Фея для лорда тьмы

Был, конечно, и третий вариант, что вчерашнее приключение мне просто привиделось, но ведь люди эррисара тьмы, допросившие утром Ефросинью, подтвердили мои слова. Вернее, пересказали оправдания знахарки, с которой внучка вечером поделилась впечатлениями, ну а бабка сделала свои выводы и, взбаламутив односельчан, открыла сезон охоты на фей. Почему на девочке не сработало заклинание очистки памяти, я так и не поняла. То ли от усталости накастовала* его коряво, то ли эта Красная Шапочка имела иммунитет к чужой магии. А что? Одаренные в Алин-тирао на любой вкус, как я посмотрю.

"Дарквиль! — мысленно рявкнула я. — Ты бы хоть подсказку какую дал, а? Намекни, в правильном ли направлении думаю?"

"Эрилин, — вздохнул лес, будто собирался по пятому разу втолковывать глупому ребенку элементарные вещи, — все, что тебе следует уяснить — здесь опасно".

Так и есть, снова завел любимую песню, да не на ту напал.

"Почему?" — спросила, изображая то самое непонятливое чадо.

"Потому что!" — огрызнулся лес.

"Потому что на твою территорию вторглись какие-то призраки, умыкнули или скопировали поляну для своих мистерий и..."

"Эр-р-рилин!"

"Значит, права", — я по-своему истолковала его рык.

"Отчасти", — сдался Дарквиль, и в тихом скрипе веток мне послышались боль и усталость.

"Я же могу помочь!"

"Нет, фея, не можешь, — немного помолчав, ответил мой ментальный собеседник, — а вот навредить — вполне".

— Но почему ты просто не расскажешь? — всплеснула руками я, вскакивая с кочки. — Я, мерсир, другие маги Триалина... мы все хотим решить эту проблему!

— Ш-ш-ш, — зашипела листва, ощерившись острыми листиками. Я растерянно заморгала, оглянулась, наткнулась взглядом на Хэйса, с нескрываемым любопытством взиравшего на меня, и потупилась.

Ася! Мне срочно нужна Ася. Надо просто поговорить с подругой. Раз уж я нарушила все правила и изменила легенду, тайное использование кристалла связи никому уже не повредит. Моэра всегда умела усмирить мой пыл и не дать наделать глупостей. Да, именно так! Из-за отсутствия напарницы я, видать, и срываюсь постоянно, болтаю лишнее, веду себя странно... причина в ней, а не в присутствии верховного жреца!

Лес захихикал, реагируя на мои выводы, а я, решив пресечь его веселье, поинтересовалась:

"Ладно, про поляну молчишь как партизан, спишем это на особые причины и на твое желание оградить меня от проблем. Но скажи хотя бы, что не так с охотником?!"

Найденыша мы с Хэйсом, как и планировали, доставили в замок и отдали в заботливые руки (скорее в лапы) управляющего. Мужичка за время нашего отсутствия должны там помыть, переодеть, накормить и просто привести в божеский вид, при этом не спуская с него глаз, естественно. Если еще и не напугают до полусмерти, совсем хорошо будет. Хотя охотник после устроенного мерсиром шоу и поездки на Борге, по-моему, уже был ко всему готов, в том числе и к опеке монстра в черном балахоне и перчатках.

"А что с ним не так?" — Дарквиль прикинулся непонимающим.

"Не ты ли вопил как резаный, чтобы я к нему не подходила?" — настала моя очередь ехидничать.

"Правда? Ну так стрельнуть мог, охотник же", — выкрутился ментальный собеседник.

"У него не было арбалета", — победно улыбнулась я.

"А мне почем знать?" — прикинулся неосведомленным он.

"Дар-р-рквиль! — рыкнула я. — Не морочь мне голову. Мы отвезли этого странного типа в замок лорда, и одному богу известно, что он там может вытворить".

"А нечего всякую бяку домой тащить!"

— Значит, с ним точно что-то не так, — сделала я правильный вывод.

Лес тяжело вздохнул, но ничего не ответил. И почему-то мне казалось, что дело вовсе не во вредности мрачной чащи. Был какой-то запрет, скорей всего магический. Или, может, проклятие? Шантаж? Что?

"Умная девочка, временами, сообразительная... — сделал мне комплимент Дарквиль, — не была бы еще такой упрямой дурой! — он свел на нет все впечатление от первой части фразы. — Брысь домой! И парня своего прихвати. Особенно его", — последние слова прозвучали в моей голове тихим шепотом. Что ж, будет над чем вечером пораскинуть мозгами. Надо только правильно понять подсказку.

— Возвращаемся? — отряхивая штаны, спросил поднявшийся мне навстречу лорд. Я кивнула. — Поделишься результатами мысленного общения с лесом? — спросил он, подходя к открытому мной порталу.

— Дома, — буркнула тихо.

Сердце вдруг странно сжалось, а потом застучало быстрее. Дома... хм... с каких это пор замок верховного жреца и мой дом тоже? Что-то я не только туплю, но и заговариваюсь в последнее время. Решено, сегодня же свяжусь с Ассари! Уж она-то мне быстро мозги на место поставит.

Глава 4

Чужая свадьба

В крыле тьмы...

Обычно нашими с Асей заданиями была добыча каких-то важных артефактов или информации, реже — передача оных странным типам, с которыми сотрудничала наставница. Иногда оказывали магические услуги знакомым Евангелины, а порой и они нам. В большинстве случаев мы просто покупали все необходимое и возвращались домой. Когда же такая возможность отсутствовала, придумывали целую стратегию, чтобы заполучить искомое: участвовали в состязаниях ради вожделенного приза, находили что-либо для равноценного обмена и даже убеждали хозяев подарить нам заказанную Евой вещь. Мы почти никогда не опускались до банального воровства, разве что у тех владельцев, чей список грехов неприятно впечатлял, и наказать этих господ пропажей волшебной "безделушки" было даже приятно.

В мир Алина я пришла с чувством, что совершаю благой поступок, намереваясь обокрасть Аарона Хэйса. Но чем больше узнавала этого лорда, тем меньше было во мне уверенности. При всей своей наносной мрачности и пугающей простой люд тьме мерсир не производил впечатления подлого грабителя, обманом завладевшего семицветным кристаллом. Откуда же тогда у него перстень? Может, она сама подарила этот миниатюрный накопитель энергии симпатичному парню, а нам рассказала совсем другую историю? Но зачем? Чтобы сделать нас правыми, а его — нет? Так или иначе, но камень должен стать моим. Если все сложится, как рассчитываю, лорд сам отдаст мне эту памятную вещицу. В противном случае придется наступить на горло некстати проснувшейся совести и умудриться каким-то образом стянуть кольцо с пальца верховного жреца. М-да... задачка.

— Эри, ты там не утонула? — из раздумий меня вывел голос Хельги, после ужина обосновавшейся в моей комнате, как в собственных покоях.

И что она тут нашла, когда ей выделили просторную гостевую со всеми удобствами на втором этаже?! Дальше по коридору располагалась спальня мерсира, о чем мне шепотом поведала прорицательница, когда мы прогуливались по замку в сопровождении молчаливого слуги. За ней лестница и, собственно, мои "хоромы" на самом верху высокой башни. Вид отсюда открывался сказочный, жаль только бесполезный для необученных летать фей. Хотя присутствие хозяйки снежного дракона эту проблему вполне могло решить. Что ж, пусть заходит почаще. И Сахарка с собой приводит, а не только синеглазого кота с подозрительно хитрющей мордашкой.

— Эри-и-ли-и-ин? — нараспев произнесла гостья.

— Иду я, иду! — крикнула, переводя взгляд с одного комплекта нижнего белья на другой.

Была б моя воля, надела бы свой походный набор, который все равно никто не увидит под бальным платьем, но, боюсь, эта блондинистая заноза меня живьем съест, если я пойду на свадьбу не в том, что она привезла из города, куда слетала вместе с эррисаром после прогулки по Дарквилю. Странно это — принимать такие подарки... от девушки. В прошлом мне пару раз презентовали нижнее белье, но то был поклонник, с которым у нас стремительно развивался бурный роман. Кончился он тоже бурно, когда мой без пяти минут муж взял заказ на мое же убийство от конкурента, из-под носа которого мы с Асей увели волшебный скипетр. Что ж, с любовью мне не повезло, зато миссию я тогда выполнила блестяще.

— Изумрудное, Эри! — решила проблему выбора леди Андервуд.

Пожав плечами, я отодвинула в сторону пеньюар из черного шифона с кружевной отделкой и подходящий к нему комплект, после чего принялась надевать на чистое тело зеленое белье. Оно действительно лучше подходило к вечернему наряду, но душа почему-то лежала к другому. Впрочем, Хельге виднее. Она же ясновидящая. Повертевшись перед зеркалом, я удостоверилась, что обновка сидит на мне как литая. Довольная результатом, облачилась в платье и, сделав несколько с детства заученных па по просторной ванной комнате, выскользнула за дверь. На празднике положено веселиться, как сказала мне Ассари во время нашей недолгой, но плодотворной беседы, так почему бы ни забыть хотя бы на одну ночь о перстне Аарона, лесных проблемах и сидящем в подвале охотнике, которого развлекают воплощенные духи? Он из комфортабельной темницы, ставшей на время еще и лечебницей, все равно никуда не сбежит, даже если это на самом деле леший, маскирующийся под несчастного потеряшку.

— Туфелек не хватает, — затягивая шнуровку на моей спине, вздохнула блондинка.

— Удивительно, что ты и их не купила, — хихикнула я.

— Не было подходящих, — виновато ответила девушка, будто снабжать меня одеждой и обувью — ее святая обязанность.

— Зато в ботинках плясать удобней, — я подмигнула ей, обернувшись.

— И не только, — ее улыбка показалась мне странной, и я тут же пристала с расспросами, но Хельга лишь отшучивалась, болтая всякую чушь про сказку о Золушке. Сомневаюсь, что какой-то принц позарится на мои походные башмаки с узкими носами, но на толстой подошве. Если же им найдется еще какое-нибудь применение помимо танцев, будет забавно.

Я пребывала в задорном настроении, меня переполняли любопытство и предвкушение чего-то хорошего, волшебного, незабываемого. И пусть я в глаза не видела молодых, их родню и гостей, на свадьбе лордов тьмы побывать хотелось. А ведь еще утром эта идея казалась глупой, и я мечтала отделаться от приглашения любым способом. Забавно, как может изменить взгляд на одни и те же вещи короткий разговор с подругой. Ася права: мне необходимо расслабиться и получить удовольствие от вечера, а подумать обо всем остальном я успею и завтра! Ну а если под шумок все же получится собрать немного полезной информации, пользуясь раскованностью гостей, будет и вовсе отлично. Прорицательница, узнавшая о моем общении с моэрой из прилетевшего к ней видения, полностью разделяла мнение Ассари насчет пользы отдыха. Хотя, судя по сосредоточенному личику этой всезнающей леди, сегодня нас ожидало не только беззаботное веселье, а что-то (или кто-то?) еще. Именно ради этого кого-то маленькая ясновидящая нарядилась в безумно красивое нежно-голубое платье, идеально подходившее к ее глазам, и сделала замысловатую прическу из своих светлых кудрей.

Сейчас же настала очередь моего преображения и, отказавшись от услуг горничной, которую одолжил для нас мерсир у леди Грэй, Хельга сама занялась моей внешностью. На вопрос, откуда у нее такие навыки, девушка ответила, что сестра научила. Перехватывать инициативу я не пыталась, просто сидела смирно и наслаждалась бездельем, глядя на то, как преображается мое отражение в большом зеркале. Провозилась блондинка не меньше часа, сооружая из моих недлинных волос нечто особенное с помощью заколок, белого бутона в цвет шелби, и каких-то фиксирующих зелий. Талант парикмахера, должна признать, у девчонки был, как и способности стилиста вкупе с навыками визажиста. Потому что после ее стараний я превратилась в настоящую красотку. Женственную, милую, нежную и очень похожую на благородную леди. От дикарки остался лишь хитрый блеск в аккуратно подведенных глазах. Настала очередь показать миру Эри-куколку, привычно подстраивающуюся под очередную модель поведения. Не зря меня пятнадцать лет учили быть идеальной игрушкой. А потом еще восемь — уметь вести при этом свою игру.

— Сейчас захвачу минодьер и спущусь вниз, — сообщила прорицательница, взяв на руки сладко зевнувшего Снежка. — Ты тоже иди в холл, там и встретимся.

Я кивнула, продолжая сидеть и оценивающе изучать себя в зеркале. Хрупкая, изящная, со светлой кожей, чуть вздернутым носиком, полными розовыми губами и загадочно мерцающими сине-зелеными глазами в кольце пушистых темных ресниц. Как есть кукла! Асимметричная прическа обрамляла треугольное личико, белый цветок отлично вписывался в переплетения медовых волос, а на шее сверкал изумрудный кулон, для разнообразия мой собственный, а не подарок от Хельги. Хотя это украшение мне тоже досталось от женщины, на сей раз от наставницы. По окончании обучения она вручила нам с Асей заряженные магией амулеты: моэре — сапфир в серебристой оправе, мне — изумруд в золотой.

— Не затягивай с выходом, фея, — попросила леди Андервуд, обернувшись в дверях. — Хватит рассматривать свое отражение, дай другим полюбоваться, — подмигнула мне маленькая бестия и, хихикнув, умчалась прочь.

— Ребенок, — беззлобно фыркнула я и, нехотя поднявшись, пошла задвигать засов. Хоть рюкзак и был зачарован от воров и просто любопытных, лишняя предосторожность никогда не вредила.

Стоило облачиться в платье, как походка моя стала летящей, движения плавными, осанка ровной. Тело само подстраивалось под новую роль, и мне доставляло удовольствие это преображение. Почему-то очень хотелось впечатлить хозяина замка, а заодно и все крыло тьмы, которое соберется сегодня на свадьбе. Не зря ведь говорят, что встречают по одежке. Глядишь, увидят во мне не только выгодного садовника, но и равную. Эх, мечты-мечты. Закрыв дверь, я пошла обратно к зеркалу, намереваясь оценить себя в полный рост после того, как обуюсь, но краем глаза заметила странное движение на полу. Остановилась, обернулась — просто тень, причем моя. Пожав плечами, подошла к массивной деревянной раме и, положив на нее ладонь, принялась разглядывать себя сверху вниз: красивая укладка, длинная шея, высокая грудь, видневшаяся в вырезе платья, узкая талия, округлые бедра, складки длинной юбки и... черный силуэт на полу с серебристыми бликами, подозрительно похожими на прорези глаз.

Другая на моем месте могла бы и не заметить подвох, списав все на игру свето-тени, впечатлительная особа завизжала бы или рухнула в обморок, я же сделала вид, что поправляю платье, а вовсе не изучаю интерьер. И не такое в жизни встречалось, к чему паниковать? Затянула шнурки на высоких ботинках, прошлась по комнате, якобы разминая ноги, покружилась, даже станцевала, используя вместо кавалера подушку, и все это время незаметно следила за метаморфозами странной тени. Так и есть, под мою естественную маскировалась чья-то приблудная. Чтоб мне в куст крапивы свалиться! Совсем навыки растеряла, шпионка недоделанная. Знала же, в чьем доме живу, должна была предвидеть нечто подобное!

Прихватив на всякий случай самое ценное из рюкзака, я отправилась на первый этаж центральной части замка, где нас с Хельгой должны были ждать лорды тьмы. На лестнице ко мне присоединился молчаливый слуга, торчавший все это время на площадке, и немым конвоиром поплелся следом. Рано я расслабилась, ох рано! Ну ничего, ваше темнейшество, у меня тоже есть кое-какие козыри в рукаве! Следилка, к примеру, по-прежнему активна и четко показывает, что вы, мерсир, сейчас в холле. А еще я в лесу незаметно повесила на вас два новых маячка, так что... квиты.