Тропою мести. (Черновик)

Получив уведомление о прибытии, разблокирую дверь. Несколько сегментов бронированного композита скрываются в нишах внутренней переборки. На пороге появляется уже немолодой, плотно сложенный мужчина, снаружи остаётся один из недавно нанятых бойцов десантной секции...

...Пока Барим не начал основной курс занятий, я ненадолго забрал Бамба, сделав его кем-то вроде личного порученца. Ещё на стадии предварительного собеседования отметил этого здоровяка. Тогда меня поразила его искренность, совершенно не сочитающаяся с образом отпетого головореза. Чуть позже, выбирая временного проводника для всё пребывающих членов команды, копнул чуть глубже. Откровенно недалёкий мужчина оказался одним сплошным парадоксом. В ядре его личности как-то одновременно уживались: детская наивность и житейская практичность человека, выросшего на нижних уровнях мегаполиса-улья, неосознанная жестокость и словно звериная преданность... В недавнем прошлом он был членом одной из банд столицы Лормата, индустриального мира республики Акам. Стараясь спасти собственную шкуру, бос откровенно подставил здоровяка, являющегося его личным телохранителем. Главарю тогда откровенно не повезло, а вот Бамб выжил. Выжил и до сих пор винил себя в гибели шефа...

...Остальные члены пехотной секции сейчас занимались оборудованием тренировочных залов. При поддержке технических комплексов управляемых искином фрегата, они сооружали своеобразные зоны, моделирующие наиболее вероятные места будущих боестолкновений. Узкие, запутанные переходы боевых кораблей, относительно похожая архитектура пустотных станций, условно открытая местность с минимумом потенциальных укрытий... Всё это хоть как-то пытался воссоздать ди Варг. Бывший риар ВКС Союза рьяно принялся за выполнение собственных обязанностей. На мой нейроимплант упало уже несколько сообщений о необходимости скорой встречи. Видимо возникли какие-то проблемы, но они вполне могут подождать и до вечера...

— Присаживайтесь, — киваю на кресло, расположенное по другую сторону небольшого столика. Светловолосый, кареглазый мужчина не дожидаясь повторного приглашения, молча устраивается напротив.

— Значит это ты владелец отряда, — слетает с его уст риторический вопрос. — Признаться, представлял тебя несколько старше.

— Какие-то проблемы? — в эмоциях собеседника уже привычное недовольство, впрочем никак не отражающиеся на ничем непримечательном лице Нартима.

— Нет-нет, меня полностью устраивают условия контракта, — спешит он как-то сгладить возникшую неловкость.

— Может расскажете немного о себе? — тяну время, пытаясь как можно лучше разобраться с мотивами собеседника.

— О себе? Хорошо, раньше служил в ВКФ федерации Сиур, пилотировал десантный шатл одного из патрульных крейсеров, — Эрсарх начинает с общедоступных сведений собственной анкеты. — Когда пришлось уйти из вооружённых сил, решил податься в наёмники...

— Остановитесь подробнее на причинах ухода из военно-космических сил?

— Парень! Давай не будем копаться в моём прошлом! Тебе ведь нужен пилот — отлично, я согласен на не такие уж и заманчивые условия контракта, — вспышка раздражения заставляет образы прошлого всплыть из глубин памяти оппонента. "Ага, а вот и первый ларк! Из ВКФ ты ушел не несколько месяцев, а практически пятнадцать циклов назад. Заглянем чуть глубже. Интересно, но действовать пока преждевременно. Подождём появления ключевых персонажей столь захватывающей игры..."

— Хорошо, это справедливо. Ловите контракт, — получив заверенную копию договора, спешу завершить беседу. — Замечательно, сейчас поступите в распоряжение госпожи ол Фариано. Уже она обозначит вам круг задач, отдаст все необходимые распоряжения, — подводя итог, отправляю вызов, дожидающемуся за дверью, Бамбу. Мгновение и на пороге возникает абсолютно лысый, двухметровый детина немногим старше тридцати циклов. Практически полностью покрытое узором татуировки лицо, отстранённый, бессмысленный взгляд — очень характерный типаж. "Интересно о чём думают прибывающие кандидаты, когда их встречает столь специфический проводник?.." — Проводи господина Эрсарха на лётную палубу, пригласи Эсгара. Он должен быть где-то рядом с Виали, — инструктирую здоровяка.

— Да бос.

Дожидаясь очередного посетителя, уделяю некоторое время общению с искином.

"— Хома, контролируй абсолютно все действия нового пилота. Заметишь что-нибудь необычное — немедленно докладывай."

"...— Будет исполнено капитан..."

Эсгар оказался высоким, подтянутым мужчиной, вряд ли старше тридцати пяти — сорока циклов. Короткий ёжик каштановых волос, бледно голубые я бы даже сказал водянисто-холодные глаза, приятные черты лица. Не то, чтобы в его образе было действительно что-то отталкивающее, но у меня почему-то сразу возникло желание как можно скорее завершить ещё даже не начавшуюся беседу...

Молча проследовав к свободному креслу, наёмник расположился напротив, начав бесцеремонно меня рассматривать...

— Ну как? — первым нарушаю гнетущее молчание. Играть в подобные игры сейчас нет ни времени ни желания.

— Молод, чересчур молод для командира.

— Тогда почему вы здесь? — снисходительное превосходство, доминирующее в его эмоциональной сфере, можно почувствовать буквально физически.

— Работа...

— Готовы подписать контракт?

— Не совсем. Некоторые пункты мне не нравятся...

— А должны?

— Что? В общем, невозможность разорвать договор в течении полу цикла необходимо исключить, да и оплата кажется мне несколько заниженной...

— Заниженной?

— Да. Ставки специалистов моей квалификации начинаются от сорока тысяч. Я эксперт сразу по трём учётным специальностям. Образование получил в одном из армейских, учебных заведений Союза...

— Зачем вы пришли сюда?

— Я? Предложить свою кандидатуру...

— С вами всё в порядке? Не злоупотребляете препаратами расширяющими сознание?

— Что?

— Может повреждены нейроструктуры головного мозга?

— Хватит нести чушь! Думаешь, появился здесь, владея фрегатом седьмого поколения, и к тебе сразу же выстроится очередь из кандидатов?

— Но ты же здесь.

— ...

— Подписывай контракт или убирайся, — проникнуть в сознание оппонента оказалось на удивление просто. У мужчины отсутствовала даже элементарная защита. Последнее было несколько странно. До этого все, встреченные мной, выходцы из Союза обладали хоть каким-то имплантом класса — ментальный щит. Эсгар оказался действительно толковым специалистом. Специалистом которому в ближайшее время я вряд ли смогу найти применение. Основным недостатком мужчины был чрезвычайно высокомерный характер. В принципе, для меня это не такая уж и большая проблема. Откровенной гнили в нём нет, что до остального — близко общаться с ним всё равно не собираюсь. А вот инициаторша столь интересной встречи пусть помучается. В случае чего, практика в психокоррекции будет нелишней...

Приняв подобное решение, буквально в последний момент успеваю подправить определённые акценты его восприятия. Скоро всё вновь придёт в норму, но сейчас это не позволит гордости одержать вверх, демонстративно отказаться от договора...

— Хорошо.

Проводив взглядом покидающего помещение специалиста, вызываю на связь виновницу недавнего фарса.

— Извини, — слышу, лишь стоит внутреннему интерфейсу показать образ старшего офицера лётной палубы. — Я была должна Эсгару. По сути он не такой уж и плохой человек.

— Хорошо, раз вы с ним ладите, теперь это твоя головная боль.

— Ты всё-таки нанял его!? Невероятно! И каков оклад?

— Как и договаривались.

— И он согласился? — не веря, переспросила Виали.

— Разве мне можно отказать? — свожу всё к шутке.

— Алиер?

— Всё, скоро Эсгар спустится на лётную палубу. Сама и выяснишь у него причины согласия...

Наконец-то оставшись один, позволяю себе немного расслабиться.

"Так, сегодня посетителей больше не будет. Возможно, позже явится Харм, но перекраивать из-за одного человека график уж точно не стоит. Можно позволить себе восьмичасовой сеанс ускоренного обучения, заодно немного отдохну. Вечером следует проверить созданный в сети ящик, именно на него должны присылать свои анкеты, заинтересовавшиеся недавно размещённым объявлением. Что-то мне подсказывает — именно с этой стороны следует ожидать наплыва основной массы "долгожданных" кандидатов. Вряд ли ди Варг самостоятельно наткнётся на столь специфический контингент. Не стоит забывать и о маленьком хурше, запущенном в чужую нору. На связь он должен выйти как раз через этот же ящик..."

* * *

Ближе к вечеру действительно явился ар Савр. К тому времени я покинул капсулу и вот уже несколько часов занимался практическим освоением навыков, гоняя тройку Термитов по одному из тренировочных залов фрегата.

...Не задумываясь о корректности отдаваемых распоряжений, Кронт позволяет единовременно контролировать до тридцати роботизированных платформ. Имплант самостоятельно оптимизирует малейшие желания оператора до понятного ботам машинного кода. Нет необходимости отвлекаться и на поступающую телеметрию. Управление осуществляется при частичном слияние, которое в любой момент может быть расширенно до абсолютного. Но, за идеальный контроль придётся расплачиваться некоторой потерей управления над оставшимися единицами группы.

Псионические способности позволили и здесь приобрести определённое преимущество. В обычной ситуации ещё долго буду лишь мечтать о реальной дифференциации ментальных потоков. Ситуации с ди Таром и ди Варгом — промежуточный этап. Великолепные тренировки, но не более. В любом случае, имея некоторый опыт, опираясь на уникальные возможности технических костылей, уже сейчас могу осуществить полное слияние сразу с двумя гексаподами. Отличный результат, обещающий просто невероятные возможности в перспективе...

...Очень странно ощущать себя приземистой шести лапой машиной, получающей информацию об окружающей реальности от основного и вспомогательного сенсорных блоков. Причём первый является стационарной системой, а вот второй свободно вращается вместе с импульсным излучателем — основным средством поражения лёгкого бота. Да, странно, необычно, но а если механизированная платформа и вовсе не одна — настоящие раздвоение личности! Причём нужно ещё контролировать и третью единицу группы, пусть лишь косвенно, но...

...Отвлекая потенциального противника, непрерывно маневрируя, первый гексапод бросается напрямик, стараясь выявить основные огневые точки тренировочного комплекса. Скорость машины намного превосходит возможности человека. Подстраиваюсь, частично соскальзывая в состояние куда более интенсивного восприятия. Противник открывает огонь, стараясь поразить чересчур вёрткую цель. Безуспешно, но и бот на такой скорости не может похвастаться особой меткостью.

Во фланг заходит третий член небольшой группы. Относительно не подконтрольная машина, окончательно проясняет картину, но практически сразу погибает, успев забрать с собой лишь несколько лёгких турелей.

Едва ли не касаясь брюхом покрытия помещения, аккуратно вывожу из под импровизированного укрытия второй бот. Захват цели, выстрел! Смена позиции! Выстрел!

Интеллектуальным системам наконец-то удаётся рассчитать упреждение. На хаотично перемещающейся машине сходятся сразу несколько лучей. Из игры выбывает первая платформа.

Очередная смена позиции, и меня выбрасывает из слияние. По укрытию отработали сразу несколько баллистических гранатомётов...

"...— Эффективность группы чуть выше 32%..." — докладывает Хома, по моему, несколько смещая акценты.

"А ведь мог сказать ниже 33%. Ммм, да. Как говорится, результат на лицо. Теперь мне открыт доступ к управлению средствами поддержки и усиления, но пока катастрофически не хватает знаний и опыта для их эффективного применения..."

Успеваю лишь загнать машины обратно в оружейку, как от искина поступает очередное уведомление.

"...— Прибыл посетитель. Имя — Харм ар Савр..."

"— Пусти."

"...— Слушаюсь капитан..."

Встречаю мужчину на грузовой палубе, собираясь сразу же проинструктировать техника.

— Добрый вечер господин ар Савр.

— Привет парень и давай уже на ты. Как-никак капитан.

— Согласен. Пойдём, покажу выделенные апартаменты, — киваю в сторону лифта, и одновременно скидываю информпакет с необходимыми допусками.

— Веди...

Вот и появился на офицерской палубе очередной постоялец. Разместившись в стандартной каюте этой части жилой зоны, переходим к более предметному разговору.

— В первую очередь тебе необходимо набрать технический персонал. Скажу откровенно, со средствами в данный момент не очень, будет замечательно если люди согласятся подождать с выплатами до завершения первого контракта.

— Понятно, — слегка морщится собеседник. — Значит Шаэр и здесь прокололся, — на грани слышимости бормочет ар Савр. Предпочитаю сделать вид, что не расслышал последнего комментария. Несмотря на определённое недовольство, техник не собирается отходить от пунктов заключённого договора. Пока он скрупулёзно следует букве контракта, его настроение мне особо неинтересно. — Что с техническим оснащением корабля?

— Хома, доложи, — вслух обращаюсь к соответствующему искину.

...— Искусственный интеллект класса Хома-7МАК отвечаю за общее, техническое состояние судна. В моём подчинении находятся: инженерный комплекс Проект-6МАУ — состоит из четырёх многофункциональных ботов среднего класса, способных осуществлять замену и средний ремонт большей части узлов, агрегатов корабля, три технических комплекса Балу-6МА — каждый состоит из пяти легких ботов инженерной поддержки, способных осуществлять текущий ремонт основных узлов, широкий спектр механических и иных работ... — через мгновение в помещении раздаётся синтезированный голос пожалуй самого незаменимого на текущий момент помощника. Во время нахождения в месте базирования лишь он способен полноценно выполнять предписанные обязанности. Остальные искины сейчас практически неактивны, лишь Сапсан время от времени включается в процесс подготовки Сиами...

— Соответствующие складские помещения забиты различными комплектующими и расходниками. Конечно, там нет ничего серьёзного, но поставщики однозначно не поскупились, готовя фрегат к продаже, — дополняю высказывания Хомы.

— Неплохо, весьма неплохо. Задачу я понял. За какой срок необходимо сформировать инженерную группу?

— Пока не к спеху, рассчитывай на три — четыре декады.

— Отлично, будут ещё какие-либо указания?

— Будут, сообщу. Хотя, помоги пока Бариму. Он всё пытается что-то сконструировать в тренировочных залах Инквизитора.

— Понял, сделаю...

На ужин собираемся уже в расширенном составе. За моим столиком располагаются девушки. За соседним троица старых товарищей. Дела начинаем обсуждать лишь после завершения трапезы.

Жалуясь на последствия собственных действий, первой решает высказаться ол Фариано.

— Алиер я тут прикинула, Эсгар не так уж и необходим на лётной палубе. Возможно стоит перевести его в подчинение Харма. Он всё равно ещё не успел никого набрать, — слегка натянуто улыбается женщина.