— Нет, не вызывала, — покачала головой моя нынешняя хозяйка. Да, я пару раз попадал в пентаграммы магов, но никогда надолго. И обычно это были достаточно честные сделки...

— По крайне мере, сознательно я этого не делала, — добавила немаловажное дополнение Госпожа.

— Можно мне встать? — если она поставит жесткие запреты — мне не сдобровать... но, похоже, она вообще не понимает, что происходит... Что ж, это на руку мне...

— Вставай... а то на цуцика похож... — слегка презрительно проговорила девушка. Пришлось проглотить молча... — Меня можешь называть Каррой... Рассказывай давай, что это за озеро такое, и тащи свою задницу сюда!

Блин. Это приказ. Не не послушаешься... Сволочь она! Просто змея подколодная.

Я постарался в самых расплывчатых словах пояснить девушке, что из себя представляет Озеро Судьбы.

— Демон, значит? — промурлыкала она, — Похож, похож... Красивый, однозначно...

Нет, только не это!!! Неужели она меня спать с собой заставит?!

Мне чуть не дали в челюсть — спасибо увернуться успел.

— За что, госпожа?! — воскликнул я.

— За то что мысли такие думаешь, — хладнокровно пояснили мне, — У тебя лицо такое было... я себя старой извращенкой, соблазняющей невинного молоденького девственника почувствовала.

— Простите, госпожа, — девственника... ага... это задело больше всего.

— Прощаю... Ладно, наверх пошли, а то ты уже синеешь... И одежду снять бы, но сухого нет... — задумчиво пробормотала она.

Пока мы шли, — вперед Карра меня не пропустила, — причем мне становилось все холоднее, я смог удостовериться, что это именно то Озеро, а не его похожий аналог.

Задрав правый рукав, я с огромным неудовольствием полюбовался на проявляющуюся на моем запястье татуировку принадлежности.

— Что это у тебя? — обратила внимание на меня госпожа, — Покажи. О! Красиво как.

— У вас тоже должна такая появиться, — неохотно произнес я, — На правом запястье, вот тут, — я лично отодвинул рукав черной куртки и, слегка заигрывая, пробежался пальцами по татуировке хозяйки на запястье девушки. Чем лучше она ко мне будет относиться, тем в более комфортных условиях я буду существовать, так что неплохо будет, если она в меня влюбится.

— О, еще одна, — Карра достаточно флегматично отреагировала и на появление рисунка на своей коже, и на легкий флирт, который я себе позволил.

Задавать вопросы я не стал, и мы пошли дальше. С меня капала вода — точнее, та странная субстанция, которая и сотворила эту мерзость со мной...

— И что, ты теперь должен мне служить? — с неподдельным интересом уточнила девушка.

— Да, госпожа, — кивнул я, поеживаясь.

— И долго?

— Вечно.

— Тю-ю! — воскликнула Карра, — А ниче мне подарочек выпал! Ради этого можно было и три часа спускаться и запачкаться немного... А что ты можешь? — теперь на меня смотрели, как на потенциальный предмет мебели, оценивая внешность, мускулатуру и прочие неизвестные мне критерии отбора.

— Я выполню любой ваш приказ, госпожа, — предпочел я не распространяться насчет своих возможностей.

— Я приказываю, — мило улыбнулась девушка. Я еле удержался, чтобы не скрипнуть зубами.

— Я воин, госпожа. Я плохо владею магией, но весьма искусен в битве.

— Не повезло, — почему-то сделала странный вывод девушка; а посмотрев мне в глаза, добавила:

— Подраться я и сама могу. Что еще?

— У меня больше нет никаких особенных способностей, госпожа.

— Мне обязательно повторять то, что я приказываю тебе рассказать про себя? — с милой и немного ироничной улыбкой спросила Карра.

— Я умею летать, — неохотно проронил я, — И я — тень, — с мрачной гордостью добавил я. Может, не высший демон, но нас всегда считали самыми лучшими воинами.

— Подробнее. И это приказ.

— Я могу принимать форму тени. В таком состоянии мои воинские навыки удваиваются.

— В общем, ничего особенного, — помолчав, заключила эта... девица. Да я был лучшим воином в отряде Ацами-хана! И тут мне в лоб — "Ничего особенного!" Да это как в душу плюнуть!

Через три часа мне было откровенно плохо. Чего тени не переносят, так это холода. Мы любим солнце, огонь, тепло. Нежность, ласку и так далее...

— Будь здоров, не кашляй, — пожелала мне в десятый раз Карра, когда я разразился глухим кашлем и чихнул в конце.

— Да хватит уже! — разозлилась она, — Выберемся отсюда, я тебя вылечу, только сейчас мне не надоедай!

Все. Теперь мне не чихнуть, и не кашлянуть.

— Что у тебя за лицо такое? — через десять минут спросили у меня.

— Вы запретили мне чихать, — прогундоносил я, — Теперь я не могу это делать...

— Дурак! Отменяю предыдущий приказ, — девушка усмехнулась, — Интересно, тебя так любое чувство можно заставить испытывать? А если так попробовать... Приказываю, перестань чувствовать себя плохо!

Мне не стало легче, если честно.

— Значит, на состояние организма не работает, — с каким-то странным огоньком в глазах заключила девушка, — Возможно... Надо попробовать...

Внутренне я содрогнулся. Что же меня ждет, с такой хозяйкой? Не хочу!!!

К счастью, больше экспериментов надо мной не проводили; и вскоре мы с моей хозяйкой вышли на свет дневной. Хотя... уже был вечер. Солнце клонилось к закату, расцвечивая небо во все оттенки красного.

Но я был далек от лицезрения всех этих красот. На вершине горы — а мы находились на уступе высоко над землей, — дул пронизывающий ветер, а так как моя одежда все еще была влажной, то перспектива стать первым демоном, который простудился, замаячила у меня прямо перед лицом. Я чихнул, съеживаясь еще больше и пытаясь спрятаться за Каррой.

— Ты ведь можешь летать? — уточнила у меня девушка.

— Да, госпожа, — пролязгал я — зубы стучали.

— Спусти меня вниз. Я приказываю.

Блин. Полет меня окончательно вымотает. Но — приказ есть приказ... Руку уже начинало покалывать около татуировки, поэтому я поторопился с выполнением приказа.

— Мне нужно будет взять вас на руки, госпожа, — предупредил я девушку.

— Действуй, — кивнула она.

Глава 13

Карра

Демон был красив, даже очень. Он выглядел как парень лет двадцати пяти, с очень бледной кожей и светлыми волосами, которые достигали плеч и был собраны в низкий хвостик. С довольно приятными чертами лица, хотя и имея крайне сдержанное и, я бы даже сказала, хмурое лицо, так что почти нельзя было понять, какие эмоции тот испытывал, демон был мне симпатичен.

Его глаза смущали меня. Они были черными, но зрачки были бело-голубыми, яркими, похожими на искры. И еще они пульсировали — иногда разрастаясь так, что закрывали радужку, иногда сужаясь в булавочное острие, а иногда и вовсе вытягивались вертикально в тоненький волосок!

Одет он был в темно-коричневую плотную рубашку без пуговиц и со шнуровкой на груди, облегающие штаны и черные сапоги. На бедрах сидел широкий пояс с массивной пряжкой; к нему была прикреплена перевязь с клинком с помощью обоймиц. Это был "ублюдочный меч", бастард. Он интересен тем, что легче, чем его старший брат — двуручник, — и при этом возможно оставить длинную рукоять для хвата обоими руками. Таким образом этот меч можно было держать и одной, и двумя руками.

С другой стороны пояса был прикреплен не слишком большой трехгранный кинжал — скорее для колющих, а не режущих ударов. Больше никакого оружия, равно как и доспехов, на демоне не было.

То, что он воин, немного разочаровало меня. Я-то ожидала какого-нибудь мага... Но что есть — с тем по жизни и танцуем. Так что нужно пользоваться, раз мне на голову свалилось подобное... с-сокровище, мать вашу!

Предупредив меня, демон зашел спереди меня, после чего подхватил под задницу и взял так, как матери носят грудничков. Я обхватила его руками и ногами. После чего демон шагнул назад, прямо с обрыва в пропасть.

Не заорала я только потому, что давно привыкла бросаться в пике на метле, когда осваивала это "средство передвижения". Стиснув челюсти до хруста в костях, я сдавила ногами и руками бедного парня так, что он крякнул и попытался отцепить мои конечности от себя... не получилось. Пришлось терпеть.

Секунд через пять мы перестали падать а стали... парить? Скорее планировать с большой скоростью. Демон поддерживал меня, спуск был ровным, поэтому вскоре я расслабилась, позволив Янлину вздохнуть.

Завороженная полетом, я рассматривала местность, проносящуюся подо мной, и параллельно вспоминала карту, чтобы определить, куда мы попали.

Так-так, две дороги — точнее одна, которая появилась где-то в районе подножия гор рядом с подозрительными пещерками и потом раздвоилась, — невдалеке виден лес...

— Вниз! — крикнула я. Янлин, ставший еще белее, чем был, кивнул и мы рухнули вниз.

Я не заорала и в этот раз. Все равно мы приземлились вполне благополучно, зависнув в метре над землей и опять рухнув.

— Ай!.. Госпожа, за что?! — я оседлала демона и слегка придушила. Чтобы не пугал так дальше.

— За все хорошее, — пробурчала я, отпуская шею Янлина.

Итак... мы были в горах Страха, тех самых, чье название мне не очень понравилось своей пафосностью. Ну-ка, чем они примечательны?

Я попыталась вспомнить, что такого интересного добывается в этих горах... по-моему, какие-то редкие самоцветы, большего не могу вспомнить. Значит, те подозрительные пещерки и дыры в земле были не чем иным, как шахтами, на этот раз настоящими.

Но меня сейчас интересует не это, а расположение дорог и ближайшего к нам приличного трактира. Да ладно, хватит любого, где есть чистые постели и поесть моему новому... приобретению. Что-то плохо он выглядит. Верно, его истощил полет.

Я встала с униженно взирающего на меня демона и подала ему руку, чтобы он встал. К моему удивлению, он воспользовался помощью. Я думала, что гордость не позволит ему принять помощь женщины, да еще и той, которая выдернула его из родного мира и затащила в рабство. Что ж, тест на вшивость ты прошел; что будет дальше — посмотрим.

— Пойдем. К ночи дойдем до приличного заведения, там приведу тебя в порядок, — пояснила я наши следующие действия.

Добираться до Агилера придется достаточно долго, так что лучше отправить записку Дантосу и Тору. Встретимся там.

А еще лучше, дать им записку, чтобы Геральт помог им. Ну, я надеюсь, что он поможет по моей просьбе. В крайнем случае, об оплате договоримся.

Вопрос — как передать послание? Голубем — ну, в этом мире подобное практиковалось, но не факт, что у трактирщика найдется птица, выдрессированная лететь в Агилер или Миарат.

Хм. Ведь сын мне показывал кое-какое заклинание... "Вестник", кажется... Да, это вариант.

Янлин шел рядом, молча и его лицо не выражало никаких признаков неудовольствия или вообще чего-нибудь, кроме безмятежного спокойствия.

Мы вошли в лес. Я вспомнила его название: Странный лес. В Средиземье их два: первый — этот, второй — расположенный за эльфийским лесом. Помнится мне, во втором Странном лесу жил какой-то архимаг... Враки, наверное. Хотя случай — он всякий бывает...

Я немного ошиблась с определение расстояния. К первому трактиру мы вышли не к ночи, а к утру. Только-только занимался рассвет. Я обеспокоенно посматривала на демона, но он пока показывал себя молодцом.

— Скоро уже, — пробормотала я, вспоминая, есть ли у меня деньги? Вроде было немного монет в женском сейфе, да остаток выручки, заработанный во время охраны каравана, лежал в кошельке... в другом женском сейфе. Нормально...

Ну а если денег не окажется, то можно войти и так. Жаль хозяина... но Янлина мне жаль больше.

Подойдя к негостеприимно закрытым воротам, я со злобной ухмылкой выслушала лай кобеля, который бесновался за забором. Не достанешь, зараза такая! Но в этом есть свои плюсы — мне не придется драть горло и отбивать кулак, хозяин и так сейчас к нам прибежит, разбуженный лаем здорового, судя по шуму, пса.

— Кого там Темный принес на ночь глядя?! — рычание не хуже, чем у пса.

— Так утро уже! — крикнула я.

— Девка?.. — недоуменная пауза.

— Пусти в дом, хозяин! Мы путники. Мирные. Нам бы поспать и поесть...

— Идите вы отсюда подобру поздорову, — прогудели из-за забора, — А то псов спущу.

Я скрипнула зубами. Ах ты, урод...

— Не нужно, хозяин! — продолжая тоном жизнерадостной дурочки, заканючила я, — Пусти переночевать...

Собак все-таки спустили. Я усмехнулась и опустилась на четвереньки. И зарычала. Пес — он все-таки был один, — заскулил и убрался обратно под ноги хозяину, который выглянул наружу.

Это был явно в прошлом наемник. Богатырский рост, широкие плечи и разукрашенная шрамами морда — все, как полагается.

— Оборотень, что ли? — хмуро уточнил он, наблюдая, как я встаю с колен.

— Почти, — прошипела я, — Чего не пускал-то?!

— Мало ли что тут ходит, да еще и по ночам? — флегматично пожал плечами трактирщик; тем не менее отошел чуть в сторону, позволяя нам пройти внутрь двора.

— И то верно, — вынуждена была согласиться с ним я, — Ну так что, пустишь переночевать-то?

— Пущу, почему б нет, — согласился хозяин, — Кушать будете?

— Мяса побольше, для двух здоровых мужиков. Два кувшина вина, две кружки. Я сама заберу в комнату, идет? А, да, комнату одну. Но с двумя кроватями. Есть такая?

— Есть, — ответил хозяин, показывая нам наше временное жилище. Меня оно полностью устроило — не слишком большое, но чистое и, что самое главное, запиралось изнутри на засов.

Демона я оставила в комнате, сама же отправилась договариваться об оплате и забирать еду. Пришлось подождать с час, пока не растопят камин и не пожарят мясо. Когда я поднялась наверх, демон уже, кажется, спал.

— Янлин, — тихо-тихо позвала я.

— Да, госпожа? — он сразу приподнялся на локте, как будто не дремал только что на кровати, даже не сняв одежду.

— Есть будешь?

— Да, госпожа, — он оживился, пододвинул к себе тарелку и стал насыщаться. Я налила себе и ему в кружки вино и стала медленно цедить свою, рассматривая демона.

— Сколько тебе лет? — мой вопрос застал его врасплох, и он перестал есть на секунду.

— Мне девяносто семь, госпожа, — ответил Янлин.

— А каков срок жизни демонов?

— Мы долгожители, — расплывчато отозвался тот, после чего продолжил прерванный процесс жевания.

Я усмехнулась. Хорошо, пусть он пока воспринимает меня как врага. Но мне хочется, если уж у меня появился слуга-демон, чтобы он был привязан ко мне не только этой татуировкой, что появилась на его и моей руках. Мне придется постараться... Но, думаю, это будет того стоить.

Закончив есть, Янлин выжидательно посмотрел на меня.

— Что? — спросила я.

— Могу я поспать, госпожа?

— Можешь не спрашивать про такие вещи. Спи.

Сама я легла на соседнюю кровать, по привычке положив мечи вдоль тела и скрестив руки на груди. Все, отдых. Янлин явно проснется завтра или полностью здоровым, — если сможет восстановиться за этот срок, — или полностью больным, если сытный ужин и крепкий сон не помогут. И тогда мы стопроцентно задержимся на несколько дней здесь. И я еще успею отправить письмо и Дантосу, и Геральту.