Смерть приходит и уходит...

— Почему? — удивилась его словам.

— Незачем. Всю необходимую информацию я ему передам, думаю, после этого он не будет больше преследовать вас, и вы сможете вернуть в ауре все как было и снять личину.

— Так он и бросит погоню за мной? По одному вашему слову? — усомнилась вполне справедливо.

— Он слишком хорошо меня знает, чтобы не прислушаться к моим словам. Единственно попрошу пока пожить у меня. Так будет безопасней для вас. Раилан вспыльчив и еще какое-то время будет беситься.

— Зачем вы мне помогаете?

— Вы спасли моего друга от смерти. Это неплохой повод поучаствовать в вашей судьбе.

— Вот теперь похоже на правду.

— Я заберу у магов ваши вещи, которые вы оставили там, в лесу, у тракта. Думаю, они вам пригодятся.

— Спасибо, — поблагодарила его.

После этого разговора почувствовала себя странно успокоившейся. Вроде бы мне практически ничего не рассказали о себе, но в то же время интуиция благодушно щурилась и жизнь показалась не такой уж и плохой.

— Как вас зовут? — спросил маг, прервав воцарившееся молчание.

— Тариэль не доложил? — удивленно улыбнулась. — Айна.

— А дальше?

— Айна Клодэ.

— Очень приятно познакомиться Айна Клодэ.

— Мне тоже, — вздохнула в ответ и поднялась с лавочки.

Пока мы беседовали с магом, солнце практически зашло и потянуло сырой прохладой от расположенной неподалеку речки.

— Вы уже спать? — спросил Алиан.

— Если вы позволите, я бы взяла какую-нибудь книгу из ваших запасов и почитала бы. Спать неохота. Выспалась за день.

— Выбирайте любую в кабинете, они стоят на виду. Заклинание на них не распространяется.

— Не доверяете до конца пришлым нам? — не обиделась нисколько, просто спросила.

Если смотреть на ситуацию, то и я ему до конца не доверяю.

— Мне обязательно отвечать на этот вопрос?

— Он был риторическим, — повернулась и направилась в дом, подводя этими словами итог нашему разговору.

— Я так и подумал, — сказал мне вслед Алиан.

Вечер прошел на удивление тихо. Алиан и Тариэль не подавали признаков жизни, а я углубилась в чтение книги. "Магические тайны" от Эйха Арава довольно занимательно повествовали о жизни великих магов. По каждому из них давалась занятная и зачастую забавная история. Местами я посмеивалась, местами задумывалась. И все чаще отвлекалась от книги на мысли насущные. Спокойствие, воцарившееся в душе, после разговора с Алианом постепенно сходило на нет, и я начала задаваться вопросом, с какой-такой стати так разоткровенничалась? Не единожды вздохнув, и забыв напрочь о книге, обозвала себя полной идиоткой. Связалась на свою голову с магами и прошляпила магическое воздействие. Как еще объяснить несвойственную мне болтливость? Но как ему удалось так незаметно вытянуть из меня все? Почти все. О своей биографии смогла умолчать.

И почему до сих пор сижу здесь и не пытаюсь уйти? Наверное, потому что понимаю, мне не по зубам защита этого дома, как и защита башни. Уж не сам ли Алиан накладывал заклинание на мое наследство? Почерк похож. Здесь я не увижу ничего, что не предназначается для моих глаз, и там так же. Правда сюда, уверена, без приглашения мага я бы не смогла войти, как в башню.

Да еще давно стоило задуматься над тем, что увидела в папке. Мало того, что собственный портрет, так еще и изображение любимца, которого давно нет со мной. Стоит потрясти мага на предмет авторства рисунков. И задуматься над тем, не специально ли мне показали их. Но зачем? Что ему в том, что я их увижу? Если он только подозревает меня в том, что девушка на портрете и я одно лицо... Или я просто накручиваю себя и действительно произошла настоящая случайность? Столько вопросов и один из главнейших. Можно ли верить утверждению Алиана, что в моем зелье был яд? Вроде бы ему незачем лгать. Но тогда и резона здесь держать нет, ведь сам обещал поговорить с Верховным магом и убедить в моей невиновности.

Чем больше я думала, тем дальше находилась мыслями от книги, забытой на коленях и все сильнее и сильнее запутывалась. У меня не было ответов ни на один из вопросов, и сейчас не склонна была довериться магу так легко, как там, во дворе, на скамейке у дома. Голова пухла от обилия мыслей и отказывалась соображать. Чувствовала себя беспомощным ребенком, только-только делающим первые шаги по бескрайнему миру.

Раздраженно отложила книгу на стул и поднялась с кровати. Пить хотелось немилосердно, и так как я не догадалась ранее принести в комнату какой-нибудь сосуд с водой, про запас, оставалось одно — сходить на кухню и сделать это сейчас. Там никого не было, и я вздохнула с облегчением, не хотелось сейчас ни с кем беседовать, и страшновато было, вдруг опять на какие-нибудь признания раскрутят.

— Не спится? — Тариэль решил составить мне компанию.

Еле удержалась от того, чтобы не скорчить недовольную рожицу:

— Нет. Выспалась. А ты почему бродишь? Тоже нет желания спать?

— Да, мыслей много и все тревожные. Слишком опасными были твари, которые на нас напали. И нет понимания, откуда они могли взяться, — маг зашел на кухню, устроился на стуле и уставился грустным взглядом в окно.

— А что думает по этому поводу Алиан? — хоть какой бы информацией разжиться и то хлеб.

— Алиан предпочитает держать свои догадки при себе. Не щадит себя, ушел, теперь волнуйся за него, — маг нахмурился.

— А ты за мной присматривать остался? — понимающе усмехнулась я.

— Не думай, мы заперты с тобой оба. Я тоже не смогу уйти отсюда. Алиан считает, что я слишком рано рискнул воспользоваться порталом и что меня нужно еще денек другой подержать взаперти, чтобы не навредил себе. А сам взял и ушел, — мужчина выглядел обиженным.

— Вы об этом недавно спорили? — села напротив него, рассматривая красивое лицо.

— Да, — буркнул он и отвлекся от рассматривания темноты за окном.

— У меня больше поводов обижаться на него, — улыбнулась я. — Но я почему-то не злюсь. Точнее злюсь на себя, а на него нет.

Сказала и с удивлением поняла, что это так. Есть злость на глупую себя, но не на Алиана. Он-то что? Действовал, как ему было выгодно, стоило ли на него дуться? Он вписывался в логические рамки своим поведением. Не зря же мне казалось, что его доброта за собой что-то скрывает. Теперь убедилась в этом стопроцентно, и это подействовало успокаивающе. Переживала, когда не понимала, зачем ему мне помогать. Но стоило все вывести в привычное русло "помощь" равно "ловушка и чья-то выгода", как переживания закончились. Обычная для меня картинка мира.

— Почему ты не снимаешь личину? — спросил Тариэль.

— Как бы тебе объяснить, чтобы ты не обиделся. Понимаешь, моя внешность приносит мне слишком много проблем. Мужчины почему-то считают своим долгом портить мне жизнь. Пять лет назад не остановил даже возраст. Жутко быть ребенком еще в душе и понимать... — запнулась, ловя себя на том, что снова начала откровенничать.

Раз начав, тяжело прекратить рассказывать о себе. Срабатывает то, что столько лет я молчала и не жаловалась на жизнь, а тут благодарный слушатель попался.

— Думаешь, приставать начну? — высокомерно взглянул на меня и холодно улыбнулся. — Рада, что ты причисляешь меня к озабоченным типам.

— Ну вот, обиделся, — вздохнула я. — Я так и думала, что так получится. Я же не тебя имела в виду. Просто давно появилась привычка прятаться от мира мужчин и менять я ее не хочу. Живы еще воспоминания.

— Да ну? — маг все еще источал холод и язвительность.

— Ладно, пойду, почитаю, — встала из-за стола расстроенной.

Не так уж и важно для меня мнение этого высокомерного мага.

— Ты так и не доказала мне, что маска стоит того, чтобы ее носить, — не дал мне уйти Тариэль, взглянул с насмешкой, прищурив глаза.

— А зачем мне что-то нужно доказывать? — раздражение тихо стало подыматься в душе. — Достаточно порыться в моем прошлом, где искать ты знаешь, мое имя для тебя не секрет. Найдешь много чего интересного в грязном белье.

— Ты о скандале в доме Жарема Лавийяна? — склонил голову набок маг, окидывая меня холодным взглядом.

— Если все знаешь, зачем спрашиваешь? — кто бы сомневался, что маги Раилана Адэнского хорошо порылись в моем прошлом.

Интересно, как много они нашли? Добрались ли до истоков? Все-таки как нелепо попалась на глаза Верховному магу с этим своим зельем. С другой стороны, что теперь жалеть. Вырученные деньги пошли на помощь хорошему человеку, а я как-нибудь с проблемами разберусь, наверное.

— Мне версия Жарема Лавийяна не внушает доверия, — сложил руки на груди Тариэль. — Возможно, было что-то еще, что могло бы помочь мне разобраться.

— А зачем тебе разбираться? Это было со мной. Я знаю правду, а до остального мира мне нет дела. Полили грязью мое имя? Не впервой. Пережила же, и жить продолжила.

— И теперь не снимаешь личину ни на мгновение? — проницательно спросил мужчина.

— Ну что ты хочешь услышать? Что Жарем Лавийян негодяй? — устало опустилась на стул, с которого встала, собираясь уходить. — Мне никто не поверил когда-то. Что изменится от того, что я тебе что-то расскажу?

— Ничего, просто легче станет. Тяжело носить все в себе, — ответил маг. — Когда-нибудь и кому-нибудь ты должна поверить, иначе просто сойдешь с ума.

— Возможно, когда-нибудь и кому-нибудь. Но сейчас я не хочу говорить об этом. Извини, — сказала твердо и поднялась со стула.

— Кому и когда? — раздался голос от двери кухни.

— Точно не вам, — вредно фыркнула и попыталась пройти мимо вернувшегося Алиана.

Да не удался фокус, маг тихо сполз по стеночке, пугая молчанием в ответ.

— Алиан? — подскочил Тариэль со стула и кинулся к другу.

— Кровь, — сглотнула тяжелый ком в горле, коснувшись руки мага и заметив красные капли на его рассеченной шрамами коже. — Кто бы говорил о доверии? Ведь не даст нам залечить, будет выкарабкиваться самостоятельно.

Каллон, как и следовало ожидать, взял деньги, вот только матери ребенка не помог. Эйда Каллона Алиан хорошо помнил по приемам у Императора, а так же по собственным посещениям светила медицины. Целитель-звезда никогда не гнушался приглашениями на всевозможные балы и торжественные церемонии, лечил только цвет аристократии, способный оплатить баснословные счета за удаление бородавки или пигментного пятнышка. Благородством этот маг никогда не страдал и считал зазорным пачкать свои белые, холенные руки об больных, у которых с деньгами и знатностью было туго.

Алиану необходимо было проверить историю Айны и понять, какой процент правды в ней был. Найти необходимых людей удалось быстро. У ведьмы сложились неплохие отношения с соседями, разговорить которых оказалось плевым делом. Лачуга на окраине столицы не внушала доверия, но маг решительно постучал в дверь. Долго не открывали, пришлось стучать еще раз. Детский голос:

— Кто там? — звучал недоверчиво.

— Маг-целитель, — подумав, ответил Алиан.

— Господин Каллон? — дверь со скрипом отворилась, и любопытный детский глаз заблестел в отблесках магического огня, зажженного магом. — Вы не господин целитель, — ребенок попытался захлопнуть дверь, но не успел. — Эй! Что вы делаете? Я стражу позову.

— Проводи меня к матери, — уверенно сказал Алиан, заходя в дом.

— Не провожу! — темноволосый, взъерошенный мальчуган сжал кулаки, с ненавистью глядя на мага.

— Не упрямься, — устало вздохнул мужчина. — Я могу помочь твоей маме, если еще не слишком поздно. Зачем тратить время на споры? Ты хочешь, чтобы мама выздоровела?

— А вы маг? — раздался звонкий голосок из угла.

Мужчина пригляделся и заметил маленькую девочку, притаившуюся в углу комнатки.

— Да, — ответил просто, не пытаясь как-то расписывать свои заслуги на этом поприще.

— Я провожу, — выскочила девчонка лет шести из угла и доверчиво подошла к Алиану. — Мама совсем слабенькая стала. А вы точно можете ее вылечить? — склонила она голову набок.

— Попробую, — честно ответил маг.

— Идемте, — потянула девочка его за руку.

— Лия! — попытался остановить ее брат.

— Все равно он уже вошел, — упрямо поджала губы девочка, поразив своим разумным доводом и брата, и гостя.

Больше мальчишка не спорил, только угрюмо, горящими глазами следил за передвижениями мага, не отвлекаясь ни на миг.

Женщина была плоха, очень. Но с болезнью еще возможно было бороться. Нагнулся и осторожно коснулся запястья, щедро делясь энергией и залечивая все повреждения.

— Кто ее бил? — тихо спросил маг у мальчика.

— Отец! — зло выплюнул слово паренек.

— Ей надо было сразу идти к целителю, — мрачно ответил Алиан.

— Он не дал ей деньги. Она вроде потом поправилась, а после стала жаловаться на боли. Когда отец сдох, она совсем слегла. А тут еще темная лихорадка. Потом приходила госпожа маг, — мальчик не назвал девушку по имени, это маг ответил про себя. — Пыталась помочь, но она не целитель. А потом приходил целитель, а потом господин Каллон, сказал, что надежды нет, а деньги все забрал. А потом мама перестала отвечать, и все время спит.

— У вас есть еда? — стоило задать этот вопрос, как мальчишка весь напрягся, гордо задрав подбородок.

— Нет, — ответила за него Лия.

— Для мамы есть, — твердо сказал паренек.

— Совсем немножко, — подтвердила девочка. — Хлебушка Мирон принес, мы маме оставили.

— Голодные, значит, — совсем мрачно заметил маг, убирая руку с запястья женщины, спавшей теперь сном, несущим выздоровление.

— Нет, — упрямо закусил губу мальчуган.

— Сейчас вы закроете за мной дверь. Потом, когда вернусь, откроете, — дал указания маг, с трудом разгибаясь. — Мама ваша проспит до утра, как проснется, ей нужно будет хорошее питание. Я об этом позабочусь.

— Мы ничего у вас не возьмем, — тихо сказал паренек.

— А не надо ничего брать, — про себя улыбнулся маг. — Завтра сходишь на Зеленую улицу, найдешь дом мага Тариэля и отнесешь от меня записку. Оплачу твою прогулку едой.

Мальчуган думал недолго, выбор у него был небольшой:

— Хорошо, — по-взрослому серьезно сказал он. — Такая сделка меня устраивает.

— Договорились, — маг тяжелой походкой пошел к выходу. — Ждите меня, я скоро.

Когда дети во второй раз закрыли за ним дверь Алиан стоял на ногах очень нетвердо. Расправившись с таким нелегким делом, как гордость нищего мальчика, он чувствовал себя чуть ли не героем. Мысленно посмеявшись, открыл портал домой, потратив последние силы. Снова мысленно улыбнулся, вспоминая текст записки: "Покормите гордеца. Алиан". Услышал голоса, раздающиеся с кухни. Добрался до двери и успел уловить обрывки разговора о доверии. На вопрос:

— Кому и когда? — девушка ответила:

— Точно не вам.

А после настало забвение. Слишком маг поторопился, не дав ранее себе времени как следует восстановиться.

Кресло пришлось перебазировать из моей комнаты в комнату Алиана. С Тариэлем распределили дежурство у постели больного и пошла спать к себе в комнату. Перед этим маг попробовал поделиться с другом энергией, но ничего не вышло. Упрямец не желал помощи, никакой.