Пламя согревающее. Пламя опаляющее

Глава 1. Два мальчика

Одинокая лодка медленно скользила меж айсбергов, повинуясь течению. В ней сидели двое: мальчик и девочка. Мальчика звали Сокка, и он, подражая охотникам родной деревни, пытался поймать рыбу костяным копьем. Девочку звали Катара, и она была начинающей повелительницей вод, но опыта у неё было мало, в силу возраста, поэтому она усиленно тренировалась в контроле.

— Смотри, Катара, как надо ловить рыбу! — заявил Сокка, поднявший копье, едва заметив на воде тень. — На этот раз от меня не уйдешь!

Но рыба не поддалась на его увещевания и исчезнув под бортом лодки, появилась со стороны девочки. Та, робко оглянувшись на Сокку, решила помочь мальчику в добыче провианта и, сняв меховые варежки, выудила из воды шар, в котором плавала рыбешка.

— Сокка, смотри! — радостно вскричала девочка.

— Тсс, Катара, ты её спугнешь, прошептал мальчик, азартно выискивая тень за бортом. — Мм, я уже чувствую её вкус!

— Сокка, — голос Катары был напряжен. Её было сложно удерживать воду в таком состоянии длительное время. Шар мотался из стороны в сторону. — Я уже поймала её!

Но в тот момент, когда она почти сбросила поимку в лодку, Сокка занес копье для удара и задел шар. В результате рыба выпала за борт, а горе-охотник вымок до нитки.

— Эй! — хором воскликнули дети.

— Скажи, почему каждый раз, когда ты колдуешь с водой, я всегда оказываюсь мокрым? — грозно спросил мальчик.

— Это не колдовство, а Магия Воды! — Катара на такое пренебрежение возмущенно вздохнула. — Я...

— Да-да, древнее искусство нашего народа, и так далее, — Сокка пренебрежительно развел руками. — Если бы я умел колдовать, я бы никому не показывал!

— Ты называешь меня колдуньей? — ехидно переспросила девочка. — Но ведь не я напрягаю мускулы, когда вижу свое отражение в воде.

Сокка, который любовался отражением собственного бицепса, смущенно замолчал.

Вдруг лодку понесло по образовавшемуся между льдинами течению. Мальчик пытался с помощью весла вывести лодку на тихую воду и не попасть в сталкивающиеся льдины, но ему не удалось. Пара встретившихся льдин расколола лодочку, но дети успели перепрыгнуть на одну из них, а Сокка даже успел захватить копье.

Так дети оказались на одинокой льдине, дрейфующей по течению. Они сразу же начали спорить, но в итоге Сокка не выдержал.

— Надо было оставить тебя дома, — заявил он. — Девчонки вечно все портят.

— Ты, противный, неумелый, безгмозлый, — Катара жутко разозлилась и начала бурно жестикулировать, раскачивая льдину. — Мне стыдно, что я твоя сестра.

От поднятых волн, подкрепленных яростью повелительницы вод, айсберг за спиной девочки пошел трещинами.

— Катара! — Сокка заметил происходящее и попытался её остановить. — Катара, успокойся!

— Нет! — в ярости выкрикнула девочка. — Я тебе больше не помогаю! Впредь будешь заботиться о себе сам!

С последним словом Катары поднялась сильная волна, от которой айсберг окончательно разрушился, окатив детей на льдине волной осколков. Дети закричали от страха и боли, к тому же льдину заливали волны, и меховая одежда детей насквозь промокла.

— Мне кажется, ты слишком увлеклась, Катара, — обреченно заметил Сокка.

— Ты думаешь, это я сделала? — девочка не могла поверить в деяние своих рук.

— Да, поздравляю! — мальчик влил в эту фразу максимум яда и уже хотел продолжить, как его прервало засветившееся море.

Из воды всплывала светящаяся льдина, являвшаяся, похоже, нижней частью айсберга. Когда сияние слегка утихло, или глаза к нему привыкли, дети смогли рассмотреть темные силуэты внутри.

Мальчик со светящимися стрелками на руках и голове сидел в позе для медитации и, казалось, готов был открыть глаза в любой момент. Рядом с ним лежало неизвестное мохнатое существо с широким и мощным хвостом. Внезапно мальчик открыл светящиеся тем же потусторонним светом, что и стрелки, глаза, напугав детей, и льдина, выпустив пар, начала быстро таять. Вверх вознесся столб света, который заметили не только дети.

+++

Неподалеку плыл боевой корабль с паровым двигателем — гордостью изобретателей страны Огня. На этом корабле путешествовал опальный принц Зуко со своим дядей, и юноша также заметил столб света вдалеке.

Можно сказать, что принц был даже не опальным, а "опаленным", что подтверждал уродливый шрам от ожога у левого глаза. Из-за этого шрама один глаз юноши всегда был сощурен, что создавало не очень приятное впечатление о принце.

— Наконец-то, — юноша выбежал на нос корабля и нетерпеливо обратился к старику, попивающему чай за игровым столиком. — Дядя, вы понимаете, что это значит?

— Я игру не смогу закончить? — старик нехотя оторвал взгляд от костяной пластинки.

— Это значит, что мои поиски подходят к концу! — юноша снова отвернулся от старика и указал рукой, не обратив внимания на печальный вздох дяди. — Свет исходит из невероятно-мощного источника! Это точно он!

— Либо это просто звездный свет, — скептически заявил старик, вновь возвращаясь к игре. — Мы уже ходили по этому пути, принц Зуко, прошу вас не волноваться по пустякам. Садитесь, выпейте чашечку успокаивающего жасминового чая.

— Не хочу я никакого чая! — закричал принц. — Я хочу поймать Аватара! Рулевой! Курс на луч света!

+++

Когда пар развеялся, из оплавленной льдины к детям вышел мальчик со светящимися глазами, в панике Сокка вытянул в его сторону копье. Но вдруг сияние исчезло, и мальчик в невиданном в этих краях костюме скатился без сознания к ногам парочки.

Катара тут же подбежала к нему и приподняла ему голову. Мальчик застонал, что могло означать его скорое пробуждение. Веки странного ребенка пару раз дернулись, и его открывшиеся глаза испуганно расширились, когда он увидел перед собой вооруженного Сокку, но он тут же успокоился, когда перевел взгляд на Катару.

— Я хочу тебя попросить, — прошептал ребенок. — Поближе. Пожалуйста.

Катара наклонилась ухом к губам мальчика.

— Хочешь покататься на пингвинах? — задал мальчишка обескураживающий вопрос.

— Э, — девочка не могла подобрать слов. — Конечно, да.

— А что случилось? — с этим вопросом необычный парень легко вскочил на ноги.

— Это ты нам скажи! — заявил Сокка, все еще тыкая в незнакомца копьем. — Как ты оказался во льду? И почему не замерз?

— Я не знаю, — заявил мальчик, оглядываясь и пытаясь отпихнуть от себя наконечник копья.

Тут раздался жуткий храп, и мальчик быстро двинулся на звук. В протопленном во льдине кратере спал огромный мохнатый зверь с шестью ногами.

— Аппа! — с радостным воплем незнакомец соскочил прямо на голову зверю. — Ты жив? Проснись!

Мальчик поднимал животному веки, пытался открыть пасть и громко кричал, в итоге, зверь проснулся и лизнул того языком, который был больше самого мальчика. Сокка и Катара от подобной картины выпали в осадок, а незнакомец радостно смеялся от подобного проявления дружбы.

Зверь начал медленно подниматься и разминать ноги с хвостом. В этот момент Катара заметила, что на голове у животного на белом мехе была темная стрелка, такая же, как и у незнакомого мальчика.

— Что это такое? — спросил Сокка, настороженно приближаясь к зверю.

— Это Аппа, — заявил незнакомец радостным голосом. — Мой летающий зубр!

— Ясно, — иронично ответил парень и ткнул пальцем в Катару. — А это Катара, моя летающая сестра.

Вдруг Аппа начал морщиться и раздувать ноздри. Увидев это, незнакомец с криком "Берегись!" пригнулся уходя с лини полета бизоньих соплей. В отличии от спрятавшейся за братом девочки, Сокке некуда было деваться, поэтому клейкая струя попала прямо в него. Парень тут же попытался оттереть слизь снегом, пока та не въелась в одежду. Со стороны это было похоже на припадок.

— Этот сумасшедший — мой брат Сокка, — печально поведала незнакомцу Катара. — А как зовут тебя?

Вместо ответа мальчик начал строить рожицы, наподобие того, что делал его бизон минуту назад. Только вместо струи соплей, от его чиха мальчик сам подлетел на несколько метров, и с невозмутимым видом скатился обратно по стенке кратера.

— Аанг, — ответил он, шмыгнув носом.

— Ты чихнул, — потрясенно начал Сокка, указывая пальцем ввысь. — И взлетел на четыре метра?

— Да? — Аанг обернулся и посмотрел на стенку кратера. — Мне показалось — выше.

— Ах! — вскрикнула Катара, осененная догадкой. — Ты Маг Воздуха!

— Конечно!

— Гигантские лучи, летающие зубры, Маги Воздуха, — печально заявил Сокка. — Мне кажется я перегрелся на солнце. Пойду домой, по крайней мере там все как у лю...

Его речь быстро оборвалась, когда он увидел, что льдину, на которой они находились, окружает вода без единого намека на льдины. Они не заметили, как их вынесло в океан.

— Если хотите, — начал Аанг, оправдываясь. — Мы с Аппой можем подвезти.

На зубре оказалась упряжь и седло, на которые Сокка и Катара раньше не обращали внимания. После недолгого спора дети согласились присоединиться к Аангу и на спине Аппы долетели до стойбища народа Воды.

+++

На палубе корабля стояли двое.

— Я ложусь спать, — заявил племяннику старик и сладко зевнул. — Человеку нужен отдых. Принц Зуко, вам надо поспать.

— Моя честь зависит от поимки Аватара! — зло ответил юноша, который, в прочем, ничего не имел против отдыха. — Этот трус уже сотню лет прячется здесь

+++

Аанг проснулся от кошмара. Он лежал в вигваме, а рядом с обеспокоенным лицом сидела Катара.

— Вставай, Аанг! — заявила девочка. — Собирайся, все хотят тебя видеть.

Парень начал надевать свой странный наряд и Катара смогла рассмотреть стрелки-татуировки, покрывающие тело мальчика. Как только тот оделся, Катара за руку вытащила его к костру, вокруг которого собрались все жители стойбища. Вперед вышла старушка.

— Уже сто лет никто не видел Магов Воздуха, — прошамкала она. — Мы думали, что они вымерли, пока мои внуки не нашли тебя.

— Вымерли?

— Аанг, это моя бабушка.

— Зови меня Пра-пра.

К замершему Аангу подошел Сокка и взял в руки странный посох, который держал лысый мальчик.

— Это что, оружие? — скептически осмотрел посох Сокка. — Им ведь никого не убьешь!

— Им не сражаются, а покоряют воздух! — заявил Аанг, и в его руках посох раскрылся и стал воздушным змеем. Немногочисленные дети радостно захлопали в ладоши. — Это воздушный змей, с его помощью я могу парить в небе!

— Насколько я знаю, — авторитетно выдал Сокка. — Люди не умеют летать.

Но он тут же прервался, когда оскорбленный Маг Воздуха подпрыгнул и начал выделывать фигуры в воздухе с помощью воздушного змея. Отвлекшись, Аанг не заметил башню, сложенную из снега и, врезавшись, обвалил постройку.

— Ох! Моя вышка, — Сокка обессилено упал на колени.

+++

На палубе корабля принц Зуко тренировался с двумя воинами под присмотром дяди. Мелькали огненные струи, испускаемые бойцами, а сами они уклонялись от атак оппонентов и били в ответ.

— Стоп! — старик прервал бой. — Сила Магов Огня идет от дыхания, а не от мускулов! Дыхание становится энергией в груди, энергия выходит из тела и становится огнем! Повтори правильно.

— Хватит! — вспылил юноша. — Я отрабатываю это весь день! Пора переходить дальше!

— Нет, — заявил дядя. — Наберись терпения. Ты еще не овладел основами! Повтори еще раз!

В гневе Зуко выпустил мощную струю огня, опалившую одного из воинов.

— Аватару уже более ста лет! — процедил Зуко. — Он сто лет осваивал магию четырех стихий! Для его поимки основ магии Огня недостаточно! Ты научишь меня всему!

— Хорошо, — спокойно ответил старик. — Но сначала я доем свою утку.

Под удивленным и, одновременно, раздраженным взглядом племянника, старик достал из под сидения тарелку и начал есть горячий мясной бульон.

+++

На побережье стая пингвинов переживала страшный шок. Два огромных существа приманили рыбой самых крупных самцов, а потом прыгнули на них и покатились вниз по склону.

+++

Аанг и Катара с веселыми криками мчались на пингвинах по снежному склону. Они промчались сквозь несколько ледяных пещер и, наконец, остановились перед вмерзшим в лед металлическим кораблем.

— Это корабль Магов Огня, — сообщила Катара и, увидев, как Аанг двинулся внутрь, добавила. — Нам нельзя туда ходить, там могут быть ловушки!

— Если хочешь стать бойцом, — ответил ей мальчик. — Нужно преодолеть свой страх.

Дети бродили по обмерзшим каютам, где все убранство было занесено снегом.

— Это один из первых кораблей, напавших на наше стойбище, — печально поведала Катара.

— У меня есть друзья во всем мире, — ответил ей Аанг, слегка задумавшись. — Никакой войны не было!

— Аанг, — все так же печально продолжила девочка. — Сколько времени ты провел во льду?

— Недолго, — через некоторое время ответил мальчик. — Может быть пару дней...

— Аанг, магов Воздуха никто не видел более ста лет! — сообщила ему ужасную новость Катара.

— Быть того не может! Я что, похож на столетнего старика? — недоверчиво вопросил парень.

— Подумай сам, — ответила Катара. — Война идет сто лет, ты о ней не знаешь, а значит оказался в айсберге раньше.

— Целых сто лет?! — Аанг обессилено опустился на холодный пол. — Не могу поверить!

На обратном пути дети случайно запустили аварийный сигнал, и над кораблем взмыла вверх дымовая ракета. Аанг и Катара быстро побежали в стойбище и не заметили, как из окон капитанского мостика начало пробиваться алое свечение.

+++

— Да прибудет с этим домом благословение Пламени! — в пустом помещении мостика стоял странный мальчик. Его черные как уголь волосы, красная радужка и темная кожа говорили, что он прибыл издалека. Подтверждала это мнение его одежда.

Мальчик был одет в алую тогу на которой был начертан странный рисунок. Круг был разделен ломаной линией так, что образовывались два одинаковых изображения пламени. Нижняя часть была белой, а верхняя черной, но создавалось впечатление, что они плавно перетекают друг в друга. В руках у него были четки из неровных черных камушков.

— Здесь пусто, — констатировал мальчик. — Значит нужно идти к жилью.

+++

От замерзшего корабля в сторону стойбища народа Воды вели три цепочки следов...

Глава 2. Аватар и жрец

Аанг и Катара возвращались в стойбище на фоне сигнальной ракеты с корабля. Все жители вышли встретить их.

— Я так и знал, — угрожающе зашипел Сокка Аангу. — Ты дал сигнал людям Огня! Ты хочешь привести их сюда!

— Аанг ничего не делал! — возмутилась Катара. — Это вышло случайно!

— Ага, — понуро подтвердил тот. — Мы были на корабле, а там оказалась ловушка. Мы... попались.

— Катара! — возмутилась Пра-пра такому ответу. — На корабль ходить нельзя! Теперь нам всем грозит опасность! Если люди Огня были рядом, то они увидят этот сигнал!

— Он нарушил запрет и подверг опасности деревню, — Сокка заговорил громким голосом, чтобы все жители его слышали. По толпе пошли шепотки. — Согласно древним законам, он изгоняется из стойбища!

Старики закивали — такой закон был, хоть его давно никто не использовал, и то, что молодежь знает древние законы, их порадовало.