Обратная сторона шаблона[litrpg]

— Нехилые аппетиты. Может, мне еще и оружейную вам отдать?

— Было бы неплохо, — фыркнул Аркадий.— Но можешь оставить себе. В любом случае, с пустыми руками я отсюда не уйду.

— Это почему же? — сощурился Влад, пристально глядя на Лорда. Тот пожал плечами.

— Просто потому, что я являюсь правителем этого города. И имею полное право распоряжаться всеми ресурсами.

Влад хмыкнул.

— Что ж, — произнес он, закинув ногу на ногу. — Тогда мне придется избавиться от тебя. Потому как я сам метил на пост правителя этого захолустья.

— Соболезную, — ухмыльнулся мимокрокодил. — Но меня непросто убить. К тому же, кто тебе сказал, что ты сможешь хотя бы приблизиться ко мне?

В глазах Влада мелькнуло раздражение. Рывок, смазанная тень, удар...

Удар должен был раздробить Лорду череп, но того уже не было в кресле. Он возник сзади, резко схватил парня за шею, приподнял над землей и развернул к себе лицом.

— Думаешь, что можешь ставить себя на равных со мной, вампир? — прошипел он. Влад скривился от боли.

— Это была проверка, — извиняющимся тоном сказал он, обнажив длинные белоснежные клыки. — Приношу свои извинения, ваша милость.

Лорд разжал пальцы и вампир рухнул на пол, потирая шею. Бросив взгляд на Аркадия, он отметил, что тот изменился: стал гораздо мягче, чем несколько мгновений назад. Выходит, во время боя Лорду-Крокодилу сносит крышу?

— Теперь поговорим о сделке, — довольно осклабился Аркадий. Влад понуро вздохнул.

В ратушу отряд вернулся под вечер, с телегами, груженными оружием и доспехами.

— Ваша милость! — обрадованно воскликнул Нэл. Старики из совета недовольно переглянулись, но послушно склонили головы, приветствуя господина. Увидев количество оружия, они изумленно вытаращились на Лорда.

— Значит так! — скомандовал Аркадий. — Первым делом вооружить всех боеспособных мужчин. Сделать это до заката, чтобы утром путаницы не было. Далее. Нэл, как там с трактиром? Связались?

— Да, ваша милость, — улыбнулся парень. — Госпожа Милена приказала доставить нам крупное количество припасов, да и сама тоже прибыла.

— Где она? — встрепенулся Аркадий. Нэл указал в дальний конец зала, где на подоконнике устроилась девушка. Кивнув помощнику, Лорд зашагал к ней.

— Мой господин! — Милена вскочила при его приближении. Глаза девушки с преданностью и любовью глядели на Лорда. Тот смущенно улыбнулся.

— Здравствуй. Как идут дела?

— Все хорошо, — она засмеялась и этот звук показался ему истинной музыкой. Все вокруг исчезло, растворилось, остались лишь они двое.

— Я скучал, — признался он. Милена покраснела, потупила взгляд. Затем порывисто шагнула вперед и обняла Аркадия.

— Я тоже...— прошептала она.

Чуть позже, когда снаружи стемнело, Лорд созвал совет. Старики-чиновники, Нэл, Милена, Кан Саиль и он сам — вот кто собрался в небольшом но уютном кабинете на втором этаже.

— Господа! Наша главная цель — отбить город. Но с чего же начать? Скажу честно, у меня мало опыта в подобных делах, именно поэтому вы все здесь. Давайте вместе решим, как быть дальше. Как вернуть наш город и при этом не понести большие потери среди воинов?

Советники молчали, напряженно размышляя. Аркадий устало потер глаза, затем взглянул в окно. Что же делать? Каков будет его следующий шаг?

Пост тридцатый

— Предлагаю все хорошо обдумать, ваша милость, — отозвался один из стариков. — Мы не можем рисковать нашими людьми. Поэтому предлагаю действовать периодичными рейдами. Будем отбивать город постепенно.

— Мне нравится эта мысль, — кивнул Аркадий. — Однако, такая война затянется надолго, а у меня еще есть незаконченные дела. Поэтому я все же рискну пойти ва-банк. Объявите всем сбор на рассвете. Пусть все, кто способен держать оружие, будут готовы выступить. Решим все одним ударом.

— Как прикажете, — глаза старика устало блеснули, но он не стал перечить. Неужели так просто сдался?

Остаток ночи Лорд провел в своих покоях, сидя на подоконнике и глядя на звезды. Милена давно уснула, сладко посапывая во сне. Улыбнувшись, Аркадий вздохнул. Возможно, в завтрашнем, или, вернее, уже сегодняшнем бою его убьют. Кто знает, сможет ли возродиться он, пусть даже один из Лордов Хаоса? Этот мир не так уж прост, каким хочет казаться. Здесь действуют суровые законы, и даже боги обретают могущество, которое не снится ни одному правителю реальности.

Боги...

Лорд стиснул зубы, крепко, до хруста, сжал кулак. Он должен выжить. Должен стать одним из богов! Для чего? Чтобы защитить всех! Всех, кого он любит: Милену, Ахирея, Пыжика, горожан, вставших под его руку, и даже всемогущего демиурга — Кан Саиля. Как оказалось, он тоже не лишен человеческих эмоций. Казалось бы, кто может угрожать демиургу? Другие боги? В любом случае все они на несколько рангов ниже Кана. Однако, Лорд должен стать сильнее любого из богов. Ибо только так он сможет прикрыть демиурга и будет уверен в своем превосходстве.

Слуга, он, в конце концов, или погулять вышел?

Утро выдалось на редкость пасмурным: накрапывал дождик, в воздухе висел густой туман, забивавший ноздри, мешавший обзору. Аркадий потер заболевшие глаза, покосился на группу из двадцати человек — все, кто вызвался идти с ним — и вздохнул. Голова ужасно раскалывалась: бессонная ночь дала о себе знать.

Впереди показались несколько отрядов зомби. Рванув с места, Лорд врезался в толпу мертвяков, рубя конечности направо-налево. На губах ощутил привкус крови, придавший сил и прочистивший разум. Осталась лишь жажда битвы.

Прыжок, увернуться от удара когтистой мертвой ладонью. Рубануть в ответ, скользнуть в сторону, прямо к еще одному зомби. Удар, треск — минус враг.

Позади слышались крики отряда, звон оружия. Все в порядке.

Впереди вдруг оказалось пустое пространство, на котором стоял всего лишь один мертвяк. Аркадий не видел его уровень, поэтому посчитал обычным врагом. Лениво шагнул, ударил клинком сверху вниз...и полетел спиной вперед в стену здания. Грудь превратилась в крошево крови и костей. С трудом поднявшись и тяжело дыша, Лорд увидел:

"Стремительный Зомби, рейд-босс, 1120 уровень".

— Епт...— выдохнул Аркадий, до хруста сжимая рукоять меча. Даже лицо свело судорогой. Стоп...лицо? Он поднял свободную руку, коснулся лица. И впрямь. Длинная крокодилья морда исчезла, осталось обычное человеческое лицо, вот только тело его по-прежнему было мощным крокодильим и хвост никуда не делся. Почему тогда изменения коснулись лишь головы? А, неважно!

Зомби не собирался ждать, пока противник придет в себя. Рывок, удар, Аркадию показалось, что в него на полном ходу врезался состав бронепоезда. Лорда снесло назад, пробив спиной ту же самую стену, он оказался внутри дома.

Преодолевая дикую боль в ногах и во всем теле, Аркадий поднялся, опираясь на меч. Клинок подозрительно заскрипел, лезвие пошло трещинами. Зомби мчался прямо на Лорда. Зарычав, Аркадий изо всех сил метнул клинок прямо во врага, упал на колени.

Зомби снесло левую половину тела, однако при соприкосновении с мертвой плотью клинок покрылся ржавчиной и на землю упал горстью пыли.

В два шага мертвяк оказался рядом с Лордом. Вытянув мертвую руку вперед, схватил Аркадия за горло и приподнял над землей. Хрипя и задыхаясь, мимокрокодил видел перед собой оскаленную пасть босса. Глаза Зомби дико блеснули, он с силой сжал пальцы. Аркадий ощутил, как его шею пробивает насквозь пятью острыми, словно бритва, когтями. Густая кровь потекла вниз нарастающим ручейком. Теряя сознание, Лорд схватил врага за руку, пытаясь отодрать от своего горла. Тщетно. Хватка Зомби была невыносимо крепкой.

"Вот и все", — подумал Аркадий, перед глазами поплыли багровые пятна. Однако боль исчезла. Вместо нее где-то глубоко внутри нарастала ярость. Беспощадная, всепоглощающая, всемогучая. Она сметала все преграды, все запреты и правила, вырываясь на свободу. И, когда это случилось, Лорд Хаоса открыл глаза...

Мощным ударом отправляя Зомби в полет, Аркадий приземлился на ноги и потер шею. Раны поспешно затягивались, зарастая темно-зеленой кожей. Лорд не видел себя, но откуда-то знал, что его глаза сейчас очень ярко горят зеленым.

Зомби снова мчался к нему.

— Ну-ну, — прошептал Аркадий, усмехаясь. Мертвяк с разбегу врезался в него всем телом... и отлетел на добрый десяток метров. За мгновение преодолев это расстояние, Лорд ударил врага кулаком в голову, сминая череп, а затем добавил пару мощных ногами в корпус. Тело мертвяка громко хрустело, мялось, как пластилин. Сам Зомби уже не казался таким сильным, как пару минут назад.

Рывок, прямой ногой в грудь пробивает мертвяка насквозь, а удар в голову заставляет протухшие мозги разлететься брызгами по стене дома. Проводив взглядом осевшее тело, Лорд довольно хмыкнул. Повернувшись к своим, оглядел взглядом поле битвы. Пока он разбирался с боссом, прибыло еще несколько отрядов зомби. Похоже, в ходе схватки его группе неплохо досталось. Парни добивали остатки, несколько воинов лежали на земле неподвижными куклами.

Аркадий направился к Ахирею. Парнишка с хэканьем добил противника и повернулся к господину. Лицо его недоуменно вытянулось, а затем озарилось улыбкой.

— Господин! Вы изменились! Ваше лицо...лицо! А глаза! Во! Яркие, как костры! Зеленые! Ну дела!

— Успокойся, — Лорд улыбнулся бессвязному потоку слов. Мальчишка покачал головой, утер пот со лба и огляделся. Враз погрустнел.

— Многих потеряли да? Это плохо...

— Не думай об этом, — Аркадий потрепал парня по голове. У него самого на душе скребли кошки, ведь у многих воинов остались семьи там, в ратуше. И по возвращении ему придется выслушать поток обвинений, увидеть горькие слезы и выразить свои соболезнования. — Это моя ноша, парень. Но сегодня они спасли тех, кто остался там, дома. Так что их смерть не будет напрасной. Обещаю.

Ахирей кивнул, в уголках глаз все равно блеснули слезы. Аркадий вздохнул, еще раз потрепал мальчишку по непослушным прядям волос и направился дальше, к основной группе.

— Пятеро убитых, двое ранены, — сказал Кан Саиль, оказываясь рядом. — Я видел твой бой. Ты был неплох, но постарайся впредь не доводить до подобного. Это все же скрытый резерв организма, не стоит тратить его понапрасну — долго восполнять потом.

— Постараюсь, — кивнул Лорд. — Идем дальше!

До вечера они очистили весь город от мертвяков. Боссов больше не встретилось, как и настолько сильных отрядов, как утром. Похоже, те зомби управлялись от рейд-босса, или же он подпитывал их своей силой.

Едва шагнув за порог ратуши, Лорд оказался в объятиях Милены. Девушка громко плакала, прижавшись лицом к его груди.

— Все хорошо, — прошептал Аркадий, улыбаясь. Затем поднял взгляд выше и наткнулся на ждущих его слов людей. На лицах многих из них он видел надежду.

Тяжело вздохнув и отстранив девушку, Лорд шагнул вперед...

До кровати он добрался лишь спустя несколько часов. Сначала оплакивали погибших, затем был пир, по результатам которого решили заняться восстановлением города прямо с утра.

Едва закрыв глаза, Аркадий ощутил скользнувшую под одеяло гибкую девичью фигурку.

— Прости, я устал, — прошептал он.

— Ничего, — горячее дыхание девушки обожгло ему шею. — Я помогу тебе отдохнуть...

Угомонились они лишь под утро. Милена уснула, а Аркадий неожиданно понял, что и впрямь полон сил. Умывшись, он нашел свое отражение в зеркале. На вид самый обычный парень, очень похож на реального Аркадия, вот только зеленый цвет кожи, да крупный мышечный объем говорит об обратном.

Спустившись вниз, Лорд наткнулся на Нэла. Молодой чиновник бегал из угла в угол, что-то командовал, смеялся, был полон сил.

— Что планируем? — поинтересовался Аркадий. Парнишка улыбнулся.

— Доброе утро, ваша милость! Да вот, собираемся отправлять отряд с вестями в соседний город. Пора рассказать всем, что наш город не пал. Заодно и новости о происходящем узнать, а то сидим тут, как на задворках мира.

— Неплохая мысль, — одобрил Лорд. — А могу я отправиться с отрядом?

— Конечно, — пожал плечами Нэл. — Вот только зачем? Вы нужны нам здесь. После всего случившегося никто не сомневается в вас, господин! Вы — наш символ. Если уедете сейчас, что люди подумают?

— Ну я же ненадолго...— смутился Аркадий. Затем задумался. И правда, стоит ли уезжать? Было бы неплохо, конечно, выбраться уже из города, да поглядеть-послушать, что в мире творится. К тому же, сидя на месте, богом не станешь...

Пост тридцать первый

В голову неожиданно закралась мысль...Лорд хмыкнул, покачал головой.

— А ведь может получиться, — прошептал он. — Никто не должен пострадать.

— Вы что-то сказали, ваша милость? — озадаченно спросил Нэл. Аркадий поднял взгляд, заставив чиновника отшатнуться.

— Прости, — извинился Лорд. — Я пойду дальше один. Не хочу никого терять. Одному мне в любом случае будет проще справиться с любым врагом.

— Даже с тем, что в сердце? — как-то грустно улыбнулся Нэл. Аркадий вздрогнул. Да, помощник был прав. Он не хотел расставаться со всеми подданными. И, конечно же, с Миленой. Но иного способа защитить их нет. Если увяжутся следом — кто знает, какие твари бродят нынче по земле? Он не всегда будет начеку.

— Так надо, — глухо проговорил Лорд. — Я справлюсь.

— Вы очень сильны, господин, — склонился Нэл. — Пусть боги осветят ваш путь!

— Для меня есть только один бог, — криво усмехнулся Лорд. — И это я.

Затем он развернулся и направился прочь, оставив парня в недоумении. И не видел, как тот в порыве благоговения встал на одно колено, провожая своего господина преданным взглядом.

На выходе из города рядом с Аркадием возник Кан Саиль.

— Убегаешь? — насмешливо поинтересовался он.

— Нет. Я должен развиваться дальше, чтобы защитить их всех, — хмуро отозвался Лорд.

— Дело твое. Как знать, быть может, развитие окажется губительным для тебя. Уже сейчас ты взвалил на свои плечи вдвое большую ношу, чем можешь унести. Ты возвысил себя над окружающими автоматически, при этом сам пока довольно слаб. Не стоит возносить человечность в жертву могуществу, мальчик. Со временем ты сам поймешь, в чем твоя ошибка. Пока же следуй своему сердцу. Не забывай о морали.

— Разберусь, — буркнул Лорд, ощущая правоту демиурга. Кан Саиль, как всегда, был прав. Аркадий шел наперекор собственным желаниям, дабы поскорее стать богом и защитить доверившихся ему людей. Однако могущество, добытое огромным трудом, может изменить его, сделать равнодушным к чувствам окружающих. Что, если он превратится в хладнокровную тварь? Как тогда сможет посмотреть в глаза Милене?

— Прости, — виновато поглядел он на Кана. Тот благосклонно кивнул.

— Я понимаю. Ты волен поступать согласно своим желаниям. Но помни о главном.

— Ты не пойдешь со мной?

— Нет. Дальше лежит твой и только твой путь. Я больше не вправе защищать тебя от этого мира. Но буду наблюдать со стороны. Мы еще встретимся, и не раз, мой друг. Не стоит печалиться.

— Не буду, — сглотнув комок в горле, пообещал Лорд. Затем порывисто шагнул вперед и крепко обнял демиурга. Тот тепло улыбнулся и похлопал Аркадия по спине.