Девять жизней одной Кошки - авторская версия.

Мужчина насмешливо фыркнул и подошёл к открытому окну. Убедившись, что внизу никого нет, одним прыжком преодолел подоконник и мягко приземлился на утоптанную землю заднего двора. Аккуратно, чтобы не потревожить раны девушки, опустил её на землю.

Миг — и возле Шелары стоит огромный чёрный ягуар, сверкая янтарными глазами. Чуть рыкнув и спугнув тем самым любопытных котят, сунувшихся на тренировочную площадку, котяра подцепил зубами портьеру, в которую, как в колыбель, была закутана Шелара и, как можно более осторожно, закинул свою ношу себе на спину.

Однако, раны ещё не настолько поджили и по воздуху распространился сладкий аромат крови. Ягуар недовольно заворчал и большими прыжками направился к задней калитке. Одним ударом перебив защёлку, Энтони в своей звериной ипостаси вылетел на ночные улицы города и направился в сторону особняка Шелары, который, как он точно знал, располагался на центральной площади города.

Чёрная тень скользила по подворотням и домам. Огромные когти чертили глубокие борозды по черепице, а тишину ночи разрезал грозный рык зверя, спешившего к ему одному видимой цели.

Вот кот запрыгнул на край ближайшей крыши, стоящего около особняка Шелары. Энтони точно знал, что это именно её логово — запах полукровки трудно спутать с каким-то другим. Небольшой разбег, полёт и мягкое касание черепицы. Когти слегка проскользили по ней, но он смог удержать равновесие и медленно направился к небольшому балкону, откуда можно было попасть в дом. Судя по свету в окнах, Арго не спит и ждёт возвращения сестры.

Коротко рыкнув, ягуар спрыгнул на балкон и перекинулся. Девушка легко соскользнула с изменяющегося тела, и только глухой стук заставил кота вспомнить о своём пассажире и недовольно поморщиться. Добивать покалеченных не входило в его планы, как и вообще в дальнейшем причинять боль этой кошке, ведь она станет матерью его детей.

Улыбка скользнула на лицо мужчины, смягчив немного резковатые черты лица, придав им жизни. Шелара ещё не знает об этом, но изменить уже ничего не сможет. Пожалуй, ей очень повезёт, если она ещё не нашла свою пару.

С той стороны окна почудилось движение и двери балкона резко распахнулись. Арго казалась ужасно напуганной. В её зелёных глазах сверкали слёзы, а губы дрожали, выдавая наступающую истерику. Она вскрикнула, когда разглядела лежащее на каменных плитах тело и (кошка) рухнула на колени, прижимая руку ко рту и сдерживая вырывающийся из горла вой. Энтони вспомнил, что вообще-то хотел поднять на руки бессознательное тело девушки. Вздохнув и покачав головой — не в его привычках забываться до такой степени — он легко взял на руки такую драгоценную для себя ношу.

На балкон вышел ещё один кот: высокий, с хорошо развитой мускулатурой, снежно-белыми волосами и пронзительными, льдисто-голубыми глазами. Его лицо пересекали несколько шрамов, и Энтони точно знал, кто нанёс их — Шелара. Не то, что бы она могла сравниться по силе с Заратом, так звали этого оборотня. Просто он явно не сопротивлялся, позволяя ей срывать на себя злость, а так как раны были свежими, то это наводило на мысли, что и подрались они не так давно.

— Что с ней? — Зарат был собран и спокоен, во всяком случае внешне. Но Изгнанник тоже не мог оставаться холодным и равнодушным при виде искалеченного тела.

— Поиграла с двумя эльфами, — одними губами улыбнулся Энтони и легко обошёл замерших на пороге балкона Арго и её спутника.

Комната, в которой он оказался, была чистой. Просто слишком чистой, как будто её совсем не так давно отдраили всеми возможными средствами и методами. Но чуткий нюх уловил еле слышный, слабый аромат чужой крови. Человеческой.

Энтони фыркнул. Шелара оказывается, куда большая загадка, чем можно было представить. Впрочем, разгадать её он никогда не откажется.

Он шагнул, было к кровати, но его перехватили: тонкие пальцы легли на напряжённые плечи мужчины и Арго, в ответ на его вопросительный взгляд, отрицательно замотала головой:

— Не сюда. Она больше не вернётся в эту комнату, никогда, — кошка говорила едва слышно, чуть всхлипывая. Её пальцы дрожали, а по щекам катились крупные слезинки. Интересно, она на самом деле думала, что Шелара сможет легко отделаться? Неужели в её голове нет ни капли понимания, в какой ситуации по её же вине оказалась сестра? Хотя, скорее всего, Шелара просто не стала объяснять, что именно хочет проделать. Это вполне в её духе — действовать так, чтобы никто не смог предсказать дальнейшие действия этой сумасбродки. — Идём. Я провожу в её кабинет.

Она отпрянула от него и побежала дальше, к выходу из комнаты. Обоим котам пришлось поднапрячься, чтобы догнать её, особенно учитывая, что Энтони нёс на себе довольно-таки ценную ношу.

Арго остановилась возле одной из стен и нажала на потайной рычаг — часть стены отъехала в сторону, открывая их взору просторную и достаточно уютную комнату, рабочий кабинет.

Энтони пронёс Шелару внутрь и устроил на одном из кресел, рядом с камином. Портьера съехала вниз, открывая всем присутствующим довольно пикантное и одновременно жуткое зрелище. Они знали, что такие раны не заживут бесследно даже у чистокровных кошек, что уж говорить о полукровке?

Шелара пошевелилась и медленно открыла глаза. Пару секунд она молча смотрела на окружающих её гостей, а потом рассмеялась. Хрипло, зло и страшно, безумно. Она смеялась, откинув голову назад и предоставив им возможность оценить ужасную красоту нанесённых ран на шее и груди.

— Шел? — Тихо позвала Арго и в тот же миг полукровка оборвала своё смех, смотря на неё серьёзными, чуть помутившимися от боли глазами. — Прости меня, Шел...

— Это был мой выбор, — холодно и спокойно возразила девушка, медленно закутывая оголённые плечи в ткань портьеры. — Мой, ты слышишь? И мне же за него отвечать.

— Ты могла отказаться, — спокойно возразил Зарат.

— И отдать на растерзание её? — Чуть вскинутая бровь — и она морщиться от боли, так как по привычке изогнула левую и теперь рана на лице вновь стала сочиться кровью. — Зарат, ты вроде бы умный мужчина, достаточно осведомлённый о том, кто же такие эти Карлиэль и Арсир, не так ли? Стоит ли мне пояснять ход своих мыслей или ты сам сообразишь?

— Шел, что же нам теперь делать? — Тихо прошептала Арго, опустившись на колени перед сестрой и положив голову на колени Шелары. — Они не оставят нас в покое... Я должна была подчиниться отцу.

— Заткнись, — раздражённо прошипела полукровка, закрыв лицо руками. По лёгкому дрожанию пальцев девушки Энтони понял, что она на грани и... Лучше всего её сейчас оставить одну, но как только он собрался выпроводить отсюда всех гостей, Шел глубоко вздохнула, опустила руки и стала поглаживать сестру по волосам. — Арго, они не будут нас преследовать. Это я точно знаю. А ещё могу сказать, чтобы ты успокоилась и прекратила ненужные стенания. У меня к тебе будет только одна просьба, одна-единственная.

— Какая? — Арго закрыла глаза и уткнулась носом в колени сестры. — Я всё сделаю для тебя, малышка. Всё, что ты хочешь. Я... Я... — Тут голос кошки прервался, она захлебнулась в слезах. — Я так виновата...

— Успокойся, — девушка провела рукой по волосам сестры. При этом она не отводила глаз от Энтони и он, как загипнотизированный, не мог оторвать от неё взгляд. — Ты ни в чём не виновата. Энтони, я могу попросить кое о чём? — И снова лёгкий, вопросительный изгиб бровей, правда, теперь уже больше правой. Уроки она всегда усваивала с первого раза, он знал об этом наверняка.

— Да, — он улыбнулся. Мягко, нежно, так, что Шелара моментально напряглась. — Для вас, моя дорогая, всё, что угодно.

— Я не буду сейчас вдаваться в смысл твоих слов, дорогой, — девушка не улыбнулась, хотя её тон можно было расценивать, как смеющийся. — Но я хочу лишь, что бы ты ни под каким предлогом не говоришь никому в клане, что было и что ты со мной произошло. Так же я хочу взять с тебя слово. Клятву, что ты никогда не расскажешь кому-либо, что видел в моём доме. Да?

— Какую клятву, моя милая? — Продолжал улыбаться он, отлично зная, что никогда и никому не будет говорить об этом. Даже без клятвы. Слишком ценна эта девушка, слишком ценна для кота, чтобы отдавать её клану или же этим эльфам.

— Клятву крови, — спокойно уточнила Шелара, продолжая перебирать волосы Арго. — Но не сегодня. Завтра. Я не думаю, что ты убежишь куда-то.

— Как скажешь, — Энтони улыбнулся и кивнул головой.

— Арго, — девушка взяла сестру за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. — Моя просьба одна и она вполне исполнима. Ты знаешь, какие отношения меня связывают с Эсьехом?

— Да, но я не... — Чуть сжав пальцы, Шелара заставила сестру замолчать.

— Эсьех ищет кое-кого. По моей просьбе. И я прошу тебя проследить за ним. Как только он его найдёт, ты убьёшь Эсьеха, а его находку приведёшь ко мне. Это всё, о чём я тебя прошу, — Шелара выпустила сестру и откинулась на спинку кресла. — Идите. Я хочу остаться одна, пожалуйста...

— Да, конечно, — Арго тут же вскочила с колен и, подхватив под руки Зарата, вытащила, в общем-то, несопротивляющегося кота за дверь. На пороге она на мгновение обернулась, но не стала останавливаться и ушла, оставив стену в положении "открыто".

Энтони не двигался.

Он смотрел на замершую в глубоком, мягком кресле девушку и думал о том, какие у них могли бы сложиться отношения, если бы с самого начала он рассмотрел её настоящее лицо, а не ту маску наивной дурочки, которую Шелара всегда носила в присутствии отца и остальных членов клана. К сожалению для него, из неё вышла очень хорошая актриса, и кот слишком поздно понял, кто Шелара на самом деле, какая она и на что способна.

— Чего ждёшь? — Тихий голос девушки вывел его из задумчивости и кот широко улыбнулся.

— Мы ещё встретимся, моя дорогая, — промурлыкал он и мягкой походкой приблизился к ней. Склонившись, провёл чуть выпущенными когтями по её лицу, обрисовав контур. Аккуратно коснулся едва поджившей раны и выпрямился. — Непременно. Я не отпущу тебя, уже никогда. Увидимся, Шелара.

— Всенепременно, — она улыбнулась, но холодно и слегка зло. — Прощай.

— Скорее, до свидания, — уточнил Энтони и вышел, не забыв нажать на потайной рычаг.

Я смотрела на закрывшуюся стену, и впервые в жизни не могла понять, что происходит. Его поведение не вписывалось ни в какие рамки, сколько бы комбинаций в моей голове не возникало. За время нашего разговора я смогла придумать и отвергнуть больше десятка возможных вариантов, но... Ни один из них не соответствовал характеру беты, это я могла точно сказать.

Вздохнула и прикрыла глаза. Тело болело, хотя это — самое мягкое определение тому, что я чувствовала. Оно не болело, нет, оно горело и сгорало с каждой секундой всё быстрее и сильнее.

Замотавшись в портьеру, снова заплакала. Боги, как же я устала...

— Мама, почему ты такая? — Маленькая девочка тронула за руку усталую женщину со странными, слишком пронзительными синими глазами.

— Какая, Шели? - Женщина улыбнулась и погладила дочь по голове, пропуская сквозь пальцы длинные тёмные волосы.

— Другая, — девочка смотрела на мать серьёзными зелёными глазами. — Я чувствую. Ты отличаешься от всех, даже от Арго.

— Арго кошка, моя дорогая, — женщина рассмеялась и покачала головой. Встав с кресла, она подошла к книжному шкафу и вытащила оттуда старую, потёртую книгу. Раскрыв её, она поманила к себе дочь и, присев на корточки, показала ей картинку, нарисованную в ней. — Смотри. Видишь? Это один из нас.

— А кто это, мы? — Девочка с любопытством смотрела на иллюстрацию, водя пальцем по потёртой странице. — Кто мы такие, мама?

— Это ты узнаешь в своё время, моя дорогая, — женщина улыбнулась и чмокнула девочку в лоб. Захлопнув книгу, схватила малышку в объятия и закружила по комнате. — Узнаешь, когда придёт твоё время, Шелли. Узнаешь...

— Мам...

— Шел, ты всё поймёшь, — женщина опустила девочку на пол и взяла её за руку. — А сейчас пойдём завтракать, а то, сдаётся мне, что ты очень голодная, моя малышка.

— А я точно всё узнаю, правда, мам? — Девочка нетерпеливо топнула ножкой и дёрнула мать за руку, снова привлекая к себе внимание. — Ты обещаешь?

— Да, солнышко, — женщина снова рассмеялась и тряхнула гривой ослепительно белых волос. — Я обещаю.

Жизнь шестая.

Вода — прекрасный целитель. Она приносит умиротворение в душу, полную гнева. Дарит забвенье, когда воспоминания слишком болезненны. Даёт возможность отрешиться от мира, причинившего столько зла...

Вода дарит покой. Это всё, что нужно уставшему, израненному телу. Это всё, чего я хотела.

Подняла руку, с трудом преодолев водный барьер, и поднесла её к глазам. Раны заживали. Медленно, но неотвратимо. Хорошо, ещё пара часов и можно будет выбраться из воды, после чего настанет черёд срочных дел. А их накопилось не мало за три дня моего отсутствия.

Улыбнулась.

Три дня. Три долгих дня я сидела в ванной комнате, погрузившись в прохладную воду и не позволяя никому к себе приближаться. Никому, кроме Хатта. Он подливал воду из кувшинов, он приносил нужные зелья и добавлял их в ванную, он подавал мне бокалы с терпким, тягучим, как карамель, вином, сделанным на основе крови драконов. Арго, Зарат, Энтони, даже отец, все они стучались в дверь, но войти не решались. Что ж, жизнь — она ведь всего одна!

Вздохнув, нырнула в воду, закрыв глаза и отдавая своё тело в руки лучшего целителя в этом мире. По коже пробежали тысячи пронизывающих игл, затем по позвоночнику прошла горячая стрела боли, тело скрутило, а затем просто выкинуло на поверхность. Лечение закончилось.

Аккуратно встав, чтобы не потревожить поджившие раны, выбралась из ванной и подошла к огромному, в мой рост, зеркалу, установленному здесь сразу, как только я взялась за лечение. Холодная, сверкающая поверхность отразила невысокую девушку, с достаточно красивой фигурой. Внешностью меня не обидели, зато хорошо её попортили.

Зло усмехнулась. К шраму от ошейника, оставленному одним очень ретивым богатым человеком, решившим потратиться на экзотичную игрушку, добавился шрам-ожерелье, один из десятка или сотни тех, что теперь располагались по всему моему телу.

— Красота требует жертв, — хрипло каркнула и опустила голову, стараясь успокоиться. Чтобы не повредить глаз ещё больше, придётся носить повязку. Так же нужно будет отказаться на время от любимой одежды, только свободные рубашки и штаны, иначе в скором времени раны опять начнут кровоточить. А мне это совсем ни к чему. Совсем...

— Можно? — Дверь приоткрылась и в образовавшейся проём сунулась растрёпанная голова Зарата. Тигр чуть округлил глаза, заметив обнажённую меня, но тут же взял себя в руки. Приятно понимать, что ты оказалась права, решив, кто станет идеальной парой для сестрёнки. Этот мужчина если и будет изменять Арго, то сделает всё так, что она никогда об этом не узнает. Впрочем, не все такие же, как мой отец, так что поживём — увидим.