3. Броманс

На стук нам открыл молодой человек, слегка кудрявый и с пейсами. Я с интересом вгляделась в умное лицо с тонкими чертами. Одет он был вполне современно — джинсы и свитер — и если бы не широкие слегка вьющиеся пряди волос, растущие от висков, его внешность можно было назвать самой обыкновенной.

— А это кто? — настороженно поинтересовался 'пейсатый', чуть прикрыв дверь, словно готовясь в любой момент захлопнуть ее перед носом.

— Да не ссы, Серега! — сплюнул на землю Цыпляк. — Ларка это, из сигаретного. Со мной она. Да я ее триста лет уже знаю!

Я постаралась скрыть изумление и не таращиться на незадачливого воришку, который мало того, что имя мне уже дал, хоть я его и не называла, так еще и, похоже, сам поверил, что мы теперь завзятые подельники!

Молодой человек окинул меня скептическим взглядом, в котором мне показалась заинтересованность.

— Ну, проходите...

Внутри дом выглядел совершенно иначе. Сразу, от входа, открывалась широкая гостиная, оборудованная под ювелирную лавку. Стояли большие плоские столы-витрины, где под стеклом, сверкая гранями камней в лучах подсветки, лежали украшения на любой вкус. Пол и стены устилали яркие пушистые ковры. Пахло чем-то приятным. Дорогая ротанговая мебель не укрылась от взора. На полках виднелись изящные статуэтки, по стенам висели африканские маски, в углах комнаты красовались большие напольные вазы. Возможно, здесь велась продажа не только украшений, но и антиквариата. Хозяин явно хотел казаться беднее, чем он есть, раз совершенно не занимался внешней отделкой дома с такой роскошной обстановкой внутри.

Цыпляк тут же по-хозяйски вывалил содержимое узла на пол в центре комнаты, присел на корточки и принялся разбирать содержимое: мелкую бытовую технику, украшения. Хозяин стоял, слегка высокомерно взирая на копошащегося вора и сложив руки на груди.

— Извините, — шепнула я, воспользовавшись заминкой, — а вы — Эммануил Ванштейн?

А что? Лучше сразу брать быка за рога. Именно это имя написал нам 'чубастый' на бумажке. А вдруг ошибся?

— Нет, — с легкой грустью в голосе ответил молодой человек, — я его сын, Сергей. Отец сильно заболел. Я пока его заменяю.

— Да что вы говорите?! — притворно ужаснулась я, по-настоящему ужасаясь другому: что проделала весь полный опасностей путь зря. — И надолго он заболел? Мне рекомендовали его как отличного специалиста. И сроки поджимают...

Сергей одарил меня более внимательным, но и более подозрительным взглядом.

— А что за сроки? Я думал, вы...

— Да! Да! — быстро спохватилась я, — пришла за процентом. Но, видите ли, у меня скоро свадьба, и жених обещает кольцо. А я хотела бы оценить реальную стоимость. Ну, знаете ли, нелегко девушке из нашего района найти такого человека, как мой жених. Не простого фраерка, из местных, а богатого. Только, боюсь, вдруг он обманывает меня? Что взять с простой девчонки из сигаретного ларька? Разве ж я могу отличить, настоящий ли он богатей? Вот подарит колечко, а оно с поддельным камнем! А если замуж за такого выйти, потом уж поздно будет, мамка сказала — из дома уйдешь за ним, назад не возвращайся, шалава!

Я так вдохновенно врала и так вошла в роль, что на последних словах даже прослезилась, на самом деле почувствовав себя Ларкой из сигаретного, которой мать не дает строить личное счастье.

На лице Сергея отразилось сочувствие.

— Вы, Лариса, не переживайте. Я — специалист не хуже отца. Могу оценить ваше кольцо по реальной стоимости. У меня глаз острый. А хотите — и молодого человека вашего оценю. Можно так встречу подстроить, например, в кафе, чтобы я поблизости оказался. Обычно одного взгляда достаточно, чтобы понять, кто есть кто. Возьму недорого.

— Правда? — захлопала я влажными ресницами и сложила руки на груди.

Мысленно же только выругалась: ну на кой мне этот Сережа? Пусть глаз у него острый, но вряд ли он знает про дела отца с Яковлевым. И если не знает — то для меня совершенно бесполезен. А если знает — то как это выяснить?

— Правда. Вы вот телефончик мой сохраните, — он вынул из заднего кармана джинсов визитку, протянул мне и помрачнел, — мы с отцом всегда помогали людям, только его недавно какие-то гады поймали и избили. Сейчас в больнице восстанавливается, недавно из реанимации в общую палату перевели. Как этих гадов только земля носит? На почтенного человека...

Сергей сжал кулаки. Я помолчала, размышляя, что в районе, где вот так запросто случаются перестрелки, еще и не такое может произойти, и потом осторожно спросила:

— А можно я пока тут осмотрюсь?

— Конечно, — великодушно улыбнулся хозяин и отошел к Цыпляку.

Я прошлась вдоль витрин, проводя по прохладной полированной древесине кончиками пальцев. Какая красота! Здесь были украшения, достойные императрицы! Вон в тех сапфировых сережках я бы точно почувствовала себя королевой. А в этом тяжелом золотом колье в виде двух змей с изумрудными глазами, закусивших друг другу хвосты, даже трудно себя представить...

Цены кусались. Не просто кусались — а палец готовы были с рукой по локоть отхватить. Кто же тут отоваривается? В этой халупке на неприметной улице среди бандитского района? Местным жителям друг у друга столько не наворовать...

В этот момент мой взгляд наткнулся на то, что я чаяла и не чаяла увидеть. Алкино кольцо! Интуиция меня не подвела! Наверняка, Цыпляк сюда его притащил и сдал, как и предполагала. Только постойте... сколько там ноликов на ценнике..?

Я невольно схватилась рукой за сердце.

— Лариса, вам плохо? — подошел внимательный Сергей.

Нет, Сергунчик, мне хорошо! Так хорошо, как в объятиях Владемара не было! Так прекрасно, как среди тварей в зеркалах себя не чувствовала! Ты что ж, чудо пейсатое, на пару с папкой своим творишь? Ты какие деньги с людей дерешь? Да разве ж Алкино кольцо, выменянное на рынке по дешевке, может столько стоить? Да мне квартиру продать надо, чтоб его приобрести! Да мне на зарплату свою секретарскую три года работать придется и жить впроголодь, чтоб накопить!

Невольно вспомнилась взятка, которой меня когда-то пытался задобрить Барт. Вот дура! Что ж не взяла?!

— Нет, Сергей, — произнесла я слабым голосом, — просто, кажется, я нашла кольцо своей мечты.

Кольцо Алкиной, чтоб ее, мечты, из-за которого у меня уже несколько дней одна головная боль!

— Может, предложите своему жениху приобрести именно его? — с понимающей улыбкой взял меня под локоток Сергей. — И оценку делать не придется.

Конечно, не придется. Его уже так оценили — мама не горюй!

— А оно, правда, столько стоит? — я показала на ценник с несколькими нолями.

В глазах Сергея загорелся огонек продавца.

— Это же старинное золото! — заговорил он особым, 'продающим' голосом. — И настоящий бриллиант! Посмотрите на его цвет. Абсолютно прозрачный, без изъянов... а чистота? Приглядитесь. Посчитайте грани. Вы можете посчитать грани?

— Ну, могу...

— В обычных дешевках их девять. Здесь же — тридцать три!

Я только рот открыла. Может, это не Алкино кольцо, а просто похожее? Но нет, приглядевшись, я увидела царапинку на ободке, которую приметила, от скуки рассматривая кольцо еще в поезде: золото — мягкий металл, при неосторожном обращении остаются следы, а Аллочка повсюду его таскала по поводу и без.

— Но камень такой большой...

— Да, два карата! — гордо произнес Сергей. — Такое украшение не может быть дешевым.

Краем глаза я заметила, что и Цыпляк заинтересовался нашей беседой и перестал разбирать наворованное. А если узнает, что это кольцо, которое он украл? Я быстро отвернулась от витрины.

— Ну, я подумаю. Хватит ли моему жениху таких денег?

И правда. Мама дорогая! Что ж делать-то? Где достать такие деньжищи?

Додумать мысли свои горькие я не успела. Раздался стук в дверь. Хозяин и Цыпляк переглянулись.

— Кто там? — поинтересовался Сергей.

— От Яковлева! — послышался приглушенный голос, в котором я узнала... Барта!

Даже не знаю, что испытала в тот момент. То ли желание спрятаться под стол, то ли — с криком выбежать и броситься ему на шею. Неужели за мной пришел? Мой спаситель, мой ге...

В этот момент хозяин ломбарда открыл дверь, и Ловцы вихрем ворвались внутрь, захлопнув дверь и подперев ее широкими спинами. Оба тяжело дышали. Куртка на Лэндане была порвана. Барт вынул из-за пояса пистолет, ловким движением заглянул в 'магазин', разочарованно скривился и бросил его под ноги. Потом поднял голову.

И увидел меня.

— Мария... — он не договорил, захлебнувшись эмоциями. В глазах читалось непреодолимое желание меня пристукнуть на месте.

Так он не за мной опять пришел! Кажется, история повторяется... ох, и влетит же мне, чую своим секретарским нюхом...

— Я все объясню, Бартоломей Иваныч! — пропищала я, на всякий случай забежав за витрину.

— Да вы кто такие?! — удивился Сергей, оглядывая всех нас. Его пейсы возмущенно дрожали.

Цыпляк посмотрел на Барта, потом на меня, смекнул что-то, подхватил с пола скатерть с барахлом и юркнул в боковую дверку. Хозяин и ухом не повел в ответ на такой произвол. Мой начальник сжал кулаки. Лэндан приподнял бровь, поглядывая на меня. В его взгляде, несмотря ни на какую разницу в менталитетах, я прочла вполне определенное: 'ну ты попала, подруга'.

Немая сцена длилась несколько секунд.

Потом окно справа от двери брызнуло осколками стекла. На пол упало что-то темное и круглое. Я увидела, как одновременно расширяются незабудковые глаза Барта, зеленые — Лэндана и серые — Сергея. До размеров блюдца, ага.

А потом хозяин ломбарда крикнул тоненько и жалобно 'граната!' и кубарем укатился под витрину, сжав голову между сложенных рук.

Темный вихрь смел меня к дальней стене.

Бах!

Звон.

Как будто на голову надели ведро и несколько раз постучали по нему огромной колотушкой.

Дым. Гарь. Пелена.

Мне трудно дышать и больно.

Не потому что я умерла, нет. Потому что на мне лежит Лэндан. Большой и тяжелый. И не вздохнуть под ним.

Я приподнимаю голову и вижу, как из его куртки торчат осколки. Он прикрыл меня собой. На полу рядом валяются черепки вазы. Мы в дальнем углу.

Звон. Противный и настойчивый. Да что ж такое?!

Весь пол усыпан осколками — от окон, витрин, антикварных фарфоровых статуэток. Входная дверь содрогается под ударами.

Лэндан, как в замедленном кадре, поднимается, по-собачьи отряхивается от осколков, тянет за руку меня наверх, чтобы встала на ноги. Я ищу Барта, но среди поднявшейся пыли ничего не видно.

Наконец, я вижу его. Начальник тоже пытается встать и отряхнуться от стекол. Из его уха по шее течет струйка крови. Я вспыхиваю от радости — живой! И от ужаса — кровь! Машинально хватаюсь за свои уши. Пальцы тут же становятся мокрыми. Смотрю на Лэндана — на коже над воротником куртки такая же темно-красная дорожка.

Вот почему этот звон. И я ничего не слышу.

Хочу подбежать к Барту, но Лэндан не дает. Мой начальник подползает к Сергею, съежившемуся в своем укрытии, трясет его, пытается знаками что-то объяснить.

Ну да, говорить-то сейчас бесполезно.

Я вижу, что входная дверь начинает поддаваться. Ни звука ударов, ни хруста — только непрекращающийся звон в ушах.

Сергей показывает на дверку, за которой скрылся Цыпляк. Потом неловко поднимается и бежит в ее сторону, распахивает створку. Ловцы переглядываются.

Лэндан хватает меня, как мешок с картошкой, грубо, бесцеремонно и перебрасывает через плечо. В прошлый раз, на крыше, это было гораздо, гораздо осторожнее и вежливее. Я вырываюсь, пытаюсь поднять голову и увидеть Барта, тяну к нему руки. Хоть не слышу собственного голоса, но кричу:

— Бартоломей Иваныч!

Он хмурится и отворачивается.

Меня уносят.

Маленькая дверка, в которую перед нами так предусмотрительно нырнул Цыпляк, вела в длинный темный коридор, который, в свою очередь, окончился еще одной дверью. Лэндан толкнул ее. Из своего перевернутого положения я увидела, что мы оказались в огороде. Под ногами Ловца виднелась рыхлая вскопанная земля. Сергей за нами не последовал. Я успела заметить, как он включил фонарь над входом, добежал до ветхого сараюшки, прилепившегося к основному строению, и вернулся оттуда с ружьем. Заряжая его на ходу, побежал обратно.

Ну конечно, имея дом, полный драгоценностей, надо же как-то его защищать!

Слегка от сердца отлегло. Хоть какая-то подмога для Барта. Как он там остался один? И почему не побежал вместе с нами? Я догадывалась — прикрывал наше с Лэнданом отступление. Но люди, бросившие в окно гранату, явно шутить были не намерены. Справится ли он в одиночку? На Сергея надежды мало — слишком интеллигентный у него вид. Языком болтать, 'брюлики' продавать может, а вот составить достойную компанию Ловцу — очень сомневаюсь.

Звон в ушах постепенно сходил на нет, и я обретала способность слышать. Из дома донеслись выстрелы: редкие, как из ружья, требующего перезарядки, и частые — как автоматная очередь. В глазах моих потемнело. Для если 'редчайшего' пристрелят, что ж я делать буду?!

Тропинка через огороды привела на другую улицу, проходившую параллельно. Когда Лэндан легко, не выпуская меня из рук, перемахнул через невысокий заборчик, я снова забрыкалась. Но в это время откуда-то сбоку раздалось сухое стрекотание, и деревянная доска совсем рядом со мной, брызнула щепками. Что-то больно впилось в щеку. Я взвизгнула. А потом еще раз — Лэндан сбросил меня на землю.

Привалилась спиной в забору и увидела, как из-за мусорной кучи в нас целится мужчина в черной куртке с капюшоном. Как назло, он оставался в тени, тогда как свет от фонаря, зажженного над домом оценщика, прекрасно освещал нас с Ловцом.

Вспомнился загадочный вампир, подосланный кем-то к дверям моего номера. Я тряхнула головой. Нет, это было бы уж слишком. Как он мог проследить за мной до Нахаловки? Я сама не осознала, в какой момент водоворот жизненных коллизий закрутил настолько, что оказалась под перекрестным обстрелом.

Лэндан уперся ногой в забор, выломал приличных размеров деревяшку и устремился к стрелявшему. Услышав брань с характерным кавказским акцентом, которая донеслась из-за мусорной кучи, я отмела предыдущую версию. Похоже, что враги Барта и Лэндана прекрасно знали все выходы из дома оценщика и перед тем, как напасть, выставили стрелков со всех сторон.

Я, в свою очередь, протиснулась обратно в щель между досками. Новая болоньевая курточка зацепилась за гвоздь и жалобно затрещала. Похоже, в родной город я вернусь (если вернусь) в жалкой замусоленной тряпке вместо обновки. Но сейчас меня больше пугала тишина, повисшая в доме. Может, Барт победил? А может, кавказцы расстреляли их с Сергеем и ушли? И он лежит, истекая кровью и уже не надеясь на помощь?

Спотыкаясь о комья неровной, чуть схваченной морозцем земли, я почти добралась до приоткрытой двери, когда меня сзади схватили за шиворот. Лэндан. Быстро же расправился с кавказцем!

Ловец покачал головой и ухватил меня за плечи, намереваясь снова закинуть на себя.

— Стой! — закричала я, что есть сил. Громкий звук тут же отозвался в голове пронзительным звоном. — Я знаю, что Бартоломей Иваныч попросил увести меня подальше. Но мы же не можем просто уйти.