— Ладно, пойду Мартина поищу... — вздохнул Кирей, все еще не понимая, почему Дерек так завелся.
— Давай, — махнул рукой Меченый, откидываясь на спину. — Насчет Верена, как хочешь, решай, а хозяйского мальчишку лучше не трогай.
— Да кто его трогает-то?! Защитник нашелся! Орис с ним носится, ты вот еще...
— Кир, не завидуй, — хмыкнул Дерек. — И Марта на эту тему меньше слушай. Думай своей башкой, так надежнее.
— Ну хватит уже по ушам ездить и нравоучения читать! Ты мне не отец!
— Да и слава Всевидящим! — поставил точку в споре Меченый. — Иди уже, куда шел...
Зло пнув пустующую сейчас рядом с Дереком койку, парень выскочил из казармы.
— Что ты на него наехал-то? — поинтересовался Юджин, приоткрыв слипающиеся от усталости глаза.
— Да хрен знает, — зевнул Дерек. — Скажешь, я не прав?
— Да, в общем-то, вроде все по делу... — не мог не согласиться боец.
— Вот и я о том же... Просто жалко дурней. Как представлю, что меня... вот так жениться обязали бы на какой-то посторонней бабе, аж с души воротит!
— Ну ты и обобщил, — скептически хмыкнул Юджин.
— Знаешь, я вот чем дольше живу, тем больше убеждаюсь — за каждую ошибку, за каждую подлость всегда приходит возмездие... Нахрена их совершать осознанно?
— Философ... — усмехнулся собеседник, натягивая одеяло на голову. — Уснешь тут с вами...
Ох и поглумились бойцы в волю, особенно Юджин, припомнивший мудрое изречение Меченого про возмездие, когда тот, проснувшись ближе к обеду, обнаружил под кроватью лишь один сапог. Неподалеку, соблюдая дистанцию для маневрирования в случае поспешного отступления, прохаживался Барс. Как ни в чем не бывало обиженный котяра дефилировал по проходу между койками, гордо задрав хвост и щуря зеленые глазищи.
Второй сапог тоже нашелся, правда, не сразу, в дальнем углу казармы. Под чужой койкой. Заведенный Дерек, которому снова пришлось выслушивать дурацкие шуточки парней и комплименты в адрес кошака, схватил пропажу и сунул в сапог порядком озябшую ногу. Да еще и притопнул для лучшей 'усадки', но тут же негодующе взвыл.
Барс остановился и замер, внимательно наблюдая за багровеющим хозяином.
Народ тоже заинтересованно ждал окончания представления.
— Заррраза!!! — смешно подпрыгивая на одной ноге, судорожно задергался Меченый в попытке скинуть найденный сапог.
— Нассал? — с притворным участием поинтересовался Кирей, все еще обиженный на Дерека за утреннюю выволочку.
— Да вроде не воняет? — сморщил нос Волош, оказавшийся ближе всех к беснующемуся хозяину котенка, с остервенением трясущему сапог, в котором явно что-то было.
— Да хрен тут в казарме разберешь, чем воняет, — заметил кто-то.
— Ну да! Кошачью 'метку' сразу учуять можно, — авторитетно возразил Юджин.
Но тут Дерек наконец-то вытряхнул раздавленную собственной ступней дохлую мышь, шлепнувшуюся на пол рваной серой тряпочкой, передернул плечами от отвращения и, под громкое ржание развеселившихся бойцов, запустил злосчастный сапог вдогонку сорвавшемуся с места Барса.
Промахнулся всего в несколько миллиметров. Замершие было парни, больше сочувствующие котенку, чем его пострадавшему хозяину, облегченно выдохнули и снова дружно грохнули, сгибаясь пополам от смеха.
— Ай ты, мелкий говнюк! — расстроился Дерек, неуклюже заковыляв к выходу, чтобы подобрать обувку. Выспаться-то он выспался, но настроение было какое-то паршивое. Да и есть уже хотелось.
Так как представление закончилось, казарма быстро опустела. Отсутствием аппетита никто из бойцов не страдал (разве что сейчас — Мартин Караскет). Остальные, кто не был освобожден, уже вовсю трапезничали, явившись к месту кормежки по звуку гонга...
К вечеру Дерек перестал реагировать на подначки по поводу начавшейся войны с Барсом, надеясь снова сбросить раздражение хорошей разминкой на плацу. Заняться было совершенно нечем. Орис засел с Асланом у лаэра в кабинете, обсуждая какие-то вопросы. Сауш тоже куда-то подевался, а на остальных, никак не желающих угомониться по поводу 'подарочков' от котенка, у него, кажется, выработался стойкий рвотный рефлекс.
Да еще Инвар, вышедший на вечернюю тренировку, упорно избегая прямого взгляда (что за Караскетом ранее не водилось), остановил его, напомнив, что, дескать, он на ближайшие три дня освобожден от дежурств и любых нагрузок...
Пожалуй, это и послужило последней каплей, переполнившей терпение парня.
Лаэр объявил поблажки всем четверым, кто выполнял задание по сбору сведений об Улите, но то, что комендант не смотрел в глаза ЕМУ, неизвестно что додумав по поводу их совместной попойки с хозяином Замка, просто выбешивало.
Доказывать что-то (да и каким образом?!) Дерек никому не собирался, но вот варвару не мешало бы просветить Инвара о том, что ничего 'интересного' не произошло. Пусть реабилитирует его хотя бы в глазах старшего Караскета, мнением которого Меченый дорожил.
В другой день он вряд ли набрался бы наглости отправиться с претензиями к господину. Терпеливо дождался бы более подходящего момента. Но сегодня, судя по всему, Аслан на площадке уже не появится, а сатисфакции хотелось немедленно. И он решился...
* * *
Однако с мрачным выражением на лице и клокочущей в душе горечью заявившись в господский дом, первым делом Меченый наткнулся на Руту, проводившую его наверх. Но до кабинета лаэра дойти не успели. В коридоре напротив гостиной их перехватила Тесса, неожиданно выйдя из комнаты.
— Дерек? — удивилась хозяйка Замка, взмахом руки отпуская мнущуюся рядом девушку. — Добрый вечер...
— Добрый вечер, госпожа Тесса, — холодно ответил парень.
— Судя по твоему виду, он не слишком добрый, да? — мягко улыбнулась она. — Ты к Аслану?
— Да, — раздраженно кивнул Меченый, не желая встречаться с проницательным взглядом глаз жены лаэра.
— Что-то случилось?
— Ничего серьезного. Это по личному вопросу, — постарался лаконично ответить он, теряя решительность. Тесса была в легком домашнем платье, и казалась такой уютной, милой и вместе с тем волнующе близкой, будоража едва уловимым ароматом нежных духов неуместные желания. И невольно вновь почувствовал злость на похотливого варвара, но уже не из-за себя, а из-за нее. Как он может, имея такое сокровище, зариться на кого-то еще?! На мужиков? Скотина ненасытная!
— По личному? — приподняла точеную бровь Тесса, и ее лицо сделалось непроницаемым для эмоций, только Дерек, занятый собственными размышлениями, не обратил внимания на перемену.
— Да. Я могу пройти?
— Подожди... — дотронулась она ладошкой до его руки. — Надеюсь, Аслан скоро освободится. Подожди здесь, я узнаю... — пригласила хозяйка Замка его в гостиную.
Рассиживаться в мягких креслах наедине с той, которая снилась ночами, парню сейчас не слишком хотелось. Еще неизвестно, чем закончится разговор с Асланом... Но обычно чуткая к угадыванию его настроения госпожа, буквально втолкнула его в комнату.
— Присаживайся, — кивнула она на кресло, из которого поспешно убрала лютню. — Ты что такой взбудораженный?
— Да так... — не пожелал он отвечать.
— Хочешь успокаивающего чая? Или, может быть, вина? — усмехнулась она, заставив его покраснеть. Похоже, Тесса уже в курсе того, что он составлял компанию ее мужу минувшей ночью.
— Тесс, извини нас, — покаянно закрыл он ладонями пылающее лицо. Жгучий стыд за вчерашнюю выходку у крыльца накрыл с головой.
— Дерек, Дерек... — укоризненно покачала девушка головой. — Как вы могли, а? Какое кощунство! Я была просто в шоке... — решила поглумиться она.
— Я готов искупить кровью свой позор, моя госпожа, — серьезно произнес парень, вскакивая, чтобы ритуально опуститься на одно колено, но тут же был усажен на место.
Узкая ладошка его хозяйки обожгла сквозь грубую ткань рубахи на плече словно раскаленным тавро. Тесса и силы-то не прилагала, повелительным жестом просто сэкономив слова приказа, но Дерек буквально рухнул обратно в кресло, вцепившись в ткань обивки, чтобы обуздать порыв перехватить ее руку, прикоснувшуюся к нему, удержать хоть на несколько мгновений...
— Ладно, не надо таких жертв. Надеюсь, такого больше не повторится, — смилостивилась вредная девчонка.
— Но мое предложение остается в силе, — невольно улыбнулся Меченый, подарив ей пронзительный взгляд, в котором не были и тени насмешки. — Я не шучу.
— Я... я буду иметь в виду, — поспешно опустила она ресницы и поторопилась сменить тему, заставив бойца разочарованно вздохнуть. — Значит, чай ты не хочешь, вина — тоже... Дерек, будешь морс? — оживилась Тесса и с поразительной непосредственностью добавила. — А то я себя чувствую какой-то негостеприимной хозяйкой, — озорно подмигнула она ему, пытаясь освободиться от возникшей неловкости.
— Благодарю, я, правда, не хочу ничего, Тесс... — взглянул он на по-детски обиженно выпяченную губу расстроившейся хозяйки и решил поддержать игру. — Но, я не смею огорчать Вас, моя госпожа, — широко улыбнулся Дерек, почти уже не вспоминая о причине, заставившей его сюда прийти. — Из Ваших рук я готов принять хоть яд, — обольстительно улыбнулся он.
— Я тронута до глубины души твоей преданностью, — хмыкнула Тесса. — Подай, пожалуйста, вон тот бокал, — указала она рукой на стоявшие на подносе бокалы, которые Рута как раз собиралась поставить на полку в резном шкафу, пока ей не велели удалиться. — Нацежу.
— Яду? — съехидничал Меченый, не торопясь исполнять приказание. С жадностью разглядывая развеселившуюся девушку, и мучительно осознавая величину огромной пропасти, которая существовала между ними. Такой, как сейчас, беспечно гримасничающей, он видел ее только наедине. А это, к сожалению (или к счастью?), случалось очень редко.
— Ну, от морса же ты отказываешься, — пошутила жена Аслана.
— И тебе для меня не жаль целый бокал яда? — недоверчиво уточнил Дерек.
— Но-но! — строго погрозила хозяйка пальчиком. — Что еще за намеки? У меня просто столько яда быть не может, не наговаривай!
Посмотрев друг на друга, они внезапно расхохотались.
— Язва же ты, Дерек! — притворно обиделась Тесса, утирая выступившие слезинки в уголках глаз. — Вот, до слез довел!
— Нет мне прощенья! — завел было он свою песню, но тут же себя одернул. — А с другой стороны — справедливо. Какие господа, такие и рабы им достались, — хмыкнул парень. — С кого мне брать пример?
— О! Пожалуй, я тебе тоже предложу посоревноваться, — прищурилась Тесса, мстительно улыбнувшись.
— Кто больше яда нацедит? — невинно предположил Дерек.
— Да! — не выдержав, снова рассмеялась девушка.
— А может, лучше сыграешь? — кивнул Меченый на лютню.
Тесса перевела недоуменный взгляд на инструмент, нахмурилась и согласно кивнула.
— Ладно, уговорил! Только яда тогда не будет. Выбирай что-то одно.
— Нелегкий выбор, — сделав вид, что задумался, покачал головой парень. — Но яда у меня и самого хватает... Балладу какую-нибудь спой, пожалуйста, — заказал Дерек.
— Хорошо, слушай... — вздохнула Тесса.
Она сегодня переживала за Ренальда и пока ничего не подозревающего Аслана, едва ли не больше самого Солнышка. Рени избегал общения, стесняясь предложения ее посильной помощи. И она его прекрасно понимала, но все равно на душе было тревожно. Так некстати явившийся Дерек, да еще и 'по личному вопросу', совсем не вписывался в давно и тщательно выстраиваемую ею композицию, в которой она видела лишь троих — себя, мужа и свое Солнышко. Но и эта сероглазая зараза, какими-то правдами и неправдами заставляла в его присутствии биться ее сердце чаще. Только вот она не находила этому достойного объяснения, а задумываться глубже над причиной подобного феномена — просто боялась. Тесса не хотела видеть Дерека рядом с Асланом в качестве любовника мужа. Пусть и 'одноразового', чтобы ее любимого варвара наконец-то перестало мучить сводящее с ума наваждение. Но представить, что Дерек исчезнет из их жизни насовсем, едва получит свою вольную на руки, было невозможно...
Наверное, именно поэтому она и выбрала такую балладу из множества тех, которые она могла спеть.
Отрешенно уставившись взглядом в противоположную стену, девушка позволила себе мысленно последовать за мелодией, рождавшейся в звоне струн, терзаемых чувственными пальцами... Окуная их обоих в другую реальность, незримо переплетающуюся с этой...
Не замечая, как Дерек, пристально вглядывающийся в ее лицо, вцепился побелевшими пальцами в подлокотник кресла, рискуя его оторвать...
... Стань моей душою, птица, дай на время ветер в крылья,
Каждую ночь полет мне снится — холодные фьорды, миля за милей;
Шелком — твои рукава, королевна, белым вереском вышиты горы,
Знаю, что там никогда я не был, а если и был, то себе на горе;
Мне бы вспомнить, что случилось не с тобой и не со мною,
Я мечусь, как палый лист, и нет моей душе покоя;
Ты платишь за песню полной луною, как иные платят звонкой монетой;
В дальней стране, укрытой зимою, ты краше весны и пьянее лета:
Просыпайся, королевна, надевай-ка оперенье,
Полетим с тобой в ненастье — тонок лед твоих запястий;
Шелком — твои рукава, королевна, ясным золотом вышиты перья;
Я смеюсь и взмываю в небо, я и сам в себя не верю:
Подойди ко мне поближе, дай коснуться оперенья,
Каждую ночь я горы вижу, каждое утро теряю зренье;
Шелком — твои рукава, королевна, ясным месяцем вышито небо,
Унеси и меня, ветер северный, в те края, где боль и небыль;
Как больно знать, что все случилось не с тобой и не со мною,
Время не остановилось, чтоб взглянуть в окно резное...
О тебе, моя радость, я мечтал ночами, но ты печали плащом одета,
Я, конечно, еще спою на прощанье, но покину твой дом я с лучом рассвета...*
*(фрагмент Мельница 'Королевна')
оригинальную версию послушать можно в приложении ;-))))
43.
Последние аккорды, замирая, дрожали под потолком гостиной, давая возможность парню и девушке вернуться обратно из того невозможного далека, куда вынесла их отзвучавшая мелодия.
Все еще во власти красивой музыки и отчего-то ранящих слов, хотя такого эффекта она не отмечала ранее, Тесса повернула голову и поразилась пристальному взгляду Дерека. Она хотела пошутить: 'Ну как? Не хуже яда, от которого так неосмотрительно отказался?', но поняла, что не в состоянии выдавить ни звука, буквально онемев от пронзительной догадки, насколько же она сглупила! Зачем было обнажать и вытаскивать на поверхность то, что они так тщательно прятали. Даже не так... Она и не подозревала о том, какие демоны покоятся на дне ее души, и этот пласт не стоило срывать ни в коем случае! Сердце легко делится пополам: любовь к Аслану и Рени — тому доказательство, но не на три же части! Это уже и не любовь получается, а какое-то беспутство и распущенность... И позволить себе этого жена младшего сына Правителя Энейлиса просто не посмела бы...
Это просто бред, наваждение, стечение неудачных обстоятельств...
Хозяйка Замка совершенно растерялась, понимая, что надо поскорее вырваться из этой опасной трясины, в которой можно погибнуть, оступившись. Но глупое сердце не желало соглашаться с доводами разума...
