Смерть приходит и уходит...

Смерть приходит и уходит...

Пролог

"Бежать, бежать, бежать". Только эта мысль бесконечно прокручивалась в голове. Дыхание сбилось, ноги ломило с непривычки, но не могла остановиться, шаги преследователей слышались где-то поблизости. Понимала, что оторваться вряд ли удастся. Эти парни быстрее, сильнее, выносливей. И для них дело чести вправить мозги глупой и гордой соплячке. Достаточно одному из них достать оружие и выстрелить, не прицельно, насмерть, а по ногам и у меня уже не останется никаких шансов.

Дикий страх и ненависть к тем, кто гнался за мной, пришпоривали лучше любого допинга. Второе дыхание давно уже открылось и его запаса явно осталось ненадолго, но я не могла так просто сдаться. Мозг лихорадочно искал выход из ситуации, инстинкт самосохранения гнал меня вперед, а тело не выдерживало такого темпа погони.

Закономерный итог, мое метание по незнакомым улицам и дворам закончилось в тупике и вернуться да попытаться бежать другой дорогой никак не успевала.

— Стой, шалава! — квадратный, запыхавшийся мужчина стоял у входа в тупик, его губы расплылись в злорадной ухмылке. — Попалась, сучка!

За ним подтянулись остальные. Еще трое. Много на меня одну. А я в тупике, стою прижавшись спиной к кирпичной стене гаража. Слезы подступили к глазам. Бессильно наблюдала, как медленно и неотвратимо приближаются мужики. Руки шарили по стене в поисках несуществующего пути к свободе. Даже не поверила сама себе, когда пальцы зацепились за гладкую дверную ручку. Сплошная кирпичная стена и на ней ручка. Неудачная для меня шутка какого-то идиота.

— Думала от Толяныча можно убежать? — с издевкой спросил тот, кто нашел меня первым. — Это после того-то как ты его послала нах? И на что надеялась, дура?!

Он всей пятерней обхватил мой подбородок так, что пришлось его задрать. Мужчина медленно, нарочито медленно достал пистолет из кобуры и поднес к моему виску, зло усмехнулся и сказал:

— Ну что, давай, попроси тебя отпустить. Глядишь, и подумаю над этим вопросом, если предложишь хорошую цену за жизнь.

— А пошел ты! — невнятно произнесла я, его рука мешала говорить.

Мужик провел стволом по моей щеке, заставляя сердце сжиматься от неконтролируемого страха и холодно произнес:

— Плохо просишь, сучка. Сначала я отстрелю тебе один палец, потом второй, и после готов буду выслушать твои извинения и предложения. И мы будем начинать снова и снова до тех пор, пока ты сама не станешь меня умолять вылизать нам всем яйца и не ответишь за каждый свой посыл. Поняла меня? — он ткнул стволом меня под ребра и переспросил. — Поняла?

— Поняла, — прошипела в ответ и со всей силы впилась зубами в его палец да нажала, с отчаянной решимостью, на ручку двери.

Последующее произошло практически одновременно.

Мужик завопил:

— Ах, ты стерва!

Стена под моей спиной подалась назад, а квадратный урод нажал на спусковой крючок. Звук выстрела зафиксировала уже краем сознания. Меня обожгло болью в районе живота, и я прохрипела, теряя сознание:

— За что?

Вам когда-нибудь приходилось бывать в паршивой ситуации? Если приходилось, то можете забыть все то, что было с вами и попытаться оказаться на моем месте. Пришла в себя в лесу. Пульсирующая, не дающая вздохнуть и двинуться, боль в животе вытащила меня из беспамятства. Попыталась подняться с жухлой листвы и со стоном вернулась в исходное положение. Малейшее движение только усиливало боль и перед глазами тут же темнело. Медленно поднесла дрожащую руку, которую ранее прижимала с силой к животу, к глазам и сглотнула сухой ком в горле. На пальцах алела кровь. Ко всему прочему было жутко холодно. Постепенно меня начал бить озноб. Мысли путались, и жутко хотелось пить. Почему-то мне казалось, что очень важно встать. Зачем мне это было нужно, не могла понять, но желание хоть чуточку сменить положение, становилось маниакальным. Так бы появился хоть какой-нибудь обзор и возможность защититься в случае чего. Правда, сейчас я беспомощней младенца, да и вертикальное положение ранее не спасло меня от четырех уродов.

Скосила глаза в сторону, потом чуть-чуть приподняла голову, преодолевая головокружение, попыталась повернуться хоть немного, чтобы посмотреть, что там за спиной и потеряла сознание. Когда пришла в себя, попробовала понять, где я и что произошло, в этот раз воспоминания вернулись медленней. Облизнула губы и решила погеройствовать, все-таки сменить положение. До потери сознания мне удалось увидеть, что лежу совсем рядом с деревом, и если немного подтянуться на руках, проползти сантиметров двадцать, а потом приподняться и переместиться, то будет возможность опереться спиной о ствол дерева. Легче сказать, чем сделать. Стиснув зубы и стараясь не слишком громко стонать — мало ли чье внимание могу привлечь подобными звуками — неуверенно сдвинулась с места. Всего пару сантиметров и я снова потеряла сознание.

Сколько прошло времени до того момента, как вернулась в этот мир, не могу сказать. В этот раз голова вообще не соображала, мир качался перед глазами как пьяный, а боль в животе стала совершенно невыносимой. Шорох листвы под чьими-то лапами услышала не сразу. Неуверенно повернула голову на звук. Темная пелена перед глазами мешала видеть того, кто подобрался ко мне так близко. Сморгнула, раз, другой. Зверь стоял и смотрел на меня желтыми глазами. Волк, похож на волка. Жадно принюхивается. Худые бока ходят туда-сюда быстро-быстро. Тяжело дышит и смотрит очень тяжело. Кажется, сейчас меня будут есть. Снова сморгнула, проклятая темная пелена так и мешала рассмотреть подробности.

Вялая мысль: "А они нужны, эти подробности?" исчезла под воздействием проклятого инстинкта самосохранения, который ранее заставлял менять дислокацию, а теперь толкал на обдумывание плана спасения.

Волк зарычал и сделал несколько шагов ко мне. Впечатляющий у него оскал. Дрожащей рукой стала ощупывать землю возле себя, в поисках хоть какого-нибудь предмета, могущего помочь отогнать зверя. Пальцы наткнулись на палку, пришлось сделать усилие, чтобы покрепче взяться за нее. Со стоном бросила снаряд в волка. Естественно не попала, рука, дернувшись вверх, упала обратно, но резкое движение оказало свое действие. Зверь испуганно отпрыгнул в сторону, зарычал и исчез из моего поля зрения. Вернется, он обязательно вернется. Не каждый же день ему попадается такая шикарная добыча — беспомощная девчонка, которую ешь, не хочу. Мир снова уплывал от меня, а я была и не против. Сколько можно бороться? Даже задать себе вопрос не успею, что за дверь мне удалось отворить в сплошной кирпичной стене. Но судя по всему, это все равно был пропуск в мир иной. Там смерть от рук насильников и бандитов, здесь смерть от зубов волка. От судьбы не уйдешь, сколько ни беги. Эта "успокаивающая" мысль была последней.

Ветер бросал волосы в лицо, мешал дышать, но мужчина мысленно улыбался. Презрительным взглядом окинул расстилающийся перед ним город. Как можно было не презирать тех, кто никогда не знал что такое полет? Он, единственный в своем роде летун. Только его наследник сможет познать каково это — летать. Подыматься в небо, чувствовать напор воздуха и справлять с дыханием, и ловить лучи солнца над облаками. Да, он был магом, и не только магом. Он был тем, у кого были крылья. Только птицы могли потягаться с ним в скорости и силе, людям за ним не угнаться. Он был силой, он был законом. У него было все, чего он хотел. Ему было чем гордиться. В таком возрасте и столь многого добиться.

Мужчина привычно сделал шаг с крыши. Эйфория от этого шага накрыла его с головой, и заставив рассмеяться. Ветер подхватил, ставшее непривычно легким, тело, крылья приняли его вес на себя. В несколько махов он поднялся выше и, поймав поток, заскользил по нему, изредка взмахивая крыльями, выравнивая движение. Закрыл глаза, наслаждаясь полетом. Солнце ослепило бы любого другого, но не его. И не было нужды смежать веки, чтобы защитить глаза от ярких лучей светила. Магия, так много давшая ему магия, могла легко помочь ему избавиться от такого неудобства. Но он просто хотел закрыть глаза и чувствовать это бесконечное скольжение, вверх, вниз, снова вверх... Только ветерок шевелит перья, перебирает неброское оперение... Покойно и хорошо.

Легонько кольнула душу игла тревоги, и он открыл враз потемневшие глаза. Окинул взглядом бескрайнее небо и землю под ним. Тревога усилилась, хоть и не заметил ничего необычного вокруг. Резкий свист заставил его дернуться, но это уже не спасло. Красное пятно расползалось на груди. Тяжелый дротик застрял в ране, и сознание мага полоснуло жаркой болью.

"Как?" — удивление и недоумение не давало покоя, в последние мгновения жизни он был способен думать только об одном: "Как они пробили защиту? Как нашли меня? Как я не увидел?".

Полет перестал быть управляемым, маг напряженно работал крыльями, стараясь замедлить падение. Невероятным усилием воли удерживал сознание на плаву, но тело, как и мозг, плохо слушалось. Глаза не видели сейчас ничего, и птица, больше не имея сил держаться в воздухе, рухнула камнем вниз.

"Вот и все" — это то, о чем успел он подумать перед тем, как его тело с глухим стуком упало на землю. И он уже не видел, как маленькая девочка вздрогнула, когда перед самыми ее ногами распростерлось тело гордой птицы.

— Айна! — растеряно позвала она и наклонилась над подстреленным пернатым.

Рядом с девчушкой на колени опустилась светловолосая девушка, лет пятнадцати на вид.

— Мы же заберем эту птичку домой? — хнычущий тон ребёнка не подразумевал другого ответа кроме как "да".

— Это не птичка, это ийнар. И что этот степной хищник делает в нашем городе совсем непонятно. И он уже умер, — девушка попыталась взять девчушку за руку и утянуть от подстреленной птицы.

— Нет, жив, заберем, — упрямо произнес ребенок и топнул ножкой.

— Элиа! — попыталась урезонить подопечную девушка.

— Айна, я хочу! — взвизгнула девочка. — Я требую! Ты должна мне повиноваться!

— Хорошо, — девушка покорно вздохнула и с трудом подняла тяжелую птицу, спросив у ребенка. — Ты довольна?

— Идем, — гордо вздернула подбородок девчушка и пошла впереди своей воспитательницы.

Глава 1

Побег в новую жизнь

— А кто у нас муж?

— Волшебник!

— Предупреждать надо...

к/ф "Обыкновенное чудо"

Собирала вещи в темпе вальса. Растерянная мысль: "Что делать, ну что же делать?" билась в силках моей паники, и не раз приходилось замирать на месте, делать глубокий вдох, успокаивая саму себя. Времени было в обрез, но даже впопыхах нельзя было допускать ни единой ошибки. Мой след не должны найти. Поэтому придется почистить все, а это время, а его нет. Раилан Адэнский наверняка уже знает, кто продал этой полоумной зелье. А этот маг скор на расправу. Просто удивительно, что на моем пороге все еще не стоят его верные псы и вежливо не предлагают проследовать за ними. Не знаю, что со мной могут сделать за продажу запрещенного зелья, и знать не хочу.

Судорожно вздохнула, окинула прощальным взглядом прихожую. Дом продавать некогда, да и желания это делать нет. Хоть это был бы и неплохой способ замести следы. Но этот дом достался мне от бабули. А бабуля не простит такого лёгкого расставания с её собственностью.

Подхватила сумку с вещами и уверенно, задрав голову, медленным шагом покинула свое надежное пристанище. Ставшую привычной за эти годы личину поменяю потом. Соседи наверняка бы заинтересовались непонятной незнакомкой выходящей из моего дома. А так, мало ли куда я собралась спозаранку?

Меня ждал дилижанс и пару дней трудной дороги. Потом я собиралась сменить личину и направление. Если будут преследовать, то, надеюсь, удастся оторваться. В дилижансе же будет время обдумать новое имя. Старым пользоваться нельзя. Правда, были сомнения насчет вступления в права наследства, с новым именем это будет сложновато сделать. Но отмела и эти соображения. Башня стоит в глухом, заброшенном месте. Вряд ли у кого-либо могло хватить духу заселиться в нее. Наверняка ведь брошенное наследство моей бабули обросло всякими слухами и сплетнями. Народ в глухих деревнях живет суеверный. Уж точно никто не захочет оспаривать мои права на башню, под каким именем я туда ни явись.

В дилижансе меня укачало и, несмотря на натянутые нервы и плохое предчувствие задремала. Сказывалась бессонная ночь торопливых сборов. Сон мне приснился презанятнейший. Видела во сне свой дом и подходящих к нему двух человек в черных плащах. Глубокие капюшоны скрывали лица. Церемониться пришельцы не стали и, не постучав, просто открыли входную дверь — наличие магического замка их тоже не смутило. Скользнули еле заметными тенями в прихожую, и дверь сама закрылась за ними. Дальше мне снился обыск, быстрый и в то же время тщательный. Те вещи, которые не взяла с собой, летели на пол, ящики из шкафов выдирались целиком и тоже летели к куче скарба. Таким же образом обошлись с книгами, с вазами, со всем, что попадалось им под руку. Они не искали меня, искали что-то другое. Словно бы знали, что меня в доме уже нет. Застонала во сне, когда один из пришедших застыл на месте с флакончиком моих духов в руках. Дура, какая же я дурра! Все-таки забыла закинуть в сумку одну вещь, и естественно не почистила ее, ведь собиралась взять с собой. Мужчина, почему-то была уверена, что это мужчина, поднял голову и впился горящим взглядом прямо в мои глаза. На своё счастье, в этот момент я проснулась. Меня трясло. Кажется, на мой след напали. Придется менять направление и личину раньше, и больше никогда не пользоваться любимым запахом.

Вечером, в первом попавшемся городке вышла. Устроилась на постоялом дворе, узнав, что дилижанс в нужную мне сторону будет только к утру. И все время корила себя за поспешное решение, сменить дилижанс. Иногда казалось, что продолжать путь в ту же сторону, что и раньше, было лучше, чем вздрагивать от каждого шороха здесь, в этом городке, который, пусть мы и отъехали далеко, все равно на мой вкус находился слишком близко к столице. И в то же время, ехать дальше в том же дилижансе тоже было опасно, меня засекли как-никак.

Из комнаты решила не выходить, даже, несмотря на то, что перед тем как устроиться на постоялом дворе, сменила личину. Лучше лишний раз не светиться и не привлекать к себе внимание. Заказала еду к себе в номер. Кусок не лез в горло, пришлось заставлять себя глотать. После ужина, не раздеваясь, легла на кровать. Сон не шел. Было страшно закрыть глаза и снова встретиться взглядом со своим преследователем. Воспоминания о предыдущем обмене взорами в сновидении были еще живы.

Лежала, боялась и с трудом удерживалась от слез. Какая несправедливая штука жизнь. Что я ей сделала? Только устаканилось все. Только почувствовала себя в безопасности и обжилась на новом месте, и вот опять опасность повисла над моей головой. Ощутимая, давящая на нервы. Да, сама виновата. Продала зелье, хоть могла бы этого и не делать. Но это же было только любовное зелье, пусть и находящееся в списке запрещенных. Не смертельная же доза яда. Если бы не нужно было срочно заплатить. Если бы я так не нуждалась на тот момент в деньгах — о том, что и сейчас с финансами туго старалась не думать — никогда бы не полезла в эту авантюру. А сумма звучала так соблазнительно, что я не удержалась, выполнила заказ. Теперь расплачиваюсь. Ну, кто же знал, что эта идиотка, моя клиентка, заказывает зелье для того, чтобы опробовать на самом Раилане Адэнском? Действительно, идиотка и самоубийца. Магу его уровня предлагать любовный напиток. Запрещенный любовный напиток.