Пламя согревающее. Пламя опаляющее

— Но ты... — не­пони­ма­юще обр­птил­ся к па­рень­ку ох­ранник.

— При­нес­ли с зем­ли, — пе­ребил Зал­рок. — Вы­дали толь­ко что­бы про­бежал­ся по всем и пре­дуп­ре­дил — он поч­ти по­тух, сов­сем не гре­ет, и от не­го не раз­го­ра­ют­ся дру­гие фа­кела или кос­тры. Так что при­дет­ся те­бе ка­ра­улить в тем­но­те. Хо­чешь со­вет? Ляг, пос­пи до рас­све­та — мос­ты к те­бе на ночь ре­шено уб­рать.

— Но как же... — Крис­пин по­чувс­тво­вал, что с си­ту­аци­ей что-то не так. — По но­чам тут до­воль­но хо­лод­но...

— Не те­бе од­но­му, — ре­зон­но за­метил его со­бесед­ник. — Это дев­кам по­вез­ло, что зве­рюга се­год­няшняя боль­шая, теп­лая и с ку­чей ме­ха, а нам при­дет­ся мер­знуть. В об­щем, лад­но, ви­но я при­нес, но­вость ска­зал, те­перь по­бегу даль­ше. Уда­чи те­бе на пос­ту!

У гля­дев­ше­го во след уда­ля­юще­муся пят­нышку све­та ох­ранни­ка по­яви­лось стой­кое ощу­щение, что уда­ча ему ночью точ­но по­надо­бит­ся. Он так силь­но был оза­бочен сво­ей проб­ле­мой, что не рас­слы­шал ти­хого ше­пота из ох­ра­ня­емо­го до­мика: «Прек­расно! Те­перь нем­но­го под­коррек­ти­ру­ем план...».

Ночь. Мрач­ный ла­герь от­ря­да Дже­та, на­ходя­щий­ся где-то там, в тем­но­те. И мо­роз.

Крис­пин уже не знал, чем бы за­нять­ся для то­го, что­бы сог­реть­ся, а спать в ны­неш­ней си­ту­ации он опа­сал­ся — ла­герь ка­зал­ся вы­мер­шим, и ка­залось, что от­ту­да вот-вот вы­ныр­нет что-то жут­кое и по­тус­то­рон­нее. Но гла­за уже сли­пались.

Прос­нулся ох­ранник от нег­ромко­го трес­ка — та­кой звук из­да­ет сло­ман­ная вет­ка или кос­тер, — и с удив­ле­ни­ем уви­дел тус­клый свет, бь­ющий из-за ре­шет­ки тем­ни­цы.

«Это сон!» — ду­мал Крис­пин, под­хо­дя к две­ри. — «Где, кро­ме как во сне, плен­ни­ки мо­гут ока­зать­ся единс­твен­ны­ми на весь ла­герь вла­дель­ца­ми ог­ня?»

И мыс­ли о стран­ном сне под­твержда­лись кар­ти­ной двух гром­ко ве­селя­щих­ся плен­ни­ков, си­дящих у ве­село пот­рески­ва­юще­го кос­тра. Они ели фрук­ты и рас­ска­зыва­ли друг дру­гу шут­ки, над ко­торы­ми по­том дол­го сме­ялись.

Ох­ранник по­дошел бли­же, и еще, и еще, но так и не смог ра­зоб­рать слов, да­же вжав­шись в ре­шет­ку всем те­лом. И он был так пог­ло­щен ви­дом ог­ня и по­пыт­ка­ми ра­зоб­рать сло­ва плен­ни­ков, что не за­метил, как из от сте­ны от­де­лилась тень и стре­митель­ным дви­жени­ем схва­тила его за гор­ло.

Лишь те­ряя соз­на­ние Крис­пин вспом­нил, что плен­ни­ков в до­мике бы­ло трое...

А­анг не толь­ко по­мог Сок­ке спус­тить­ся, но и под­ска­зал ему нап­равле­ние дви­жения по это­му тем­но­му ле­су, пред­ва­ритель­но заб­равшись на вер­хушку де­рева и най­дя проб­лески го­род­ских ог­ней, пос­ле че­го ед­ва раз­ли­чимая в тем­но­те фи­гура взле­тела вверх по дре­вес­но­му ство­лу и ти­хонь­ко вош­ла в до­мик, прик­рыв за со­бой ре­шет­ку.

— Все по­лучи­лось? — спро­сил Ава­тара жрец и пос­ле под­твержда­юще­го кив­ка обер­нулся к ле­жаще­му без чувств страж­ни­ку. — Что же, прис­ту­пим.

Сок­ка бе­жал сквозь тем­ный лес, в пос­ледний мо­мент из­бе­гая встре­чи с дре­вес­ны­ми ство­лами, и ос­тавляя на них за­руб­ки взя­тым у страж­ни­ка но­жом. Маль­чик бе­жал уже очень дол­го, и, ка­залось, заб­лу­дил­ся, под­ста­вив сво­их дру­зей — ведь по пла­ну вер­нуть­ся он дол­жен к рас­све­ту, — но вне­зап­но плот­ный кус­тарник, ок­ру­жав­ший лес, рас­сту­пил­ся, от­кры­вая мо­лодо­му охот­ни­ку вид на го­род­скую сте­ну.

— Спа­сите! — зак­ри­чал Сок­ка и, под­бе­жав вплот­ную, стал ко­лотить по во­ротам. — По­жалуй­ста!

— Кто та­ков? — раз­дался го­лос свер­ху. — Че­го шу­мишь?

— Раз­бой­ни­ки!— за­дыха­ясь вык­рикнул маль­чик. — Мо­им друзь­ям нуж­на по­мощь!

— Ха! — вос­клик­нул тот же го­лос. — Раз­бой­ни­ков в этих кра­ях — пруд пру­ди! Да и друзь­ям тво­им яв­но уже не по­мочь.

— Я сбе­жал из их ла­геря! — Сок­ка рух­нул на ко­лени. — До­мики на де­ревь­ях! Я смог убе­жать, по­ка мо­их дру­зей под­ни­мали на­верх! Мой отец... мой отец уз­нал их — это бан­да Дже­та! Отец... Что мне те­перь ска­зать ма­тери?!

— Бан­да Дже­та, го­воришь? — го­лос на­вер­ху стал за­ин­те­ресо­ван­ным.

— Гла­варь у них с пар­ны­ми цзянь-гоу, еще я ви­дел луч­ни­ка и ог­ромно­го му­жика с брев­ном! — от пос­то­ян­ных кри­ков маль­чик ох­рип, и ко­нец фра­зы ока­зал­ся очень ти­хим.

— Да, опи­сание под­хо­дит, — сог­ла­сил­ся го­ворив­ший. — По­дож­ди, сей­час те­бя впус­тят.

Че­рез нес­коль­ко ми­нут во­рота при­от­кры­лись, и па­ра сол­дат ог­ня, под­няв Сок­ку под ру­ки, за­нес­ла пар­ня в го­род.

— Ты смо­жешь от­вести нас к ла­герю? — на­чаль­ник ка­ра­ула уже сто­ял за во­рота­ми. — Я знаю, те­бе сей­час не­лег­ко, но ме­ня ин­те­ресу­ет, смо­жешь ли ты най­ти до­рогу об­ратно в та­кой тем­но­те?

— Я де­лал за­руб­ки, — про­шеп­тал маль­чик, дос­та­вая из са­пога нож. — На каж­дом встре­чен­ном де­реве.

— Мо­лодец, па­ренек, — до­воль­но ска­зал на­чаль­ник, пох­ло­пывая Сок­ку по пле­чу. — Нам нуж­но вре­мя, что­бы соб­рать от­ряд, а те­бя по­ка на­по­ят го­рячим ча­ем и да­дут пе­реку­сить.

— У ме­ня хо­рошие но­вос­ти! — вос­клик­нул Джет, при­сажи­ва­ясь у кос­тра ря­дом с Ка­тарой. Де­воч­ка по­пыта­лась отод­ви­нуть­ся, но ве­рев­ка, ко­торой её при­вяза­ли к те­леге не да­ла её это­го сде­лать. — Толь­ко что я по­лучил со­об­ще­ние, что один из тво­их дру­зей при­бежал в го­род, и сей­час от­ряд, соб­ранный для на­шей по­им­ки, дол­жен уже вы­ходить в нап­равле­нии на­шего ла­геря.

— И при чем тут хо­рошие но­вос­ти? — уди­вилась де­воч­ка.

С то­го мо­мен­та, как её сю­да при­вели, Ка­тара наб­лю­дала, как бан­ди­ты что-то де­ла­ют с пло­тиной: где-то слы­шались зву­ки пи­лы, где-то мо­лот­ка, ку­да-то уно­сились боч­ки с го­рючей смо­лой, — но с окон­ча­ни­ем ра­боты бан­ди­ты не уш­ли, а вста­ли ла­герем на бе­регу ре­ки.

— По­тому что в этом и зак­лю­чал­ся план! — ра­дос­тно ух­мыль­нул­ся Джет. — По­нима­ешь, — на­чал объ­яс­не­ние ли­дер бан­ды. — Твой друг-мо­нашек опи­сал си­ту­ацию до­воль­но точ­но: мы дей­стви­тель­но дей­ству­ем про­тив ар­мии Ог­ня, и у нас дав­но не бы­ло по­пол­не­ния, — но и он ошиб­ся, при­чем ошиб­ся очень силь­но: наш от­ряд не прос­то бан­ди­ты и убий­цы — каж­дый из мо­их лю­дей яв­ля­ет­ся жи­телем ка­кой-ни­будь де­рев­ни, сож­женной от­ря­дами во­инов Ог­ня, и каж­дый из них за свою де­рев­ню уже отом­стил. Имен­но по­это­му мы так ма­лочис­ленны — раз­ных уб­людков сре­ди бе­жен­цев мно­го, а вот мсти­телей-пат­ри­отов най­ти сре­ди них не­веро­ят­но слож­но.

— То есть пос­ле то­го под­ло­го на­паде­ния, ко­торое про­изош­ло днем, ты пы­та­ешь­ся убе­дить ме­ня в ва­шей доб­ро­те? — Ка­тара бы­ла нас­тро­ена скеп­ти­чес­ки.

— Этот план мы раз­ра­баты­вали уже нес­коль­ко ме­сяцев, и из­на­чаль­но он был ос­но­ван на ма­ге зем­ли, — про­дол­жил Джет, не об­ра­щая вни­мания на сло­ва де­воч­ки. — Най­ти та­кого ма­га в на­ших кра­ях не слож­но, но с ним вы­пол­нять план приш­лось бы очень ак­ку­рат­но. И вот Судь­ба пре­под­несла нам те­бя — По­вели­тель­ни­цу Вод. Сна­чала я прос­то хо­тел до­гово­рить­ся, но твой друг не ос­та­вил мне вы­бора в ре­шении дан­ной за­дачи, и те­бя приш­лось заб­рать си­лой. За­то вто­рую часть пла­на твои друзья отыг­ра­ли прек­расно — гар­ни­зон лю­дей Ог­ня в го­роде вы­делил все дос­тупные си­лы на зах­ват на­шего ла­геря, ос­та­лась лишь ноч­ная стра­жа.

Гла­ва бан­ды по­доб­рал пру­тик, и на­чал чер­тить пе­ред Ка­тарой схе­матич­ную кар­ту.

— Вот это — на­ша пло­тина, а ни­же по ре­ке — го­род, — Джет на­чал ты­кать пру­тиком в ри­сунок, да­вая де­воч­ке по­яс­не­ния. — Здесь на­ходит­ся наш ла­герь, к ко­торо­му че­рез час по­дой­дут сол­да­ты Ог­ня. Че­рез пять­де­сят пять ми­нут мы взор­вем эту пло­тину...

— Вы хо­тите унич­то­жить го­род?! — вскри­чала Ка­тара.

— А вот это уже за­висит от те­бя, — Джед от­ло­мил от суч­ка ве­точ­ку и на­чал её же­вать. — Сог­ласно это­му пла­ну ты дол­жна бу­дешь ре­шить, кто для те­бя важ­нее: во­ины Ог­ня, про­лива­ющие кровь, или не­вин­ные го­рожа­не. И ес­ли ты вы­берешь пос­ледних — нап­ра­вишь вол­ну в сто­рону на­шего ла­геря, не­ся смерть во­инам, и да­вая го­рожа­нам вре­мя на спа­сение. В про­тив­ном слу­чае, ты ум­решь с осоз­на­ни­ем то­го, что из-за те­бя по­гиб­ли че­тыре ты­сячи че­ловек.

— Но... — де­воч­ка не мог­ла най­ти слов. — Я не смо­гу! Я ведь са­мо­уч­ка! У ме­ня не хва­тит сил да­же прос­то от­вести в сто­рону та­кое ко­личес­тво во­ды, не го­воря уже о нап­равле­нии вол­ны на ла­герь!

— Тог­да те­бе при­дет­ся вы­ложить­ся по-пол­ной, — бесс­трас­тно про­из­нес Джет, под­ни­ма­ясь. — Че­тыре ты­сячи жиз­ней, — ус­лы­шала де­воч­ка пе­ред тем, как фи­гура пар­ня ис­чезла во мра­ке.