Твердо пообещав себе, что сразу же уйдет, если ее присутствие окажется пока что неуместным, Тесса осторожно приоткрыла дверь в комнату наложника и в нерешительности остановилась на пороге. Ренальд стоял спиной к ней, неуклюже обхватив живот руками и что-то напряженно высматривая в темноте за оконным стеклом. Впрочем, это оказалось ошибочным впечатлением. Вряд ли юноша мог что-то разглядеть в ночи при свете неярких масляных фонарей, установленных на террасе, опоясывающей весь третий уровень.
Тихую поступь девичьих шагов скрадывал толстый ворс пушистого ковра. Рени очнулся от своего созерцания, лишь когда Тесса оказалась совсем рядом и дотронулась до его спины.
Вздрогнув от неожиданности, Ренальд резко обернулся, машинально обнял прильнувшую к нему госпожу, и рассеянная улыбка осветила лицо парня:
— Тесса... — произнес он, но тут же нахмурился, отстраняясь, и укоризненно прищурился. — Зачем ты пришла?! Ты же обещала! Хотела удостовериться, что я справлюсь с процедурой и не передумаю? Все в порядке...
— Прости, — смутилась хозяйка, не в силах признаться в настоящей причине и не в состоянии отказаться от его тепла. — Я соскучилась, просто соскучилась... — прошептала Тесса, уткнувшись лбом в плечо наложника и еще крепче сжимая объятия на его талии.
Ренальду стало стыдно за невольную грубость, но раздражение из-за всех этих не слишком приятных приготовлений, неясностей и страхов, вспыхнуло с новой силой. Ему отчаянно хотелось, чтобы все только предстоящее уже благополучно закончилось, выматывающее ожидание ночи наедине с варваром отняло слишком много сил. И теперь парень мечтал только о том, чтобы привычно улечься в свою кровать, прижаться спиной к любимой, ощущая волнующее тепло изгибов девичьей фигурки, и спокойно уснуть, пожелав хозяевам добрых снов.
— Я сейчас уйду, — пообещала Тесса и, противореча своим словам, еще сильнее прижалась к парню, кутаясь в спасительную ауру ненаглядного Солнышка. Только вот сегодня он был полностью поглощен собственными проблемами, чтобы делиться необходимым ей теплом своей любви.
— Ты слишком напряжен, — досадливо прошептала хозяйка Замка.
— Ты тоже... что случилось, Тесс? Не переживай за меня, не надо, ладно? — ласково провел он ладонью по ее волосам, утешая, словно маленького ребенка.
Девушка глубоко вздохнула. Хорошо, что Рени не догадывается о настоящей причине. Но его показная бравада не обманула. Похоже, что сейчас именно Ренальд нуждался в поддержке.
— Солнышко, тебе не страшно?
— Нет! — слишком быстро ответил юноша и для убедительности помотал головой, забыв, что уткнувшаяся в его плечо Тесса, не видит отрицательного жеста.
— Хорошо, — не стала уличать его в маленькой лжи госпожа.
Отстранившись и взяв наложника за руку, она потянула парня за собой к кровати.
— Присядь, — потребовала хозяйка.
— Тесс, я не хочу, — сморщился Ренальд, непроизвольно дотронувшись до живота, явно испытывая дискомфорт, но тут же отдернул руку, заметив, что от Тессы не ускользнул этот жест.
— Я так хочу, — покачала головой девушка, выжидательно уставившись на смутившегося наложника мужа, выдавившего в оправдание:
— Живот крутит... Только не знаю... там ничего не должно остаться, — буркнул он.
— Может, от голода? — пришла на помощь его стыдливости Тесса. — Я предлагала тебе хоть что-нибудь перекусить. Верен тебя здорово погонял сейчас, да? Тренировка отнимает слишком много энергии...
— Да не до еды мне! — вспыхнул Рени.
— Приляг, — подтолкнула Тесса парня к широченному ложу. Склонилась, уперевшись ладонями в плечи присевшего на край юноши, увлекая его тяжестью своего тела и заставляя улечься на спину. Поцеловала в губы, но сразу отстранилась, едва Ренальд обрадовано ответил, обняв ее. — Подожди...
Девушка провела ладошкой по гладкой щеке наложника, все еще недоумевающего, что же она задумала? Удержала второй рукой потянувшегося за ускользающей лаской парня, небрежно пробежавшись пальчиками по груди и остановившись на его напряженном животе. Рени непонимающе уставился на нее потемневшим взглядом, ожидая пояснений. Но их не последовало. Вместо слов, скупыми, деловито-скованными движениями Тесса погладила ладонью вокруг впадинки его пупка по часовой стрелке, сосредоточенно старясь не сорваться на ненужную сейчас ласку. Простой лекарский прием. Ему следовало просто немного расслабиться, но не возбуждаться, чтобы все, что он способен отдать, досталось Аслану. Им обоим это необходимо, а она потерпит и до следующей возможности заполучить Солнышко в свое безраздельное пользование.
Пусть эта невозможность перебить свои эмоции тесным контактом с одним из любимых, будет наказанием ей за глупую выходку с балладой, за чуть было не сорвавшееся вслух признание Дереку, бессовестно вторгшемуся в их мир, где чужакам не осталось места.
Только так ли это?
Насколько Меченый 'чужой' Аслану, если за полгода тот не потерял к нему интерес? И только ли похоть и неудовлетворенное самцовское самолюбие держит варвара на коротком поводке у отказывающегося подчиняться ему старшего из приобретенных рабов?
На эти вопросы у Тессы не было ответов, а предположения ее пугали и совершенно не устраивали. У них с мужем есть Солнышко! Доверчивое, ласковое, жутко закомплексованное, с открытой душой, похожее на чистый лист бумаги, на котором они могли бы рисовать чудесные узоры. С Дереком этот фокус не пройдет. Его уже потаскало по жизни, навсегда выгравировав понятный ему свод правил, понятий о чести, достоинстве и прочих ценностях, которыми парень не собирался пренебрегать, даже оказавшись заложником своего рабского положения...
И все-таки привычное занятие (если так можно выразиться), покровительственная забота о любимом мальчишке, тактильный контакт, пусть и не совсем такой, на который она осмеливалась надеяться, идя в спальню наложника, через несколько минут возымели свои результаты. Мысли о Дереке отошли на задний план, и Тесса вздохнула с облегчением. Но блаженствующий под ее скупой лаской Рени вдруг напрягся, резко сел, отодвинув ее руку, и вымученно простонал:
— Ох, Тесса...
— Что случилось? — обеспокоено дотронулась хозяйка до плеча наложника.
— Ничего. Не знаю... я сейчас, — метнулся он с кровати в сторону уборной.
— Хм... — усмехнулась девушка, проводив понимающим его взглядом.
Поднялась, собираясь покинуть спальню, но затем передумала. Она и не предполагала, что нежелание Рени ложиться под Аслана может иметь такие глубокие корни. Не хватало только нервного срыва. Возможно, Ренальд просто переоценил свои возможности к самопожертвованию, и пока рано подталкивать его к подобному шагу... Или напротив, лучше уж сейчас, покуда не перегорел и хотя бы озвучил вслух свое решение...
Сердце Тессы заныло. Она глубоко сочувствовала своему Солнышку, но не знала, как и чем еще помочь, если Рени категорически отказался от ее посреднического участия...
Вернувшись из уборной, нахохленный Ренальд молча опустился на кровать, устроившись подальше от своей госпожи, огорченной его демонстративным нежеланием идти на дальнейший контакт.
— Как ты, родной мой? — осторожно спросила девушка.
— Нормально.
Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и, наконец, уселся, по-детски обхватив руками колени и опустив на них голову.
Тесса поднялась, шагнув вперед, остановилась напротив, неизвестно чего ожидая — то ли жалобы, то ли короткого напутствия идти вон.
Рени не выдержал психологического приема и все-таки произнес:
— Почему так, Тесс? — огорченно вздохнул он, не поднимая головы. — Почему все так... через одно место?
— Надеюсь, это риторический вопрос, радость моя, — улыбнулась девушка, ободряюще коротко обняв несчастного страдальца. Отстранившись, опустила руки ему на плечи, скользнула к шее, аккуратно разминая напряженные мышцы и удовлетворенно отмечая, что они все-таки поддаются ее воздействию.
— Тесс, спасибо тебе, но ты лучше, наверное, иди, — заставил себя произнести эти слова Рени, хотя хотелось сказать совсем другое. Но смысла оттягивать неизбежное он не видел. Пора было идти и искать Аслана, иначе в ожидании, когда тот соизволит заявиться сам, он просто изведется, накручивая себя все больше и больше.
— Все будет хорошо, Солнышко, — поцеловала Тесса наложника мужа в склоненную макушку. — Не переживай.
— И ты не переживай, — виновато попросил Ренальд.
— Не буду, — легкомысленно пообещала госпожа, постаравшись, чтобы в ее голосе не прозвучали фальшивые нотки. — До утра, радость моя...
— За завтраком увидимся, ладно? — поспешил распрощаться Рени.
— Договорились, — улыбнулась Тесса, шаловливо взъерошив его волосы и невольно усилив визуальное впечатление от ассоциации с растрепанным воробьем.
Дождавшись, пока за девушкой закроется дверь, Ренальд осторожно сполз с кровати, прислушался к своему организму, надеясь, что тот не будет больше бунтовать в самый неподходящий момент, и поплелся разыскивать господина.
Варвар нашелся в своем кабинете, задумчиво перебирающим бумаги, которыми был завален весь стол.
— Добрый вечер... — остановился Рени в дверях и с неожиданной надеждой спросил. — Ты... занят? Я сумею чем-нибудь помочь?
— Да нет, уже заканчиваю, проходи, — приглашающе кивнул Аслан, одним махом сгребая разложенные листы в стопку. — Ты объявил голодовку?
— Н-нет, — смутился юноша, — просто ужинать не хотел. Можешь не спрашивать, почему?
— Могу, — усмехнулся лаэр. — Так почему не спрашивать?
— Ну, Аслан! — возмутился Рени. — Не спрашивай сейчас и все. Пожалуйста.
— Ладно, Мелкий. Не буду. А как долго ты намерен голодать?
— Только сегодня. И я не голодный вовсе.
— Ну хорошо, уговорил, — улыбнулся варвар. — А Тесса что делает?
— Тесса уже ушла спать.
— Так рано? — удивился Аслан, проворно подровняв стопку документов и поднявшись из-за стола. — Я на сегодня закончил. Пошли скорей, может быть, она еще не легла. Пусть побудет с нами. Я соскучился, — заговорщицки подмигнул лаэр.
— Она... сегодня ночует у себя, — покачал головой Ренальд.
— Почему? Вы поссорились? Что произошло? Или она на меня обиделась? — нахмурился Аслан, припомнив недавний ужин, прошедший в непривычной напряженной атмосфере. — Ну-ка, пойдем! — велел хозяин, решительно направившись на выход с намерением немедленно прояснить ситуацию.
— Подожди, Аслан! — схватил Ренальд варвара за руку. — Никто ни с кем не ссорился и ни на кого не обижался, — быстро произнес он. — Просто... так надо.
— Кому?!
— Мне.
— Ничего не понимаю... — растерянно признал лаэр. — Котенок, можешь толком объяснить, что происходит в моем доме?
— Нет. Толком не могу, — покаянно вздохнул Рени. — Не сейчас... Аслан... Нет, не так! — досадливо пробормотал юноша, отпуская руку старшего парня. — Не спрашивай ни о чем, все в порядке. Просто пойдем со мной... Пожалуйста, — окончательно стушевался наложник. — Ты сам все поймешь, потерпи чуть-чуть, ладно? Я и так... Пожалуйста...
— Рени, Солнышко наше, ты меня пугаешь, — встревожился лаэр, внимательно посмотрев на взбудораженного парня.
Ренальд выдержал пронзительный взгляд господина, только ладони почему-то вспотели. И Аслан, как нарочно, не придя ни к какому утешительному выводу по поводу сумбурного объяснения, взял его за руку, прекратив судорожные порывы бессознательно сжимать кулаки в надежде избавиться от неприятного проявления слабости духа.
— Рен, у тебя руки ледяные, — неодобрительно покачал головой лаэр. — Ты не заболел?
— Да нет же! — попытался наложник вырвать свою ладонь из огромной ручищи варвара, рассудив, что ему может быть противно прикасаться к влажной коже. Собственная невезучесть ужасно раздражала. Ну почему какие-то досадные неприятности происходят именно с ним?!
Но Аслан не отпустил, лишь удобнее перехватил запястье юноши и, накрыв второй рукой, с обезоруживающей трогательной заботой принялся поочередно растирать ледяные пальцы.
Ренальд чуть не застонал вслух. Руки, несмотря на усилия лаэра, отогревались неохотно, зато щеки моментально покрыл румянец, уши вспыхнули, в висках застучала кровь и, самое ужасное, появилось странное ощущение томления внизу живота. Пока еще ничего конкретного не предвещающее, но все равно неожиданное.
Заготовленная речь моментально испарилась из памяти, словно и не было мучительно рождающихся строчек, которые он даже пробовал записывать днем в библиотеке, пытаясь представить их диалог. Но потом устыдился бесполезного занятия, решив, что по ходу разговора лучше будет импровизировать, и вот результат... откровенно говоря, неутешительный...
Какая реакция на прикосновения варвара будет следующей, Рени затруднялся предсказать. Слишком уж неадекватно его организм реагировал на господина. Наверное, лучше всего поскорее закончить задуманное.
Ренальд сглотнул, вывернул руку, перехватывая ладонь Аслана, и решительно потянул его за собой к двери.
— Рен, — напрягся лаэр, отчего-то, вместо того, чтобы остановить парня, покорно последовав за ним, с неприкрытым интересом ожидая прояснения непонятных действий. — И куда мы так торопимся?
— Туда! — махнул рукой Ренальд вдоль коридора.
— Угу, очень информативно, — усмехнулся Аслан, но от дальнейших вопросов воздержался, интуитивно чувствуя, что не стоит настаивать, слишком уж странной казалась сложившаяся ситуация...
44.
Воодушевленный молчаливым согласием Аслана подчиняться без дальнейших объяснений, Ренальд целенаправленно довел заинтересованного варвара до своей спальни.
Страшась передумать в самый последний момент, наложник распахнул дверь. Чуть не споткнувшись на пороге, втянул господина за собой и отпустил его руку, бросив спутника посреди комнаты. Судорожно взялся за рубаху, но, стащив ее до половины, внезапно стушевался, не желая оказываться полностью обнаженным. Рубашка, едва прикрывающая ягодицы, оставляла иллюзорное ощущение защищенности, и никакие доводы, что обнаженная спина — не самое главное в данный момент, не помогали.
Нервничая все больше и выгадывая себе еще несколько мгновений отсрочки, юноша стянул свободные домашние штаны (под которыми, к удивлению варвара, не оказалось привычных подштанников). Подчеркнуто аккуратно сложил их, повесил на спинку кресла, чувствуя на себе задумчивый, неотступно следовавший за его передвижениями взгляд господина, и быстро улегся в кровать, оставив откинутое одеяло валяться в стороне. Запихнув руки под подушку, уткнулся в нее лицом и замер натянутой тетивой.
Ренальду очень хотелось увидеть реакцию Аслана, но встречаться с лаэром взглядом оказалось непосильной задачей. Юноша мысленно молился лишь о том, чтобы хозяин сообразил сам к чему все эти приготовления и догадался не задавать лишних вопросов.
Только Всевидящие его не услышали или не захотели потакать предстоящему действу.
Хозяин Замка шумно вздохнул. Столь явное пренебрежение скромником спальной одеждой здорово шокировало варвара, почти смирившегося с тем, что Тессино Солнышко получил статус неприкосновенности. И забавная демонстрация стройных голых ног, не то чтобы не нравилась... Нравилась, да еще так ощутимо, моментально отозвавшись томлением в паху, что просто пугало. Подобное испытание на выдержку и силу воли было слишком опрометчивым со стороны наложника и сулило массу проблем обоим.
