Любимчик Богини

Пока же стоило отдать команду на врастание в крайнюю свободную секцию 'Арки' особого функционала из венца мага. Там все программы и модули действительно нужные, без них только на одном разуме сложно достигнуть высокой скорости создания конструктов структурированной силы и получить хотя бы пятидесятипроцентную эффективность расхода силы. Плюс обязательные ограничения по мощности, дабы сохранить целостность рабочих каналов. Контроль стабильности конструктов, механизм прогнозирования устойчивости их воплощения и многое другое. Сложный программный блок для создания многозвенных и зацикленных конструктов любой сложности. Короче — весь инструментарий для полноценной магической работы, накопленный поколениями магов ещё во времена Веков Благоденствия Империи Богов. Боги, очевидно, тоже приложили к нему заботливые ручки. Да, с набором практического опыта в большей части внешних модулей я перестану нуждаться, но уже сейчас стала понятна высочайшая ценность доставшегося мне функционала венца. Потому смело запускаю процесс врастания, заранее согласившись с высоким расходом силы. Наполнить опустевшие накопители ещё успею. Надеюсь, успею.

Итак, пройдясь по вызывному сигналу на изолированный концентратор общения, обнаружил там для себя подробную инструкцию. Куда ехать, что забирать, куда везти. Подробная карта маршрута огибала половину бывшей империи богов. Требовалось посетить десятки городов и встретиться с десятками контрагентов. Уже одно это обстоятельство меня сильно напрягло. Чувствовалась явная подстава, ибо с типичной скоростью перемещений путешествие должно занять целый год при полном отсутствии проблем. А в это счастливое обстоятельство верилось слабо, учитывая настоятельные рекомендации для имперских граждан. Им предписывалось где-либо осесть на одном месте и реже совершать длительные перемещения. Естественно, все лягушки-путешественницы сразу же брались на карандаш стражей, причём — в автоматическом режиме. Фиксаторы программировали со знанием дела. И если я проеду по маршруту на 'семейной машине', что как бы подразумевается 'работодателями', мне наверняка захотят задать множество каверзных вопросов обличённые властью и важностью индивиды. Таких я встретил при переправе через реку на пароме, например. Потому предложенная за миссию немалая сумма в три тысячи квадов выглядела достаточно скромно. Плюс меня напрягло и ещё одно требование. Забирать 'товар' требовалось вне имперского ядра в городе Алрос у знакомого торговца. И вместе с товаром я должен был получить защитный браслет, должный, по идее, отвратить от меня пристальное внимание стражи и заодно гарантировать нанимателю выполнение задания исполнителем. Напрягало требование после выполнения привезти браслет торговцу, ибо только он сможет его с меня снять. На мой скромный взгляд — пахло дельце откровенно тухловато. Понимаю тех ребят — им хочется получить хоть какие-то гарантии, но всё равно могли бы и что-то более красивое придумать. Впрочем, раз я уже вписался, плюс на меня у тех гадов имелся весомый компромат, придётся браться за это задание.

На моё возражение-дополнение ответили практически сразу, видимо запрос держался под пристальным контролем. Я сразу указал, что в указанном формате, предлагать оплату по факту выполнения как-то неправильно. Если вы полностью страхуетесь спецтехникой от эксцессов исполнителя, то гоните деньги вперёд. Да и сумма откровенно маловата за дело со скверным запахом. Хорошо бы её минимум удвоить. Предложенный график перемещений лучше всего запихнуть себе в одно место, исполнителю ведь будет виднее, куда и с какой скоростью ехать. По мелочи ещё кое-что, мне, например, сильно не нравился предложенный маршрут. То есть я соглашался посетить все указанные точки и встретиться с нужными людьми, развезя им какие-то там запрещённые товары и тайную корреспонденцию, однако готов сделать это исключительно на своих условиях. Мне, естественно, сразу же выкатили претензию с основным посылом — я убогий недоумок из дальней провинции и им всё куда лучше известно, на что я просто потребовал увеличить оплату вчетверо, причём расплатиться до выполнения задания, а не после. И это совсем не наглость, а вполне разумные требования, как могло кому-то показаться. На другой стороне такое предложение совсем не вызвало энтузиазма, опять на меня пытались давить авторитетом и даже чуток угрожали. Но тут уже я проявил твёрдость и неуступчивость. Хотите получить результат — соглашайтесь с моими условиями. Или же объясняйте в малейших подробностях все странности, на которые я тут указал. Раскрывайте тайны и секреты, а не держите меня за очередного дурака.

Естественно, раскрывать передо мной тайны категорически не пожелали, потому всё же милостиво согласились с большей частью предложенных им условий, потребовав прибыть в город Алрос как можно скорее. Хоть я и мог туда сразу прыгнуть телепортом, ибо заранее выставил в окрестностях метку-якорь, но указал планируемое прибытие только через шесть-семь дней, ориентируясь на типичную скорость самокатной коляски и расстояние от столицы. За отпущенное время же постараюсь найти и приобрести другой более скоростной транспорт. Да и тащить девушек за собой, пожалуй, поостерегусь. Пусть лучше дома посидят.

Чем хороша столица бывшей империи богов? Тем, что здесь можно многое купить, просто проехавшись с одного конца города на другой. За пару часов поисков в астрале, я нашел торговца антикварными колясками, у которого могло что-то найтись. Поехал к нему в двадцатое кольцо на своей коляске, оставив её за пару кварталов от нужного места, проследовав дальше пешком и под иллюзорной внешностью. Да и фиксаторы стражи обманул, благо теперь умел скрывать от них свою душу. Ручная проверка меня сразу расколет, однако автоматика вполне пропустит, как будто меня тут и вовсе нет. Стражников на окраинах города мало, потому я почти не рисковал.

— Я вижу в вас истинного ценителя древностей, — торговец-коллекционер рассыпался комплиментами, когда увидел мой интерес к одному из забавных агрегатов на колёсах.

Размышляя о скорости передвижения, я хотел приобрести нечто похожее на мотоцикл из моего мира. Здесь двухколёсных самокатных колясок не изобрели, хотя когда-то придумали трёхколёсную. Тёмно-вишнёвого цвета. Два колеса с металлическими спицами и толстым внедорожным протектором сзади, одно спереди. С классическим мотоциклетным рулём-вилкой и большой круглой фарой. К сожалению, отсутствовал ветрорассекатель, да и сиденье с высокой прямой спинкой определённо не предполагало полулежащего положения седока. Зато коляска явно обладала свойством смены формы в достаточно широких пределах, как и мой первый автомобиль.

— Меня привлекают красиво сделанные вещи, — осматривая самокатную коляску со всех сторон, я широко улыбался. — Сама воплощённая скорость.

— Вы, несомненно, правы, — торговец тоже широко улыбался, предчувствуя выгодную сделку. — В благословенные времена богов подобные коляски делали для соревнований с умопомрачительной скоростью. Взгляните записи на моём астральном концентраторе, я сейчас вам дам прямой указатель, — мне на венец прилетела ссылка. — Вынужден сразу предупредить, — посерьёзнев, заметил торговец. — Встроенный демон хоть и способен к автономному управлению, но для него потребуются особые карты, которых сейчас просто нет. Потому вам придётся самостоятельно управляться с коляской с помощью рук и ног. Расход силы на передвижение тоже заметно выше, чем у современных самокатных колясок. И если три тысячи квадов для вас вполне посильная цена, то на заёмной силе вы вряд ли станете экономить, — выдал он почти полный расклад по интересующему меня образцу.

Я, естественно, стал азартно торговаться, и мы сошлись на цене ровно в две тысячи. Дальше торговец категорически отказался уступать, хотя в его коллекции нашлось ещё два совершенно аналогичных образца с другим цветом раскраски. Выдав ему наличные, я выкатился на этом трёхколёсном чуде на пустую вечернюю дорогу, проехав пару кварталов и спрятав приобретённую коляску в безразмерную сумку. И вот тут наглядно проявился эффект зависимости расхода силы от массы перемещаемого объекта. Семьсот колец куда-то улетело за раз, да и на доставание примерно столько же улетит. Тут уже приходится серьёзно задумываться, стоит ли чего-то подобное прятать при такой стоимости? Мне, впрочем, приходится с этими затратами мириться, ибо только так смогу обеспечить достаточную безопасность.

Уже дома вытащил антикварную коляску обратно и озадачил встроенного демона проектом кардинальных переделок. Третье колесо долой, вырастить прозрачный ветрорассекатель, крылья-брызговики, изменить форму сиденья и переделать органы управления. Короче, я превращал это древнее недоразумение во вполне современный внедорожный мотоцикл камуфляжной раскраски. Ведь передвигаться между городами имперского ядра я собирался отнюдь не по дорогам, а держаться от них в стороне. Леса же здесь чистые и вполне проезжие, к тому же ящеров в них давно истребили. И уж точно там отсутствуют фиксаторы стражи буквально на каждом повороте и перекрёстке. А навык лесного и даже горного вождения мотоциклов у меня великолепный. Я даже принимал участие в соответствующих соревнованиях по первой молодости. Потому сейчас определённо рассчитываю на заметный успех начинания. К пятому дню коляска подъела изрядное количество купленной через астрал силы, приняв заданный моим проектом готовый вид.

Попутно выяснил, на чём же зарабатывают местные биржевые игроки или говоря проще — спекулянты. На силе же. В имперском ядре работало три таких астральных биржи, покупавшие и продававшие силу через астрал всем желающим. Цена заметно колебалась в зависимости от спроса и предложения, порой между пиками и провалами разница доходила до четырёх раз. Вот только угадать, куда дальше пойдёт цена, крайне сложно. На мой взгляд, там правил бал генератор случайных чисел, хотя скорее я слишком мало знаю о порождавших временные избытки или дефициты событиях. Потому заманчивые идеи приумножить капитал столь бесхитростным способом быстро отправились в утиль, учитывая момент, что с каждой операции обмена биржи брали от десяти и больше процентов комиссии, в зависимости от каких-то других условий. Порой полностью снимая всю возможную прибыль отдельного частника в свою пользу. Прямая выгода разве только продающим скапливающиеся в источнике излишки на постоянной основе, учитывая момент, что здесь сложно купить любые ёмкие накопители. Даже обычные десятки в большом дефиците. И я вряд ли поверю в случайность таких совпадений. А раз так, пора завершать мелкие дела, прыгать телепортом и выходить на контакт с тёмными личностями, искренне считающими, что теперь я обязан работать на них до конца своих дней. Скорого, по их мнению, конца.

* * *

Известный в городе Алорс как торговец магическими вещами некто Лашан, а кто он там на самом деле, он и сам порой путался, уже третью битую стадию искренне недоумевал завидному упорству странного человека, крепко удерживаемого компроматом и кое-чем иным более существенным. Наверное, тот искренне считал себя бессмертным. А ведь даже те, кто прожили многие жизни во многих телах, хорошо знают, что их жалкие судьбы и не менее жалкие души, находятся в твёрдых руках гораздо более значимых разумных существ. К числу которых Лашан себя давно причислил, после того, как прикоснулся душой к тому, чего устрашились даже боги, быстро покинув этот прекрасный мир. Тогда-то он и обрёл право карать и миловать. Но все тонкие намёки и прямые угрозы начисто игнорировались тем несчастным, кого он уже назначил очередной жертвой. А это ведь настоящая честь отдать жалкую жизнь ради Великой Цели. Его личной цели.

— ... Тогда засунь себе этот браслет в задницу и медленно вращай там до наступления полного удовлетворения, — злобно выплюнул оппонент, демонстративно стирая почти согласованный договор обремененного найма.

Это действие, удачно наложившись на стойкое раздражение, мгновенно привело Лашана в подлинное бешенство. Он страстно захотел насладиться последней мукой разрываемой души глупого неудачника. Сколько же их он благополучно извёл — трудно и посчитать. Грязно выругавшись, он привычно потянулся к потайной дверце в собственной душе, за которой хранилось убивающее даже богов абсолютное оружие. Но в следующее мгновение его приоткрывшаяся душа неожиданно рефлекторно сжалась в маленький затрепетавший комок, а горло сдавила необычайно крепкая рука подскочившего оппонента, полностью перекрывая доступ воздуха. Она просто проигнорировала многослойный защитный щит, который он всегда поддерживал вокруг тела, чего быть не должно ни при каких обстоятельствах. Лашан попытался контратаковать, но и так заполненный всего лишь наполовину источник оказался пугающе пуст, как куда-то пропали все огромные запасы силы в поясном накопителе. Такого поворота событий он совсем не ожидал. Воздух в полностью экранированном от любых выплесков силы маленьком потайном помещении оказался безнадёжно испорчен.

— Прежние ставки удесятеряются, — прошипел твёрдо удерживавший его взгляд и сжимавший горло рассерженный оппонент. — Только из уважения к вашей организации я возьмусь за работу. Любые попытки противодействия приведут к крайне печальному для всех вас результату, — злое шипение буквально прожигало мгновенно прочистившееся от прежних властных заскоков перепуганное сознание Лашана. — Ещё одна самая малая тень угрозы и окончательная смерть станет для тебя совершенно недостижимой мечтой, — обгадившееся тело резко отбросили в дальний угол, и только теперь его хозяин ощутил, что былой идеальной защиты разума, над которой некогда серьёзно поработали лучшие менталисты империи, у него больше нет.

Оппонент успел выдернуть из его головы слишком много того, чего категорически не должно было её покидать. Это катастрофа! И просто поражала скорость, с которой всё это было проделано. И ещё через несколько мгновений, лицо оппонента исказил сильнейший гнев, он наконец-то осознал выдернутые знания. Резкий подскок и крепчайший удар в живот с одновременным выплеском сырой силы мгновенно перегрузил все каналы духовного тела. Вспышка всеразрушающей боли отправила сознание Лашана в спасительное небытие.

* * *

— ...! — Я наконец-то прекратил громко ругаться, большим усилием воли вернув себя в почти адекватное состояние.

Ну, надо же какая гнусная гнусь. Всякого мог ожидать — трудной работы, опасностей и попыток зажать оплату, но этот подлый хрен буквально сразу задумал сдать меня команде чистильщиков своих конкурентов лишь для того, чтобы те некоторое время чем-то занимались. И ведь он даже мелкую монетку при этом на меня не поставил бы. А тот хитрый браслет с программой гарантированной ликвидации носителя в случае малейшей угрозы интересам его нанимателя? С дистанционным контролем через астрал, естественно. Ну и жук. Навозный. Да уж, в который раз спасла меня интуиция на пару с паранойей. Но самую большую благодарность опять заслуживает вовремя вмешавшаяся Богиня. Следит она за мной через амулет, пристально следит. И едва заметив необычную для меня и явно знакомую для неё опасность, сразу же приняла меры, используя меня в роли проводника её воли. За долю секунды она создала сложнейшие магические конструкты, возбуждая сразу все двенадцать моих 'Струн'. Только так я смог пробить рукой необычно прочную защиту тела этого подлого ублюдка, против которой спасовали и перчатки имперского стража, а затем Богиня разом вытянула из него всю силу и стёрла все многослойные защиты его разума, за секунды выдрав оттуда огромный пласт личной памяти. Мне же достались лишь крохи для осознания глубины той пропасти, в которую я едва не свалился, но сейчас постараюсь наверстать упущение. Защиты стёрты, память открыта — копайся и удивляйся. А ведь там много всего интересного.