшее свой манией жить по "Фэн-Шую", а не по Уставу!
Длинная очередь хлопков, ровным счетом сто, прозвучала над воинской частью, возвещая, что "первая сотня" явилась в полном составе и сейчас, "Белый кошмар" оторвется на них, а потом перейдет на сержантов и рядовой состав, раздавая совершенно нелицеприятные сравнения и награждая зверскими прозвищами, от которых потом избавиться будет совсем не просто!
Сержанты задвигались среди своих отделений, проверяя рядовых, раздавая ЦУ, и пинки там, где ЦУ уже не помогали. Рядовые, глядя друг на друга, втягивали свои животы и разворачивали плечи, понимая, что власть сменилась и вот уже годовой долбоклевизм, закончился.
Причем, для начальника части — летально, как обрадовал всех, пробегавший мимо рядовой с нашивками ВВ, в петлицах.
— Что стоим, соколики? — Прапорщик, уже давно открывший все двери нараспашку, хлопнул в ладоши. — Хватаем оружием и бежим строиться, пока Кат пыль из сотни выбивает! Ведь потом, он и за вас может взяться...
— Не трави душу, Антоныч. — Сержант почесал затылок, сдвинув пилотку на нос. — Не "может", а обязательно — возьмется!
Сирена наконец-то заткнулась и сразу за этим примечательным фактом, свершился второй.
— Отбой боевой тревоги! Сдать оружие и вернуться в казармы! — Твердый голос одного из сотни, прозвучавший из репродукторов громкого оповещения, заставил сержантов и рядовых облегченно вздохнуть. — С завтрашнего дня, часть уходит на учения. Всем, спокойной ночи!
Неуставное "Всем, спокойной ночи", забило последний гвоздь в крышку гроба сегодняшнего вечера.
Антоныч, тихо сполз по стеночке, прикидывая, какое именно "учение" ожидает часть и хватит ли у него запасов, сил и нервов, провести эту ночь "спокойно".
— ... Файлы, переданные "Ковчегом", распространению не подлежат. — Кат вывел на экран, висящий на стене, основные схемы. — У нас две недели. Три дня — на изучение и свои варианты. Иначе — грош нам всем цена, товарищи офицеры.
— Надо из "старых", кого позвать. У них все же, есть чему поучиться!
— Вперед и с музыкой! — Кат никогда не давил добрый совет в зародыше. — Три дня. Население не оповещать. Мила в известность не ставить.
— Мы что — своими силами, будем воевать? — Высокий блондин, с разноцветными глазами, карим и голубым, озадаченно уставился на бывшего начальника. — Нет, я "за"... Только, если Мил узнает — будет опять вони, как тогда...
"Тогда", это два года назад, когда Кат, собрал всю сотню и увел ее, оставив Милу полицейских.
Схрон они построили знатный, но и визг Мила было слышно на десяти квадратных километрах, когда они уставшие и озверевшие от трудов праведных, вернулись в город.
Тогда Кат и поседел, а Мил...
Мил, с тех пор, старался держать его от себя подальше, с ужасом поняв, что контролировать Ката у него больше нет ни сил, ни возможностей, ни шанса.
Видя, что "товарищи офицеры" заняты, Кат, не прощаясь, вышел из комнаты и вновь исчез "хлопнув" перемещением.
— Вот интересно, а почему, "Ковчег" только для него держит постоянно открытый канал? — Завистливо выдохнул один из офицеров, смуглый и голубоглазый.
— Утверждение лживо. — Голос "Ковчега" припечатал спрашивающего к стулу. — Это не я держу открытый канал. Это он его не закрывает...
Офицеры переглянулись и замерли с открытыми ртами.
— Это — Шутка. — Возвестил "Ковчег" и офицерам стало еще хуже: уж слишком сильно шутка крутящегося над планетой корабля напоминала шутки Ката. — Тем не менее, утверждение лживо — любой из Вас может иметь открытый канал, для мгновенного перемещения.
"Вуум"! — Разлетелись во все стороны стулья.
Офицеры приготовились, напыжились и...
Ничего!
— Блин, ну как дети малые! — Продолжал веселиться Кристалл. — Вот, Кат все верно подметил — "Слушают, но не слышат..." Я же сказал: "может иметь"!
— "Ковчег"! — Самый умный быстрее всех перестал пыжиться и задал единственно верный вопрос. — С чем связан постоянно включенный маяк переноса?
— Непреднамеренный вред здоровью разумного, нанесенный по... — Начал отвечать "Ковчег", но офицеры и так поняли, что он хотел сказать: маска, вместо лица.
"Стазис-поражение нервных окончаний".
— "Ковчег"! — Офицер Филиппов, действительно, самый умный, быстро сложил два числа и теперь стоял с открытым ртом, боясь задать вопрос, ответ на который, может быть, лучше и не знать. — СПНО продолжает развиваться?
— Именно поэтому и необходима постоянная связь. — Кристалл вновь перешел на свой обычный, безэмоциональный, голос. — Кто-то еще хочет, постоянный маяк?
— Ему больно?
Вопрос остался без ответа — толи Кристалл не захотел на него отвечать, толи и сам не знал ответа, ведь за все эти годы, уложить Ката в капсулу медицинского контроля он так и не смог.
Даже когда на планете оказалась его бывшая жена, с ребенком, Кат погрозил ему пальчиком и больше к этой теме не возвращался, стараясь держаться не далеко от сына, но подальше от бывшей.
А уж о том, что у Ката вообще есть семья — знал "Ковчег" и сама семья, всего четыре души, если считать, что Кристалл имеет душу...
... Резервуар подтекал, требуя сварщика или, как минимум — хорошей затычки. Он подтекал уже целый год, напитывая почву многочисленными химическими веществами, чье основное предназначение — оказаться минеральной подкормкой для растений, в секторе гидропоники. Как любое химическое вещество, его полезность заключалась в считанных граммах, а не килограммах, что уже накопились в тонком слое земли.
Пролитое ведро воды, с растворенным в ней обычным моющим средством, послужило лишь толчком к тому, что теперь, весь корабль, за исключением дежурной смены в тяжелых скафандрах, переместился в горизонтальное положение, спрятавшись в стазис-коконах, от дикой вони, разносимой по всем отсекам системами жизнеобеспечения и голода, что мог начаться в любую минуту, если резервуар объемом в тысячу триста шестьдесят литров, все-таки прикажет долго жить.
Не так страшна вонь, не так страшен голод, как страшна всё разъедающая химическая реакция, остановить которую дроиды так и не смогли.
Теперь, в центре тяжелого рейдера 1-го класса "Армадон", вокруг трижды проклятого резервуара, дроиды возводят непроницаемую стенку, из нескольких слоев разного типа металлов, жертвуя своими манипуляторами, клешнями и резаками.
Отправленный две недели назад сигнал о сложившейся ситуации, еще десять дней будет странствовать по своим каналам, чтобы дойти до командования, которое должно решить, что делать дальше, ведь приказ получен, и его надо исполнять. Да еще и разведчик, чей доклад о нахождении колонизированного мира в кольце отчуждения, был перехвачен и заблокирован по приказу капитана, решившего "хапнуть славы первооткрывателя".
Разведчика, конечно, придется уничтожить, списав на воинственных аборигенов.
Радовало тот факт, что согласно донесения, атмосфера на планете относилась к разряду кислородных.
— Дроид "РЫН-34" вышел из строя. — Старший помощник рейдера Малит Каарсам со вздохом оторвался от мечтаний и вернулся к делам насущным. — Осталось семнадцать дроидов "РЫН", 54 — "АРН" и шесть конструкционных дроидов "КОР".
Главный инженер рейдера, "бесхвостая кошка" Тао Вшак-Ора, по привычке, попыталась почесать себя за ухом, но шлем скафандра — это шлем скафандра.
— Если так пойдет дальше, то через пару дней у нас на борту останутся только боевые дроиды нашего бравого десанта, которые умеют только пробивать дырки и ломать перегородки! — Тао уставилась на старпома. — Что скажешь, Малит?
— Отзывай. До планеты еще сутки пути — стенки резервуара должны продержаться. А там, над планетой, уже решим, что и как можно сделать...
"Армадон", тяжелый рейдер 1-го класса, вывалился из прыжка, затаившись от заселенной планеты за ее светилом, "рассыпал" множественные сонмы дроидов-разведчиков и старпом едва не подпрыгнул, когда увидел, как приближается, без малейших огней или сигналов, серебристый болид судна-разведчика, в окружении скрюченных тел, торчащих из огромных пробоин.
— Свяжись с ними! — Потребовал он от Тао, которой не впервой коротать вахты со своим старпомом. — Живее!
— Малит... Там есть живой. — Тао переключила свой терминал на общую волну.
— Эт... ведч... я жи..ой. Зап.с дыхания 20 ми..т. Откройте же р..и .ебе.. .. ...! — Дикое верещание альгедийца наполнило пустую рубку. — Все пог... и я сд... пож...та!
— Открывай центральный ангар. — Малит покачал своей квадратной головой. — Ведь и вправду — подохнет, отвечай, потом...
— Капитан все едино решил их... — Тао многозначительно провела большим пальцем по шее.
— Вот пусть он серокожего и... — Малит передразнил жест женщины-кошки. — Сперва разберемся, что у них там случилось.
— Может быть, "разбудить" капитана? Или, хотя бы десяток десантуры? — Тао дисциплинированно исполняла приказ, но...
"Капитаном ей никогда не стать — слишком много сомневается и прячется за спиной нашего оскуделого "пешана"!" — Старпом, привычно проверил давление в баллонах и от души выругался — химия доказала свое полное превосходство над разумными, угробив фактически все костюмы последнего поколения, "неуничтожимые" и супер навороченные, оставив им только этот ущерб, позапрошлого поколения, не сданного в утиль по причине скаредности капитана.
Центральный ангар, принял в свое заваленное техникой нутро полуживой корабль-разведчик, нежно подхваченный инженером и приткнутый на свободное место, между планетарным танком и тяжелым истребителем.
Малит, вошел в ангар и вновь проклял химию — теперь ему придется вручную расставлять эмиттеры силового поля, окружая поврежденный корабль и протягивая нитку энергообеспечения!
