Фея для лорда тьмы

— Эри, вы очаровательно прямолинейны, — отсмеявшись, выдавил он. Я опустила голову, разыгрывая смущение. — А еще чересчур любопытны. — Вздохнула, отводя взгляд. — И искренне переживаете за мою девочку, что я ценю, поэтому честно отвечу на ваш вопрос. Я не воспринимаю Хельгу дочерью. Мне действительно сложно смириться с тем, что голубоглазый ангелочек, который рос на моих глазах, сидел на коленях, рассказывая, как прошел день, и рисовал забавные рисунки, превратился в красивую молодую девушку. Но я не идиот, Эрилин, и прекрасно вижу, что она уже не ребенок. А еще мне известно, какие взгляды бросают на нее мужчины и как бесятся некоторые леди, завидуя ей.

— Тогда почему не женитесь? — Признаться, я его не понимала. — Оградил бы разом и от похотливых самцов, и от подлых соперниц.

— Была бы моя воля, я защитил бы ее от всего мира и прежде всего от самой себя, но спорить с упрямой девчонкой, что-либо вбившей в свою белокурую голову, очень сложно. Меня как эррисара снежного крыла она не слушает.

— Так женитесь! Может, прислушается к мужу? — схитрила я.

— День свадьбы уже назначен.

— Через год! — воскликнула, всплеснув руками. Мы остановились, глядя друг на друга. — Какой смысл тянуть, если девушка вам правда нравится, и вы готовы связать себя с ней брачными узами? Из-за того, что ей нет восемнадцати? Но ведь это же ничего не значит... в ее случае.

— Почему через год? — чуть нахмурился милорд. — После истории со свадебным букетом мы договорились перенести дату на начало нынешней осени.

— Но... — я растерялась. То есть получается, все это время я пыталась убедить мужика в том, что он уже сам сделал? — О чем же вы тогда спорили? — спросила едва ли не шепотом. — Разве не о свадьбе?

— Хм... — Блондин на секунду задумался, видимо, припоминая их диалог, затем сказал: — Хель отказывалась уезжать со мной завтра из крыла тьмы, несмотря на наш договор. Она обещала вернуться еще утром, а до сих пор торчит здесь, в компании темного мальчиш-ш-шки, который на нее чуть ли не молится, — в голосе собеседника прорезались шипящие нотки.

— Вы об эррисаре тьмы?

— Вы тоже заметили его поведение, да? — он снова подал мне руку, предлагая продолжить путь. — Это все видят, кроме нее!

Я промолчала, хотя была уверена, что прорицательница более чем в курсе отношения Дарэна к себе — крутит парнем, как ей выгодно, наплевав, что он, на минуточку, глава целой ветви Триалина. Маленькая хитрая бестия! Меня вот тоже использовала, наверняка ведь знала, что я, гонимая муками совести, начну примерять на себя роль сводницы. Как пить дать, сейчас стоит где-нибудь довольная и улыбается, дожидаясь нашего возвращения. Ну или голову младшему Хэйсу кружит, упиваясь собственной властью. Мелкая интриганка. Прав был Дигрэ, говоря, что они разбаловали девчонку.

— Хотите вина? — неожиданно предложил спутник, едва мы прошли несколько шагов.

— Предлагаете вернуться?

— Зачем? — он загадочно улыбнулся, формируя над раскрытой ладонью снежное облачко, внутри которого начали проступать очертания высокого бокала. — Немного волшебства... и вуаля! — сдув серебристое крошево, маг протянул мне заиндевевший сосуд с густым бордовым напитком внутри. — Угощайтесь, фея. Подарок из погребов Поднебесья.

— Все лорды Триалина так могут? — приняв из мужских рук бокал, я поднесла его к лицу и с удовольствием вдохнула фруктовый аромат.

— Нет, — телепортировав и себе вина, блондин залпом все выпил. — Не бойтесь, Эри, травить, как и привораживать, я вас не стану, у меня на ваш счет другие планы.

— Это какие же? — насторожилась я.

— Хочу пригласить вас в наше крыло.

— В гости?

— Жить.

— Как вижу, ты времени даром не теряешь, ми-и-илый, — от пронизанного холодом голоса Хельги я невольно вздрогнула, едва не выронив угощение. — Очередную красотку решил соблазнить, да? — выйдя из-за дерева, проговорила она. — Мало тебе служанок в замке, захотелось заполучить в коллекцию мужских побед настоящую фею? — она не кричала, нет, но от тихих слов ее становилось больно.

— Хель, ты все не так поняла... — попытался вразумить невесту Дигрэ.

— Я вижу то, что вижу. Ночь, тихий сквер, вино и вы вдвоем. — Ну вот, а еще называется прорицательница. Как она могла подумать обо мне такое? Она же сама хотела, чтобы я пришла на эту чертову свадьбу и сделала все, чтобы сблизить ее с возлюбленным.

— Ты ошибаешься, — я шагнула к ней.

— Помолчи, Эри, — мрачно сказала блондинка и неожиданно мне подмигнула из-под падающей на глаза челки. Я и заткнулась, глубоко задумавшись над истинным смыслом происходящего.

— Мелкая, ты не права, — мягко проговорил блондин, подойдя к ней. Он хотел тронуть ее за плечо, но она вырвалась и, гордо вскинув голову, выпалила:

— Все, любимый, с меня достаточно. Я разрываю нашу помолвку. Иди куда хочешь, с кем хочешь... плевать! — сняв с безымянного пальца кольцо, девушка швырнула его в обалдевшего жениха и, резко развернувшись, побежала прочь. Он — за ней, выскочивший из зарослей котенок — следом, а я так и осталась стоять, держа в руках два бокала, свой и милорда Дигрэ, успевшего сунуть мне его, прежде чем кинуться за бывшей невестой.

— И что это было? — спросила я темноту, когда странная парочка скрылась из виду.

— Хороший вопрос, — ответила темнота голосом мерсира.

Плющ ядовитый! И много тут еще народу по кустам шляется?

Там же...

Я от него сбежала!

Молча допила вино, слушая наставления лорда, вручила ему пустые бокалы, как недавно блондин мне, затем подхватила юбку и, подобно Хельге, унеслась в ночь от черноглазого зануды, решившего почитать мне мораль. Что он там говорил? Ах, да-а-а, напирал на небезопасность темных лесов и неблагонадежность снежных повес. При этом ножичек вернуть наотрез отказался, заявив, что мне, особенно пьяной, он тоже не доверяет. Ну, я и осчастливила его бокалами, сама же, помахав на прощание ручкой, скрылась в ночи. Где-то в глубине души хотелось, чтобы этот мрачный тип, бросив заиндевевшие стекляшки, рванул за мной по примеру Дигрэ, но мерсир предпочел остаться на месте, как недавно я. Мне же и правда ударил в голову алкоголь, и потому, наверное, то и дело пробирало на истерические "хи-хи". Настроение было заводное, душа жаждала подвигов, так что неслась сломя голову я не куда-нибудь, а обратно на праздничную площадку, намереваясь протанцевать до утра и перезнакомиться с кучей такого же веселого народу, общение с которым могло принести пользу не только мне, но и моей миссии. Часики-то — не колечко на пальце Аарона, их еще поискать придется в этом темном королевстве.

Мелькнувшая за кустами фигурка в темном плаще привлекла мое внимание, и, перестав довольно улыбаться, я сбавила шаг. Такой комплекции на празднике были только дети. А что подросткам делать в темной части сквера в одиночку? Разве что шкодить. Решив выяснить, кто и куда там крадется, я окутала себя слабеньким заклинанием отвода глаз и сошла с обрамленной тусклыми фонарями дорожки. Ухоженный ландшафт постепенно переходил в обычный лес, куда и спешил таинственный силуэт, как мне показалось, женский. Неужели Алиса опять что-то задумала? Вот же непоседа!

Без освещения я видела плохо и шла по наитию, зажигать магические огоньки побоялась, не желая выдавать своего присутствия. Девочка, напротив, двигалась быстро и уверено, что, в общем-то, понятно: маги тьмы видели ночью не хуже, чем в лучах Алина. Выйдя на небольшую поляну, посеребренную мягким светом растущего месяца, фигурка остановилась и, немного повертевшись на месте, будто кого-то высматривая, скинула с головы капюшон. Вместо темных волос, которые я ожидала узреть, моему взгляду предстала подозрительно знакомая шапочка с кружевной отделкой.

— Марика? — беззвучно прошептали губы.

Откуда она здесь, на территории лордов Триалина? Неужели деревенские все так же уверены в причастности темных магов к пропаже своих людей и, прознав о грядущей свадьбе, заслали в стан врагов внучку знахарки? А что? Вполне себе версия! Если девочку поймают, то вряд ли накажут — ребенок все-таки, к тому же она просто могла заблудиться и выйти на шум праздника в поисках помощи. А почему ночью одна по лесу бродит? Так искала кого-то. Меня, к примеру! Чем не легенда? А если нет? Вдруг малышка действительно тут по мою душу? Лютики-ромашки! Что же делать-то: окликнуть или промолчать? Пока я размышляла над этим вопросом, Марика двинулась дальше. Я пошла за ней, стараясь ступать как можно тише, что у меня неплохо получалось — спасибо ботинкам. На границе Дарквиля-города, помеченной указателем, стоявшим на обочине узкой дороги, девочка обернулась и посмотрела прямо мне в лицо. Разобрать ее черты в темноте было сложно, да и не нужно, ибо самое важное я уже узрела. Ее глаза горели ядовитой зеленью, точно такой, как у серых сущностей, атаковавших меня на болотах. В темной чаще один за другим начали вспыхивать огни, и я невольно попятилась назад.

"Это не Марика", — поняла, интуитивно формируя боевое заклинание, способное дать мне пусть небольшую, но фору. Мысленно призвала растения, заручаясь их поддержкой, и снова отступила.

— Что же ты, фея? — голосом Красной Шапочки спросило неведомое существо, чье лицо я по-прежнему не могла толком разглядеть. — Идем, — позвала она, продолжая смотреть на меня, но не делая попыток напасть. — Мы заждалис-с-сь, — ее слова прошелестели подобно шороху растревоженной ветром листвы, и я невольно поймала себя на ассоциации с Дарквилем.

"Ты"? — мысленно спросила его, делая пару неуверенных шагов к дороге, на которой лес точно должен был меня слышать. Так и есть.

"Быстро в портал!", — раздалось в моей голове, и я запрыгнула обратно на обочину. В тот же миг услышала щелчок взведенного арбалета. Стрела просвистела рядом, но инстинкты работали на меня. Швырнув в лже-Марику едким заклинанием, я бросилась бежать.

— Куда же ты? Куда... — летел в спину детский голосок, в котором звучало почти искреннее сожаление. — А поиграть?

Споткнувшись от такого заявления, я даже обернулась. Ничего ж себе, игры у этих зеленоглазых! Картинка изменилась: рядом с "Красной Шапочкой" теперь стоял серый... нет, не волк, всего лишь охотник. И был он подозрительно похож на нашего найденыша. Или мне просто так показалось в темноте? Но вот огромную черную фигуру с серебристыми когтями и острыми иглами гребня, идущего по голове и позвоночнику, обманом зрения я бы не назвала. Сотканный из теней монстр преградил дорогу "игрунам", которые даже не закашлялись от наколдованных мной дымовых чар. Зато туманное чудище, похоже, их сильно впечатлило, потому что девочка зло сверкнула глазами и начала отступать в раскрашенную яркими всполохами чащу. Охотник молча последовал за ней, ну а я побежала дальше, решив не испытывать судьбу и терпение своего теневого защитника. Говорил же мерсир держаться его или эррисара, а я, подгоняемая глупым любопытством, устроила тут никому не нужное расследование!

Кусты громко зашуршали, привлекая внимание, и из растительных укрытий мне навстречу начали выползать уже знакомые серые привидения. Я остановилась, озираясь и оценивая ситуацию. Бежать было некуда, а принимать бой с теми, чьи слабые места неизвестны, глупо. Безликие фигуры окружали, сжимая кольцо. Медленно, неторопливо, будто знали, что непременно получат свое. Их не волновало, что они находятся на территории крыла тьмы, они пришли за мной и не собирались уходить без добычи. Только я не планировала сдаваться. Выбирая между спешным призывом растительного войска и напутствием Дарквиля, активировала одну из горошин портала, спрятанных в декольте. Мгновение — и пейзаж, полный зеленоглазых призраков, смазался. Яркая вспышка ослепила, когда я делала шаг в световую воронку. Сущности взвыли, почуяв провал их миссии, и кинулись ко мне. Прежде чем закрыть глаза, я заметила, как в портал рядом со мной просочилась тень, к счастью, черная. Вместе мы и вышли в безопасной части сквера. Хотя для кого как, потому что я в отличие от духа-охранника очутилась на узком каменном бортике фонтана, в который непременно свалилась бы, не поддержи меня за талию жрец.

— Нагулялась? — непривычно резко рявкнул он, глядя мне в лицо, которое находилось аккурат напротив его хмурой физиономии. Хм, может, не такая и хорошая была идея открыть к нему портал? Лучше бы в лес куда-нибудь переход активировала или... — Эр-р-рилин, я с тобой разговариваю! — мерсир был зол, причем сильно.

Не придумав ничего лучшего, чтобы отвлечь его внимание, я резко подалась вперед, обняла лорда за шею и быстро поцеловала. Руки, сжимавшие мою талию, дрогнули, ослабляя хватку. Мужчина замер, а я, пользуясь его замешательством, вывернулась из объятий, спрыгнула на землю и второй раз за вечер побежала прочь от верховного жреца и его нотаций. Но не успела сделать несколько шагов, как была схвачена и прижата спиной к груди преследователя. Быстро же он очухался от потрясения, уважаю! Интересно, за что теперь отчитывать станет: за незапланированную прогулку или за неожиданный поцелуй?

Секунды текли, лорд молчал, я нервничала. Эдак мы тут до утра простоим в обнимку. Если нас обнаружат — а кто-нибудь непременно это сделает, потому что, как показывает практика, лорды тьмы большие любители подслушивать и подглядывать — по Дарквилю поползут слухи. Мне-то в принципе безразлично, что будут болтать местные сплетницы о моих отношениях с его темнейшиством, а вот репутации жреца это может и повредить. С другой стороны, я первая начала, так к чему теперь терзаться муками совести? Аарон — взрослый мальчик, сам знает, кого ругать, а кого обнимать. Второе мне, кстати, больше по вкусу.

— Эрилин, — как-то слишком уж мягко произнес мерсир, потревожив дыханием волосы на моем виске. Вздрогнула, закусила губу и выпалила, ожидая расплаты:

— Я случайно!

— Что именно? — все тем же тихим и ласковым голосом поинтересовался Хэйс.

— Э-э-э... все, — ответила с заминкой и тут же перевела стрелки на клубящееся черное облачко, зависшее чуть поодаль. — Не спрашивайте меня! Я от волнения что-нибудь могу перепутать, зато, уверена, ваш дух расскажет о наших приключениях в подробностях.

— Мой дух?

— Ну не мой же! — я попыталась развернуться в его руках, чтобы посмотреть на мужчину, но он не пустил, сильнее стиснув мои плечи. Мы еще немного помолчали, после чего я неуверенно спросила. — И не ваш?

— Мой.

— Так какого лешего вы мне голову морочите?! — воскликнула возмущенно и снова дернулась. Бесполезно. — Да отпустите вы! Никуда я не побегу, ни в какую историю не вляпаюсь и уж точно ни к кому больше не полезу целоваться.

— Значит, не я один в твоем списке, колючка? — тон его стал язвительным, напрочь растеряв былую мягкость.

— Нет у меня списка, — буркнула я, нахохлившись. — И желания торчать тут с вами до рассвета — тоже нет. Пойдемте к остальным, я по дороге расскажу, что запомнила из новой встречи с призраками. Позже духа допросите, сверите, как говорится, показания.

— Уже допросил, Эрилин. Ментально.